Στις γαλάζιες σκιές μετά την αυγή, οι χαμηλοί λόφοι σε αυτό το τμήμα της Νότιας Ντακότα μπορεί να μοιάζουν με μια σειρά από ελέφαντες που σέρνουν προς κάποια μακρινή τρύπα νερού. Είναι μια γεωλογική ηχώ των μεγάλων κοπαδιών των κολομβιανών μαμούθ που περιπλανούσαν εδώ. Ήταν σαν τους ελέφαντες της Αφρικής, μόνο μεγαλύτεροι. "Ένας ενήλικος ενήλικας ζύγιζε δέκα τόνους. Αυτό είναι όσο ένα σχολικό λεωφορείο ", ένας οδηγός λέει στους τουρίστες σε ένα πεζοδρόμιο στο Mammoth Site, μια παλαιοντολογική σπηλιά και ένα μουσείο στην πόλη των Hot Springs. Επισημαίνει μια σειρά από δόντια μεγέθους τούβλων με κυματοειδείς επιφάνειες όπως τα πέλματα των παπουτσιών. Μαζί τους, ένας μαμούθ έτρωγε 400 κιλά χορταριών και σκασίματα την ημέρα.
Ακριβώς κάτω από το πεζοδρόμιο, ένας εθελοντής γρατζουνίζει τη βρωμιά σε μια θέση που σχηματίζεται σε μεγάλο βαθμό από τα οστά των νεκρών μαμούθ. Έχει μια μεγάλη ωμοπλάτη που κολλάει από το έδαφος από τα γόνατά της, το στρογγυλό άκρο ενός οστού ποδιού στον δεξί της αγκώνα, νευρώσεις σαν λωρίδες ζωγραφισμένες στο τοίχωμα βρωμιάς ακριβώς πάνω και πίσω της ένα είδος καταρράκτη μισοκάλυψης τα κρανία και οι χαυλιές που διαχέονται στο κάτω μέρος της σκάλας. Συνολικά, τμήματα από 58 μαμούθ βρίσκονται εκτεθειμένα σε μια περιοχή γύρω από το μέγεθος ενός παγοδρομίου χόκεϊ, προστατευμένη κάτω από μια στέγη που χτίστηκε για να τα προστατεύσει. Ο Larry Agenbroad, ο παλαιοντολόγος που βοήθησε να ανακαλυφθεί αυτός ο ιστότοπος πριν από 35 χρόνια, αριθμεί τουλάχιστον όσους παραμένουν κρυμμένοι κάτω από το έδαφος.
Αυτή είναι μία από τις μεγαλύτερες τοποθεσίες στον κόσμο που εμφανίζουν τα οστά όπου πέθαιναν οι μαμούθες, και έχει κάποια από τη φρίκη και τη γοητεία ενός κυκλοφοριακού φορτηγού αργής κίνησης. Περίπου 26.000 χρόνια πριν, λέει ο Agenbroad, σχηματίστηκε μια δεξαμενή και γεμίζει με νερό από μια θερμή πηγή, δημιουργώντας μια όαση με βλάστηση που έθιξε πολλούς νέους μαμούθι στο θάνατό τους. Σε κάποιες περιπτώσεις, τα οστά έχουν εγκατασταθεί στη στάση του απελπισμένου αγώνα του ζώου για να πάρουν πίσω τις κηλίδες, απότομες πλευρές της λίμνης, ένα εμπρόσθιο σκέλος που πέταξε επάνω, τα πίσω πόδια στριφογυρίζονταν εκεί που έβαλαν τα πόδια για έλξη στη λάσπη κάτω. Περιστασιακά ένας επισκέπτης θα φανταστεί τον φόβο και την τρομπέτα του αγωνιζόμενου ζώου και θα αρχίσει να κλαίει.
Οι οδηγοί, οι εθελοντές και οι παλαιοντολόγοι στο χώρο του Mammoth είναι λίγο πιο τρελός. Έχουν παρατσούκλι ένα αφαίρετο σκελετό Napoleon Bone-Apart. Ένα άλλο δείγμα, που βρέθηκε μείον το κρανίο του, ξεκίνησε ως Marie Antoinette, μετά την κοπιασμένη γαλλική βασίλισσα. Αποδείχθηκε ότι ήταν άνδρας, όπως όλοι οι άλλοι μαμούθ σε αυτό το site. "Γι 'αυτό το μετονομάσαμε Murray", λέει ο Agenbroad, μια μαλακά ομιλούμενη, γειτονική φιγούρα με φωτεινά, βαθιά ματιά πίσω από τα γυαλιά χωρίς ραφή.
Είναι μια σεβάσμια αμερικανική παράδοση, το μίγμα της επιστήμης, της show business και των μεγάλων τριχωτών pachyderms. Ο ίδιος ευτυχισμένος συνδυασμός οδηγεί μια νέα έκθεση, "Mammoths and Mastodons: Τιτάνες της εποχής των παγετώνων", η οποία μόλις άνοιξε στο Μουσείο πεδίου του Σικάγου (και ταξιδεύει στο Τζέρσεϊ Σίτι, Άνκορατζ, Σεντ Λούις, Βοστώνη, Ντένβερ και Σαν Ντιέγκο). Με την Agenbroad ως σύμβουλο, ένα μέρος της έκθεσης στοχεύει να προσελκύσει τον κόσμο των μαμούθ στους λόφους της Νότιας Ντακότα. Άλλα μέρη διερευνούν τη βαθιά επιρροή που είχαν αυτά τα πλάσματα στην ανθρώπινη ιστορία. Αν και οι δεινόσαυροι έρχονται τώρα στο μυαλό όταν σκεφτόμαστε τους χαμένους κόσμους, οι μαμούθ και οι μαστοδόνες παρείχαν τα πρώτα πειστικά στοιχεία ότι ένα από τα πλάσματα του Θεού θα μπορούσε να εξαφανιστεί. (Η ιδέα είχε προηγουμένως συνορεύει με την αίρεση, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι τα ζώα εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς πριν από περίπου 11.000 χρόνια.) Και αν τους συσχετίσαμε συχνά με τη Σιβηρία, οι μαμούθ και οι μαστοδόνες διαδραμάτισαν τεράστιο ρόλο στην εδραίωση της εθνικής μας ταυτότητας, όπως οι Αμερικανοί αγωνίστηκαν βγαίνουν από τη σκιά της Ευρώπης.
