"Έχεις μια σπουδαία αποστολή για σένα, " είπε ο συντάκτης μου, "το πρόγραμμα Snore and Roar, περνάς τη νύχτα σε μια σκηνή στο ζωολογικό κήπο."
Έτσι, εκεί βρισκόμουν στο Hill Lion Tiger, στήνοντας μια σκηνή κάτω από το αιχμηρό μάτι του αξιωματικού ασφαλείας Vincent Parker, ο οποίος θα φροντίσει για εμάς και τα υπάρχοντά μας και θα ελέγξει για κακό καιρό όλη τη νύχτα. Υπήρχαν 26 από εμάς, συμπεριλαμβανομένων οκτώ παιδιών και δύο εφήβων, που συμμετείχαν σε αυτό το sleepover στο Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian.
"Δεν θα έχετε πρόβλημα να ξυπνήσετε", μου είπε ο Debbie Brown, ο οικοδεσπότης μας. Μέχρι σήμερα είναι δάσκαλος στο εγγύς Annandale, Βιρτζίνια, και το καλοκαίρι διδάσκει μαθήματα σαφάρι σε νέους στο ζωολογικό κήπο.
"Θα σας ξεσηκωθεί, εντάξει", είπε ο Μπράουν. "Μερικές φορές τα λιοντάρια αρχίζουν να τρέμουν γύρω στις 6 π.μ., σβήνουν πρώτα από μέσα και στη συνέχεια δυνατά όταν οι κάτοχοι τους αφήνουν έξω." Lions αποκαθιστούν την επικράτειά τους με βρυχηθμό, είναι πολύ γελοίο και δονείται το έδαφος.
Αφού ο Μπράουν μας έδωσε κάποιες συμβουλές για να βγάλουμε τις σκηνές μας και όλοι τους έβαλαν, ήρθε η ώρα για σνακ: λαχανικά, βουτιά, τυριά και κροτίδες και μπισκότα ζώων. Ο ήλιος έπεφτε κάτω και ένα ψύχος έβγαινε κάτω από το λόφο καθώς οι ημερήσιοι επισκέπτες έσπευζαν στα αυτοκίνητά τους.
Πέρυσι, από το Μάιο έως τον Οκτώβριο, περίπου 950 άτομα συμμετείχαν σε 45 Snore και Roars και φέτος το πρόγραμμα επεκτείνεται. Το κόστος είναι 40 δολάρια ανά άτομο. Οι κατασκηνώσεις προσελκύουν "κυρίως οικογένειες", μου είπε ο Μπράουν, "αν και έχουμε και νύχτα μόνο για ενήλικες, σερβίρουμε κρασί με σνακ".
Αν και τα παιδιά δεν έχουν πρόβλημα, με διαβεβαίωσε. Σπάνια αντιμετωπίζουν πανικό τη νύχτα. "Είναι πολύ κουρασμένοι μετά από την περιοδεία του φακού.
Καθώς το ηλιοβασίλεμα βαθαίνει, θα μπορούσα να δούμε αρκετά μικρά αγόρια να αγωνίζονται για να κάνουν ό, τι κάνουν τα μικρά αγόρια σε σκηνές, να σέρνονται μέσα και έξω, να αναβοσβήνουν τους φακούς τους, να οργανώνουν τα πράγματα τους.
Ένας από τους γείτονές μου στη σκηνή ήταν ο Jim Eanes και η σύζυγός του, η Karen, και η κόρη Elizabeth, 12 ετών, από την κοντινή Ellicott City, Maryland. Η αδερφή της Karen, Linda Girdner, ήταν εδώ μαζί με τον σύζυγό της Jan Hoff και τον γιο Devon Hoff, 13. Ήταν τα 50α γενέθλια της Linda και το στρατόπεδο ήταν το παρόν της.
