σχετικό περιεχόμενο
- Τα μέλισσα μπορεί να μυρίσουν τα ίχνη του άλλου για να παρακολουθήσουν τα λουλούδια
- Wallabies μπορεί να ξεσπάσει τον κίνδυνο σε Poop
- Τα σκυλιά είναι ακόμα ο καλύτερος τρόπος να βρεθεί ένα σωρό
Το 2007, ορισμένοι νευροεπιστήμονες του UC Berkeley αποφάσισαν να εργαστούν οι μαθητές τους όπως τα σκυλιά.
Βυθίστηκαν σπάγκοι σε ουσία σοκολάτας, χτύπησαν το χλοοτάπητα σε ένα χορτώδες πεδίο και έδωσαν οδηγίες σε εθελοντές ανθρώπους να εντοπίσουν το άρωμα σαν να ήταν κυνηγόσκυλα. Για να εξασφαλίσουν ότι βασίζονταν μόνο στην αίσθηση της όσφρησης, οι ερευνητές είχαν τα υποκείμενα τους να κατεβαίνουν και στα τέσσερα, ενώ είχαν δεμένα τα μάτια, ακουστικά και φορούσαν παχιά γόνατα και γάντια.
Η ετυμηγορία: Αν και δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο οι κυνηγοί, οι άνθρωποι μπορούν να ακολουθήσουν ένα ίχνος άρωμα. Και το κάνουν πολύ καλύτερα αν συνεχίσουν να προσπαθούν.
"Έδειξαν ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να το κάνουν", λέει ο Joel Mainland, νευρολόγος στο Monell Center της Φιλαδέλφειας, ο οποίος βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια της μελέτης για την παρακολούθηση της μυρωδιάς. "Ήταν πολύ χειρότερα από ότι τα σκυλιά, αλλά αν τους αφήσατε να εξασκηθούν για μερικές εβδομάδες, πήραν επίσης πολύ καλύτερα πολύ γρήγορα."
Ωστόσο, την δεκαετία που ακολούθησε, η ιδέα ότι οι άνθρωποι είναι θαυμαστές sniffers δεν έχει πιάσει πραγματικά. Έχουμε την τάση να επισκιάζονται από άλλα ζώα, όπως τα σκυλιά, τα οποία είναι τόσο φημισμένα για τις οσφρητικές ικανότητές τους, τα οποία τα χρησιμοποιούμε για να διώχνουμε τους χημικούς ατμούς από τις βόμβες, τα ναρκωτικά και ακόμη και τον καρκίνο για λογαριασμό μας. Και πώς μπορούμε να ελπίζουμε να συναγωνιστούμε με τυφλούς σκωληκοειδείς που μυρίζουν στερεοφωνικά, χοίρους που κυνηγούν κάτω από τις τρούφες ή τις μέλισσες που αναζητούν γλυκύτητα με τις ευαίσθητες κεραίες τους;
Ο John McGann, ένας αισθητικός νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Rutgers, πιστεύει ότι εμείς οι άνθρωποι δεν δίνουμε στους εαυτούς μας αρκετή πίστωση. "Οι περισσότεροι από εμάς πιστεύουμε ότι η αίσθηση της όσφρησης είναι τρομερή και δεν είναι, " λέει. "Είναι πραγματικά πολύ καλό." Ακόμα καλύτερα, έχει τα στοιχεία που το αποδεικνύουν.
Σε ένα πρόσφατο άρθρο επισκόπησης στην επιστήμη, ο McGann υποστηρίζει ότι έχουμε ξεπεράσει τα σούπερ-sniffers όπως τα σκυλιά σε ορισμένα μυρωδικά καθήκοντα και είναι καλύτερα να ανιχνεύσουμε συγκεκριμένα αρώματα που μπορεί να είναι σημαντικά για εμάς. Εξηγεί επίσης πώς πιστεύει ότι πρώτα πεποίθηκα ότι η αίσθηση της όσφρησης, καλά, βρωμάει. Σύμφωνα με τον McGann, η οσφρητική κατωτερότητα μας δεν είναι παρά ένας μύθος 150 ετών που γεννήθηκε από λανθασμένες υποθέσεις και ελαττωματικές επιστήμες.
Όχι, δεν θα βάλουμε τα αστυνομικά σκυλιά από τη δουλειά μας σύντομα. (Creative Commons / Αστυνομία του West Midlands) Προέλευση της οσφρητικής μειονεκτικότητας
Η ιστορία αρχίζει στον εγκέφαλο - ειδικά στον οσφρητικό βολβό, το κέντρο επεξεργασίας μυρωδιάς του εγκεφάλου. Βρίσκεται στον πρόσθιο εγκέφαλο, αυτός ο βολβός συνδέεται άμεσα με τους νευρώνες του οσφρητικού υποδοχέα που ευθυγραμμίζουν το εσωτερικό της μύτης. Αυτοί οι υποδοχείς συλλέγουν πληροφορίες από μόρια αέριου αρώματος και τα μεταφέρουν στον εγκέφαλο μέσω της οσφρητικής οδού.
