Υπάρχουν λίγα τέρατα που μένουν στον κόσμο. Καθώς το είδος μας έχει εξερευνήσει και εγκαθιδρύσει τον πλανήτη, έχουν καταγραφεί οι περιοχές που έχουν επισημανθεί ως "Εδώ είναι δρακόντες" και οι φρικτές τροφές που κάποτε πίστευαν ότι έχουν πληθυσμό του πλανήτη έχουν αποδειχθεί φανταστικά ή απλά άγνωστα ζώα. Ωστόσο, κάποια φευγαλέα πλάσματα έχουν διατηρήσει τη τερατώδη φήμη τους. Πρωταρχικό μεταξύ αυτών είναι το Architeuthis dux - το γιγαντιαίο καλαμάρι.
Το πλάσμα - πιθανόν η έμπνευση για το θρυλικό kraken - λέγεται ότι τρομοκρατούσε τους ναυτικούς από την αρχαιότητα, αλλά η ύπαρξή του έγινε ευρέως αποδεκτή για περίπου 150 χρόνια. Πριν από αυτό, τα γιγαντιαία καλαμάρια αναγνωρίστηκαν ως θαλάσσια τέρατα ή θεωρήθηκαν ως ένα φανταστικό κομμάτι της θαλάσσιας γρίπης, όπως στην περίπτωση μιας παράξενης συνάντησης λίγο πριν οι επιστήμονες συνειδητοποιήσουν ακριβώς τι κολυμπάει μέσα από τον ωκεανό βαθιά.
Στις 5 π.μ. το απόγευμα στις 6 Αυγούστου 1848 ο Αρχηγός Πέτρος M'Quhae καθοδηγούσε τον HMS Daedalus μέσω των υδάτων μεταξύ του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας και του νησιού της Αγίας Ελένης από την ακτή της Αφρικής, περιέγραψαν ως ένα γιγαντιαίο φίδι στη θάλασσα. Το κτήνος δεν έμοιαζε με τίποτα που είχαν δει οι ναυτικοί πριν. Τα νέα της συνάντησης χτύπησαν τη βρετανική εφημερίδα The Times δύο μήνες αργότερα, λέγοντας για το βούρτσισμα του πλοίου ένα τέρας μήκους περίπου 100 ποδιών που κατείχε ένα μαλάκωμα "γεμάτο από μεγάλα οδοντωτά δόντια ... αρκετά ευρύχωρα για να παραδεχτούν ότι ένας ψηλός άνδρας στέκεται όρθιος μεταξύ τους. "
Ο M'Quhae, ο οποίος ζητήθηκε από το ναυαρχείο να επιβεβαιώσει ή να αρνηθεί αυτή τη συγκλονιστική φήμη, απάντησε ότι οι ιστορίες ήταν αληθινές και ο λογαριασμός του εκτυπώθηκε λίγες μέρες αργότερα στην ίδια εφημερίδα. Σκούρο στην κορυφή με ελαφρύ υπογάστριο, το κυρτό πλάσμα 60 ποδιών είχε γλιστρήσει σε απόσταση 100 μέτρων από το σκάφος και ο M'Quhae πρότεινε ένα σκίτσο του ζώου που έγινε λίγο μετά την παρατήρηση.
Ακριβώς ό, τι οι ναυτικοί όντως είδαν, όμως, συζητήθηκαν. Φαινόταν ότι σχεδόν όλοι είχαν γνώμη. Μια επιστολή προς τους The Times υπέγραψε το "FGS" που πρότεινε ότι το ζώο ήταν ένας νεκρός δακτύλιος για ένα εξαφανισμένο, μακρύς λαιμός θαλάσσιο ερπετό που ονομάζεται plesiosaur, τα απολιθώματα του οποίου είχαν ανακαλυφθεί στην Αγγλία μόλις μερικές δεκαετίες πριν από την απολίθωση κυνηγός Mary Anning. Άλλοι συγγραφείς στις εφημερίδες πρότειναν ότι το ζώο θα μπορούσε να είναι ένα γεμάτο χελώνα ή ακόμα και ένα φιδάκι που έφτασε στη θάλασσα.
