Όταν ο Στίφεν Χάμμοντ μεγάλωσε, κοροϊδεύτηκε όταν συγγενείς του είπαν ότι ήταν συγγενής με την οικογένεια του πρώτου προέδρου του έθνους, Τζορτζ Ουάσινγκτον. Αποδεικνύεται ότι ήταν απολύτως σωστό.
"Ανακαλύψαμε πολλά έγγραφα που έχουν γραφτεί και έχουν μιλήσει για τα Washingtons και τη σύνδεσή τους με τα Syphaxes" εξηγεί ο Hammond.
Ο πατριάρχης της οικογένειας, William Anderson Syphax, ήταν ένας ελευθερωμένος σκλάβος, που γεννήθηκε το 1773. Ο γιος του, ο Charles Syphax, ήταν σκλάβος στο βουνό Vernon, το σπίτι του Γιώργου και της Μάρθα Ουάσιγκτον. Ο Charles Syphax ήταν μεταξύ των 60 περίπου σκλάβων που κληρονόμησε ο George Washington Parke Custis, ο εγγονός της Martha Washington. Ο Charles Syphax παντρεύτηκε τελικά έναν σκλάβο mulatto με την επωνυμία Maria Carter Custis, την παράνομη κόρη του George Washington Parke Custis και μια δουλεμπόδα. Η ισχυρή οικογένεια παραμένει ενεργή στην περιοχή DC, και έχει κάνει πολλά επιτεύγματα σε πόλεις σε όλη τη χώρα.
"Νομίζω ότι το σημαντικότερο είναι ότι τα Σύφαξα είχαν τεράστιο αντίκτυπο στην εκπαίδευση των Αφροαμερικανών στην Ουάσιγκτον, DC", λέει ο Hammond. "Νομίζω ότι τα Σύφαξε είχαν τεράστιο αντίκτυπο στις πτυχές αυτής της χώρας. . . και νομίζω ότι άλλες (αφρικανικές-αμερικανικές) οικογένειες κάνουν επίσης. "
Ο Stephen Hammond και ο ξάδερφος του, Craig Syphax, παρουσιάζουν στο Οικογενειακό Κέντρο του Robert F. Smith της Αμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού της Αφρικανικής Αμερικής στις 10 Μαρτίου στις 13:00. "Από το Mt. Vernon to Arlington House: Μια ιστορία της οικογένειας του Syphax στη δουλεία και την ελευθερία ", θα δώσει μια στενή ματιά στην ιστορία της οικογένειας και την επίδραση που έχει κάνει στο έθνος. Το Κέντρο διαθέτει επίσης μια διαδραστική ψηφιακή εμπειρία, Transitions in Freedom: Η οικογένεια Syphax, η οποία εντοπίζει την ιστορία των αφροαμερικανών οικογενειών από τη σκλαβιά στην ελευθερία μέσω εγγράφων αρχειοθέτησης, χαρτών και άλλων αρχείων από το χωριό Freedmen's, σε γη που κατέχει σήμερα το Arlington National Νεκροταφείο.
"Ένας από τους στόχους που έχω ως μέρος αυτής της εκδήλωσης είναι να δοκιμάσω πραγματικά και να εμπνεύσω τους ανθρώπους να σκεφτούν τα δικά τους οικογενειακά ιστορικά και τις ιστορίες που πρέπει να πουν", λέει ο Hammond. «Νομίζω ότι όλοι έχουν μια ιστορία και νομίζω ότι είναι σημαντικό να προσπαθήσουμε να πούμε πιο ξεκάθαρα την ιστορία των οικογενειών μας και πώς αυτό έχει καταλάβει την ιστορία της χώρας».
Η ιστορία της οικογένειας του Syphax αρχίζει με τον Charles, που γεννήθηκε το 1790 ή 1791. Ήταν ανάμεσα σε δεκάδες σκλάβους που κληρονόμησε ο George Washington Parke Custis, εγγονός της Martha Washington από τον πρώτο γάμο της. Ο Custis ανατράφηκε από τη Μάρθα και τον Γιώργο Ουάσιγκτον ως υιοθετημένο γιο τους. Ο Charles Syphax συγκαταλεγόταν μεταξύ των σκλάβων που μεταφέρθηκαν στην φυτεία του Custis στο Arlington της Βιρτζίνια και βοήθησε να επιβλέψει την κατασκευή του τεράστιου αρχοντικού που είναι γνωστό ως Arlington House, το οποίο εξακολουθεί να βρίσκεται στο νεκροταφείο. Το 1821, ο Syphax παντρεύτηκε τη Μαρία Κάρτερ Κούστι, την παράνομη κόρη του George Washington Parke Custis, και έναν σκλάβο που ονομάζεται Airy Carter. Ο Χαμόντ σημειώνει ότι η Μαρία είχε ειδικά προνόμια, συμπεριλαμβανομένης της παντρεμένης στο σαλόνι του Arlington House, ακριβώς όπως η λευκή μισή αδελφή της, η Μαρία Άννα Κούστη.