Ξεκίνησε με ένα δόντι πέντε λιβρών. Το καλοκαίρι του 1705, στο χωριό Claverack της Νέας Υόρκης, ένα δόντι μεγέθους γροθιάς ανήλθε σε μια απότομη μπλόφα, έσκυψε προς τα κάτω και προσγειώθηκε στα πόδια ενός ολλανδού μισθωτή αγρότη, ο οποίος το διαπραγματεύθηκε αμέσως ένας τοπικός πολιτικός για ένα ποτήρι ρούμι. Ο πολιτικός έκανε το δόντι δώρο στον Λόρδο Κορνμπούρη, τότε τον εκκεντρικό κυβερνήτη της Νέας Υόρκης. (Ο Κορνμπούρι ήθελε να περικυκλώσει την ξαδερφή του Βασίλισσα Anne, ή έτσι είπαν οι εχθροί του.) Ο Cornbury έστειλε το δόντι στο Λονδίνο με την ονομασία "δόντι ενός γιγάντου", μετά τη δήλωση στη Γένεση ότι "υπήρχαν γίγαντες στη γη" ημέρες πριν από την πλημμύρα.
Ο άνθρωπος ή το κτήνος, αυτό το "τερατώδες πλάσμα", όπως το αποκαλούσε ο Cornbury, θα γινόταν σύντομα γιορτάζεται ως το " ανώνυμο ", το άγνωστο είδος. Η ανακάλυψη των δεινοσαύρων ήταν περισσότερο από έναν αιώνα στο μέλλον, αλλά από την άποψη της συγκράτησης αυτής της πλάκας στη λαϊκή φαντασία, ήταν «ο δεινόσαυρος της πρώιμης αμερικανικής δημοκρατίας», σύμφωνα με τον Paul Semonin, συγγραφέα του American Monster, ιστορία το ανώνυμο . Κάποια πρωταρχική δύναμη στο αμερικανικό πνεύμα το αγκάλιασε, λέει, ως "στην πραγματικότητα το πρώτο προϊστορικό τέρας του έθνους".
Με βάση το μέγεθος των οστών που ανακαλύφθηκαν κοντά στο δόντι, ο ποιητής της Μασαχουσέτης Edward Taylor εκτιμά ότι το ύψος του incognitum σε 60 ή 70 πόδια (10 θα ήταν πιο κοντά στο σημάδι) και έγραψε κακή ποίηση για "Ribbs like Rafters" όπως οι άκρες των δέντρων. "Ο υπουργός Cotton Mather καυχήθηκε ότι ο Νέος Κόσμος διέθετε βιβλικούς γιγάντες για να φτιάξουν το παλιό" Og και GOLIATH, και όλοι οι γιοι του Anak "μοιάζουν με πυγμίες.
Όταν παρόμοια δόντια αργότερα εμφανίστηκαν στη Νότια Καρολίνα, οι σκλάβοι επεσήμαναν ότι έμοιαζαν πολύ σαν ένα αφρικανικό ελέφαντα. Οι πρώτοι εξερευνητές επέστρεψαν επίσης ολόκληρους κόλπους και οστά από την κοιλάδα του ποταμού Ohio. Οι Αμερικανοί σύντομα άρχισαν να αναφέρονται στο " incognitum" ως "μαμούθ", αφού οι μαυρομάτικοι μαμούθι έπεσαν από τον πάγο στη Σιβηρία. Πράγματι, θα μπορούσε να αποδειχθεί ότι η Βόρεια Αμερική ήταν κατ 'αρχάς κατ' οίκον σε δύο διαφορετικούς τύπους παχυδερμικών μαμούθ, όπως εκείνοι στην κοίλανση στη Νότια Ντακότα, και mastodons, όπως και στην κοιλάδα του ποταμού Hudson. Σχεδόν κανείς δεν γνώριζε τη διαφορά.
Οι ευρωπαίοι ανατομιστές άρχισαν να κατανοούν τη διάκριση κάνοντας συγκρίσεις δίπλα δίπλα. Τα δόντια των μαμούθ και των μοντέρνων ελέφαντες έχουν σχετικώς επίπεδες κυματοειδείς διαδρομές στην επιφάνεια του δαγκώματος. Αλλά τα δόντια του incognitum είναι γεμάτα από έντονες σειρές μεγάλων κωνικών άκρων. Αυτή η διαφορά όχι μόνο έδειξε ότι οι σιβηριανοί μαμούθ και το incognitum ήταν ξεχωριστά είδη, οδήγησε επίσης ορισμένους ανατόμους να θεωρήσουν το τελευταίο ως σάρκα που τρώει σάρκα.
