Στα τέλη του 2009, ο παλαιοντολόγος Paul Sereno και οι συνεργάτες του ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός μικροσκοπικού κρητιδικού τύραννου. Τον αποκαλούσαν Raptorex και σε ένα έγγραφο με τίτλο "Tyrannosaurid Skeletal Design First Developed at Small Body Size", οι ερευνητές που περιέγραψαν το ζώο ερμήνευσαν την ανατομία του ως ένδειξη ότι το μεγάλο κεφάλι, μικρό ένοπλο σχέδιο σώματος τεράστιων θηρευτών όπως Ο Tyrannosaurus και ο Albertosaurus αναπτύχθηκαν αρχικά σε μικρούς οργανισμούς. Αλλά όλοι δεν συμφώνησαν ότι ο Raptorex ήταν πραγματικά ένας μοναδικός, μικροσκοπικός δεινόσαυρος τύραννος. Εξάλλου, το δείγμα είχε αρχικά πωληθεί σε απολιθωμένο show ως νεαρό Tarbosaurus και ένα σύντομο άρθρο του Nature News που δημοσιεύθηκε το περασμένο φθινόπωρο είπε ότι μια διαφορετική ομάδα ερευνητών προετοίμαζε ένα χαρτί που εντόπισε τον Raptorex ως νεαρό Tarbosaurus . Αυτό το χαρτί, που γράφτηκε από τον παλαιοντολόγο Denver Fowler και συνεργάτες του, έχει πλέον δημοσιευθεί στο PLoS One .
Ο Fowler και οι συν-συγγραφείς επισημαίνουν ότι η κατάσταση του Raptorex ως μοναδικού, μικρού τυραννοσαύρου εξαρτάται από δύο γραμμές ασαφούς απόδειξης. Το πρώτο αφορά τη γεωλογική ηλικία του ζώου. Ο σκελετός Raptorex - δεδομένης της ονομασίας LH PV18 - αγοράστηκε σε μια αποθήκη απολιθωμάτων και δεν έρχεται με λεπτομερείς πληροφορίες για το πού βρέθηκε. Κρίνοντας όπου βρέθηκε το απολίθωμα και η ηλικία του γύρω βράχου εξαρτάται από τα μικροσκοπικά απολιθώματα που περιλαμβάνονται σε κομμάτια βράχου που είναι ακόμα κολλημένα στον σκελετό. Ο Σέρενο και οι συνάδελφοί του απέδωσαν τον σκελετό στον σχηματισμό της Yixian, κάνοντας περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια, αλλά ο Fowler και οι συν-συγγραφείς υποστηρίζουν ότι οι δεινόσαυροι προέρχονταν πιθανότατα από γεωλογικά νεώτερα στρώματα βράχου της ύστερης κρητιδικής. Εάν αυτό είναι σωστό και ο σκελετός Raptorex δεν είναι τόσο παλαιός όσο είχε υποτεθεί, τότε ο δεινόσαυρος μπορεί να μην αποτελεί ένδειξη ότι τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα τυραννόσαυρου έχουν εξελιχθεί νωρίς και σε μικρά ζώα.
Το Raptorex μπορεί να μην ήταν ένα μοναδικό είδος δεινόσαυρου. Η αρχική ανάλυση παρουσίασε τον σκελετό του ζώου ως σκελετό ενός υποπροεδριού ή ενός νεαρού ενήλικα, πράγμα που σημαίνει ότι οι δεινόσαυροι πιθανότατα δεν θα είχαν μεγαλώσει πολύ μεγαλύτεροι. Ωστόσο, ο Fowler και οι συνεργάτες του ισχυρίζονται ότι ο Raptorex ήταν πιθανώς νεότερος. Το LH PV18 μπορεί να είναι ο σκελετός ενός νεαρού ζώου, το οποίο ανοίγει την πιθανότητα ο δεινόσαυρος που ονομάζεται " Raptorex " να είναι στην πραγματικότητα ένα στάδιο ανάπτυξης του Tarbosaurus .