"Νομίζω ότι (George Washington Parke Custis) ήταν γνωστό ότι τα αντιμετώπισε πολύ καλά. Νομίζω ότι είχε μερικές από τις ανέσεις να μπορεί να εργαστεί στο αρχοντικό. Νομίζω ότι ήταν ίσως ο υπηρέτης της λευκής κόρης του George Washington Parke Custis ... και έτσι το είχε πολύ πιο εύκολο από εκείνους που δούλευαν πραγματικά τη φυτεία », εξηγεί ο Hammond. "Αυτός ήταν ο πρώτος γάμος που συνέβη στο σπίτι. Ήταν ανήκουστο να επιτρέπετε στο υποδουλωμένο προσωπικό σας να παντρευτεί στο σπίτι. Αλλά σαφώς (είχε) ένα είδος πατρικής σχέσης με τη Μαρία με βάση την πατρότητα του εκεί, και στη συνέχεια η λευκή κόρη του παντρεύτηκε εκεί το 1831 στον Robert E. Lee ".
Η Μαρία Κάρτερ ήταν η κόρη του Airy Carter, ενός σκλάβου του Mount Vernon και του George Washington Parke Custis. (Arlington House, Robert E. Lee Memorial, ARHO 6408) Ο Κάρλος και η Μαρία Σύφαξ είχαν δέκα παιδιά, μεταξύ των οποίων και τον William Syphax, που γεννήθηκε το 1825. Ο Hammond λέει ότι η Custis πούλησε τη Μαρία και τα δύο πρώτα της παιδιά σε ιδιοκτήτη φαρμακείου Quaker στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια, που τους ελευθέρωσε. Την ίδια εποχή, ο Custis έδωσε τη Μαρία 17 στρεμμάτων στο νότιο άκρο του κτήματος Arlington. Ο Κάρολος παρέμεινε σκλάβος μέχρι να ελευθερωθεί από τον Robert E. Lee μετά το θάνατο του Custis. Η γη ήταν δίπλα σε αυτό που σύντομα θα γινόταν το Freedmen's Village, το οποίο προοριζόταν να είναι καταφύγιο για ελευθερωμένους σκλάβους γνωστούς ως "λαθρεμπόριο". Η γη κατασχέθηκε από τον τότε ιδιοκτήτη Mary Custis Lee μετά τη φυγή του το 1861 για να γίνει μέλος του Robert E. Lee, ο σύζυγός της, μετά την εμφάνιση του εμφυλίου πολέμου. Το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που απαιτούσε τους φόρους να πληρώνονται αυτοπροσώπως το 1863 και καθώς η Mary Lee δεν μπόρεσε να εμφανιστεί, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πήρε τη γη και έχτισε το Freedmen's Village.
«Υπήρχαν Σύφαξες που βοήθησαν στην διδασκαλία του λαθρεμπορίου που κατοικούσε εκεί στο Freedmen's Village, το οποίο παρέμεινε ανοιχτό από το 1863 μέχρι σχεδόν το 1900. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έγιναν πολλές προσπάθειες να το κλείσει γιατί προοριζόταν πραγματικά να είναι μόνο ένα προσωρινό χωριό οι άνθρωποι να μεταβαίνουν από το να υποδουλώνονται σε ελεύθερη και να μπορούν να βρουν εργασία σε άλλα μέρη ", λέει ο Hammond.
Αλλά όταν η κυβέρνηση κατέσχεσε τη γη της Mary Custis Lee, πήρε επίσης τα 17 στρέμματα της Μαρίας Συφαξ, εξηγεί ο Hammond, επειδή δεν υπήρχε τεκμηρίωση που να δείχνει ότι το ακίνητο είχε δοθεί στο Syphax.
"Έτσι θεωρούνταν καταλήψεις εκείνη την εποχή και μέχρι το 1866, όταν ο παλαιότερος γιος του Γουίλιαμ εργάστηκε βασικά με ανθρώπους που γνώριζε στο Κογκρέσο για να βοηθήσει. . . να φέρει ένα νομοσχέδιο στο πάτωμα που θα έδινε την περιουσία πίσω στη Μαρία Σύφαξ. Ψηφίστηκε και υπογράφηκε από τον πρόεδρο Andrew Johnson, ο οποίος είναι εκπληκτικός ", λέει ο Hammond, προσθέτοντας ότι μέχρι τότε ο William Syphax ήταν ενήλικος που εργάστηκε στο Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ.