"Αν και μπορούμε να το λυπούμαστε οι φιλόσοφοι", γράφει το 1768 ο Βρετανός ανατόμος William Hunter, "ως άνδρες δεν μπορούμε παρά να ευχαριστήσουμε τον Ουρανό ότι ολόκληρη η γενιά του είναι πιθανώς εξαφανισμένη." Ο Βενιαμίν Φράνκλιν, στη συνέχεια σε διπλωματικό καθήκον στο Λονδίνο, οι μεγάλοι εχθροί θα αποτελούσαν ένα εμπόδιο για την «επιδίωξη και τη λήψη του Prey». Πάντα ο πρακτικός στοχαστής, πρότεινε ότι αυτά τα άγρια δόντια θα μπορούσαν να είναι «τόσο χρήσιμα για να αλέθουν τα μικρά κλαδιά των Δένδρων, όσο και για το Chaw Flesh» σωστά. Γνωρίζουμε τώρα ότι οι μαμούθες κυριαρχούσαν στους ανοιχτούς βοσκοτόπους της Αμερικανικής Δύσης και στη Σιβηρία, όπου χρειάζονταν επίπεδη δόντια για να τρώνε χόρτο. Το incognitum, ένα μικρότερο ζώο με λιγότερη καμπυλότητα στους κόλπους του, έζησε κυρίως στα βαριά δάση ανατολικά του ποταμού Μισισιπή και περιηγείται στα κλαδιά δέντρων.
Αυτά τα δόντια έδωσαν τελικά το όνομα incognitum . Στον νεαρό Γάλλο ανατομό Georges Cuvier, οι κωνικές άκρες έμοιαζαν με στήθος. Έτσι το 1806 ονόμασε το incognitum "mastodon", από τον ελληνικό μαστό (για το "στήθος") και το odont (για "δόντι"). Αλλά οι λαϊκοί συνέχισαν να χρησιμοποιούν το όνομα "mammoth" σε οποιοδήποτε είδος - και σχεδόν σε οτιδήποτε άλλο είναι πολύ μεγάλο.
Η ανακάλυψη τέτοιων τερατώδους πλάσματα έθεσε ερωτήματα με ανησυχία. Ο Cuvier έκανε την υπόθεση ότι τόσο οι μαμούθι όσο και οι μαστοδότες είχαν εξαφανιστεί από το πρόσωπο της γης. τα οστά τους ήταν πολύ διαφορετικά από οποιοδήποτε γνωστό pachyderm. Ήταν η πρώτη φορά που ο επιστημονικός κόσμος αποδέχτηκε την ιδέα ότι οποιοδήποτε είδος είχε εξαφανιστεί - μια πρόκληση στο δόγμα ότι τα είδη ήταν μια μόνιμη, αμετάβλητη κληρονομιά από τον Κήπο της Εδέμ. Η εξαφάνιση τέτοιων πλασμάτων αμφισβητεί επίσης την ιδέα ότι η γη ήταν μόλις 6.000 ετών, όπως φαινόταν να διδάσκει η Βίβλος.
Στην πραγματικότητα, οι μαμούθι και οι μαστοδόνες έκαψαν τα θεμέλια της συμβατικής σκέψης. Αντί για τον ομαλό παλιό κόσμο, όπου κάθε είδος είχε τη σωστή του θέση σε μια μεγάλη αλυσίδα, ο Κούβερ απεικόνιζε σύντομα ένα χαοτικό παρελθόν στο οποίο οι πλημμύρες, ο πάγος και ο σεισμός σάρωσαν "ζωντανούς οργανισμούς χωρίς αριθμό", αφήνοντας πίσω τους μόνο διάσπαρτα οστά και τη σκόνη. Αυτό το αποκαλυπτικό όραμα της ιστορίας της γης θα στοιχίζει την ανθρώπινη φαντασία για μεγάλο μέρος του 19ου αιώνα.
Ταυτόχρονα, οι μαμούθι και οι μαστοδούνες έδωσαν στους Αμερικανούς ένα σύμβολο της εθνικής δύναμης σε μια εποχή που χρειαζόταν μία.
Ο Georges-Louis Leclerc, ο γαλλικός φυσιοδίφης Comte de Buffon, είχε δηλώσει ότι "ένας ουρανός και ένας άθικτος χώρος" προκάλεσαν τη φθορά και τον εκφυλισμό των ειδών στον Νέο Κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. "Κανένα Αμερικάνικο ζώο δεν μπορεί να συγκριθεί με τον ελέφαντα, τον ρινόκερο, τον ιπποπόταμο", έλεγε το 1755. Ακόμη και ο Αμερικανός Ινδός είναι "μικρός και αδύναμος. Δεν έχει μαλλιά, ούτε γενειάδα ούτε καυγάς για το θηλυκό ». Επειδή ο Buffon ήταν ένας από τους πιο διαδεδομένους συντάκτες του 18ου αιώνα, η« θεωρία του αμερικανικού εκφυλισμού »του έγινε συμβατική σοφία, τουλάχιστον στην Ευρώπη.
