Τα ερείπια της Σαράντα Κολώνες, το κάστρο που προστατεύει τα περιττώματα της Κύπρου. Φωτογραφία από τον Matthew Wilkinson
Η Κύπρος, το νησί της Μεσογείου, νότια της Τουρκίας, χρειάστηκε αιώνες για να κερδίσει την ανεξαρτησία της. Οι Έλληνες, οι Ασσύριοι, οι Αιγύπτιοι, οι Πέρσες, οι Ρωμαίοι, οι Οθωμανοί, οι Βρετανοί και άλλοι έκαναν όλες τις στροφές τους αναλαμβάνοντας το νησί και το καθένα άφησε το σημάδι τους στο αρχαιολογικό αρχείο. Αλλά σε ένα ερειπωμένο δωμάτιο σε ένα κάστρο στη δυτική γωνία του νησιού, μπορεί να είναι πιο κατάλληλο να πούμε ότι οι εισβολείς άφησαν ένα επίχρισμα.
Το 1191, κατά την τρίτη σταυροφορία, ο βασιλιάς Richard I της Αγγλίας εισέβαλε στην Κύπρο και διέταξε να χτιστεί ένα κάστρο στη δυτική γωνία του νησιού για να υπερασπιστεί το λιμάνι εκεί. Ονομάζεται Saranda Kolones, το όνομα του κάστρου αναφέρεται στις πολυάριθμες μονολιθικές στήλες του. Αλλά σε τυπική ταραχώδη κυπριακή μόδα, το μεσαιωνικό κάστρο χρησιμοποιήθηκε μόνο τριάντα χρόνια πριν καταστραφεί από σεισμό. Μέχρι τότε, ο βασιλιάς Ρίτσαρντ είχε πουλήσει την Κύπρο στον Guy de Lusignan, τον βασιλιά της Ιερουσαλήμ. Ο Lusignan και οι διάδοχοί του είχαν άλλα σχέδια για επέκταση του νησιού. Το ναυάγιο λιμάνι εγκαταλείφθηκε και το κάστρο δεν ξαναχτίστηκε.
Μια αρχαία τουαλέτα από την Saranda Kolones, σκαρφαλωμένη πάνω από ένα λάκκο αποξηραμένων ανθρώπινων αποβλήτων. Φωτογραφία από την Αναστασίου & Μίτσελ, Διεθνή Εφημερίδα της Παλαιοπαθολογίας
Καθώς τα κάστρα πηγαίνουν, η Saranda Kolones είχε μια αρκετά κακή πορεία. Αλλά δύο ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge πρόσφατα συνειδητοποίησαν ότι, χάρη στη σύντομη χρήση του κάστρου, ένας άξιος θησαυρός είχε μείνει πίσω στα έντερα της Saranda Kolones. Μια από τις αιώνες κάστρες του κάστρου (που διαβάζουμε: αρχαία τουαλέτα), βρήκαν, εξακολουθούσε να είναι γεμάτη αποξηραμένα ποώ. Αυτά τα κόπρανα, νόμιζαν, θα μπορούσαν να δώσουν πολύτιμη εικόνα για το είδος των παρασίτων που μαστίζουν τα έντερα των πρώην κατοίκων. Και επειδή τα απόβλητα αξίας μόνο 30 ετών φράσσουν το αρχαίο σύστημα αποχέτευσης, αυτά τα παράσιτα θα μπορούσαν να παρέχουν συγκεκριμένη εικόνα για το τι οι μεσαιωνισμένοι σταυροφόροι χρησιμοποιούν. Οι ερευνητές έβαλαν τα μανίκια τους και συλλέχθηκαν δείγματα από το αποξηραμένο βόθρος.
Για την επανυδάτωση του αρχαίου χώρου, η ομάδα έβαλε ένα γραμμάριο του δείγματος σε ένα χημικό υγρό διάλυμα. Χρησιμοποίησαν μικρο κόσκινα ή μικροσκοπικά φίλτρα για να διαχωρίσουν τα παράσιτα αυγών από τα αφομοιωμένα υπολείμματα των γευμάτων των σταυροφόρων. Δημιούργησαν 20 διαφάνειες και εξέτασαν τα μικροσκόπια τους για να δουν ποια πλάσματα έχουν αφήσει πίσω οι στρατιώτες.
Ένα από τα ανακτηθέντα αβγό των βοοειδών. Φωτογραφία από την Αναστασίου & Μίτσελ, Διεθνή Εφημερίδα της Παλαιοπαθολογίας
Τα δείγματα αποκάλυψαν 118 αυγά Trichuris trichiura με σχήμα λεμόνι - ένα είδος στρογγυλό σκουλήκι που ονομάζεται συνήθως ο μαστιχοειδής - καθώς και 1.179 Ascaris lumbricoides, ή γιγαντιαία σκουλήκια. Ένα δείγμα ελέγχου μη εδαφικού χώματος που δοκιμάστηκε δεν περιείχε παράσιτα, επιβεβαιώνοντας ότι τα αυγά πράγματι προέρχονταν από την τουαλέτα, αναφέρουν στο Διεθνές Περιοδικό της Παλαιοπαθολογίας .