Τον 19ο αιώνα, ο νευροανατόμος Paul Broca έψαχνε για αυτό που πίστευε ότι έκανε τους ανθρώπους ειδικούς: ελεύθερη βούληση. Δεν βρήκε κέντρο ελεύθερης θέλησης, αλλά διαπίστωσε ότι οι μεγάλοι μετωπικοί λοβοί που επέτρεψαν την πολύπλοκη γνώση και τη γλώσσα στους ανθρώπους απουσίαζαν σε είδη με μικρότερους μετωπικούς λοβούς . Ο μεγαλύτερος πρέπει να είναι καλύτερος, υποθέτω. Επομένως, ο Broca κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι οσφρητικοί βολβοί των ανθρώπων - οι οποίοι είναι μικρές σε σχέση με το συνολικό μέγεθος του εγκεφάλου μας - θα επιτρέψουν μια πολύ ασθενέστερη αίσθηση οσμής από τις σχετικά μεγαλύτερες σε άλλα ζώα.
Αυτή η θεωρία δεν είχε καμία ανάλυση των πραγματικών οσφρητικών ικανοτήτων των ανθρώπων, σημειώνει τώρα η McGann. Αλλά εκείνη τη στιγμή, κολλημένος: Οι ερευνητές άρχισαν να πιστεύουν ότι, καθώς οι άνθρωποι εξελίχθηκαν, η πρωτόγονη μυρωδιά ικανότητα των "κατώτερων" ζώων έδωσε τη θέση τους στην προηγμένη γνώση στον ανθρώπινο εγκέφαλο, με βάση τα σχετικά μεγέθη αυτών των περιοχών. Οι φιλόσοφοι και οι ψυχολόγοι βασίστηκαν επίσης στην υπόθεση αυτή. ακόμη και ο Σίγκμουντ Φρόιντ έγραψε παιδικές στιγμές που επικεντρώνονταν στη μυρωδιά ή τη γεύση που "επιστρέφονταν στις πρώιμες ζωικές μορφές ζωής".
Στην πραγματικότητα, γράφει ο McGann, οι μελέτες έχουν βρει λίγες ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι το μέγεθος του οσφρητικού βολβού προβλέπει οσμή μυρωδιάς. Τα μεγαλύτερα ζώα μπορεί να χρειαστούν μεγαλύτερους εγκεφάλους για να ελέγξουν περισσότερους μυς ή να επεξεργαστούν περισσότερες αισθητικές πληροφορίες, εξηγεί. "Ωστόσο, ένα μεγαλύτερο ζώο πιθανότατα δεν θα είχε περισσότερες οσμές που έπρεπε να ανιχνεύσει και να ερμηνεύσει μόνο επειδή ήταν μεγαλύτερο, οπότε ίσως δεν θα χρειαζόταν αναγκαστικά ένα μεγαλύτερο οσφρητικό κέντρο".
Ο McGann θεωρεί ότι το μέγεθος του βολβού μπορεί να μην έχει σημασία αν θεωρείται ότι σχετίζεται με το συνολικό μέγεθος του εγκεφάλου ή σε απόλυτους αριθμούς. Ο ανθρώπινος οσφρητικός βολβός, που έχει πλάτος πέντε έως έξι χιλιοστών και μόνο το ένα τρίτο του όγκου ενός σκύλου, μπορεί να είναι αρκετά μεγάλος ώστε να κάνει τη δουλειά του. Μετά από όλα, είναι πολύ μεγαλύτερο από τον ίδιο βολβό σε ποντίκι ή αρουραίο, δύο ζώα τα οποία θεωρούνται ισχυρά μυκητοκτόνα.
Προσθέτοντας στην ίντριγκα είναι το γεγονός ότι ο αριθμός των νευρώνων που βρέθηκαν σε αυτούς τους οσφρητικούς βολβούς είναι αξιοσημείωτα συνεπής σε όλα τα θηλαστικά, αναφέρει ο McGann. Μεταξύ μιας ομάδας θηλαστικών που κυμαίνονται από 5800 φορές στο σωματικό βάρος - από το μικροσκοπικό ποντίκι σε έναν αρσενικό άνθρωπο - ο αριθμός των νευρώνων των οσφρητικών βολβών αλλάζει μόνο κατά 28 φορές. Ανθρώπινα θηλυκά, με ενδιαφέρον, έχουν περισσότερους νευρώνες από ένα ποντίκι ή χάμστερ αλλά λιγότερο από ένα μαϊμούκο μαϊμού. (Τα ανθρώπινα αρσενικά έχουν ελαφρώς λιγότερα.)