Σαφώς προσβεβλημένος, ο Thomas Jefferson (που βρισκόταν σε απόσταση 6 μέτρων) δημιούργησε περίτεχνα τραπέζια που συνέκριναν τα αμερικανικά είδη με τους αδύναμους ομολόγους τους στον Παγκόσμιο Ιστό - τριακόσιες σελίδες αρκούδων, bison, elk και πετώντας σκίουροι που πηγαίνουν toe to toe . Στις αρχές της δεκαετίας του 1780, έγραψε ότι ο μαμούθ, "το μεγαλύτερο από τα χερσαία όντα", θα πρέπει να "καταπνίξει στη γέννησή του" την έννοια του Buffon "ότι η Φύση είναι λιγότερο ενεργή, λιγότερο ενεργητική από τη μια πλευρά της υφηλίου από την άλλη . Επειδή και οι δύο πλευρές δεν είχαν ζεσταθεί από τον ίδιο γοητευτικό ήλιο. σαν ένας χώρος της ίδιας χημικής σύνθεσης να ήταν λιγότερο ικανός να επεξεργαστεί τη ζωική τροφή ». Όταν ο Jefferson κατέπλευσε στο Παρίσι το 1784 για να εκπροσωπήσει τις νέες Ηνωμένες Πολιτείες, έβαζε« ένα ασυνήθιστα μεγάλο δέρμα του πάνθηρα »με την ιδέα να το κουνήσει κάτω από το Buffon's μύτη. Αργότερα ακολούθησε με μια μύτη. (Ο Buffon υποσχέθηκε να τροποποιήσει τα λάθη του στην επόμενη έκδοση του βιβλίου του, σύμφωνα με τον Jefferson, αλλά πέθανε προτού το κάνει).
Δεν ήταν μόνο ζήτημα τραυματισμένης υπερηφάνειας. Για τους Αμερικανούς απεσταλμένους στη δεκαετία του 1770 και του '80, η απαγόρευση της ιδέας της έμφυτης κατωτερότητας ήταν απαραίτητη "εάν επρόκειτο να επιτύχουν την απαιτούμενη οικονομική βοήθεια και πίστωση στην Ευρώπη", λέει ο ανθρωπολόγος Thomas C. Patterson. Και έλαβαν κάθε ευκαιρία για να κάνουν λόγο. Κάποτε, σε ένα δείπνο στο Παρίσι, ένας μικρός Γάλλος (που περιγράφει την ιστορία, ο Τζέφερσον τον περιέγραψε ως «γαρίδα») έβαζε ενθουσιωδώς το δόγμα του αμερικανικού εκφυλισμού. Ο Benjamin Franklin (5-πόδι-10) μεγέθυνε τους Γάλλους και Αμερικανούς επισκέπτες, που κάθονταν στις αντίθετες πλευρές του πίνακα, και πρότεινε: "Ας δοκιμάσουμε αυτή την ερώτηση από το γεγονός που έχουμε μπροστά μας ... Αφήστε τα δύο μέρη να ανέβουν και εμείς θα δει από ποια πλευρά έχει εκφυλιστεί η φύση ». Οι Γάλλοι μίλησαν για εξαιρέσεις που αποδεικνύουν κανόνες.
Στη Φιλαδέλφεια, ο καλλιτέχνης πορτραίτο Charles Willson Peale εξέτασε πρώτα τα οστά incognitum από την κοιλάδα του ποταμού Ohio το 1783 και η συνάντηση τον έδωσε σε αυτό που ονομάστηκε "ακαταμάχητα μαγευτική" αναζήτηση γνώσης για τον φυσικό κόσμο, οδηγώντας τον να δημιουργήσει αυτό που ήταν το πρώτο εθνικό μουσείο της Αμερικής. (Το Ίδρυμα Smithsonian ήταν ακόμα περισσότερο από μισό αιώνα στο μέλλον.) Τα εισιτήρια στο μουσείο Peale, στη Φιλαδέλφεια, έφεραν το σύνθημα "Τα πουλιά και τα κτήνη θα σας διδάξουν" και είδε ότι δίδαξαν μαθήματα στο μεγαλείο της αμερικανικής δημοκρατίας.
Για το Peale, το τεράστιο μέγεθος του incognitum την έκανε να είναι η τέλεια απάντηση στην «γελοία ιδέα» του Buffon και το 1801 έλαβε λέξη «ένα ζώο ασυνήθιστου μεγέθους» που ανακαλύφθηκε από τον αγρότη John Masten στην κοιλάδα του ποταμού Hudson κοντά στο Newburgh, Νέα Υόρκη. Τον Ιούνιο, ο Peale ταξίδεψε από το στάδιο και από το Φλόριντα προς το Νιούμπεργκ, όπου κατέβαλε 200 δολάρια - περίπου 2.500 δολάρια στο σημερινό νόμισμα - για τα οστά, και άλλα 100 δολάρια για επιπλέον κάλτσες. Πριν από καιρό, είχε δάνειο 500 δολαρίων από την Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία, οργάνωση επιστήμης και φυσικής ιστορίας στην οποία ο Τζέφερσον ήταν τότε πρόεδρος, για να υποστηρίξει μια φιλόδοξη προσπάθεια να ανασκάψουν τα οστά από μια λίμνη στο αγρόκτημα του Masten.
Ο Peale μνημονεύει τη σκηνή σε μια διάσημη ζωγραφική, με αστραπιαία σκασίματα κάτω από μια μαύρη γωνία του ουρανού και άλογα πανικού σε απόσταση. Για να αποστραγγίσει τη λίμνη που κυριαρχεί στη σκηνή, ο Peale είχε επινοήσει έναν τεράστιο ξύλινο τροχό σε μια ψηλή όχθη, με τους άνδρες να μπαίνουν μέσα σαν κρικητές σε έναν τροχό άσκησης. Η περιστροφή του τροχού οδήγησε μια μακρά ταινία μεταφοράς κουβάδων, καθένα από τα οποία έφερε νερό πάνω και πάνω, για να πετάξει ένα αλεξίπτωτο σε μια κοντινή κοιλάδα. Οι εργαζόμενοι σε σταδιακές πλατφόρμες περνούσαν ρύπους από τον εκτεθειμένο πυθμένα της λίμνης. Στο κάτω δεξιό τεταρτημόριο της ζωγραφικής, ο ίδιος ο Peale προήδρευε, παρουσιάζοντας με μεγάλη χαρά τη σκηνή με έναν απλωμένο βραχίονα.
