Όταν επισκεπτόμουν φίλους στην Αυστραλία νωρίτερα αυτό το χρόνο, έκανα προτεραιότητα στην επίσκεψη του Great Barrier Reef. Όταν ρωτήθηκα γιατί, απάντησα: "Θέλω να το δω πριν φύγει." Οι άνθρωποι νόμιζαν ότι αστειεύομαι.
Δεν ήμουν.
Ρύπανση, αύξηση των θερμοκρασιών στη θάλασσα, οξίνιση των ωκεανών, λεύκανση των κοραλλιών. Μια πρόβλεψη από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή: ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος θα μπορούσε να είναι ένα «λειτουργικά εξαφανισμένο» οικοσύστημα μέχρι το 2050. (Οι συμπολίτες μου στη βάρκα προς τον ύφαλο εκπλήσσονταν να ακούν για τις απειλές αυτές, .)
Μια νέα μελέτη στο σημερινό τεύχος της Επιστήμης φέρνει περισσότερα κακά νέα. Οι ερευνητές του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης ανέλυσαν τα ποσοστά ετήσιας ασβεστοποίησης εκατοντάδων τεράστιων κοραλλιών Porites (όπως παραπάνω) και διαπίστωσαν ότι η γραμμική τους ανάπτυξη έχει μειωθεί κατά 13, 3% από το 1990. Τα στοιχεία δείχνουν ότι μια τέτοια σοβαρή και απότομη πτώση στην ασβεστοποίηση δεν έχει προηγούμενο τουλάχιστον τα τελευταία 400 χρόνια », γράφουν.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για τις αιτίες της μείωσης της ανάπτυξης, αλλά υποπτεύονται ότι το αυξημένο άγχος της θερμοκρασίας, η πτώση του pH και η μείωση της περιεκτικότητας σε ανθρακικά άλατα παρεμποδίζουν την ικανότητα των κοραλλιών να ασβέσουν (δηλαδή, προσθέτουν ανθρακικό ασβέστιο στους σκελετούς τους και αυξάνονται). Προειδοποιούν: «οι επικρατούντες αλλαγές στη βιοποικιλότητα και την παραγωγικότητα των ωκεανών του κόσμου μπορεί να είναι επικείμενες».
Η εικόνα προσφέρθηκε από τον Jurgen Freund του εργοστασίου του Freund
