Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ένα σημαντικό φυλετικό χάσμα μεταξύ εκείνων που παράγουν ατμοσφαιρική ρύπανση και εκείνων που εκτίθενται σε αυτό. Κατά μέσο όρο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι Αφροαμερικανοί αναπνέουν κατά 56% περισσότερη ρύπανση από ό, τι δημιουργούν. Για τους ισπανόφωνους πληθυσμούς, ο αριθμός αυτός είναι ακόμη μεγαλύτερος, υπερβαίνοντας το 63%, αναφέρουν οι εκθέσεις του Associated Press, Seth Borenstein.
Συγκριτικά, η Doyle Rice γράφει για τις Η.Π.Α. Σήμερα, οι λευκοί Αμερικανοί επωφελούνται από αυτό που η μελέτη ορίζει ως «πλεονέκτημα ρύπανσης» - με άλλα λόγια, αναπνέουν περίπου 17% λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση από ότι προκαλούν.
Για αυτή την τελευταία μελέτη που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, επιστήμονες με επικεφαλής τον Jason Hill του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, ξεκαθάρισαν σε εξαιρετικά μικροσκοπικούς ρύπους γνωστούς ως PM2.5. Όπως σημειώνει ο Jonathan Lambert του NPR, αυτά τα σωματίδια, που έχουν μέγεθος περισσότερο από 25 φορές μικρότερο από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας, παράγονται από δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων και η γεωργία. Σύμφωνα με τον Adam Vaughan του New Scientist, οι ερευνητές επισημαίνουν περαιτέρω τις εκπομπές αυτοκινήτων, τις μονάδες ηλεκτροπαραγωγής και την καύση ξύλου ως βασικούς συντελεστές στο υψηλό επίπεδο ρύπανσης των σωματιδίων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η κακή ποιότητα του αέρα είναι μια από τις πιο θανατηφόρες περιβαλλοντικές απειλές που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι ανά τον κόσμο. Η σημερινή ρύζι των ΗΠΑ αναφέρει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση σκοτώνει περίπου 100.000 Αμερικανούς ετησίως, ζητώντας περισσότερες ζωές από τις συγκρούσεις αυτοκινήτων και τις ανθρωποκτονίες σε συνδυασμό.
Αφού εισέλθουν στο σώμα μέσω των πνευμόνων, σωματίδια PM2.5 διέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος. Όπως εξηγεί ο Ισαάκ Στάνλεϊ-Μπέκερ της Ουάσιγκτον Post, τέτοια υποβληθέντα σωματίδια μπορεί να προκαλέσουν φλεγμονή, προκαλώντας εγκεφαλικό επεισόδιο, καρδιακή προσβολή και άλλα καρδιαγγειακά προβλήματα. Πρόσθετες ανησυχίες για την υγεία που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση περιλαμβάνουν αναπνευστικές νόσους, διαβήτη και ακόμη και γενετικές ανωμαλίες, παρατηρεί ο Lambert του NPR.
Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι οι φυλετικές και εθνοτικές μειονότητες είναι πιο ευάλωτες στην ατμοσφαιρική ρύπανση από ότι οι λευκοί ομολόγοι τους - κυρίως λόγω των γεωγραφικών περιοχών στις οποίες ζουν, σύμφωνα με τον Stanley-Becker - αλλά η νέα μελέτη είναι η πρώτη που χαρτογραφεί άμεσα την έκθεση έναντι εκπομπών παραγωγή.
Για να ποσοτικοποιήσει αυτά τα μέτρα, η ομάδα παρακολούθησε τις καταναλωτικές δαπάνες για αγαθά και υπηρεσίες με μεγάλη ένταση, όπως η οδήγηση και αγορά αερίου, η τραπεζαρία σε εστιατόρια και η χρήση ηλεκτρισμού. Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι τα επίπεδα κατανάλωσης ήταν στενά συνδεδεμένα με την κατανομή του πλούτου.
"Κατά μέσο όρο, τα λευκά τείνουν να καταναλώνουν περισσότερο από τις μειονότητες", εξηγεί ο Hill στο Borenstein του AP. "Είναι εξαιτίας του πλούτου. Είναι σε μεγάλο βαθμό πόσο αγοράζετε, δεν αγοράζετε διαφορετικά πράγματα. "
Με την κατανάλωση μεγαλύτερων ποσοτήτων προϊόντων και υπηρεσιών που παράγουν εκπομπές, οι λευκοί Αμερικανοί παράγουν το κύριο βάρος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης του έθνους. Όμως, όπως επισημαίνει το Stanley-Becker της Post, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε όλους τους τύπους εκπομπών, από τη σκόνη έως την κατασκευή, οι Αφρο-Αμερικανοί βιώνουν περισσότερο από την πτώση από τους λευκούς συνομηλίκους τους. Εκτός από ορισμένες πηγές εκπομπών, όπως οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας άνθρακα, οι οποίες είναι πιο συχνές σε τμήματα των ΗΠΑ με χαμηλό ισπανικό πληθυσμό, η ίδια απογοητευτική τάση αποδείχθηκε αλήθεια για τους Ισπανόφωνους Αμερικανούς.
Είναι ενδιαφέρον ότι, προσθέτει ο Stanley-Becker, η ομάδα αναφέρει ότι η συνολική έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση μειώθηκε κατά περίπου 50 τοις εκατό μεταξύ 2003 και 2015. Ωστόσο, οι φυλετικές ανισότητες μεταξύ μη ισπανόφωνων λευκών, Αφροαμερικανών και Ισπανών επιμείνουν σε όλη τη διάρκεια του δωδεκαετούς παραθύρου.
"Αυτά τα ευρήματα επιβεβαιώνουν αυτό που οι περισσότεροι ηγέτες της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης έχουν γνωρίσει εδώ και δεκαετίες: οι λευκοί αποβάλλουν τη ρύπανση τους από τους φτωχούς ανθρώπους και τους ανθρώπους του χρώματος", ανέφερε ο ειδικός της περιβαλλοντικής πολιτικής Robert Bullard του Texas Southern University, Borenstein.