Η ζωγραφική αρχικά ονομαζόταν Εξόρμηση του Mammoth, αλλά η ανασκαφή στην λίμνη ανακτούσε πραγματικά μόνο λίγα κόκαλα για να προσθέσει στην αρχική ανακάλυψη του Masten. Η Peale έκανε καλύτερα με δύο λιγότερο γραφικές ανασκαφές στο δρόμο, ανακτώντας έναν σχεδόν πλήρη σκελετό. Αλλά ο πίνακας έγινε για ένα έξυπνο κομμάτι αυτοπροβολής.
Πίσω στη Φιλαδέλφεια, η αίσθηση των οστών πήρε τρεις μήνες και "αμέτρητες δοκιμές για να βάλουμε πρώτα ένα κομμάτι, έπειτα ένα άλλο, μαζί, και να τις στρέψουμε προς κάθε κατεύθυνση". Ο δούλος του Pees Moses Williams έκανε μεγάλο μέρος της εργασίας. "Τοποθέτησε τα κομμάτια μαζί προσπαθώντας, όχι το πιο πιθανό, αλλά η πιο απίθανη θέση, όπως πίστευαν οι θεατές", έγραψε ο Peale. "Ωστόσο, έκανε κάτι καλύτερο με αυτόν τον τρόπο από οποιονδήποτε από αυτούς που εργάζονταν στην εργασία." Η Peale πλήρωσε κομμάτια που λείπουν σε χαρτί-χαρτί και ξύλο, υποδεικνύοντας σχολαστικά αυτές τις αντικαταστάσεις. Αλλά ο αδερφός ή ο πατριώτης σε αυτόν υπερσήκωσε ελαφρά το μέγεθος του incognitum του, αποδίδοντας ένα σκελετό 11 πόδια ψηλά στον ώμο. Αργότερα, έσφιξε τις αρθρώσεις, προσθέτοντας επιπλέον "χόνδρο" για να το κάνει ακόμη μεγαλύτερο. Για κάποιο χρονικό διάστημα, τόνισε επίσης και τους χαυλιόδοντες προς τα κάτω, τόσο το καλύτερο για το θηρίο.
Για να ξεδιπλώσει τις επιχειρήσεις για το άνοιγμα του μουσείου του, ο Peale είχε βάλει τον Ουίλιαμς σε μια ινδική κόμμωση και παρέλαση στους δρόμους της πόλης σε ένα άσπρο άλογο, με τρομπέτα. Το Fliers επικαλέστηκε ένα ινδικό μύθο: "ΔΕΚΟ ΧΡΟΝΙΑ ΧΡΟΝΙΑ ΑΓΟ" ένα πλάσμα είχε περιπλανήσει "τα ζοφερά δάση ... τεράστια όπως η φανταχτερή Precipice, σκληρή ως ο αιματηρός Πάνθηρας." Για 50 σεντ πρόσθετη εισδοχή στο "Mammoth Room" του μουσείου, οι Φιλαδέλφεια θα μπορούσαν να δουν "το ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ των επίγειων όντων!" με τα δικά τους μεγάλα μάτια.
Ήταν μόνο η δεύτερη ανακατασκευή ενός απολιθωμένου είδους στον κόσμο (η μία από τις προηγούμενες προσπάθειες ήταν μια πολύ πιο συναρπαστική τεράστια γήρανση στη Μαδρίτη), και έγινε μια εθνική αίσθηση, με τη λέξη να εξαπλώνεται μέχρις ότου "οι μάζες του λαού τώρα ήταν ακόμα πιο πρόθυμες από τους επιστήμονες να δουν το μεγάλο αμερικανικό θαύμα ", σύμφωνα με τον βιογράφο του Peale (και τον απόγονο) Charles Coleman Sellers. "Η απλή ιδέα του μεγαλείου ανέτρεψε κάθε καρδιά." Ο μαμούθ του Peale θα αποδειχθεί μαστόδωνας, αλλά ο "μαμούθ" ήταν η λέξη σε κάθε γλώσσα, κερδίζοντας μια νύχτα "ένα φρέσκο και θεαματικό νόμισμα." Ο αρτοποιός της Φιλαδέλφειας προσέφερε "Mammoth Ψωμί ". Στην Ουάσινγκτον, ένας άνθρωπος που διακήρυξε τον εαυτό του ως" Μαϊμούτ Τρώγων "απέστειλε 42 αυγά σε δέκα λεπτά και ένας Νέας Υόρκης μεγάλωσε ένα ράφι των 20 λιβρών" μαμούθ ". Γνωρίζοντας το μεγάλο ενδιαφέρον του Προέδρου Τόμας Τζέφερσον για όλα τα μαμούθ, οι γυναίκες του Cheshire, Μασαχουσέτη, του έδωσαν ένα "Mammoth Cheese" ύψους 1.230 λιβρών την Πρωτοχρονιά 1802.