Μπορεί να αποδειχθεί ότι και οι δύο πλευρές αυτής της συζήτησης είναι μερικώς σωστές. Πριν από δύο μήνες, μια ακόμη ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τον Takanobu Tsuihiji, δημοσίευσε λεπτομερή περιγραφή ενός σχεδόν ολοκληρωμένου νεανικού Tarbosaurus . Η ανακάλυψη αυτού του ατόμου επέτρεψε μια λεπτομερή σύγκριση με άλλους νεαρούς τυραννοσαύρους και οι ερευνητές περιέλαβαν ένα τμήμα για το Raptorex . Αφού διαπίστωσε ότι τα νεανικά τυραννοσαυρίδια συχνά εκδηλώνουν αρχαϊκά χαρακτηριστικά - τα οποία μπορεί να οδηγήσουν τους παλαιοντολόγους να μπερδέψουν τα ανώριμα ζώα για τα μικρά, πρωτόγονα είδη - οι Tsuihiji και οι συνάδελφοί τους επισήμαναν ότι ο σκελετός Raptorex και ο νεαρός σκελετός Tarbosaurus διέφεραν με διάφορους τρόπους. Εκτός από τα χαρακτηριστικά λίγων λεπτών του κρανίου, ο σκελετός Raptorex τίθεται εκτός από όλους τους άλλους γνωστούς τυραννοσαυροειδείς δεινόσαυρους, που στερούνται σημαντικής κορυφής στο άνω μέρος του ισχίου.
Εάν τα τρία χαρακτηριστικά γνωρίσματα που αναφέρει ο Tsuihiji και οι συν-συγγραφείς διακρίνουν πραγματικά το Raptorex από άλλους τυραννοσαύρους, τότε μπορεί να είναι ένα μοναδικό είδος. Μπορεί να αποδειχθεί ότι το Raptorex είναι η νεανική μορφή ενός μεγάλου είδους τυραννοσαύρου από το οποίο ο ενήλικας δεν είναι ακόμη γνωστός. Ωραία, όμως, οι PLoS Οι συγγραφείς διαφωνούν με την ομάδα του Tsuihiji σχετικά με το αν η μικροσκοπική κορυφή στο ισχίο - το σημαντικότερο από τα διαφοροποιητικά χαρακτηριστικά του Raptorex - είναι παρούσα ή απουσιάζει. Το έγγραφο από τον Tsuihiji και τους συναδέλφους του δηλώνει ότι η κορυφή απουσιάζει, αλλά μια προσωπική παρατήρηση του Peter Larson στο νέο έγγραφο αναφέρεται ως απόδειξη ότι υπάρχει μια "λεπτή κορυφή". Ο Fowler και οι συνεργάτες του συμφωνούν ότι ο σκελετός Raptorex μπορεί να αντιπροσωπεύει μια μοναδική ταξινόμηση των δεινοσαύρων - ένα ξεχωριστό γένος ή είδος - αλλά, γενικά, οι διαφορές μεταξύ του και του νεανικού Tarbosaurus είναι μικρές. Τουλάχιστον, η ιδέα ότι ο Raptorex ήταν κοντά στην ενηλικίωση και δείχνει ότι το διάσημο σχέδιο του τυραννόσαυρου εξελίχθηκε σε μικρό μέγεθος είναι αμφίβολο. Επιπλέον απολιθώματα με λεπτομερή γεωλογικά δεδομένα θα χρειαστούν για να διευθετηθεί αυτό το επιχείρημα. Προς το παρόν, ο μικροσκοπικός τύραννος κάθεται σε παλαιοντολογικό κενό.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Fowler, D .; Woodward, Η .; Freedman, Ε .; Larson, Ρ .; Horner, J. (2011). Ανασκόπηση του "Raptorex kriegsteini": Διδασκαλία δεινοσαύρων νεανικής τυραννοσαυρίδας από τη Μογγολία PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, Τ., Watabe, Μ., Tsogtbaatar, Κ., Tsubamoto, Τ., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, Α., Ridgely, R., Kawahara, Υ., & Witmer, L. (2011). Κρανιακή οστεολογία ανδρικού δείγματος του Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) από τον σχηματισμό Nemegt (ανώτερη κρητιδική) του Bugin Tsav, Εφημερίδα της Μογγολίας της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
