Οι αλογονοσαύροι μπορεί να είναι απογοητευτικοί δεινόσαυροι. Στη ζωή, η πανοπλία καλύπτει τα σώματα αυτών των δεινοσαύρων από το ρύγχος μέχρι την ουρά, αλλά αυτά τα οστεώδη στολίδια έπεσαν συχνά εκτός τόπου μεταξύ του θανάτου και της τελικής ταφής των αγκυλοσαύρων. Η ανασυγκρότηση ενός αγκυλοσαύρου συνεπώς απαιτεί από τους παλαιοντολόγους όχι μόνο να καταλάβουν τις αρθρώσεις των οστών αλλά και τη διάταξη της πανοπλίας. Από καιρο σε καιρό, όμως, οι ερευνητές ανακαλύπτουν έναν από αυτούς τους δεινόσαυρους με κάποια πανοπλία ακόμα στη θέση τους. Σύμφωνα με ένα έγγραφο του Acta Palaeontologica Polonica, ο εμπειρογνώμονας της Ankylosaur Victoria Arbor και οι συνεργάτες του έχουν μόλις εντοπίσει ένα τέτοιο δείγμα από την ύστερη Κρητιδική της Μογγολίας.
Ο εν λόγω δεινοσαύρος είναι πιθανότατα ένα δείγμα της Ταρχίας - ένας αγκυλοσαύρος που θα μπορούσε να φτάσει σε μήκος περίπου 26 ποδιών και, όπως και πολλοί από τους στενούς συγγενείς του, να φέρει μια λέσχη ουράς. Αντί να είναι ένα καινούργιο εύρημα, αυτό το Tarchia ανακαλύφθηκε αρχικά το 1971 κατά τη διάρκεια της Πολωνο-Μογγολικής Παλαιοντολογικής Αποστολής και απεστάλη στο Γεωλογικό Μουσείο στο Όσλο της Νορβηγίας το 1998. Τώρα, μετά από πάνω από τρεις δεκαετίες, ο δεινόσαυρος παίρνει το χρόνο του στο επιστημονικό φως.
Αυτό που κάνει αυτό το Tarchia τόσο σημαντικό δεν είναι η πληρότητα του σκελετού. Μόνο η αριστερή πλευρά του πίσω μισού του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου μέρους της ουράς, διατηρείται. Το ιδιαίτερο είναι ότι τμήματα της θωράκισης των δεινοσαύρων είναι ακόμα στη θέση τους, συμπεριλαμβανομένων των τρισδιάστατων θωρακισμένων θωράκιση κατά μήκος της λεπτότης ουράς των δεινόσαυρων και των εντυπώσεων των σκληρών θηκών που κάλυπταν μέρος της θωράκισης στη ζωή. Πράγματι, η οσφυϊκή πανοπλία των δεινοσαύρων δεν ήταν εκτεθειμένη στο εξωτερικό, αλλά ήταν καλυμμένη με σκληρή κερατινοειδή επικάλυψη - κέρατα, νύχια, πιάτα και αιχμές καλύπτονταν όλα αυτά, συχνά κάνοντας τα όπλα πιο έντονα και τα στολίδια πιο εκτεταμένα.
Ενώ αυτά τα απολιθώματα των μαλακών μορίων είναι σχετικά σπάνια, η Arbor και οι συν-συγγραφείς της ακολουθούν αυτό που ο παλαιοντολόγος Phil Bell πρότεινε πρόσφατα με βάση τις αποτυπώσεις του δέρματος αδράσους - ότι οι διατηρούμενες εντυπώσεις μαλακού ιστού όπως αυτές θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι χρήσιμες στη διάκριση μεταξύ διαφορετικών γενών ή ειδών δεινόσαυρος. Στην πραγματικότητα, αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε περιπτώσεις όπως αυτό το εξαιρετικό ankylosaur. Ενώ το δείγμα προσομοιάζει περισσότερο με άλλα δείγματα της Ταρχίας, διαφέρει και σε ορισμένα λεπτά χαρακτηριστικά ουράς. Είναι οι διαφορές το αποτέλεσμα της ανάπτυξης ή της μεμονωμένης παραλλαγής, ή θα μπορούσαν να είναι σημάδια ενός προηγουμένως μη αναγνωρισμένου είδους; Οι λεπτομερείς συγκρίσεις των εντυπώσεων του δέρματος, πέραν των σκελετικών διαφορών, μπορούν να βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να καταλάβουν τις δυνατότητες. Απλά χρειαζόμαστε μια καλύτερη συλλογή από ιχνοστοιχεία μαλακών ιστών από το νεύρο.
Αναφορά:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH και Currie PJ (2012). Ένας δεινοσαύρων από τη Μογγολία με τοπικές πανοπλίες και κερατίνη κλίμακες Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