Η πολιτική μολύνει επίσης μια κωμική διαφημιστική εκστρατεία που διοργάνωσε ο γιος του Ρέιμπραντ της Peale. Δεκατρείς κύριοι κάθισαν σε μια στρογγυλή τράπεζα κάτω από τον τερατώδη κρημνό του «μαμούθ», ενώ ένας μουσικός έπαιξε το "Μάρτιο του Τζέφερσον" και το "Yankee Doodle" σε ένα πιάνο κρυμμένο κάτω από τη λεκάνη. Οι απόγονοι προσέφεραν πατριωτικά τοστ, προσέχοντας να μην ανεβάσουν τα γυαλιά τους πολύ ψηλά: «Ο Αμερικανός λαός: μπορεί να είναι τόσο μεγάλος ανάμεσα στα έθνη της γης, καθώς το θόλο που κάθουμε κάτω ξεπερνά το ύφασμα του ποντικιού!» επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο με το δεύτερο σκελετό από την κοιλάδα του ποταμού Hudson για να αναδείξει στην Ευρώπη.
Πιασμένος στην προσπάθεια να αποδείξει τη ζωτικότητα του αμερικανικού πειράματος, ο Thomas Jefferson είχε πείσει τον εαυτό του από τη δεκαετία του 1780 ότι ο μαμούθ ακόμα ζούσε. Έδωσε πίστη σε ένα ινδικό μύθο σχετικά με ένα μαμούθ που έκλεψε τα μπουλόνια, περνώντας πέρα από τον ποταμό Οχάιο σε κάπου πέρα από τις Μεγάλες Λίμνες. "Στο σημερινό εσωτερικό της ηπείρου μας, " γράφει ο Jefferson, "υπάρχει σίγουρα αρκετός χώρος και εύρος για τους ελέφαντες και τα λιοντάρια." Φαντάστηκε ότι αυτό το ζευγάρι Αμερικανών τιτάνων περιαγόταν στις Μεγάλες Πεδιάδες.
Η θεωρία του Αμερικανού εκφυλισμού του Buffon ήταν ακόμα στο μυαλό του Jefferson αργότερα, όταν, ως πρόεδρος, έστειλε τους Lewis και Clark να εξερευνήσουν την Αμερικανική Δύση-εν μέρει για να δουν αν θα μπορούσαν να γίνουν ζωντανοί μαμούθ. Ήταν τόσο εμμονή με αυτή την αναζήτηση που κάποτε έβλεπε μια συλλογή από μαστόδοντα και άλλα οστά στο πάτωμα του Ανατολικού δωματίου στο Λευκό Οίκο, όπου τα ρούχα του Ιωάννη και του Abigail Adams είχαν κάποτε κρέμασε.
Ο Τζέφερσον είχε δίκιο για την ευρωστία της αμερικανικής άγριας πανίδας. Στην εκσκαφή του Larry Agenbroad στην περιοχή Mammoth στη Νότια Ντακότα, ένας εθελοντής από το Ινστιτούτο Earthwatch αποξεστέφει προσεκτικά βρωμιά από το πλευρό μιας γιγαντιαίας αρκούδας με βραχέα όψη, το μεγαλύτερο είδος αρκούδας που ήταν γνωστό ποτέ. Θα ζυγίζει 1.200 λίβρες ή και περισσότερο και θα μπορούσε να σταθεί 15 πόδια ύψος, το ήμισυ και πάλι το ύψος ρύθμισης ενός χείλους μπάσκετ. Οι αρκούδες, οι λύκοι και τα άλλα σαρκοφάγα φαινομενικά εξευγενίστηκαν σε μαμούθ που αγωνίζονταν στην άκρη της θερμικής πισίνας - και μερικές φορές επίσης πέθαναν εκεί. Η Agenbroad δεν έχει βρει ακόμα οστά λιονταριού μεταξύ όλων των μαμούθων παρακρατημάτων στο χώρο, αλλά όπως υποψιαζόταν ο Τζέφερσον, ένα αμερικανικό λιοντάρι - 25% μεγαλύτερο από τον σύγχρονο Αφρικανικό ομόλογό του - επίσης κάποτε γύριζε τις Μεγάλες Πεδιάδες.
Κολομβιανές μαστίχες, το βορειοαμερικανικό είδος που ονομάστηκε για τον Χριστόφορο Κολόμβο, έφτασαν τα 14 πόδια ψηλά στον ώμο, που υψώνονταν δύο πόδια πάνω από αφρικανικούς ελέφαντες. Ένα μάλλινο μαμούθ, το πολύ 10 πόδια ψηλό, έχει επίσης βρεθεί στο χώρο, που χρονολογείται σε μια απροσδιόριστη στιγμή όταν το κλίμα πήγε πιο κρύο και οι Κολομβιανοί μαμούθs κινήθηκε νότια. Δεν υπάρχουν mastodons στην περιοχή, και με το πνεύμα της γεωγραφικής μιας ανοικοδόμησης, Agenbroad απολύει εκείνοι οκτώ έως δέκα-πόδι-ψηλοί Ανατολικοί ως ανεπαρκείς - αν και όχι πολύ εκφυλισμένοι - ξαδέλφια.
Ο Agenbroad ήρθε στην τοποθεσία Hot Springs τον Ιούλιο του 1974 σε μια γρήγορη επίσκεψη από έναν bison να σκάψει μια ώρα περίπου νότια. Ο Γιώργος "Porky" Hanson, ένας χειριστής μπουλντόζας, είχε αποξέσει ένα χάος από τα οστά, ενώ είχε πάρει την περιοχή έτοιμη για μια ανάπτυξη κατοικιών. Ο γιος του Hanson, ο οποίος είχε παρακολουθήσει μαθήματα από το Agenbroad στο Chadron State College στη Νεμπράσκα, του έστειλε μια σημείωση: "Πιστεύουμε ότι έχουμε μαμούθ στα Hot Springs".
