Σχεδόν ένα μήνα πριν πεθάνει, ο Αλέξανδρος Imich, ο παλαιότερος άνθρωπος του κόσμου, ρώτησε έναν φίλο: "Πόσο καιρό μπορεί αυτό να συνεχιστεί;"
Ο 111χρονος, ο οποίος γεννήθηκε στην Πολωνία το έτος που αγωνίστηκαν για πρώτη φορά οι αδελφοί του Wright και επέζησε σε ένα σοβιετικό γκουλάγκ προτού μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1951, ενημερώθηκε τον Απρίλιο ότι έγινε μόλις ο παλαιότερος γνωστός ζωντανός στον κόσμο . Σε μια συνέντευξη στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη, ο Ίμιτς δήλωσε στους The New York Times ότι «ποτέ δεν σκέφτηκα ότι θα είμαι τόσο παλιά», αν και πρόσθεσε ότι δεν είναι "το βραβείο Νόμπελ".
Ο Imich κρατούσε τον τίτλο μόνο για ένα μήνα και ένα μισό. Πέθανε τον Ιούνιο, κληρονόμησε τη θέση του Sakari Momoi, ενός 111χρονου στην Ιαπωνία που γεννήθηκε μόλις μία ημέρα μετά τον Imich, στις 5 Φεβρουαρίου του 1903. Μετά το πέρασμα του Imich, πιθανότατα δεν χρειάστηκε πολύς καιρός για να φτάσει η είδηση Momoi.
«Ω ναι, οι άνθρωποι γνωρίζουν αν είναι στη συνέχεια στη σειρά», λέει ο L. Stephen Coles, λέκτορας στο Τμήμα Χημείας και Βιοχημείας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες και συνιδρυτής της Gerontology Research Group. Όλοι θέλουν να πέσουν στην ιστορία, λέει.
Από το 1990, η Gerontology Research Group έχει αναλάβει το ρόλο των κατόχων ρεκόρ για τους υπεράριθμους ηλικιωμένους παγκοσμίως ή για άτομα ηλικίας άνω των 110 ετών. Προηγουμένως ομάδες έρευνας, μεμονωμένες χώρες και ιδιωτικοί χομπίστες παρακολουθούσαν υπεράριθμους εφήβους για σπουδές ή απογραφή ή απλώς προς προσωπικό συμφέρον . Αλλά αυτές οι πληροφορίες δεν καταρτίστηκαν σε μια κεντρική τυποποιημένη βάση δεδομένων και ήταν σε μεγάλο βαθμό κλειστές για την προβολή του κοινού. "Νόμιζα ότι αυτό θα έπρεπε να είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο, οπότε όλοι μπορούν να το μάθουν", λέει ο Coles.
Για να καλύψει αυτή την ανάγκη, περίπου 15 χρόνια πριν, ο Coles και οι συνεργάτες του άρχισαν να δημοσιεύουν τη βάση δεδομένων τους στο διαδίκτυο. Η μεγαλύτερη προσοχή εμπίπτει σε έναν κατάλογο ειδικότερα, τον οποίο ονομάζουν "Πίνακας Ε." Τακτοποιημένα με χρονολογική σειρά, ο Πίνακας Ε περιέχει όλους τους επιβεβαιωμένους, ακόμα ζωντανούς, υπερήλικες.
Εκτός από τη σαγηνευτική περιέργεια και την καταγραφή παγκόσμιων ρεκόρ, η βάση δεδομένων της Gerontology Research Group προσφέρει επίσης μια επιστημονική εικόνα του φαινομένου της ζωής μιας υπερβολικά μεγάλης διάρκειας ζωής. Εμπειρογνώμονας εθελοντές με την οργάνωση διεξάγει εκτεταμένες συνεντεύξεις με τους ανθρώπους του καταλόγου, λαμβάνοντας δείγματα αίματος για ανάλυση DNA από εκείνους που είναι πρόθυμοι. Τελικά, ο στόχος του ομίλου είναι να χρησιμοποιήσει αυτά τα δεδομένα για να σχεδιάσει φάρμακα που θα επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης, αν και τέτοιες καινοτομίες - αν είναι δυνατόν - είναι πιθανότατα χρόνια μακριά.