Αυτή ήταν η νύχτα για να περιηγηθείτε στο Μεγάλο Πνευματικό Σπίτι. Κάθε ομάδα Snore και Roar λαμβάνει μια στενή επίσκεψη σε ένα από τα σημαντικότερα σπίτια ζωολογικού κήπου με έναν κάτοχο. Συναντήσαμε την κάτοχο Nicole Meese, η οποία μας έκανε να υποσχεθούμε να μην λάμψουν φακούς στα πρόσωπα των ζώων. Τότε συναντήσαμε τις γορίλες.
Η ζωή τους είναι σαπουνόπερα, φαίνεται. Ποιος ζευγαρώνει με ποιον, πώς οι έφηβοι συμπεριφέρονται, τι παίρνουν τα μωρά για πρωινό: είναι ένα έπος.
"Τώρα υπάρχει Baraka κάνοντας τη φωλιά του για τη νύχτα, " Meese ανακοίνωσε να κατασκηνωτές. "Ο Μπάρακας είναι 9 ετών και είναι υποδηματοποιημένος αρσενικός, ένας τύπος έφηβος, ο Kuja, ο ηγέτης της οικογένειας και ένας ασημένιος, είναι περίπου 18. Και η Μαντάρα είναι 19, είναι η μόνη γυναίκα στην ομάδα, ο γιος της είναι ο Kwame, που έχει ηλικία περίπου 16 μηνών ».
Ο Μπαράκκα κάθισε στο πίσω μέρος του οικοτόπου, γεμάτος σανό σε όλο τον εαυτό του, με σοβαρή συζήτηση. Πολύ σύντομα η Μαντάρα στράφηκε το μωρό στην πλάτη της και στριφογυρίστηκε στο παράθυρο, όπου καθόταν κοιτάζοντάς μας. Όταν κάποια από τα αγόρια παρασύρθηκαν, χτύπησε στο γυαλί για να πάρει ξανά την προσοχή μας. Αλλά δεν ήταν το αστέρι της παράστασης. Ήταν το μωρό.
Ο Kwame μας κοίταξε για λίγο, μοιάζοντας με ένα μικροσκοπικό μικρό αγρότη, με ένα άχυρο να κολλάει γελοία από το στόμα του. Στη συνέχεια βρισκόταν επίπεδη στην πλάτη του. Έπειτα έκανε ένα τράπουλο. Στη συνέχεια, κατέβασε ένα δέντρο και έπεσε. Στη συνέχεια ανέβηκε σε σχοινί και έπεσε. Τότε γδαρμένο το μικρό γύρο κεφάλι του, κοιτάζοντας τώρα σαν ένα μικρό αγρότη αναρωτιούνται αν θα βρέξει. Όλοι έσπασαν.
Έχει ένα άσπρο σημείο στο πίσω άκρο του, το οποίο μας έδειξε αρκετές φορές. Το σημείο λέει στους άλλους γορίλλους ότι αυτό είναι ένα μωρό και πρέπει να επιδοθούν, είπε ο Meese. Τα ανθρώπινα μωρά θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κάτι τέτοιο.
"Φαίνονται καρότα, πράσινα φασόλια, γλυκοπατάτες, σέλινο, φρούτα - και μερικά κρέατα μία φορά την εβδομάδα. Επίσης, έχουν ειδική κτηνοτροφία για ζωολογικούς κήπους", είπε ο Meese, προσφέροντάς μας τα σκληρά, ξηρά μπισκότα. Δεν ήταν κακό. Βυθισμένα στο σέρι, με λίγο βούτυρο, θα μπορούσαν να πέσουν πολύ ωραία.
"Σε αυτό το επόμενο περίβλημα έχουμε Mopie, ο οποίος είναι 29, και Kigali, η μισή αδελφή της Baraka", συνέχισε ο Meese. Η δυναμική της οικογένειας των Gorilla είναι περίπλοκη. Και επειδή είναι πολύ κοινωνικοί, ποτέ δεν στεγάζονται μεμονωμένα.