Έκαναν και το σκάψιμο ξεκίνησε σοβαρά το 1975. Ο κατασκευαστής κατοικιών συμφώνησε να αποσυρθεί για τρία χρόνια και, αφού το εύρος της ανακάλυψης έγινε φανερό, πώλησε το ακίνητο σε κόστος σε ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα το οποίο συνέβαλε το Agenbroad. Οι εργασίες στον τόπο έκτοτε παρήγαγαν - μαζί με 116 φλύκταινες και τόνους οστών - μια εξήγηση για το τι συνέβη εκεί πριν από 26.000 χρόνια.
Μερικά από τα ζώα της περιοχής Mammoth πέθαναν στο πρώτο χιόνι, σύμφωνα με το Agenbroad, και άλλα κατά τη διάρκεια μιας πρώιμης άνοιξης απόψυξης. (Οι ερευνητές καθόρισαν την εποχή του θανάτου με τη βοήθεια ισότοπων ίχνους σε διάφορους χαυλιόδοντες.) Ο χειμώνας της εποχής των παγετώνων, λέει ο Agenbroad, άφησε μαμούθ με δύο επιλογές: «Θα μπορούσαν να σαρώνουν τρία πόδια χιονιού και να πάρουν χλόη πέρυσι, όπως συναρπαστικό με ένα μπολ δημητριακών χωρίς ζάχαρη, μούρα ή γάλα. Ή θα μπορούσαν να πάνε για το μπαρ σαλάτας των φυτών που εξακολουθούν να αναπτύσσονται γύρω από την άκρη του καταβόθρου-όπως ακριβώς και ο βίσον στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone πηγαίνουν για το πράσινο χορτάρι γύρω από τις ιαματικές πισίνες.
Όμως, οι πλευρές της καταβόθρας έχουν κλίση τουλάχιστον 67 μοίρες, εκτιμά το Agenbroad και το κόκκινο σχιστόλιθος της κοιλάδας του Spearfish έχει σαν κηλίδα λίπος όταν είναι βρεγμένο. Μόνο τα αρσενικά ήταν αρκετά χαζή για να το ρισκάρουν, λέει, επειδή οι θηλυκοί μαμούθι έμειναν στο καταφύγιο του κοπαδιού ολόκληρη τη ζωή τους, όπως οι σύγχρονοι ελέφαντες. Αλλά οι έφηβοι άρχισαν να εξορύσσονται - και έκαναν ακόμα και σήμερα τα αδέσποτα αρσενικά αρσενικά.
Στις αρχές της ανασκαφής, το συγκεντρωμένο σχέδιο των οστών κατέστησε πρακτικό να σκεφτεί κανείς να τοποθετήσει ολόκληρη την περιοχή κάτω από μια στέγη. "Κάναμε την απόφαση να αφήσουμε τα οστά όπου ήταν, " λέει ο Agenbroad. «Δεν βλέπουν ποτέ τα ίδια σε ένα ράφι». Το διοικητικό συμβούλιο του ιδρύματος Mammoth Site ήταν πάντα τοπικά (ο Porky Hanson ήταν μέλος), αλλά ο Agenbroad τους έπεισε για την αξία της έμφασης στην επιστήμη και όχι μόνο στον τουρισμό. Η περιοχή προσελκύει τώρα 110.000 επισκέπτες το χρόνο.
Σε ένα μέρος της ανασκαφής ονομάζεται "αεροπλάνο", ένας εθελοντής που ονομάζεται Ruth Clemmer χρησιμοποιεί ένα τετράγωνο σπάτουλα για να κάνει λεπτά αχνάρια από τη βρωμιά και να ξεφουσκώνουν. Αυτό είναι το τέλος της πέμπτης εβδομαδιαίας εργασίας της κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών ετών και μπορεί να προσθέσει αυτό που βρήκε εκείνη την εποχή: ένα δάκτυλο με το μέγεθος της γροθιάς της, ένα coprolite (απολιθωμένο περιττώματα, πιθανότατα από έναν λύκο) και πολλά θραύσματα πλευρών μαμούθ. Οι ράβδοι είναι φθηνές εδώ, αφού κάθε ζώο είχε 40 από αυτούς. "Αν είχαμε ένα μπάρμπεκιου κοινό, θα είμαστε στην επιχείρηση, " αστεία άλλος εθελοντής.
Είναι σχεδόν αρκετό να δώσουμε στο Clemmer ένα συγκρότημα κατωτερότητας. Στη συνέχεια όμως παίρνει ένα ενδιαφέρον κομμάτι οστού και αρχίζει να το "αναπτύσσει", πηγαίνοντας μεταξύ της σπάτουλας και, για στενή δουλειά, ενός ακονισμένου ραβδιού, με ένα πινέλο για καθαρισμό. Το οστό σταδιακά διευρύνεται και γυρίζει μια γωνία. Ο επικεφαλής του πληρώματος έρχεται και υποθέτει ότι μπορεί να είναι η κορακοειδή διαδικασία μιας λεπίδας ώμου. Ή μήπως: "Έχει πολύ ασβεστίτη πάνω του, που κρύβει το σχήμα." Η Clemmer ανακοινώνει ότι παρακάμπτεται το απογευματινό διάλειμμα για να μπορέσει να σκάψει.
"Θα είναι ακόμα εδώ το επόμενο έτος", συμβουλεύει ο επικεφαλής του πληρώματος. Είναι το απόγευμα της Παρασκευής, η τελευταία μέρα για αυτό το πλήρωμα, αλλά η Clemmer συνάπτει μια συμφωνία με την Agenbroad για να την αφήσει να σκάψει την επόμενη μέρα, ενώ όλοι οι άλλοι πηγαίνουν σε ένα ταξίδι.