Ο γνωστός ανατομολόγος ανατολικός Richard Owen δήλωσε ότι ήξερε ότι η απάντησή του «θα ήταν οτιδήποτε άλλο παρά αποδεκτό από εκείνους που προτιμούν τον ενθουσιασμό της φαντασίας για την ικανοποίηση της κρίσης». Πιστεύει ότι οι ναυτικοί δεν είδαν τίποτα περισσότερο από μια πολύ μεγάλη σφραγίδα και έδωσαν αμφιβάλλει ότι τίποτα που αξίζει τον τίτλο «μεγάλο φίδι της θάλασσας» πράγματι υπήρχε. Ήταν πιο πιθανό "ότι οι άνδρες θα έπρεπε να είχαν εξαπατηθεί από μια συνοπτική εικόνα ενός μερικώς βυθισμένου και ταχέως μετακινούμενου ζώου, το οποίο θα μπορούσε να είναι παράξενο μόνο για τον εαυτό τους".
Ο M'Quhae διαμαρτυρήθηκε για τη συγκαταβατική απάντηση του Owen. "Αρνούμαι την ύπαρξη ενθουσιασμού ή τη δυνατότητα οπτικής ψευδαίσθησης", πυροβόλησε, επιβεβαιώνοντας ότι το πλάσμα δεν ήταν σφραγίδα ή οποιοδήποτε άλλο εύκολα αναγνωρίσιμο ζώο.
Όπως συνέβη και με τις άλλες παρατηρήσεις και περιγραφές των θαλάσσιων τέρανων που επέστρεψαν στον χαρακτηρισμό του Όμηρου του πολυτάρατου τέρας Scylla στην Οδύσσεια, η επισύναψη της περιγραφής του M'Quhae σε ένα πραγματικό ζώο ήταν ένα αδύνατο έργο. Ωστόσο, μια σειρά από μεταγενέστερα γεγονότα θα έθεταν σε κίνδυνο την πιθανότητα ότι ο M'Quhae και άλλοι είχαν επισκεφθεί αληθινά από υπερβολικά μεγάλα καλαμάρια.
Ο φυσιοδίφης που αποδόθηκε στο να δώσει το γιγαντιαίο καλαμάρι την επιστημονική του εκκίνηση ήταν ο Japetus Steenstrup, ένας Δανός ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης. Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, οι άνθρωποι γνώριζαν διάφορα μικρά καλαμάρια, όπως τα είδη του μικρού και ευρέως διαδεδομένου γένους Loligo που συχνά καταναλώνονται ως θαλασσινά και τα βασικά της ανατομίας καλαμάρια ήταν γνωστά. Όπως και το χταπόδι, τα καλαμάρια έχουν οκτώ χέρια, αλλά είναι επίσης εξοπλισμένα με δύο μακριά πλοκάμια που μπορούν να εκτοξευθούν για να πιάσουν τη λεία. Το τμήμα κεφαλής του καλαμαριού ξετυλίγεται από μια κωνική, ελαστική δομή που ονομάζεται μανδύα, η οποία περικλείει τα εσωτερικά όργανα. Μέσα σε αυτή την ανατομία, το καλαμάρι έχει δύο σκληρά μέρη: ένα σκληρό εσωτερικό "στυλό" που λειτουργεί ως σημείο πρόσδεσης των μυών και ένα άκαμπτο ράμφος που βρίσκεται στη μέση του δακτυλίου καλαμάρια των βραχιόνων με καρφιά και χρησιμοποιείται για τη φέτα λεία. Δεδομένου ότι οι φυσιολάτρες μόλις αρχίζουν να μελετούν τη ζωή στη βαθιά θάλασσα, σχετικά λίγα από τα περίπου 300 είδη καλαμαριών που ήταν γνωστά είχαν ανακαλυφθεί.
Το 1857, ο Steenstrup συνδύαζε αναφορές θαλάσσιων τέρανων του 17ου αιώνα, παραμύθια γιγαντιαίων πλάσματα με πολλά σκαμπανεβάσματα και ευρωπαϊκές παραλίες και ένα πολύ μεγάλο καλαμάρι για να καθιερώσει την πραγματικότητα του γιγαντιαίου καλαμάριου. Κάλεσε το ζώο Architeuthis dux . Η μόνη φυσική του απόδειξη ήταν το ράμφος, που συλλέχθηκε από τα ερείπια ενός κωπηλατος δείγματος που είχε πλυθεί πρόσφατα στην ξηρά. Ο Steenstrup κατέληξε στο συμπέρασμα: "Από όλα τα αποδεικτικά στοιχεία, το λανθάνον ζώο πρέπει να ανήκει όχι μόνο στους μεγάλους, αλλά στους πραγματικά γιγαντιαίους κεφαλόποδα, των οποίων η ύπαρξη γενικά αμφισβητήθηκε".