"Η ιδέα ότι είναι συνεπείς σε όλα αυτά τα ζώα υποδηλώνει ότι κάτι για την κωδικοποίηση και την επεξεργασία οσμών είναι επίσης σταθερό σε όλα τα ζώα", λέει η ηπειρωτική χώρα, που δεν συμμετείχε στο έργο του McGann. «Δεν έχω ακόμα μια θεωρία για το γιατί θα δοθεί ότι κάθε ζώο έχει διαφορετικό αριθμό υποδοχέων και έχει πολύ διαφορετικά συμπεριφορικά καθήκοντα που προσπαθεί να λύσει. Δεν είναι σαφές τι σημαίνει, αλλά είναι συναρπαστικό ότι είναι αλήθεια. "
Πώς συγκρίνεται η ανθρώπινη μύτη;
Ο Matthias Laska, ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο Linköping της Σουηδίας, έχει συντάξει πολυάριθμες μελέτες που συγκρίνουν τις οσφρητικές ικανότητες των ανθρώπων και άλλων ζώων. "Για 100 χρόνια τα βιβλία έχουν προωθήσει αυτή την υπερβολική γενίκευση ότι οι άνθρωποι θα έχουν μια κακή αίσθηση οσμής, ενώ τα ζώα θα έχουν ένα καλύτερο", λέει. "Τα σκληρά δεδομένα που θα υποστήριζαν μια τέτοια ασπρόμαυρη διαφορά απλά δεν υπάρχουν. Δεν θέλω να υπονοήσω ότι οι άνθρωποι θα έχουν μια αίσθηση οσμής που είναι τόσο καλή όσο ένας σκύλος γενικά, αλλά υπάρχουν ορισμένες ουσίες στις οποίες είμαστε σαφώς πιο ευαίσθητοι ».
Άρωμα που ο άνθρωπος είναι ιδιαίτερα συντονισμένος να περιλαμβάνει χημικά συστατικά σε μπανάνες, λουλούδια, αίμα και μερικές φορές κατούρημα. Το 2013, ο Laska και οι συνάδελφοί του εξέτασαν τις ικανότητες των ανθρώπων, των ποντικιών και των πιθήκων να ανιχνεύσουν οσμές ούρων που βρέθηκαν σε κοινούς θηρευτές ποντικιών. Ενώ τα ποντίκια ήταν καλύτερα να ανιχνεύουν 4 από 6 ξεχωριστές οσμές οι άνθρωποι ήταν στην πραγματικότητα πιο ευαίσθητοι οι άλλοι δύο. Άνθρωποι έχουν βρεθεί επίσης ικανοί όπως σκύλοι και κουνέλια να μυρίζουν τον κύριο οσμή σε μπανάνες (οξικό αμυλεστέρα) και είναι πιο ευαίσθητοι σε ποντίκια από τουλάχιστον μία συστατική οσμή ανθρώπινου αίματος.
Αυτές οι μεμονωμένες μελέτες οσμής είναι απλά στιγμιότυπα. Αλλά προτείνουν κάτι που προκαλεί ανησυχίες: ότι διαφορετικά είδη ειδικεύονται σε διαφορετικά αρώματα που είναι σημαντικά για τον τρόπο ζωής τους ή για οικολογικές θέσεις. Τα ποντίκια, φυσικά, θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα καλοί στο να ξεμπερδεύουν τους συγκεκριμένους αρπακτικούς τους, ενώ οι άνθρωποι έχουν μύτη για να γνωρίζουν πότε είναι τραυματίες και αιμορραγούν.
Για παράδειγμα, σημειώνει ο Λάσκα, ο συνολικός αριθμός των οσμών για τους οποίους οι σκύλοι έχουν καθιερωμένο, χαμηλότερο ανιχνεύσιμο επίπεδο κατωφλίου είναι 15. Οι άνθρωποι έχουν στην πραγματικότητα χαμηλότερο όριο για πέντε από αυτούς. "Οι πέντε αυτές οσμές είναι συστατικά οσμών φρούτων ή λουλουδιών", λέει. "Για ένα σαρκοφάγο όπως ένα σκυλί οι οσμές αυτές δεν είναι τόσο συνηθισμένες στη συμπεριφορά, επομένως δεν υπήρξε εξελικτική πίεση ώστε να κάνει τη μύτη του σκύλου εξαιρετικά ευαίσθητη στις οσμές φρούτων και λουλουδιών".
Από την άλλη πλευρά, εννέα από τα 10 αρωματικά για τα οποία τα σκυλιά είναι σαφώς πιο ευαίσθητα από τους ανθρώπους είναι τα καρβολικά οξέα. Αυτά τα συστατικά βρίσκονται στις οσμές σώματος πιθανής θήρας σκύλων, προσθέτει, γεγονός που υποδηλώνει έναν λόγο για τον οποίο τα σκυλιά μπορεί να έχουν καταφέρει να τα εντοπίσουν.
