Οι περισσότεροι άνθρωποι δυσκολεύονται να πουν αλλιγάτορες και κροκοδείλια εκτός - είναι όλα σχετικά με το ρύγχος. Αλλά λέγοντας έναν κροκόδειλο από έναν άλλο είναι μια πολύ πιο δύσκολη, εξειδικευμένη εργασία. Αυτός είναι ο λόγος που χρειάστηκαν ερευνητές σχεδόν 200 χρόνια για να καθορίσουν τελικά ότι ένα είδος κροκόδειλου που βρίσκεται στην κεντρική Αφρική είναι στην πραγματικότητα δύο είδη, αναφέρει Douglas Main στο National Geographic .
Το νέο είδος έχει χωριστεί από τον κροκόδειλο Mecistops cataphractus της Δυτικής Αφρικής και θα είναι γνωστός ως ο κροκόδειλος της Κεντρικής Αφρικής, Mecistops leptorhynchus, που εκτείνεται από το παράκτιο Καμερούν μέχρι το δυτικό άκρο της Τανζανίας. Η διάσπαση δεν είναι απλώς ακαδημαϊκή. Καταστρέφει τον πληθυσμό των κροκοδείλων της Δυτικής Αφρικής με μόλις 500 ζώα, καθιστώντας αμφότερα τα είδη κρίσιμα απειλούμενα. Η επίσημη περιγραφή του νέου είδους εμφανίζεται στο περιοδικό Zootaxa .
"Αναγνωρίζοντας τον κροκόδειλο λεπτόκοκκων που αποτελείται από δύο διαφορετικά είδη είναι αιτία μεγάλης ανησυχίας για την προστασία", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Matt Shirley του Διεθνούς Πανεπιστημίου της Φλόριντα σε δελτίο τύπου. "Εκτιμούμε ότι μόνο το 10 τοις εκατό των κροκόδειλων λεπτό-snouted εμφανίζονται στη Δυτική Αφρική, μειώνοντας ουσιαστικά τον πληθυσμό του κατά 90 τοις εκατό. Αυτό καθιστά τον κροκόδειλο της Δυτικής Αφρικής ένα από τα πιο κρύα είδη κροκόδειλων στον κόσμο. "
Ο διαχωρισμός των δύο ειδών έκανε σημαντικές προσπάθειες. Το είδος περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1824, αλλά οι κρόνοι με λεπτόκοκκο ρύγχος τείνουν να ζουν σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές γλυκού νερού, καμουφλαρίζονται καλά σε υψηλή βλάστηση και είναι ιδιαίτερα δύσκολες γύρω από τους ανθρώπους. Απλά να πάρει δείγματα DNA από ζώα σε άγρια φύση ήταν μια δύσκολη δουλειά "Βασικά, αυτό με έκανε να τρέχω γύρω από 14 διαφορετικές αφρικανικές χώρες από το 2006-2012, και δεν έχω φύγει από το πεδίο από τότε", λέει η Shirley στην Katherine Higett στο Newsweek . μακρόχρονες ώρες χιλιάδων ποταμών που ψάχνουν κροκόδειλα για να κάνουν δειγματοληψία, μετακινώντας μεγάλες αποστάσεις μεταξύ των περιοχών και των χωρών που ασχολούνται με τις τοπικές κυβερνήσεις για άδεια έρευνας και άδειες εξαγωγής, για να μην αναφέρουμε νέες γλώσσες, πολιτισμούς και ασθένειες όπως η ελονοσία. "
Μετά από όλα αυτά τα χρόνια προσπάθειας και μετά από αναστολή της ελονοσίας 16 φορές, ο Shirley και η ομάδα του ήταν σε θέση μόνο να συλλέξουν δείγματα από 15 έως 20 ζώα. Η έρευνα εννοούσε επίσης την επιμελή μελέτη μουσικών δειγμάτων, η οποία έγινε δύσκολη καθώς το αρχικό δείγμα τύπου που φυλάσσεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου πιθανότατα εκτοπίστηκε από γερμανικές βόμβες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Παρ 'όλα αυτά, ο Shirley και η ομάδα του ήταν σε θέση να περιγράψουν τα δύο είδη. Το νεοεισερχόμενο κροκόδειλο φαίνεται ελαφρώς διαφορετικό από το δυτικό ομόλογο του, με ομαλότερο δέρμα και μικρότερες κλίμακες. Επίσης στερείται οστεώδους κορυφής στο κρανίο του που έχουν τα άλλα είδη. Ωστόσο, τα δείγματα DNA σφράγισαν τη συμφωνία, δείχνοντας ότι τα δύο είδη είναι γενετικά διακριτά. Οι κύριες αναφορές ότι η γενετική δείχνει ότι οι δύο κροκάλες αποκλίνουν περίπου 8 εκατομμύρια χρόνια πριν, κάτι που έχει νόημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ηφαίστεια αυξήθηκαν σε αυτό που είναι σήμερα σύγχρονο Καμερούν, δημιουργώντας ένα γεωγραφικό εμπόδιο μεταξύ των δύο πληθυσμών, διακόπτοντας οποιαδήποτε γενετική ανταλλαγή. Μετά από αυτό, πήραν το καθένα τη δική τους εξελικτική πορεία.
Και τα δύο είδη αντιμετωπίζουν τώρα μια ανησυχητική μάχη, καθώς η λαθροθηρία και η απώλεια οικοτόπων συρρικνώνουν τα σπίτια και τον πληθυσμό τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Shirley και η ομάδα του συνεργάζονται με τις ΜΚΟ και τις κυβερνήσεις της Ακτής του Ελεφαντοστού και της Γκάνας για την αναπαραγωγή των κροκλών σε αιχμαλωσία και την απελευθέρωσή τους στην άγρια φύση. Επί του παρόντος, πάνω από 30 λεπτούς ρύγχους εκτρέφονται σε ζωολογικό κήπο της Ακτής του Ελεφαντοστού.
Ο Shirley και οι συνεργάτες του συνεργάζονται με τις κυβερνήσεις της Ακτής του Ελεφαντοστού και της Γκάνας καθώς και με αρκετές ΜΚΟ για να εκτρέψουν τα ζώα σε αιχμαλωσία και τελικά να τα απελευθερώσουν στη φύση. Η μεγαλύτερη προσπάθεια λαμβάνει χώρα σε ζωολογικό κήπο στην Ακτή του Ελεφαντοστού, όπου σήμερα διαμένουν περισσότερα από 30 ζώα.
"Αυτά είναι πραγματικά κρίσιμα απειλούμενα", λέει ο Shirley στο National Geographic 's Main, "και θα μπορούσε να αναβοσβήνει ανά πάσα στιγμή".
Αυτή δεν είναι η πρώτη αναθεώρηση του κροκοδείλου της ζωής τα τελευταία χρόνια. Το 2009, ερευνητές του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας χρησιμοποίησαν ανάλυση DNA για να διαχωρίσουν τους αφροαμερικάνους κροκόδειλους νάνους σε τρία χωριστά είδη. Και το 2011, ο κροκόδειλος του Νείλου χωρίστηκε επίσης σε δύο είδη. Νωρίτερα φέτος, ο Shirley διερεύνησε επίσης μια σπηλιά στη Γκαμπόν όπου αναφέρθηκαν παράξενα πορτοκαλί κρόκοι. Οι εξετάσεις αίματος που διενεργήθηκαν στους κρόκους νάνου σημείωσαν ότι ήταν καλά στο δρόμο τους να αποκλίνουν και σε ένα νέο είδος.
