Η φύση έχει δημιουργήσει όλα τα είδη αποτρεπτικών για την αποτροπή διαφορετικών ειδών από την προσπάθεια να αναπαραχθούν. Υπάρχουν ξεχωριστές ζευγαρωτικές κλήσεις, περίεργες συμπεριφορές ζευγαρώματος και αναπαραγωγικά όργανα που απλά δεν ταιριάζουν μαζί. Για τους ταπεινούς γαιοσκώληκες που προσπαθούν να γίνουν οικείοι με τα λανθασμένα είδη σκουληκιών, ωστόσο, τα πονταρίσματα είναι πολύ υψηλότερα από ένα κομμάτι από σπατάλη χρόνου και ενέργειας. Το ζευγάρωμα με τον λάθος κακοπαγίδα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει, μπορούν να σκοτώσουν τα θηλυκά.
Όπως αναφέρουν οι ενσύρματοι βρετανικοί επιστήμονες, οι ερευνητές δυσκολευόταν να διαπιστώσουν ότι, όταν θηλυκά σκουλήκια ζευγαρώθηκαν με διαφορετικά είδη στο εργαστήριο, τα θηλυκά τείνουν να πεθαίνουν. Αν επιβίωσαν, από την άλλη πλευρά, πολλοί αποστειρώθηκαν. Και αν κατάφεραν να επιβιώσουν με κάποιο τρόπο και το ζευγάρωμα αποδείχθηκε επιτυχές, οι απόγονοί τους είχαν την τάση να έχουν συντομότερες ζωές.
Σαφώς, κάτι ήταν κακό με αυτά τα ζευγάρια. Τα ζευγαρώματα μεταξύ των ειδών συνήθως δεν αποδεικνύονται θανατηφόρα. Οι ερευνητές έδωσαν μια πιο προσεκτική ματιά στα σκουλήκια για να μάθουν τι συμβαίνει. Το σπέρμα των ξένων αρσενικών, όπως αποδείχθηκε, έτρωγε τις μήτρες των θηλυκών, έχυσε τις ωοθήκες τους και έτρωγε όλα τα αυγά ταυτόχρονα - ακόμη και τα υποανάπτυκτα, περιγράφει ο Wired . Ως εκ τούτου, η στειρότητα.
Αλλά, όπως γράφει ο Wired, "το φαύλο σπέρμα δεν θα σταματήσει εκεί." Το σπέρμα συνέχισε συχνά την εξάρθρωσή του πέρα από τις ωοθήκες. Όπως ανέφεραν οι ερευνητές στο The Verge, το σπέρμα θα "μεταναστεύσει σε ακατάλληλα μέρη του σώματος", που θα τροφοδοτήσουν τα θηλυκά και θα προκαλέσουν βλάβη στους ιστούς. Ουσιαστικά, είπαν, τα θηλυκά «ξεπεράστηκαν από το σπέρμα».
Εδώ είναι ενσύρματο σχετικά με το γιατί το σπέρμα θα έκανε κάτι τέτοιο:
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η απάντηση έγκειται στην απόκλιση της ανάπτυξης σεξουαλικών οργάνων σε διαφορετικά είδη σκουληκιών. Το σπέρμα των σκουληκιών είναι κακό στις καλύτερες εποχές, καθώς συχνά έχει να ανταγωνιστεί με το σπέρμα πολλαπλών σκουληκιών - ανάλογα με τον αριθμό των αρσενικών που έχει ζευγαρώσει - για να αποκτήσουν πρόσβαση στα αυγά. Τα θηλυκά είναι συνήθως σε θέση να αντεπεξέλθουν φυσικά με τον αγώνα σπέρματος που συμβαίνει μέσα τους, προκειμένου να συνεχίσουν να παράγουν απογόνους. Αλλά αυτή η ανοχή, καθώς και η επιθετικότητα του σπέρματος των αρσενικών σκουληκιών, φαίνεται να διαφέρουν από είδος σε είδος.
Αυτά τα θηλυκά, αποδείχθηκε, δεν εξελίχθηκαν για να αντιμετωπίσουν αυτό το ιδιαίτερα επιθετικό σπέρμα. Ωστόσο, τα μυστήρια παραμένουν. Όπως ανέφεραν οι ερευνητές στο The Verge, "η βιοχημεία και οι γενετικές λεπτομέρειες που ελέγχουν αυτές τις αναντιστοιχίες εξακολουθούν να είναι ένα μαύρο κουτί για εμάς".