Οι επιστήμονες από το Εθνικό Μουσείο Επιστημών της Ιαπωνίας κατέγραψαν ένα ζωντανό καλαμάρι που είχε τραβηχτεί στην επιφάνεια δίπλα σε μια βάρκα. (Associated Press) 
Το Architeuthis dux, γνωστότερο ως το γιγαντιαίο καλαμάρι, είναι πιθανώς η έμπνευση για το θρυλικό kraken. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη) 
Ένα νεκρό γίγαντα καλαμάρια πλένονται στην ξηρά στο Fortune Bay, Newfoundland το 1871. (Mary Evans Picture Library / Alamy) Οι μεταγενέστερες δοκιμασίες δεν αφήνουν καμία αμφιβολία ως προς την πραγματικότητα του γιγαντιαίου καλαμαριού. Το Νοέμβριο του 1861, το γαλλικό πολεμικό πλοίο Alecton έπλευσε στην περιοχή των Καναρίων Νήσων στον ανατολικό Ατλαντικό, όταν το πλήρωμα ήρθε πάνω σε ένα πεθαμένο καλαμάρι που έπεσε στην επιφάνεια. Πρόθυμοι να αποκτήσουν το παράξενο ζώο, αλλά νευρικοί για το τι θα μπορούσε να κάνει αν έρθουν πολύ κοντά, οι ναυτικοί επανειλημμένα πυροβόλησαν στο καλαμάρι μέχρι που ήταν σίγουροι ότι ήταν νεκρός. Στη συνέχεια προσπάθησαν να το βγάλουν στο πλοίο, χωρίζοντας ακούσια το πτερυγιοφόρο κεφάλι από το ελαστικό περίβλημα της ουράς. Τραυματίστηκαν μόνο με το πίσω μισό του καλαμάρι, αλλά ήταν ακόμα αρκετά μεγάλο για να ξέρει ότι αυτό το ζώο ήταν πολύ μεγαλύτερο από το οικείο μικρό Loligo . Η επακόλουθη έκθεση προς τη Γαλλική Ακαδημία Επιστημών έδειξε ότι η poulpe θα μπορούσε να φτάσει σε τεράστιο μέγεθος.
Συναντήσεις σε ύδατα της Βόρειας Αμερικής προστίθενται στο σύνολο των αποδεικτικών στοιχείων. Ένα νεκρό γιγαντιαίο καλαμάρι ανακαλύφθηκε από τους Μεγάλους Τραπεζίτες από ναυτικούς στο BD Haskins το 1871 και ένα άλλο καλαμάρι πλύθηκε στο Fortune Bay του Newfoundland.
Ο φυσιοδίφης Χένρι Λι πρότεινε στο βιβλίο του του 1883 το Sea Monsters Unmasked ότι πολλά θαλάσσια τέρατα -συμπεριλαμβανομένου αυτού που είδε το πλήρωμα του Δαίδαλου- ήταν στην πραγματικότητα γιγαντιαία καλαμάρια. (Οι λογαριασμοί για το τέρας του M'Quhae είναι σύμφωνοι με ένα γιγαντιαίο καλαμάρι που επιπλέει στην επιφάνεια με τα μάτια και τα πλοκάμια να κρύβονται κάτω από το νερό.) Οι πολυάριθμες ανακριβές προσδιορίσεις οφείλονται απλώς στο γεγονός ότι κανείς δεν ήξερε τέτοιου είδους πλάσματα!