Η μελέτη των αρχαίων παρασίτων, είτε μέσω παλαιών οστών που αποκαλύπτουν παθογόνους παράγοντες που προκαλούν λέπρα είτε ξερά φύλλα που διασαφηνίζουν την αιτία της πείνας της ιρλανδικής πατάτας, είναι ένα ακμάζον πεδίο. Σε αυτή την περίπτωση, τα μακρά νεκρά παράσιτα αφέθηκαν έξω από τους σταυροφόρους χρησιμοποιώντας την τουαλέτα χρόνια πριν. Αυτά τα είδη αναπαράγονται μέσα στα ανθρώπινα σώματα και συνεχίζουν να μολύνουν νέους ξενιστές μέσω μολυσμένου με αυγά χώματος ή με τρόφιμα που παραδίδονται ευγενικά από τον ξενιστή.
Η βαριά λοίμωξη με ένα από αυτά τα σκουλήκια δεν ήταν πικνίκ. Οι συγγραφείς γράφουν, πρώτα από τα γιγάντια στρογγυλά σκουλήκια:
Το ώριμο θηλυκό αρχίζει στη συνέχεια να βάζει περίπου 200.000 αυγά την ημέρα που μπορεί να είναι γόνιμα ή άσχημα αν δεν υπάρχουν αρσενικά σκουλήκια. Αν και μια ήπια λοίμωξη με στρογγυλά μαστίχα είναι ως επί το πλείστον ασυμπτωματική, τα βαριά φορτία με Ascaris μπορούν να προκαλέσουν εντερική απόφραξη και κοιλιακό άλγος σε ενήλικες. Επειδή τα παιδιά είναι λιγότερο ικανά να ανέχονται παράσιτα που τους ανταγωνίζονται για θρεπτικά συστατικά στη διατροφή τους, η βαριά μόλυνση με στρογγυλά σκουλήκια μπορεί να προκαλέσει διαταραχή της διατροφής, έλλειψη βιταμινών, αναιμία και επιβράδυνση της ανάπτυξης.
Και από τα whipworms:
Όταν τα θηλυκά φτάσουν στην ωριμότητα μπορούν να απελευθερώσουν 2000-10.000 αυγά την ημέρα. Όπως και με τους στρογγυλεμένους, ένα βαρύ φορτίο σκουληκιών μπορεί να συμβάλει στον υποσιτισμό, στην παρατεταμένη ανάπτυξη κατά την παιδική ηλικία και μερικές φορές στη μηχανική βλάβη του εντερικού βλεννογόνου, της διάρροιας και του ορθού ορθού.
Η παρουσία αυτών των σκουληκιών, γράφουν οι συγγραφείς, μαρτυρεί τις κακές συνθήκες υγιεινής που οι κάτοικοι του κάστρου πιθανόν ασκούσαν και ανέπτυξαν. "Η κακή υγιεινή με τα βρώμικα χέρια, η μόλυνση των τροφίμων και των υδάτινων πόρων με κοπράνες, η ανεπαρκής διάθεση του κοπράνου και η κατανάλωση απλών λαχανικών που γονιμοποιούνται με ανθρώπινα κόπρανα είναι μερικά από τα μέσα διάδοσης των στρογγυλών σκωλήκων και των σκαθισμάτων".
Τα σκουλήκια θα μπορούσαν επίσης να έχουν θέσει σε κίνδυνο την υγεία των οικοδεσποτών τους, ειδικά σε χρόνια πείνας όταν αμφότεροι παρασιτοί και άνθρωποι αγωνίστηκαν για σπάνια θρεπτικά συστατικά από τα γεύματα λίγα και πολύ μακριά. Προηγούμενες μελέτες διαπίστωσαν ότι μεταξύ 15 και 20% των ευγενών και των κληρικών πέθαναν από υποσιτισμό και λοιμώδη νοσήματα κατά τη διάρκεια των σταυροφοριών. Αν και τα αρχεία για τους κακούς στρατιώτες δεν είναι διαθέσιμα, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι ο υποσιτισμός πιθανώς έπληξε τους κατηγόρους της κατώτερης τάξης ακόμη πιο δύσκολο.
"Είναι πολύ πιθανό ότι ένα βαρύ φορτίο εντερικών παρασίτων σε στρατιώτες στις αποστολές σταυροφόρων και σε κάστρα που υποβάλλονται σε μακριές πολιορκίες θα είχε προδιάθεση για θάνατο από υποσιτισμό", γράφουν. "Αυτό έχει σαφώς επιπτώσεις στην κατανόηση της υγείας και των ασθενειών στις μεσαιωνικές στρατιωτικές εκστρατείες όπως οι σταυροφορίες".
Πριν οι σύγχρονοι αναγνώστες αναπνέουν ένα σημάδι ανακούφισης που τα παράσιτα αυτά έπληξαν τα κότσια των ανθρώπων που ζούσαν πριν από περισσότερα από 800 χρόνια, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο γιγαντιαίος σκουλήκι μολύνει περίπου το ένα έκτο των ανθρώπων που ζουν σήμερα. Όπως γράφουν οι συγγραφείς, "Στη σύγχρονη εποχή τα Α . Lumbricoides και T. trichiura είναι δύο από τα πιο κοινά και διαδεδομένα εντερικά παράσιτα." Άλλα παράσιτα εξακολουθούν να πλήττουν τους ανθρώπινους πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο, ειδικά στις αναπτυσσόμενες χώρες. Ποιος ξέρει τι θα βρουν οι αρχαιολόγοι του μέλλοντος στα απομεινάρια της αποθήκης σας;