Η ομάδα ενημερώνει τακτικά τον κατάλογο και συνήθως κυλούν σε πάνω από 70 καταχωρήσεις - οι περισσότερες από αυτές είναι γυναίκες. Ο Misao Okawa, γεννημένος το 1898, βρίσκεται σήμερα στην κορυφή, σε ηλικία 116 ετών. (Η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής που έχει επιβεβαιωθεί ποτέ ανήκει στην Jeanne Calment, γαλλική γυναίκα που πέθανε το 1997 σε ηλικία 122 ετών)
Αβεβαιότητα στην κορυφή
Η απόκτηση ενός σημείου στον Πίνακα Ε απαιτεί κάτι περισσότερο από το να ζεις μόνο για να δεις 110, όμως. Οι υπεργολάβοι πρέπει να αποδείξουν ότι έχουν πράγματι φτάσει εκείνο το ορόσημο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Coles και οι συνάδελφοί του συναντούν συχνά ψευδείς ισχυρισμοί. "Υπάρχουν πολλά wannabes" λέει ο Coles. "Δεν είναι κακό πρόθεση κατ 'ανάγκην από τα άτομα που είναι παλιά, αλλά από τις οικογένειές τους λέγοντας πράγματα όπως« Ω, στην πραγματικότητα είναι 117 ».
Όταν πρόκειται για πλαστογραφία, ο Coles το έχει δει όλα. Πρόσφατα έλαβε από την Ινδία αξίωση ενός ατόμου που υποτίθεται ότι είναι 179 - ένα κατόρθωμα σχεδόν σίγουρα σωματικά αδύνατο. Η εξαπάτηση μπορεί να είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί, όπως ο χρόνος που ένας άνθρωπος στην Τουρκία προσπάθησε να περάσει από τον αποθανόντα αδερφό του, ο οποίος ήταν δέκα ετών. Και σε μια ιδιαίτερα δύσκολη υπόθεση, η κυβέρνηση της Βολιβίας εξέδωσε ψευδή έγγραφα σε έναν άνδρα που ήταν 106, δηλώνοντας ότι ήταν 112 ετών.
Αυτά τα προβλήματα είναι γνωστά μεταξύ εκείνων που μελετούν τα πολύ παλιά. "Ενενήντα οκτώ τοις εκατό των ηλικιών που ισχυρίζονται ότι είναι πάνω από 115 είναι ψευδείς", λέει ο Thomas Perls, καθηγητής ιατρικής και γηριατρικής στο Ιατρικό Κέντρο της Βοστόνης και διευθυντής της Μελέτης Centenarian Study της Νέας Αγγλίας. Με βάση ένα ερευνητικό έντυπο που δημοσίευσε σχετικά με το θέμα, ο Perls λέει ότι «Υπάρχουν συνολικά δέκα διαφορετικοί βασικοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι το κάνουν αυτό».
Μερικές φορές, το κίνητρο για ψέματα είναι νομισματικό. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, μια χούφτα ανθρώπων φουσκώνει τις ηλικίες τους για να ισχυριστεί ότι είναι βετεράνοι πολιτικού πολέμου, δίνοντάς τους πρόσβαση σε συντάξεις. Οι χώρες και οι τοπικοί αξιωματούχοι θα μπορούσαν να απολαύσουν ένα πλεόνασμα εκατονταετών για να μεταδώσουν ένα μύθο "Shangri-La" για μια συγκεκριμένη πόλη ή περιοχή σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν τουριστικά δολάρια. Η Κίνα και η Δομίνικα είναι πασίγνωστες γι 'αυτό, λέει ο Perls. Ακόμα άλλοι μπορεί να φουσκώσουν τις ηλικίες τους για να επικυρώσουν τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και να προσλάβουν οπαδούς, όπως μερικοί σάμις από την Ινδία που λένε ότι είναι ηλικίας άνω των 200 ετών.
Σε άλλες περιπτώσεις, μια κυβέρνηση ή μια ομάδα μπορεί να θέλει να αποδείξει ότι η δική τους είναι "ανώτερη φυλή", συνεχίζει ο Perls. Στη δεκαετία του 1950, για παράδειγμα, η ΕΣΣΔ ισχυρίστηκε ότι οι πολίτες της απολάμβαναν «ασυναγώνιστη μακροζωία». Η σοβιετική κυβέρνηση επέμεινε ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα για όσους προέρχονται από τον τόπο γεννήσεως του δικτάτορα του Ιωσήφ Στάλιν - που λέγεται ότι ζουν τακτικά στη δεκαετία του '40 και 150s.
Για να εξασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι είναι όντως τόσο ηλικιωμένοι όσο λένε ότι είναι (ή ότι οι οικογένειές τους ή οι κυβερνήσεις λένε ότι είναι), ο Όμιλος υποβάλλει κάθε υποψήφιο σε μια διαδικασία. Σύμφωνα με τους κανόνες, οι υποψήφιοι υποτροφίες πρέπει να παρουσιάζουν δύο έως τρία τεκμήρια που αποδεικνύουν την ηλικία τους. Περιλαμβάνει ένα είδος τεκμηρίωσης που χρονολογείται από το αρχικό έτος γέννησής τους, όπως πιστοποιητικό γεννήσεως, βαπτιστικό ρεκόρ ή σημειογραφία σε ένα βιβλίο. Δεύτερον, ο Coles απαιτεί ένα τρέχον αναγνωριστικό φωτογραφίας που εκδίδεται από αμερόληπτη κρατική υπηρεσία. Τέλος, οι έγγαμες γυναίκες που πήραν το όνομα του συζύγου τους πρέπει να προσκομίσουν ένα πρόσθετο έγγραφο που αποδεικνύει ότι έγινε η αλλαγή ονόματος.
