Ο ύπνος είναι ένα θεμελιώδες κομμάτι της ζωής για πολλούς οργανισμούς στη Γη και νέες έρευνες υποδεικνύουν ότι ακόμη και οι μέδουσες απαιτούν λίγα Z's-μια ανακάλυψη που ρίχνει φως στο πόσο παλιά και ευρέως διαδεδομένη η πρακτική του ύπνου πρέπει να είναι.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Current Biology, οι ερευνητές της Caltech κατέγραψαν το πρώτο παράδειγμα ενός οργανισμού που εισέρχεται σε κατάσταση ύπνου που έχει ένα "νευρικό δίκτυο" - ένα απλό νευρικό σύστημα - και κανένα κεντρικό εγκέφαλο, αναφέρει ο Steph Yin για τους New York Times .
Υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα σχετικά με τους λόγους και τους μηχανικούς πίσω από τον ύπνο, αλλά οι επιστήμονες συμφωνούν σε μεγάλο βαθμό ότι είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που κατά κάποιον τρόπο συνεπάγεται μνήμη, αναφέρει η Sarah Kaplan για την Washington Post . Έτσι φαίνεται ότι είναι αρκετά προφανές ότι οι μηδενικές μέδουσες Cassiopea δεν θα κοιμούνται. Αλλά μια ομάδα μεταπτυχιακών φοιτητών αποφάσισε να θέσει την υπόθεση αυτή στη δοκιμασία.
Οι Cassiopea είναι συνήθως αναφερόμενες ως ανάποδες μέδουσες επειδή στηρίζονται στα πυθμένα των δοχείων τους με τα πλοκάμια τους να επιπλέουν προς τα πάνω στον αέρα - απέναντι από τη θέση που οι πιο πλωτές μέδουσες υποθέτουν. Οι ερευνητές παρατήρησαν πως, όταν τα φώτα ήταν απενεργοποιημένα στην αίθουσα που κρατούσε τα ενδιαιτήματα των μέδουσες, τα πλάσματα εμφανίστηκαν να "παλμούν" λιγότερο συχνά και θα παραμείνουν ακίνητα για μεγάλες χρονικές περιόδους σε κάποια μορφή ύπνου όπως η παρατεταμένη ανάπαυση.
Για να δοκιμάσουν αν αυτό ήταν πραγματικά "ύπνο", οι επιστήμονες μελέτησαν μια ομάδα 23 αναποδογυρισμένων μεδουσών χρησιμοποιώντας μια τριπλή προσέγγιση κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, αναφέρει ο Yin. Ήταν σε θέση να δείξουν ότι οι μέδουσες θα μπορούσαν να «ξυπνούν» από το ύπνο τους, σπρώχνοντας τους και τρώγοντάς τους στη μέση της νύχτας. Και όταν τα πλάσματα φαίνεται να κοιμούνται αντιδρούσαν λιγότερο γρήγορα στην κίνηση ή την ανατροπή τους παρά όταν ήταν ξύπνιοι.
Πιο ενδιαφέρουσα, όπως ακριβώς χρειάζεστε ένα ορισμένο ποσό κλειστού ματιού, οι ερευνητές βρήκαν ότι οι μέδουσες χρειάζονται επίσης το υπόλοιπο τους. Όταν οι αναποδογυρισμένες μέδουσες φυλάσσονταν σε δοχεία που έπνιζαν με νερό τρεις φορές την ώρα για να διαταράξουν την ειρήνη και την ησυχία τους, αντιδρούσαν την επόμενη μέρα όπως οι περισσότεροι άνθρωποι κάνουν στο γραφείο μετά από έναν ύπνο κακής νύχτας. Ήταν κατά 17 τοις εκατό λιγότερο ενεργό από το φυσιολογικό σε αυτή την κατάσταση υποβαθμισμένη από ύπνο, αναφέρει ο Carrie Arnold για τη Φύση .
Άλλα σχετικά απλά και χωρίς νόημα ζώα κοιμούνται επίσης, όπως τα σκουλήκια, σημειώνει ο Andrew Masterson για το Cosmo . Αλλά οι μέδουσες είναι τα πιο αρχαία πλάσματα στο εξελικτικό δέντρο που γνωρίζουμε ότι απαιτεί τον υπνηλία του. Όπως γράφει ο Γιν, οι μέδουσες χωρίζουν το εξελικτικό δέντρο από τους προγόνους των περισσότερων άλλων ζωντανών πλάσματα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό σημαίνει ότι ο ύπνος μπορεί να είναι μια πολύ παλιά συμπεριφορά στη ρίζα σχεδόν όλων των ζώων και όχι κάτι που εξελίχθηκε αργότερα σε πιο προηγμένους οργανισμούς.
Αυτή η διορατικότητα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να σκάψουν περισσότερο στο «παράδοξο του ύπνου», όπως συνέταξε ο συντάκτης Ravi Nath στο Kaplan.
«Ο ύπνος είναι αυτή η περίοδος όπου τα ζώα δεν κάνουν τα πράγματα που επωφελούνται από μια προοπτική φυσικής επιλογής», λέει ο Nath στον Kaplan. Αυτό που κάνει τον ύπνο τόσο σημαντικό που θα είχε εξελιχθεί τόσο νωρίς στα ζώα και εξακολουθεί να είναι γύρω από σήμερα δεν είναι ξεκάθαρο, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτή η μελέτη θα φέρει τους επιστήμονες πιο κοντά στην εξεύρεση απάντησης.