Mopie αγαπά τα παιδιά, μας ενημερώθηκαν. Οι ενήλικες καλούνται να προσέλθουν σε γορίλες και να μην τους αντιμετωπίσουν αμέσως. Αλλά είναι εντάξει για τα παιδιά. Το περασμένο έτος στο Halloween, ο Meese δήλωσε ότι ο Mopie ήταν τόσο συναρπασμένος από τα παιδιά που επισκέπτονταν τα κοστούμια τους - ποια είναι αυτά τα παράξενα πλάσματα; - ότι έμεινε πολύ καιρό μετά τον κανονικό ύπνο του. Ζυγίζει περίπου 450 κιλά. Όταν ο Mopie χαλαρώνει και μετακομίζει από το κλουβί του, χρειάζονται δέκα κατόχους για να τον πιέσουν μέσα από την πόρτα.
Στα ουραγκουτάνια.
"Τώρα, η Bonnie είναι πολύ έξυπνη", δήλωσε ο Meese. "Αυτά τα ζώα είναι πιο έξυπνα από ότι σκέφτονται οι άνθρωποι." Η Bonnie περπατάει σε δύο πόδια το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, είναι 25 ετών και ζει με το Junior και έχει ένα γιο, Kiko.
Η Μπόνι ήρθε κατ 'ευθείαν στο παράθυρο για να μας μελετήσει. Το Junior ήταν απλά ένας σωρός από χορδή πορτοκαλί μαλλιά στη γωνία, τυλιγμένο σε μια κουβέρτα.
«Μερικές φορές η Βόννη είναι ένας καταρράκτης που κάνει μια καραμέλα στο νερό, για να την ενεργοποιήσει και να τη βγάλει συνεχώς.» Ένα πρωί την βρήκαμε να κάθεται κάτω από το νερό με ένα χαρτόνι πάνω από το κεφάλι σαν τέντα ».
Ξαφνικά το Junior αποφάσισε να μας ελέγξει. Σηκώθηκε και κατέρρευσε. Ήταν τεράστια. Τα μαλλιά του φαινόταν να είναι μια αυλή μακρά. Ένα λεπτό αργότερα επέστρεψε για να μπούψει επάνω στο tarp και να πάει για ύπνο. Το Junior ήταν εκείνο που ο ίδιος τολμούσε να φτάσει στην οδό O, το ανυψωμένο συρματόπλεγμα ανάμεσα σε σπίτια των οίκων, τότε, προφανώς ανεξερεύνητο, κατέβηκε κάτω από έναν ηλεκτροφόρο πύργο ακριβώς επάνω στο έδαφος, πολύ στην έκπληξη του προσωπικού του Zoo και των επισκεπτών. Ήταν γρήγορος χαμένος από τον κτηνίατρο.
Ο Meese μας έδειξε ένα πλαστικό κρανίο γορίλας με τις υψηλές ράχες του κατά μήκος της κορυφής. Αυτά κρατούν στη θέση τους τους θαυμάσιους μυς των γνάθων που χρειάζονται για το μάσημα χόρτα όλη την ημέρα. Έχουν επίσης κυνόδοντα δόντια για μάχη.
Αφού έφυγε από την εκκλησία, η Debbie Brown μας οδήγησε στη νύχτα για να επισκεφτεί μερικά από τα υπαίθρια νύχτα. Είδαμε μαράδες, τεράστια τρωκτικά που φαίνονται να έχουν σχεδιαστεί από την επιτροπή: τα πόδια ελάφια και τα φουντωτά κεφάλια. Υπήρχαν μακάκοι, ένα κοτί και ένα νυσταγμένο κοράλλι με λαμπερά μάτια που ονομάζονταν Μαρτίνα, των οποίων τα ψηλά αυτιά έχουν θυσάνους που την βοηθούν να τσακίσει απαρατήρητη μέσα από τα ψηλά χόρτα.
Οι άνθρωποι άρχισαν να ξεφλουδίζουν για τη νύχτα καθώς κατευθυνθήκαμε για να δούμε τον Gunnar και τον Selkie, τις φώκιες και τις αρκούδες και την καφέ αρκούδα που ονομάστηκε Kiska, την οποία ξύπνησα από έναν ήχο ύπνου. Η Kiska αρέσει να επιδεικνύει τις ικανότητές της στο ποδόσφαιρο με μια μεγάλη σφαίρα που γυμνάζει μια ράμπα, αλλά όχι τη νύχτα.