Αντί να εξημερωθεί μέσω της επιστημονικής περιγραφής, το γιγαντιαίο καλαμάρι φάνηκε πιο τρομερό από ποτέ. Ήταν χτυπημένος ως ο κακοποιός του 1869 μυθιστορήματος Jules Verne μυθιστόρημα 20.000 πρωταθλήματα κάτω από τη θάλασσα, και το 1873 είδε την εξάπλωση ενός γιγαντιαίου καλαμάρι που φέρεται να επιτέθηκε στους αλιείς στο Conception Bay, Newfoundland. Οι λεπτομέρειες είναι λίγο σκοτεινές λόγω κάποιας δημιουργικής επανάληψης με την πάροδο των ετών, αλλά η βασική ιστορία είναι ότι δύο ή τρεις ψαράδες ήρθαν σε μια άγνωστη μάζα στο νερό. Όταν προσπάθησαν να το βγάλουν, ανακάλυψαν ότι το πράγμα ήταν ένα γιγαντιαίο καλαμάρι - το οποίο στη συνέχεια προσπάθησε να βυθίσει το σκάφος τους. Κάποια γρήγορη δουλειά με σκανδάλη έστειλε το τέρας να τρεμοπαίζει σε ένα σύννεφο σκοτεινού μελανιού και η απόδειξη της συνάντησής τους ήταν ένα πλοκάμι μήκους 19 ποδιών. Οι ψαράδες το έδωσαν στον Αρχιεπίσκοπο Moses Harvey, ο οποίος έλαβε το σώμα ενός άλλου γιγαντιαίου καλαμάριου από μια διαφορετική ομάδα ψαράδων Newfoundland σύντομα μετά. Φωτογράφησε το τελευταίο δείγμα πριν την αποστείλει στους φυσιοδίφες στο New Haven του Κοννέκτικατ για μελέτη. Η φήμη και η φήμη του "ψαριού του διαβόλου" ήταν στην ακμή του - τόσο πολύ ώστε ο αγγελιοφόρος PT Barnum έγραψε στον Harvey να ζητήσει ένα ζευγάρι γιγαντιαία καλαμάρι δική του. Η εντολή του δεν ήταν ποτέ γεμάτη.
Το γιγαντιαίο καλαμάρι μεταμορφώθηκε σε ένα πραγματικό τέρας και εκείνο του οποίου η άγνωστη φύση συνεχίζει να μας τρομάζει. Όχι πολύ καιρό μετά από να δώσει κακούς ραβδί με τα σαγόνια, ο Peter Benchley έκανε έναν ιδιαίτερα αηδιασμένο γιγαντιαίο καλαμάρι τον κακοποιό του μυθιστορήματος του 1991 Beast. Η δεύτερη ταινία των Πειρατών της Καραϊβικής το 2006 μετασχημάτισε τα καλαμάρια στο τρομακτικό, γεμάτο σκάφος κιρκέν.
Ο τεράστιος κεφαλόποδης εξακολουθεί να φαίνεται μυστηριώδης. Οι αρχιτέκτονες κατοικούν στις σκοτεινές κοιλάδες του ωκεανού και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι πόσα είδη βρίσκονται στο γένος των γιγαντιαίων καλαμάριων. Τα περισσότερα από αυτά που ξέρουμε προέρχονται από το ατυχές καλαμάρι που έχουν χαλαρώσει στην επιφάνεια ή έχουν τραβηχτεί στα δίχτυα αλιείας ή από συλλογές ράμφων που βρίσκονται στα στομάχια του πρωταρχικού θηρευτή τους, τη φάλαινα σπέρματος.
Σιγά-σιγά, όμως, εμπειρογνώμονες καλαμάρια συνδυάζουν τη φυσική ιστορία του Architeuthis . Οι μακροχρόνιοι αρπακτικοί κορυφαίοι θηρευτές κυρίως σε ψάρι βαθέων υδάτων. Όπως και άλλοι κυνηγοί των ωκεανών, συσσωρεύουν υψηλές συγκεντρώσεις τοξινών στους ιστούς τους, ειδικά εκείνες τις καλαμάρια που ζουν σε πιο μολυσμένες περιοχές. Οι θαλάσσιοι βιολόγοι λένε ότι το γιγαντιαίο καλαμάρι μπορεί ως εκ τούτου να αποτελέσει δείκτη ρύπανσης της θάλασσας. Οι γερμανοί καλαμάρια από το Newfoundland συνδέονται με τις έντονες αυξήσεις της θερμοκρασίας στις βαθιές θάλασσες, γι 'αυτό και το γιγαντιαίο καλαμάρι μπορεί να λειτουργήσει ως δείκτης για το πώς η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο μεταβάλλει τα ωκεάνια περιβάλλοντα. Υπάρχουν δύο γιγαντιαία καλαμάρια, μήκους 36 και 20 ποδιών, που εμφανίζονται στην αίθουσα του Sant's National Museum of Natural History. Όπως επισημαίνει ο ειδικός καλαμάρια NMNH Clyde Roper, είναι "το μεγαλύτερο ασπόνδυλο που έχει ζήσει ποτέ στο πρόσωπο της γης".
