Όταν η Ellie Lobel ήταν δύο, ένα τσίμπημα μέλισσας έστειλε το σώμα της σε αναφυλαξία-επαγόμενη από το ανοσοποιητικό σύστημα. Σταμάτησε να αναπνέει και σχεδόν πέθανε. Όταν ήταν 45 ετών, επιτέθηκε από ένα σμήνος αφρικανικών μελισσών. Όχι μόνο επέζησε, αλλά η ζωή της άλλαξε, δραστικά, προς το καλύτερο, αναφέρει ο Chistie Wilcox για το Μωσαϊκό (μέσω Μέσου ). Για χρόνια η Lobel αντιμετώπισε τη νόσο του Lyme, αλλά μετά από αρκετές ημέρες πόνου που ακολούθησε το σμήνος, θυμάται: «Ο εγκέφαλός μου μόλις βγήκε από εκείνη την ομίχλη. Σκέφτηκα ότι πραγματικά μπορώ να σκέφτομαι καθαρά για πρώτη φορά εδώ και χρόνια».
Ο Lobel και οι γιατροί της δεν είναι σίγουροι τι ακριβώς συνέβη για να ανακουφίσει τους πόνους του σώματος, τα νευρολογικά συμπτώματα και την κόπωση που προκλήθηκε από τη μόλυνση με Borrelia burgdorferi, τα βακτηρίδια που είχαν εισέλθει στο σώμα της μέσα από το δάγκωμα ενός τσιμπουριού όταν ήταν 27 ετών. ήταν δηλητήριο μέλισσας.
Τα δηλητήρια που τραβήχτηκαν από τα δάχτυλα, τα σάκχαλα και τα πλοκάμια πολλών δηλητηριωδών ζώων έχουν χρησιμοποιηθεί στην ιατρική εδώ και πολλά χρόνια. "Το δηλητήριο μέλισσας έχει χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία στην Ανατολική Ασία από τουλάχιστον τον 2ο αιώνα π.Χ.", γράφει ο Wilcox. "Στην κινεζική παραδοσιακή ιατρική, το δηλητήριο του σκορπιού αναγνωρίζεται ως ένα ισχυρό φάρμακο, το οποίο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία όλων, από το έκζεμα έως την επιληψία".
Η χημεία που καθιστά αυτές τις ενώσεις επιβλαβείς μπορεί επίσης να προσφέρει προστασία. "Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, αυτοί οι μικροί μηχανικοί έχουν αναπτύξει μια ποικιλία μορίων που στοχεύουν σε διαφορετικά μέρη του νευρικού μας συστήματος", δήλωσε ο Ken Winkel, Διευθυντής της Αυστραλιανής Μονάδας Έρευνας για το Venom στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης. "Αυτή η ιδέα της εφαρμογής αυτών των ισχυρών νευρικών τοξινών για να διακόψει με κάποιο τρόπο μια νευρική ασθένεια υπήρχε εδώ και πολύ καιρό. Αλλά δεν το γνωρίζουμε αρκετά για να το κάνουμε αυτό με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. "
Το ενεργό συστατικό του δηλητηρίου των μελισσών ονομάζεται μελιτίνη, ένα μικρό πεπτίδιο που προκαλεί την αίσθηση του καύσου. Ενεργοποιεί τους αισθητήρες θερμότητας στα νευρικά κύτταρα για να πιστεύουν ότι έχουν κυριολεκτικά πυρκαγιά. Αλλά όπως και με όλα τα δηλητήρια, η δόση είναι σημαντική. Ο Wilcox γράφει ότι σε υψηλότερες δόσεις η μελιτίνη δημιουργεί τρύπες στη μεμβράνη που περιβάλλει τα κύτταρα και τους προκαλεί να «φουσκώσουν και να σκάσουν σαν ένα μπαλόνι». Οι επιστήμονες ελπίζουν πραγματικά να αξιοποιήσουν αυτήν την ικανότητα. Wilcox αναφέρει:
Για παράδειγμα, οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις του Μισσούρι έχουν διαπιστώσει ότι η μελιτίνη μπορεί να σχίσει την προστατευτική μεμβράνη προστασίας του HIV χωρίς να βλάψει τα ανθρώπινα κύτταρα. Αυτή η μέθοδος περιτριχωτικών φραγμών επίσης εμποδίζει τον ιό να έχει την ευκαιρία να αναπτύξει αντίσταση. "Επιτιθέμεθα στην εγγενή φυσική ιδιότητα του HIV", δήλωσε ο Joshua L Hood, επικεφαλής της μελέτης, σε δελτίο Τύπου. "Θεωρητικά, δεν υπάρχει τρόπος να προσαρμοστεί ο ιός σε αυτό. Ο ιός πρέπει να έχει προστατευτικό παλτό. "Αρχικά οραματίστηκε ως προφυλακτικό κολπικό πήκτωμα, η ελπίδα είναι ότι τα νανοσωματίδια που φορτώνονται με μελιτίνη θα μπορούσαν κάποια στιγμή να ενεθούν στην κυκλοφορία του αίματος, καθαρίζοντας τη λοίμωξη.
Η έρευνα για το δηλητήριο μέλισσας είναι σχετικά νέα και οι επιστήμονες έχουν πολλά να μάθουν. Ακόμα, η ισχύς αυτών των ενώσεων έχει υπόσχεση.
Η μελιττίνη από τις μέλισσες που έκοψαν τον Lobel μπορεί να έχει σκοτώσει τα βακτηρίδια που τον μαστίζουν. Εδώ και χρόνια μετά την επίθεση, αυτοσυντηρούσε τις μελισσοκομίες, μέχρι και μετά από τρία χρόνια, η ανάκαμψή της φάνηκε πλήρης. Τώρα διαχειρίζεται μια επιχείρηση που πωλεί προϊόντα ομορφιάς που περιέχουν λίγο δηλητήριο μέλισσας. Προφανώς μια ανεπιθύμητη ενέργεια της θεραπείας της μέλισσας ήταν το όμορφο δέρμα.
