Όταν η προσαρμογή της μεγάλης οθόνης του Jurassic Park προλογίστηκε το 1993, οι "αρπακτοί" έγιναν αμέσως μερικοί από τους πιο δημοφιλείς δεινοσαύρους. Για τους επιστήμονες, όμως, έθεσαν ένα ενοχλητικό πρόβλημα. Υπήρχαν μόνο λίγοι τύποι αρπακτικών, τεχνικά ονομαζοί dromaeosaurs, γνωστοί τότε, και οι παλαιοντολόγοι δεν ήταν σίγουροι για το πώς εξελίχθηκαν.
Αλλά από τότε οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει πολλά νέα είδη dromaeosaur, πολλά από τα οποία είχαν καλυφθεί με φτερά στη ζωή. Ο τελευταίος δεινόσαυρος που θα προστεθεί σε αυτήν την ομάδα είναι ένας μικρός, 125 εκατομμυρίων ετών αρπακτικός από την Κίνα που ονομάζεται Tianyuraptor ostromi . Περιγράφεται στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B από μια ομάδα κινέζων επιστημόνων, ο μικρός αυτός αρπακτικός βοηθά τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς εξελίχθηκαν οι dromaeosaurs.
Ενώ οι dromaeosaurs στις ταινίες παρουσιάζονται ως μεγάλα ζώα, περίπου στο μέγεθος ενός ενήλικου ανθρώπου ή μεγαλύτερου, πολλοί από αυτούς ήταν αρκετά μικροί. Δεν θα ήταν πολύ μεγαλύτερες από την παραδοσιακή χήνα των Χριστουγέννων (ζωντανή τους συγγένεια) και η Tianyuraptor δεν αποτελεί εξαίρεση. Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες ομάδες δεινών θηρευτικών δεινοσαύρων, φαίνεται ότι οι dromaeosaurs ξεκίνησαν μικρές και μόνο μερικές μεταγενέστερες μορφές (όπως οι Deinonychus και Utahraptor ) αυξήθηκαν σε πολύ μεγάλο μέγεθος.
Ωστόσο, ο Tianyuraptor διαφέρει σημαντικά από άλλους dromaeosaurs. Τα χέρια του είναι σχετικά μικρά. Οι περισσότεροι αρπακτικοί έχουν μακρά προπλάσματα που είναι περίπου το 70 τοις εκατό του μήκους των οπίσθιων άκρων τους, υποδηλώνοντας ότι τα όπλα αυτών των δεινοσαύρων ήταν σημαντικά για τη σύλληψη λεία και, σε ορισμένα είδη, ακόμη και πετούν. Ο Tianyuraptor, ωστόσο, έχει όπλα που είναι μόνο περίπου το μισό μήκος των ποδιών του, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να έχει κάνει κάτι ελαφρώς διαφορετικό με τα όπλα του.
Οι ακριβείς σχέσεις μεταξύ των πρώτων γνωστών dromaeosaurs είναι ακόμα δύσκολο να πειραματιστούν, αλλά ο Tianyuraptor είναι σημαντικός για την εξέλιξη των αρπακτικών. Όχι μόνο ήταν μια πρόωρη μορφή, αλλά ήταν διαφορετική από άλλους dromaeosaurs που έζησαν στην περιοχή περίπου την ίδια ώρα. Φαίνεται ότι πριν από 125 εκατομμύρια χρόνια υπήρχε ήδη μια ποικιλία μικρών δεινοσαύρων raptor, μέρος μιας εξελικτικής ακτινοβολίας στην οποία ορισμένες ομάδες εξαφανίστηκαν και άλλες συνέχισαν. Παρόλο που πιθανότατα δεν είναι ο μεγαλειώδης granddy του Velociraptor, ο Tianyuraptor μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα την προέλευση μερικών από τους πιο διάσημους ξαδέλφους του.