Στη συζήτηση για το «νομοσχέδιο για την αρωγή της Μαρίας Σάφαξ», στις 18 Μαΐου 1866, ο γερουσιαστής Ira Harris μίλησε σε δεύτερη ακρόαση σχετικά με την αίτηση τίτλου. Ο πρόεδρος της Επιτροπής Ιδιωτικών Απαιτήσεων του Land ζήτησε από ποιους λόγους το νομοσχέδιο τέθηκε, εξήγησε ότι το νομοσχέδιο ήταν για λογαριασμό μιας γυναίκας mulatto που κάποτε ήταν ο σκλάβος του κ. (George Washington Parke) Custis.
Ο Charles Syphax (1791-1869), πάνω από τον εγγονό του, William B. Syphax, ήταν ο σύζυγος της Μαρίας Συφαξ, κόρης του George Washington Parke Custis, ο οποίος ήταν εγγονός της Martha Washington. (Arlington House, Robert E. Lee Memorial, ARHO 6409) "Κύριος. Custis, την εποχή που παντρεύτηκε πριν από περίπου 40 χρόνια, αισθάνεται ενδιαφέρον για τη γυναίκα, κάτι ίσο με ένα πατρικό ενδιαφέρον. . . της έδωσε αυτό το κομμάτι της γης ", δήλωσε ο Χάρις σύμφωνα με το The Globe Congressional . "Έχει διαχωριστεί για αυτήν και έχει καταληφθεί από αυτήν και την οικογένειά της για 40 χρόνια. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, η επιτροπή θεώρησε ότι δεν ήταν απλώς η κυβέρνηση που απέκτησε τίτλο σε αυτή την ιδιοκτησία με πώληση για φόρους, ότι ο τίτλος της πρέπει να την επιβεβαιώσει ».
Ο Stephen Hammond λέει ότι η οικογένεια συμμετείχε βαθιά στο Freedmen's Village, με την παλαιότερη κόρη Elinor να εργάζεται ως μοδίστρα και να διδάσκει στους άλλους πώς να ράβει. Ο γιος της Μαρίας Ιωάννης ήταν υπέρμαχος των φτωχών στην ιδιοκτησία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1880, όταν η κυβέρνηση προσπαθούσε να κλείσει το Freedmen's Village, ο John Syphax εξελέγη σε επιτροπή για να υποβάλει αναφορά στην κυβέρνηση.
"Του ζητήθηκε να εκπροσωπήσει το λαό του χωριού του Freedmen όταν οι συνθήκες ήταν αρκετά κακές. . . . Βασικά ήταν μια παραγκούπολη, πολλά πεδινά, πολλά υγρά μέρη και ο Ιωάννης ήταν σε ένα πάρτι πολλών άλλων ανθρώπων που πήγαν στον Γραμματέα του Πολέμου ", εξηγεί ο Hammond.
Ο John Syphax έγραψε μια επιστολή προς τον Γραμματέα το 1888 ζητώντας να αποζημιωθούν οι απελευθερωμένοι εκεί για τις βελτιώσεις που είχαν κάνει στην ιδιοκτησία κλείνοντας την επιστολή: "Είκοσι τέσσερα χρόνια διαμονής στο Arlington, με όλα τα στοιχεία που εμπλέκονται σε αυτό υπόθεση, να εμπνεύσει την ελπίδα ότι θα γίνει πλήρης και άφθονη δικαιοσύνη ακόμη και στα πιο αδύναμα μέλη αυτής της μεγάλης δημοκρατίας ».
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επέστρεψε τελικά στους κατοίκους $ 75.000 - την εκτιμώμενη αξία των κατοικιών στην ιδιοκτησία και τον φόρο επί των κονδυλίων λαθρομεταναστών που είχαν εισπραχθεί κατά τον εμφύλιο πόλεμο - όταν τελικά έκλεισε το Freedmen's Village το 1900.
