Η καφεΐνη είναι πιθανό το πιο δημοφιλές ψυχοδραστικό φάρμακο στον κόσμο. Στις ΗΠΑ, περίπου το 90% των ενηλίκων καταναλώνουν καθημερινά, είτε σε καφέ, τσάι, σόδα ή ενεργειακά ποτά.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στην επιστήμη διαπίστωσε ότι το φάρμακο δεν είναι απλώς δημοφιλές μεταξύ των ανθρώπων. Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Newcastle στο Ηνωμένο Βασίλειο και αλλού διαπίστωσε ότι υπάρχουν χαμηλές δόσεις καφεΐνης στο νέκταρ λουλουδιών καφέ και σε πολλούς τύπους εσπεριδοειδών - και ότι όταν οι μέλισσες απορροφούν το φάρμακο κατά τη διάρκεια της τροφής, επιδεικνύουν μετρήσιμα βελτιωμένη μνήμη για ένα ιδιαίτερο λουλουδάτο άρωμα μετά.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την Geraldine Wright, μέτρησε τα επίπεδα καφεΐνης που υπάρχουν στο νέκταρ των τριών τύπων φυτών καφέ (robusta, arabica και liberica ) μαζί με τέσσερα διαφορετικά είδη εσπεριδοειδών (γκρέιπφρουτ, λεμόνια, πομπελό και πορτοκάλια). Όλα τα νέκταρ που μελετήθηκαν περιείχαν μικρές ποσότητες του φαρμάκου - με τα νέκταρ του καφέ που περιέχουν περισσότερο από τα εσπεριδοειδή - και όλα τα νέκταρ καταναλώνονται συνήθως από τις μέλισσες στην άγρια φύση.
Για να δούμε ακριβώς ποια είναι η επίδραση αυτής της καφεΐνης στις μέλισσες, οι επιστήμονες διερεύνησαν τι έκανε το φάρμακο στις μέλισσες σε εργαστηριακό περιβάλλον. Πρώτον, εκπαιδεύονταν τα έντομα για να συνδυάσουν μια ιδιαίτερη λουλουδένια μυρωδιά με ένα διάλυμα ζάχαρης και νερού: έδωσαν στις μέλισσες ένα ποτό από το μείγμα ζάχαρης αν επέκτειναν τα προβοσκίδα τους αμέσως μετά τη μυρωδιά του αρώματος. μετά από αρκετές δοκιμές, όλες οι μέλισσες είχαν ρυθμιστεί για να εκτελέσουν τη δράση όταν εκτέθηκαν στο άρωμα. Για μερικές μέλισσες, ωστόσο, οι ερευνητές είχαν εισαγάγει ποικίλα επίπεδα καφεΐνης στο διάλυμα σακχάρων τους.
Όταν η μνήμη των μελισσών δοκιμάστηκε 24 ώρες αργότερα - ελέγχοντας αν εξακολουθούν να ανταποκρίνονται στο άρωμα επεκτείνοντας αμέσως τα proboscis τους - εκείνοι που είχαν καφεΐνη στη λύση τους απέδειξαν μάλλον καλύτερη μνήμη για το άρωμα. Ήταν τρεις φορές πιο πιθανό να εκτελέσουν τη δράση, και ακόμη και μετά από πλήρεις 72 ώρες, ήταν ακόμα δυο φορές πιο πιθανό να θυμούνται το άρωμα.
Μια νεκταριού ποτών μελισσών από ένα λουλούδι καφέ. (Εικόνα μέσω Geraldine Wright) Τα ευρήματα ρίχνουν φως σε ό, τι ήταν από καιρό ένα μυστήριο της καφεΐνης. Το φάρμακο, το οποίο είναι πικρό όταν δοκιμάζεται μεμονωμένα, έχει συνηθισμένα θεωρηθεί ως αμυντικός μηχανισμός για φυτά, μειώνοντας την πιθανότητα να καταναλωθούν από φυτοφάγα ζώα.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι βοτανολόγοι αναρωτιόταν πολύ γιατί η καφεΐνη είναι πικρή σε χαμηλές δόσεις σε νέκταρ. Το γλυκό υγρό παράγεται για να προσελκύει μέλισσες, έντομα και άλλα ζώα που χρησιμεύουν ως επικονιαστές, διασπορώντας τη γύρη μεταξύ μεμονωμένων φυτών του ίδιου είδους για να βοηθήσουν στην αναπαραγωγή - γιατί γιατί θα συμπεριληφθεί ένας πικρός αμυντικός μηχανισμός;
Τα επίπεδα καφεΐνης στο νέκταρ όλων των φυτών που μελετήθηκαν, αποδεικνύονται, είναι πολύ χαμηλά για να δοκιμάσουν πικρή στις μέλισσες, αλλά αρκετά υψηλά για να δώσουν ώθηση στη μνήμη. Αυτό το ευχάριστο μέσο θα μπορούσε να αποτελέσει όφελος τόσο για τις μέλισσες όσο και για τα φυτά.
"Η ανάμνηση των ανθοφόρων χαρακτηριστικών είναι δύσκολη για τις μέλισσες να εκτελούν με γρήγορο ρυθμό καθώς πετούν από λουλούδια σε λουλούδια", δήλωσε ο Wright, επικεφαλής συγγραφέας. "Έχουμε διαπιστώσει ότι η καφεΐνη βοηθά τη μέλισσα να θυμάται πού βρίσκονται τα λουλούδια". Ως αποτέλεσμα, το φάρμακο δίνει στις μέλισσες τη δυνατότητα να βρουν πιο γρήγορα λουλούδια που προσφέρουν πολύτιμα νέκταρ - και τα φυτά παρέχονται με συχνότερη επικονίαση από τα έντομα.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα κάνουν περισσότερα από ό, τι οι καπνιστές καφέ γνωρίζουν ότι μοιράζονται κάτι κοινό με τις μέλισσες. Σε μια εποχή κατά την οποία οι πληθυσμοί των μελισσών και άλλων επικονιαστών καταρρέουν, οι επιστήμονες ανησυχούν για τις αποδόσεις των δεκάδων επικονιασμένων καλλιεργειών και της βιοποικιλότητας των άγριων φυτών, η καλύτερη κατανόηση της διαδικασίας συλλογής και επεξεργασίας των μελισσών μπορεί να είναι καθοριστική για την εξεύρεση λύσης.
