Η κατάθλιψη και το άγχος είναι κοινές μεταξύ των ασθενών με τελική ασθένεια. Αλλά η ανακούφιση θα μπορούσε να έρθει σύντομα σε μια αντισυμβατική θεραπεία: η ψιλοκυβίνη, η παραισθησιογόνος ένωση που βρίσκεται στα αποκαλούμενα "μαγικά μανιτάρια". Όπως αναφέρει η Όλγα Χάζαν για τον Ατλαντικό, μια νέα μελέτη δείχνει ότι μία εφάπαξ δόση psilocybin μπορεί να διευκολύνει την κατάθλιψη και το άγχος για μήνες σε τελικούς ασθενείς με καρκίνο.
Οι διπλά τυφλές, τυχαιοποιημένες μελέτες, οι οποίες διεξήχθησαν στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins και στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο The Journal of Psychopharmacology μαζί με μια σειρά από δημοσιεύματα σχετικά με τις κλινικές δυνατότητες της ψιλοκυβίνης.
Η μεγαλύτερη μελέτη περιελάμβανε 51 ασθενείς με τελικό καρκίνο και συμπτώματα άγχους ή κατάθλιψης. Διαχωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Η πρώτη ομάδα έλαβε χαμηλή δόση ψιλοκυβίνης σε πρώτη συνεδρία ως μάρτυρα και υψηλή δόση σε δεύτερη συνεδρία πέντε εβδομάδες αργότερα. η δεύτερη ομάδα έλαβε τις δόσεις με αντίθετη σειρά. Οι παρακολουθήσεις συνεδριών ενθάρρυναν τους συμμετέχοντες να «εμπιστεύονται, αφήνουν να πάνε και να είναι ανοιχτοί», γράφουν οι ερευνητές και συνοδεύουν τους συμμετέχοντες σε ένα άνετο εργαστήριο τύπου σαλονιού καθώς δόθηκαν δόσεις και ενθαρρύνθηκαν να ξαπλώσουν και να επικεντρώσουν την προσοχή τους μέσα. Η μουσική οργάνου έπαιζε σε ακουστικά καθώς οι ασθενείς έκαναν παραισθήσεις.
Έξι μήνες αργότερα, οι συμμετέχοντες στην πρώτη μελέτη ανέφεραν δραματικές βελτιώσεις στο άγχος και την κατάθλιψη. Το εβδομήντα οχτώ τοις εκατό ανέφερε τη βελτίωση της κατάθλιψης και το 83 τοις εκατό ανέφερε το ίδιο για την ανησυχία τους. Ένα πλήρες 65 τοις εκατό των συμμετεχόντων ανέφερε ότι η κατάθλιψή τους είχε πάει σε ύφεση, με το 57 τοις εκατό να αναφέρει το ίδιο για την ανησυχία τους.
Η δεύτερη μελέτη ήταν παρόμοια, αλλά μικρότερη. Στη μελέτη αυτή, 29 ασθενείς έλαβαν τυχαία είτε μια απλή δόση ψιλοκυβίνης είτε μια δόση εικονικού φαρμάκου νιασίνη-μια βιταμίνη που είναι γνωστή ότι δίνει μια απότομη απόκριση και μια αίσθηση σπεύδους που μοιάζει με παραισθησιογόνα. Όλοι έλαβαν ψυχοθεραπεία, και σε δεύτερη συνεδρία θεραπείας επτά εβδομάδες αργότερα, οι ασθενείς άλλαξαν θεραπείες. Έξι μήνες αργότερα, μεταξύ 60 και 80% των ασθενών ανέφεραν κλινικά σημαντικές μειώσεις τόσο στην κατάθλιψη όσο και στο άγχος. Επιπλέον, η πρώτη ομάδα που έλαβε psilocybin ανέφερε σημαντική βελτίωση στη στάση τους απέναντι στον θάνατο σε σύγκριση με την ομάδα που πήρε πρώτα τη νιασίνη.
"Το πιο εκπληκτικό για μένα είναι ότι πραγματικά λειτούργησε." Ο Stephen Ross, ο κύριος συγγραφέας της μικρότερης μελέτης της NYU, λέει στον Khazan. Και δεν είναι σίγουροι για το πώς δούλεψε, κάτι που δεν έχει μελετηθεί ευρέως.
Όπως αναφέρει ο Jan Hoffman για τους New York Times, θεωρείται ότι οι παραισθησιογόνοι παράγοντες διαταράσσουν το κύκλωμα του εγκεφάλου ενεργώντας σε υποδοχείς σεροτονίνης. Ως αποτέλεσμα, οι εγκεφάλοι στους ανθρώπους που κάνουν πτώση ενεργούν διαφορετικά από όσους δεν έχουν - προκαλώντας βαθιές, μερικές φορές μυστικιστικές εμπειρίες που παραμένουν απροσπέλαστες σε όσους δεν έχουν τα κυκλώματα του εγκεφάλου τους τρεξίνονται από τα ναρκωτικά. Ένας δοκιμαστικός συμμετέχων λέει στον Hoffman ότι η εμπειρία έχει βελτιώσει τη ζωή του και ότι δεν φοβάται πλέον καρκίνο ή θάνατο.
Δεν είναι η πρώτη φορά που μελετήθηκε η ουσία: μια πιλοτική μελέτη του 2011 στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες σημείωσε παρόμοια αποτελέσματα σε ασθενείς με καρκίνο. Και οι τρεις μελέτες χρηματοδοτήθηκαν από το Ινστιτούτο Έρευνας Heffter, το οποίο αφιερώνεται στην προώθηση μελετών για την ψιλοκυβίνη.
Έτσι λοιπόν, η διάγνωση του καρκίνου σύντομα θα συνοδεύεται από μια δόση μαγικών μανιταριών; Αυτό θα μπορούσε να είναι δύσκολο: Μετά από όλα, η ουσία έχει απαγορευτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δεκαετίες. Οποιαδήποτε κίνηση για νομιμοποίηση ή ομαλοποίηση του φαρμάκου, ακόμη και σε ασθενείς με καρκίνο, είναι πιθανό να προκαλέσει αντιπαραθέσεις.
Οι ίδιοι οι ερευνητές, ωστόσο, δεν έπρεπε να στραφούν σε παράνομα μέσα για να αποκτήσουν δόσεις του φαρμάκου. Στη μελέτη του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, συντέθηκε από φαρμακολόγο του Πανεπιστημίου Purdue και η μελέτη NYU χρησιμοποίησε ψιλοκυβίνη συντιθέμενη από μια εταιρεία που ονομάζεται Organix. Και οι δοκιμές έλαβαν έντονο έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές, τις κυβερνητικές υπηρεσίες και τους πανεπιστημιακούς αξιωματούχους.
Τα πλέον παράνομα ναρκωτικά όπως το MDMA, το οποίο έχει εκκαθαριστεί από την FDA για έρευνα σχετικά με τις επιδράσεις του σε ασθενείς με PTSD, μελετώνται με αυξανόμενη συχνότητα. Ως απόδειξη για την κλινική εφαρμογή αυτών των ενώσεων, θα μπορούσε να είναι μόνο θέμα χρόνου πριν να είναι μια επιλογή για άτομα που αναζητούν ανακούφιση από ψυχιατρικό πόνο. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι με τελικές ασθένειες όπως ο καρκίνος θα παρακολουθήσουν και θα περιμένουν - και ελπίζουμε ότι το εύρος των θεραπευτικών επιλογών θα αυξηθεί πριν είναι πολύ αργά.