Για κάθε υπεράριθμο ηλικιωμένο που επιβεβαιώνει η Ομάδα Ερευνών Γεροντολογίας, πιθανώς τουλάχιστον ένας άλλος περνάει μέσα από τις ρωγμές. Ορισμένες οικογένειες απλώς προτιμούν να προστατεύουν την ιδιωτικότητά τους, οπότε δεν φτάνουν στην ομάδα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι ερευνητές ενδέχεται να μην έχουν τη δυνατότητα να ερευνήσουν κάθε μόλυβδο. Παρόλο που η ομάδα περιλαμβάνει περίπου 40 ανταποκριτές εθελοντών με έδρα σε ολόκληρο τον κόσμο, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για την ανίχνευση των υπερασπιστών στην χώρα ή την περιοχή τους, ορισμένες φορές οι ισχυρισμοί αποδεικνύονται αδύνατο να ακολουθηθούν. Για παράδειγμα, ο Coles έλαβε πρόσφατα ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από ένα άτομο στο Austin δηλώνοντας ότι πριν από δύο χρόνια γνώρισε έναν 108χρονο άντρα φορώντας ένα αστείο καπέλο σε ένα τοπικό Wal-Mart. "Στο e-mail του, είπε, " Αυτός ο άνθρωπος πρέπει να είναι 110 ετών τώρα, οπότε εδώ είναι η διεύθυνση του Wal-Mart ώστε να μπορείτε να πάτε να τον βρείτε ", λέει ο Coles. "Είμαστε εθελοντική οργάνωση: δεν μπορούμε να εντοπίσουμε αυτά τα είδη οδηγών".
Σε άλλες περιπτώσεις, τα άτομα που δεν κάνουν την περικοπή πιθανό να είναι γνήσιοι υπερήλικες, αλλά δεν είναι σε θέση να παρέχουν την τεκμηρίωση για να το αποδείξουν. Ενώ η Ιαπωνία έχει κρατήσει σχολαστικά αρχεία γεννήσεων για περισσότερο από έναν αιώνα (ίσως εν μέρει εξηγώντας γιατί η χώρα έχει τόσους υπερωκεντρικούς κατά κεφαλήν), άλλες χώρες έχουν ιστορικά λιγότερο σχολαστικές σχετικά με το έργο αυτό. Λόγω της γενικής έλλειψης γραπτών αρχείων γεννήσεων στα αφρικανικά έθνη, για παράδειγμα, ο πίνακας Ε δεν περιλαμβάνει κανένα από αυτή τη μαζική ήπειρο. Ομοίως, η Κίνα έχει σίγουρα πολλούς υπεράριθμους, αλλά κανένας δεν επιβεβαιώνεται επειδή η κινεζική κυβέρνηση δεν παρακολούθησε τις γεννήσεις πριν από τις αρχές της δεκαετίας του 1900. Η Ινδία, επίσης, δεν τήρησε τέτοιες εγγραφές μέχρι το 1903, όταν οι Βρετανοί άρχισαν να παρακολουθούν κάποιες γεννήσεις εκεί - ειδικά των μεγαλύτερων γιων σε γαιοκτημόνες. Ως αποτέλεσμα, ο Coles αναμένει ότι όλο και περισσότεροι Ινδοί θα ενταχθούν στον κατάλογο καθώς περνούν τα χρόνια.
Για όλους αυτούς τους λόγους, ο Coles υποψιάζεται ότι ο αληθινός αριθμός των ατόμων με υπερηχητικές εξελίξεις στον κόσμο είναι πιθανό να είναι διπλάσιο από αυτά που περιέχονται στον Πίνακα Ε, πιθανόν να κυμανθεί γύρω στα 150 άτομα. Και αυτό σημαίνει επίσης ότι όταν τα νέα καλώδια αναφέρουν τον θάνατο του «παλαιότερου ανθρώπου στον κόσμο», μπορεί να μην είναι πάντα ακριβείς.
Εκρηκτική μακροζωία
Προς το παρόν, πολύ λίγοι το κάνουν στο 110. "Η πιθανότητα να γίνεις υπεράριθμος είναι περίπου ένα στα επτά εκατομμύρια", λέει ο Coles και η ζωή πέρα από αυτό το ορόσημο είναι ακόμα πιο εξαιρετική. Οι πιθανότητες ενός 110χρονου να δει τα 111α γενέθλιά της είναι περίπου 50-50, πράγμα που σημαίνει ότι η ζωή σε 113, 114 ή 115 είναι σαν να πάρεις τρεις, τέσσερις ή πέντε κεφάλια στη σειρά σε ένα κέρμα.
