Πριν από λίγες εβδομάδες, έγραψα για την παρασκευή σούσι στο σπίτι και ανέφερα ότι ήμουν αναστατωμένος όταν το μόνο που μπορούσα να βρω στο μαγαζί ήταν η απομίμηση wasabi. Αποφάσισα να αναζητήσω λίγο περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πράσινο υλικό και ανακάλυψα ότι έχει κάποια ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά που δεν περίμενα.
Η Wasabi ( wasabia japonica ) είναι ένας ξάδελφος του χρένου. και τα δύο είναι ριζώματα (ρίζες σαν ρίζες) στην οικογένεια μουστάρδας. Το φρέσκο wasabi είναι εξαιρετικά φθαρτό, γεγονός που αποτελεί τη δημοτικότητα των απομιμήσεων. (Η έκδοση που αγοράσαμε ήταν ένα μείγμα χρένου, μουστάρδας και χρωματισμού τροφίμων). Είναι επίσης πολύ ακριβό.
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι παρόλο που το wasabi είναι ζεστό, δεν είναι η ίδια πικάντικη ουσία που προκύπτει από την καψαϊκίνη, την πηγή της θερμότητας στις πιπεριές τσίλι. Ενώ η καψαϊκίνη παράγει μια αίσθηση καψίματος στη γλώσσα και στο στόμα όταν τρώγεται, τα δραστικά συστατικά σε wasabi, ισοθειοκυανικά, επηρεάζουν περισσότερο τα ρινικά περάσματα.
Αποδεικνύεται ότι το wasabi είναι κάτι περισσότερο από μια γεύση σούσι. Η θέση του στην καλλιέργεια σούσι έχει τις ρίζες του στο γεγονός ότι το wasabi πιστεύεται ότι έχει αντιμικροβιακές ιδιότητες που μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο τροφικής δηλητηρίασης - μια ωραία πινελιά όταν τρώει ωμό ψάρι. Μελέτες έχουν δείξει ότι η ρίζα wasabi καθώς και τα φύλλα μπορούν να απαγορεύσουν την ανάπτυξη βακτηρίων που προκαλούν τροφική δηλητηρίαση.
Ενώσεις στο Wasabi θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να αναπτύξουν μια νέα θεραπεία για τον πόνο. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο μελέτησαν ισοθειοκυανικά σε wasabi που προκαλούν αντίδραση στους υποδοχείς TRP στα νευρικά κύτταρα στις γλώσσες και στα στόματά μας. Αυτοί οι υποδοχείς είναι τελικά υπεύθυνοι για την αποστολή σήματος πόνου στον εγκέφαλο. Ένας από τους επιστήμονες, David Julius, γεννήθηκε ποντίκια που δεν είχαν έναν τύπο υποδοχέα TRP και διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια δεν αντιδρούν σε ενώσεις που περιείχαν ισοθειοκυανικά. Ο Ιούλιος έχει επίσης στοιχεία ότι ο υποδοχέας είναι υπεύθυνος για τη φλεγμονή. Ένα φάρμακο που εμπόδιζε αυτόν τον υποδοχέα θα μπορούσε να είναι ένα ισχυρό παυσίπονο.
Αλλά η πιθανή χρησιμότητα της wasabi δεν σταματά εκεί. Ιάπωνες επιστήμονες εκμεταλλεύτηκαν την πικάντικη μυρωδιά τους για να δημιουργήσουν ένα πρωτότυπο συναγερμού καπνού για τα άτομα με προβλήματα ακοής. Ο συναγερμός ψεκάζει ένα εκχύλισμα wasabi στο δωμάτιο όταν εντοπίζεται καπνός. Σε μια προκαταρκτική μελέτη, 13 από τα 14 άτομα δοκιμής ξύπνησαν μέσα σε δύο λεπτά από την ενεργοποίηση του συναγερμού - το ένα ξύπνησε μέσα σε 10 δευτερόλεπτα. Ένας άλλος συμμετέχων είπε ότι ο συναγερμός του υπενθύμισε μια κακή εμπειρία σούσι.