Το 2005, οι θαλάσσιοι βιολόγοι Tsunemi Kubodera και Kyoichi Mori παρουσίασαν τις πρώτες υποθαλάσσιες φωτογραφίες ενός ζωντανού καλαμάρια σε φυσικό περιβάλλον. Για κάποιο χρονικό διάστημα θεωρήθηκε ότι τα καλαμάρια θα μπορούσαν να πιάσουν το θήραμά τους μέσα από τα τεχνάσματα - με αιωρούνται στη στήλη του νερού, με πλοκάμια εκτεταμένα έως ότου κάποιο απρόσεκτο ψάρι ή μικρότερο καλαμάρι έπεσε στην παγίδα τους. Αλλά οι εικόνες δείχνουν ότι το μεγάλο καλαμάρι επιτίθεται επιθετικά σε μια γραμμή με δόλωμα. Η ιδέα ότι ο αρχιτέκτονας είναι ένας παραθαλάσσιος δρομέας, άρχισε να δίνει τη θέση του σε μια εικόνα ενός γρήγορου και ευκίνητου αρπακτικού. Το πρώτο βιντεοκασέτα ήρθε το Δεκέμβριο του επόμενου έτους, όταν επιστήμονες από το Εθνικό Μουσείο Επιστημών της Ιαπωνίας κατέγραψαν ένα ζωντανό καλαμάρι που είχε τραβηχτεί στην επιφάνεια δίπλα στο σκάφος. Βιντεοσκοπήσεις βίντεο γιγαντιαίας καλαμάρια στο φυσικό περιβάλλον τους, σε βαθιά θάλασσα, εξακολουθούν να αναζητούνται, αλλά οι φωτογραφίες και τα βίντεο που έχουν ήδη ληφθεί, δίνουν εντυπωσιακές εικόνες ενός αινιγματικού ζώου που έχει εμπνεύσει τους μύθους και τους μύθους για αιώνες. Τα καλαμάρια δεν είναι άνθρωπος που τρώει βυθίσματα πλοίων, αλλά ικανά αρπακτικά σε έναν εξωγήινο κόσμο που στερείται του ηλιακού φωτός. Από το 2006 δεν εμφανίστηκαν νέες εικόνες, κάτι που φαίνεται τυπικό για αυτό το μυστήριο κεφαλόποδο. Μόλις φτάσουμε σε μια σύντομη ματιά, το γιγαντιαίο καλαμάρι υποχωρεί πίσω στις σκοτεινές εσοχές του σπιτιού του, κρατώντας τα μυστήρια του καλά φυλαγμένα.
Περαιτέρω ανάγνωση:
Ellis, R. 1994. Τα τέρατα της θάλασσας. Κονέκτικατ: Το Τύπο Lyons.
Ellis, R. 1998. Η αναζήτηση για το Giant Squid. Νέα Υόρκη: Πιγκουίνο.
Guerraa, Α; Gonzáleza, Α .; Pascuala, S .; Daweb, Ε. (2011). Το γιγαντιαίο καλαμάρι Architeuthis: Ένα εμβληματικό ασπόνδυλο που μπορεί να εκπροσωπήσει την ανησυχία για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας της θάλασσας. Βιολογική διατήρηση, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T., και Mori, Κ. 2005. Πρώτα παρατηρήσεις ενός ζωντανού κολοσσού καλαμάρι στην άγρια φύση. Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, 22 (272). σελ. 2583-2586
Lee, Η. 1883. Θάλασσα τέρατα αποκάλυψε. Λονδίνο: William Clowes and Sons, Limited