Ο Charles Syphax παντρεύτηκε τελικά έναν σκλάβο mulatto με την επωνυμία Maria Carter Custis, την παράνομη κόρη του George Washington Parke Custis (παραπάνω) και μια κοπέλα δούλου. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Τόσο ο Γουίλιαμ όσο και ο Ιωάννης Συφαξ πήγαν σε σπουδαίες καριέρες, ενώ ο πρώτος διορίστηκε τελικά ως πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου DC των χρωματισμένων δημόσιων σχολείων. Το 1870 οργάνωσε ένα γυμνάσιο προπαρασκευαστικής σχολής στο υπόγειο μιας εκκλησίας DC που αργότερα έγινε Γυμνάσιο Dunbar, ένα από τα πιο διάσημα αφρικανικά-αμερικανικά σχολεία του έθνους. Ο John Syphax υπηρέτησε ως δικαιοσύνη της ειρήνης στην Περιφέρεια του Arlington Magisterial και εξελέγη αντιπρόσωπος στη Γενική Συνέλευση της Βιρτζίνια. Υπάρχουν ακόμη πολλά Σύφαξε που εργάζονται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην Ουάσινγκτον μέχρι σήμερα.
"Υπάρχουν πολλά Σύφαξεες που παρακολούθησαν το Πανεπιστήμιο Howard και πήγαν σε άλλα αναγνωρισμένα πανεπιστήμια της χώρας. Άλλοι έχουν κάνει αρκετά καλά πράγματα σε αυτόν τον τομέα ", λέει ο Hammond. Ο Τζέιλιαν Ντίξον (D-CA.), Στον ακτιβιστή Tracey Syphax, αναγνωρισμένο σε ένα πρόγραμμα Λευκού Οίκου της εποχής του Ομπάμα, τσακίζει μια λιτανεία ονόματα, από τον θρυλικό χειρουργό του Πανεπιστημίου Χάουαρντ, Dr. Burke "Mickey" Syphax που ονομάζεται "Πρωταθλητές της Αλλαγής".
Ο Hollis Gentry, γενεολόγος στο Κέντρο Οικογενειακού Έρευνας του Μουσείου Ιστορίας της Αφρικανικής Αμερικής, λέει ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους η οικογένεια Syphax εμφανίζεται στη διαδραστική ψηφιακή έκθεση Transitions in Freedom: Η οικογένεια Syphax είναι ότι ήθελε να επικεντρωθεί στους ανθρώπους για να βοηθήσει στην απεικόνιση σημασία των αρχείων του Γραφείου Ελευθεριών που συνεργάζεται με το μουσείο.
"Δεν πρόκειται μόνο για το γραφείο του Freedmen για μια οικογένεια" εξηγεί ο Gentry. "Γι 'αυτό το λόγο ονομάζονται« Μεταβάσεις και Ελευθερία », επειδή η μετάβασή τους είναι επίσης τεκμηριωμένη. Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν ακόμη και στο γραφείο του Freemen είναι ως πρώην υποδουλωμένοι άνθρωποι, εκείνοι που βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο. Έχουμε λοιπόν την τεκμηρίωση διαφορετικών μελών της οικογένειας σε διαφορετικά κράτη και διαφορετικά στάδια ελευθερίας ή υποδούλωσης, έτσι τι καλύτερη ιστορία; Και έπειτα έχουμε ζωντανούς απογόνους. "
Το τελευταίο μέρος, λέει ο Gentry, είναι ιδιαίτερα δροσερό επειδή είναι συνηθισμένο να εργάζεται με έγγραφα. Είναι επίσης υπέροχο γιατί τώρα το Αφροαμερικανικό Μουσείο Ιστορίας, το Arlington House στο Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington και το Mount Vernon ήταν σε θέση να βρεθούν μαζί για να βρουν κομμάτια της ιστορίας του Syphax. Ο Gentry λέει ότι αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να δουν την τεκμηρίωση αυτής της οικογένειας σε όλους αυτούς τους χώρους. θα μπορούσε να εμπνεύσει άλλες οικογένειες να ξεκινήσουν τις δικές τους διαδρομές για τα παρελθόντά τους.
"Όταν σκέφτεστε την ιστορία του Syphax, συνδέεται με την αρχή της ιστορίας του έθνους μας", λέει ο Gentry. "Συνδέεται με την πρώτη οικογένεια και υπάρχει τεκμηρίωση από την αρχή και δεν βασίζεται μόνο στην κερδοσκοπία. Και μπορούμε να αλληλεπιδράσουμε με τους απογόνους τους που ήταν ηγέτες στην κοινότητα. Δεν καθόταν απλά και απολάμβανε τους καρπούς αυτής της σύνδεσης σε μια εξέχουσα λευκή οικογένεια. Γύρισαν και βοήθησαν τους συντρόφους τους ελεύθερους. "
"Από το Mt. Vernon to Arlington House: Μια ιστορία της οικογένειας των συνάψεων στη δουλεία και την ελευθερία ", ξεκινάει στις 13:00 το Σάββατο 10 Μαρτίου στο Κέντρο Οικογενειακής Ιστορίας του Αφρικανικού Αμερικανικού Μουσείου Robert F. Smith.