Αυτό, βέβαια, οδηγεί στην καυτή ερώτηση: πώς αυτοί που το κάνουν στο 110 και πέρα διαχειρίζονται αυτό το κατόρθωμα;
Η σύντομη απάντηση είναι ότι δεν ξέρουμε. Οι υπεργολάβοι προέρχονται από διαφορετικά επαγγέλματα και κοινωνικά υπόβαθρα. Κάποιο ποτό και καπνός, ενώ άλλοι απέχουν από τον τρόπο ζωής των πάρτι. μερικοί είναι θρησκευόμενοι, άλλοι άθεοι. μερικοί έχουν πλούσια δίκτυα οικογένειας και φίλων, άλλοι είναι ουσιαστικά μόνοι τους. Ενώ οι εκατονταετίες τείνουν να συσσωρεύονται στη Σαρδηνία, την Ιταλία και την Οκινάουα της Ιαπωνίας, οι υπεράριθμοι εθελοντές, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν σημαντική σχέση με κάποια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή.
"Έχω λάβει συνέντευξη από περισσότερους υπερασπιστές από ό, τι πιθανότατα οποιοσδήποτε άλλος, προσπαθώντας να μάθω τι έχουν κοινά", λέει ο Coles. "Η απάντηση είναι σχεδόν τίποτα."
Όμως, όπως επιβεβαιώνουν οι μελέτες τόσο των Coles όσο και Perls για τους υπευθύνους των ηλικιωμένων, το ένα πράγμα που έχουν σχεδόν όλοι οι υπεράριθμοι ενήλικες είναι ότι έχουν ιστορία μακροχρόνιων στενών συγγενών. Σε αντίθεση με τη μέση μακροβιότητα, η εξαιρετική μακροζωία, φαίνεται, καταλήγει σε μεγάλο βαθμό στα γονίδια. "Η γήρανση, " λέει ο Perls, "είναι ένα απίστευτα ετερογενές χαρακτηριστικό."
Όπως εξηγεί, πράγματα όπως η διατροφή, η άσκηση, ο τρόπος ζωής και η υγειονομική περίθαλψη φαίνεται να διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο στο αν κάποιος το κάνει ή όχι στη δεκαετία του '80, αλλά μέχρι να φθάσουν τα 90 και πέρα, οι παράγοντες αυτοί γίνονται λιγότερο σημαντικοί. "Περίπου το 70% του μέσου όρου της γήρανσης είναι στα χέρια σας με συμπεριφορές που σχετίζονται με την υγεία", λέει ο Perls. "Αν όμως υπερβείτε το 100, τα τραπέζια μετατρέπονται και μοιάζουν περισσότερο με το 70% των γενετικών και 30% των συμπεριφορών." Επίσης, οι γυναίκες έχουν ένα προφανές πλεονέκτημα σε αυτή τη διαδικασία - οι θηλυκοί υπεράριθμοι άνδρες ξεπερνούν τους άντρες περίπου δέκα σε ένα - δεν καταλαβαίνω γιατί αυτό συμβαίνει.
Η Bernice Mason, μια 105χρονη γυναίκα που ζει στο Downey της Καλιφόρνιας, ταιριάζει απόλυτα με αυτό το μοντέλο, αν και το ταξίδι της σε ακραίες μακροζωίες ήρθε ως έκπληξη. «Δεν είχα ιδέα ότι ήμουν γύρω μου τώρα», λέει. "Δεν νομίζω ότι είχα ποτέ αγαπήσει την ιδέα, ή μάλιστα έδωσε μια σκέψη. Ήταν μια άγνωστη ιδέα στον κύκλο των φίλων μας. "
Η μητέρα του Mason έμενε όμως 92 ετών και ένας από τους παππούδες της έζησε στα τέλη της δεκαετίας του '90. Η μεγαλύτερη αδελφή της, τώρα 107 ετών, εξακολουθεί να είναι ισχυρή, επίσης, και πρόσφατα μίλησε με τον Mason να συμμετάσχει στη μελέτη της Perls 's New England Centenarian. "Δεν μπορούμε πλέον να δούμε ο ένας τον άλλον γιατί ζει στην Αριζόνα και κανείς από εμάς δεν μπορεί να ταξιδέψει", λέει ο Mason. "Αλλά μιλάμε στο τηλέφωνο αρκετά συχνά."
Όσον αφορά το αν θα το κάνει στον Πίνακα Ε, ο Mason δεν έχει ιδέα. «Είναι το θέλημα του Κυρίου», λέει.