Όταν το Agenbroad επιστρέφει αργά το απόγευμα του Σαββάτου, κοιτάζει κάτω από το έργο του Clemmer και λέει: "Nuchal crest", που σημαίνει το σημείο αγκύρωσης για τους τεράστιους μύες που κάποτε τεντώθηκαν στο πίσω μέρος του λαιμού. Το οστό είναι στην πραγματικότητα το πλήρες κρανίο ενός αρσενικού μαμούθ που πέφτει στην κορυφή του. Το ζώο βρίσκεται στο δεξιό του μάγουλο. Η κορυφή της υποδοχής του αριστερού ματιού μόλις μόλις κρυώσει πάνω από τη βρωμιά. Ο Clemmer έρχεται θριαμβευμένος στο σπίτι, έχοντας βοηθήσει έναν ακόμη αμερικανό ήρωα παγετώνων στο φως ενός περίεργου νέου κόσμου.
Ο Richard Conniff συνεισφέρει συχνά στο Smithsonian .
Οι μαμούθες του Κολομβιανού ήταν μεγαλύτεροι από τους μαστοδόντες. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Σικάγο) 
Και οι δύο μαμούθιοι και οι μαστόδοντες του Κολομβιανού περιηγούσαν τη Βόρεια Αμερική. (Velizar Simeonovski / The Field Museum, Σικάγο) 
Η τοποθεσία Mammoth στα Hot Springs της Νότιας Ντακότα, διατηρεί τα απολιθωμένα υπολείμματα κολομβιανών μαμούθ στον τόπο όπου τα ζεστά νερά και το φύλλωμα τους παρασύρουν στους θανάτους τους πριν από 26.000 χρόνια. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Ο παλαιοντολόγος Larry Agenbroad ανακάλυψε το χώρο μαμούθ πριν από 35 χρόνια. (Περιοχή Mammoth Hot Springs, SD) 
Ο εθελοντής Ruth Clemmer εκθέτει ένα κόκαλο, μέρος μιας προσπάθειας να προσθέσει στα 58 δείγματα που έχουν φανεί στο φως. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Συνολικά, τμήματα από 58 μαμούθ βρίσκονται εκτεθειμένα σε μια περιοχή γύρω από το μέγεθος ενός παγοδρομίου χόκεϊ, προστατευμένη κάτω από μια στέγη που χτίστηκε για να τα προστατεύσει. Οι Agenbroad αριθμοί τουλάχιστον όσο πολλοί παραμένουν κρυφοί υπόγειοι. (Blake Gordon / Aurora Select) 
Κολομβιανοί μαμούθες κυριάρχησαν στους ανοιχτούς βοσκότοπους της Δύσης, μαστόδοντες στα δάση της Ανατολής. Ο χάρτης δείχνει τοποθεσίες όπου έχουν βρεθεί τα απολιθωμένα απομεινάρια των δύο ζώων. (Guilbert Gates) 
Ο γαλλικός ανατόμος Georges Cuvier έγραψε "mastodon" από τις ελληνικές λέξεις για "στήθος" και "δόντι". (Bettmann / Corbis) 
Οι κωνικές ράχες στο εν λόγω δόντι ήταν για λείανση των κλαδιών - όχι σάρκα, όπως είχε πιστευθεί. (Συλλογή ορυκτών Thomas Jefferson / Ακαδημία Φυσικών Επιστημών) 
Το δόντι του μαμούθ ήταν καλύτερο από το μασόντο για το να τρώει χόρτα. (Albert Copley / Visuals Unlimited) 
Η ιδέα ενός "ζώου ασυνήθιστου μεγέθους" οδήγησε τον καλλιτέχνη Charles Willson Peale να οδηγήσει μια σκάψιμο στην κοιλάδα του ποταμού Hudson - και να ζωγραφίσει τη διαδικασία. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη) 
Ο Peale πρόσθεσε μερικά οστά mastodon σε ένα σωρό που βρέθηκε στο παρελθόν στην περιοχή, αλλά όταν έδειξε τον σκελετό στο μουσείο της Φιλαδέλφειας, έδειξε λανθασμένα τους χαυλιούς προς τα κάτω. (© Βιβλιοθήκη εικόνων της Mary Evans) 
Ένας μεγάλος σκελετός μαμούθ 13-ποδιών ζει στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα. (Peter Menzel / ερευνητές φωτογραφίας) 
Ο γάλλος Comte de Buffon και ο Thomas Jefferson υποστήριξαν ότι η άγρια φύση της ηπείρου ήταν μεγαλύτερη. (Αρχεία εικόνων του Βορρά ανέμου) 
Η αμερικανική αμερικάνικη αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανική αμερικανίδα αμερικανική αμερικανική αμερικανίδα αμερικανική αμερικανική αμερικανίδα αμερικανική αμερικανική αμερικανίδα αμερικανική αμερικανική αστυνομία (Joe Venus / www.joevenusartist.com) 
Μέχρι τη δεκαετία του 1780, ο Jefferson έπεισε τον εαυτό του ότι ο μαμούθ έζησε ακόμα. Όταν, ως πρόεδρος, έστειλε τον Lewis και τον Clark να εξερευνήσουν την αμερικανική Δύση - ήταν εν μέρει για να δουν αν μπορούσαν να γίνουν ζωντανοί μαμούθ. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη) 
Ένας παγιδευμένος μαμούθ αγωνίζεται να βγει από ένα λάκκο. (Mark Hallett Paleoart / ερευνητές φωτογραφίας)