Η ανίχνευση συγκεκριμένων οσμών είναι μόνο η αρχή. Όταν πρόκειται για μυρωδιά, η συμπεριφορά μπορεί να διαδραματίσει τόσο σημαντικό ρόλο όσο η φυσιολογία, προσθέτει η Αλεξάνδρα Χόροβιτς, η οποία διευθύνει εργαστήριο γνωστικής λειτουργίας σκύλων στο Barnard College και είναι συγγραφέας του Inside of a Dog: What Dogs See, Smell and Know .
"Τα σκυλιά έχουν τον κόπο να ρουφήξουν καθόλου", επισημαίνει ο Horowitz. "Έβαλαν τις μύτες τους στα πράγματα ... Η συμπεριφορά από μόνη της δείχνει ότι δεν μυρίζουμε. Κοιτάξτε τι κάνουμε με τη μυρωδιά: βρείτε το κατάστημα Cinnabon στο αεροδρόμιο, σε σχέση με αυτό που κάνουν τα σκυλιά. Τα σκυλιά μπορούν να μας αναγνωρίσουν με μυρωδιά, να βρουν τη μυρωδιά ενός αγνοουμένου στα βήματά του πριν λίγες μέρες και να ανιχνεύσουν τρισεκατομμύρια γραμμαρίων TNT. "
Εκτός από την ύπαρξη περισσότερων οσφρητικών κυττάρων υποδοχέα από τους ανθρώπους, τα σκυλιά διαθέτουν επίσης ένα εξειδικευμένο ρύγχος προσαρμοσμένο στις μεθόδους αναπνοής που προσφέρουν ένα πιο σταθερό ρεύμα πλούσιου σε πληροφορίες άρωμα. Τα σκυλιά και κάποια άλλα ζώα δοκιμάζουν ακόμη και το άρωμα διαφορετικά. Το οσφρητικό σύστημα τους επιτρέπει να μυρίζουν χημικές ουσίες υγρής φάσης που δεν είναι αερομεταφερόμενες - σκεφθείτε τα στρώματα ούρων και άλλων υγρών στο πυροσβεστικό σας κέλυφος - λειτουργώντας σαν αντλία για να τα παραδώσετε σε ένα εξειδικευμένο ρινικό όργανο.
Η ηπειρωτική χώρα συμφωνεί ότι η μυρωδιά είναι βασική για τη συμπεριφορά των ζώων με τρόπο που δεν είναι στον δικό μας κόσμο. "Σκεφτείτε τις αλληλεπιδράσεις αρπακτικών-θηραμάτων, τις αλληλεπιδράσεις ζευγαρώματος, τη σήμανση της επικράτειας. Όλα αυτά σχετίζονται με τη μυρωδιά και σε ένα τεράστιο σύνολο ειδών είναι οι πιο θεμελιώδεις συμπεριφορές που μπορείτε να φανταστείτε. Είναι απαραίτητα για την επιβίωση », λέει.
Αλλά ενώ η μυρωδιά μπορεί να μην διαδραματίσει έναν τόσο κυρίαρχο ρόλο στη ζωή μας, μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να έχει πιο υποσυνείδητες επιπτώσεις από όσο συχνά φανταζόμαστε.
"Υπάρχουν πολλά περιστατικά συμπεριφοράς, όπου οι άνθρωποι μας χρησιμοποιούν ασυνείδητα τις μύτες μας, είτε πρόκειται για επιλογή μαμά είτε για κοινωνική επικοινωνία", εξηγεί ο Λάσκα. Οι μυρωδιές μπορούν να ενεργοποιήσουν τις μνήμες ή τα συναισθήματα (σκεφτείτε τη μυρωδιά του hoodie του πρώην σας) και τις άμεσες συμπεριφορές (σαλβανίζετε με τη μυρωδιά του αργά ψήσιμο κοτόπουλου). Η ανάγνωση των οσμών του άλλου μας βοηθά να συλλέξουμε βασικά δεδομένα, όπως η κατάσταση της υγείας και ίσως ακόμη και αν είμαστε συγγενείς με αίμα.
Τα υποσυνείδητα επιρροή του Scent για εμάς είναι ώριμα για μελλοντική μελέτη, όπως και τα άγνωστα όρια των μυρωδιωδών δυνατοτήτων μας, λέει η ηπειρωτική χώρα. "Νομίζω ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαστε τόσο κακοί στη μυρωδιά είναι ότι δεν το χρησιμοποιούμε συνειδητά τόσο πολύ και δεν το κάνουμε», λέει. "Αλλά όταν αναγκάζουμε να το χρησιμοποιήσουμε, το κάνουμε αρκετά καλά".