Ήταν σχεδόν 11. Ένα σκληρό συγκρότημα με επικεφαλής τους ελέφαντες και τις καμήλες, αλλά κατευθυνόμουν προς τη σκηνή μου. Θα μπορούσα να δω τα αστέρια μέσα από το πλέγμα και καθώς βρισκόμουν στον υπνόσακο μου η μυρωδιά του υφάσματος εδάφους έφερε πίσω σκηνές κάμπινγκ χρόνια πριν με τα παιδιά σε μέρη όπως το Yosemite και το Big Basin State Park.
Πριν από χρόνια, πράγματι. Είχα ξεχάσει πόσο σκληρά ήταν το έδαφος. Με κράτησε να ρίχνω μέχρι περίπου 1 πμ
Δεν ήταν τα λιοντάρια που μας ξύπνησαν όλους. Ήταν οι gibbons. Δίνουν μακριές κλέφτες για να πούμε στον κόσμο "Είμαι εδώ και τι θα κάνετε για αυτό;" Περνούσαμε από τις σκηνές και τρέξαμε για το τραπέζι του καφέ.
Η Debbie Brown μας εντάχθηκε στο πρωινό σε μπουφέ και μοιράστηκε αυτή την ιστορία που άνοιγε τα μάτια: πριν από μερικά χρόνια ένας οραγγουτάνος χάθηκε. Οι κάτοχοι έτρεχαν παντού ψάχνοντας για αυτήν και ξέσπασε ξυπνητήρι: Όλοι πάνε πίσω στα αυτοκίνητά σου! Λοιπόν, ένα γερμανικό ζευγάρι που επισκέπτεται την Ουάσιγκτον είχε ένα πικνίκ στο γρασίδι. Ακούσαν τον συναγερμό αλλά προφανώς δεν κατάλαβαν τα αγγλικά και δεν έλαβαν υπόψη την προειδοποίηση.
Πολύ σύντομα αυτό το οραγγουτάν έρχεται ανακατεύοντας κάτω από το μονοπάτι και κοιτάζει τους. Θεωρούν ότι αυτό είναι ένα από αυτά τα χέρια-σύγχρονα ζωολογικούς κήπους και δεν σκέφτονται τίποτα από αυτό. Στη συνέχεια, ο ουραγγόνας κάθεται στην κουβέρτα μαζί τους. Τους δίνουν ένα σάντουιτς. Τους παίρνει όλα. Καλά εντάξει.
Στη συνέχεια, ένας φύλακας αναβλύζει. Δεν πανικοβάλλει. Προσφέρει το ήρωα αγαπημένο φαγητό της, χωρίς ζάχαρη φούσκα. Το παίρνει και πηγαίνει μακριά με τον φύλακα, χέρι με το χέρι, στο κλουβί της.
Χέρι με χέρι. Αυτό άκουσα.
Ενώ ο Μπράουν οργάνωσε τους νεαρότερους κατασκηνωτές για ένα κυνήγι σαρωτών, εντάχθηκα στη Linda και τον Jan για μια βόλτα. Η Linda κοιμόταν όλη τη νύχτα, όπως είπε, χάρη σε ένα στρώμα σφουγγαριών με κλουβί αυγών. Στην πρώιμη ησυχία, πριν φτάσουν τα πλήθη, τα ζώα φάνηκαν παιχνιδιάρικα και επιφυλακτικά. Δύο ελέφαντες έσπρωναν απαλά το κεφάλι-κεφαλής σε μια ράμπα: Ήταν ένα πράγμα ενέργειας ή απλώς ένα παιχνίδι; Πεζοπορία και joggers ρέουν μέσω του ζωολογικού κήπου στην αυγή. Πήγαμε τις σκηνές μας και ξεκίνησε για τον χώρο στάθμευσης.
