Χάρη στις εξέχουσες εμφανίσεις τους στις εκθέσεις μουσείων και στο franchise του Jurassic Park, πολλοί άνθρωποι είναι πολύ εξοικειωμένοι με αυτό που έμοιαζαν οι δεινοσαύροι dromaeosaurid. Σχετικά μικρά και ελαφρά χτισμένα, αυτά τα αρπακτικά ζώα είχαν μακρύ χέρι, πιάνοντας τα χέρια και ένα υπερβολικά υψηλό δεύτερο δάκτυλο σε κάθε πόδι που είχε τοποθετηθεί σε ένα μεγάλο δρεπάνι. Αλλά ένας νεοανακαλυφθείς «αρπακτικός» από τον ύστερο κρητιδικό βράχο της Τρανσυλβανίας έχει ένα τροποποιημένο σχέδιο σώματος το οποίο το ξεχωρίζει από τους εξελικτικούς ξαδέλφους του. Είναι ένα από τα πιο παράξενα αρπακτικά που ανακάλυψαν ποτέ.
Ανακοινώθηκε από ομάδα παλαιοντολόγων υπό την καθοδήγηση του Zoltán Csikia σε αυτό το εβδομαδιαίο τεύχος του PNAS, ο δεινόσαυρος Balaur bondoc προέρχεται από ρουμανικές γεωλογικές καταθέσεις που αντιπροσωπεύουν ένα αρχαίο νησί που φιλοξενεί μια ποικιλία από επιβλαβείς φυτοφάγους δεινόσαυρους. Τα φυτοφάγα είναι σχετικά εύκολο να βρεθούν σε αυτά τα σημεία, αλλά τα οστά από τους αρπακτικούς δεινοσαύρους είναι πολύ πιο σπάνια και ο μερικός σκελετός που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό του Balaur είναι το πιο πλήρες σύνολο dromaeosaurid λειψάνων που βρέθηκαν ακόμα από την περιοχή. Μόνο αυτό το κάνει μια σημαντική ανακάλυψη - μια πρώτη, λεπτομερή ματιά σε ένα από τα αρπακτικά ζώα που ζούσαν στο προϊστορικό νησί - αλλά αυτό που πραγματικά κάνει το Balaur μοναδικό είναι τα χέρια και τα πόδια του.
Χάρη στην ανακάλυψη πολλών άλλων dromaeosaurids, οι παλαιοντολόγοι έχουν αναγνωρίσει ότι το πρότυπο σύνολο αρπακτικού εξοπλισμού για αρπακτικά περιλαμβάνει χέρια με τρία δάκτυλα και ένα πόδι με δύο δάκτυλα τα δάχτυλα που αγγίζουν το έδαφος και ένα (το δεύτερο δάκτυλο) που συγκρατείται από το έδαφος για να στηρίξει ένα μεγάλο, επαναλαμβανόμενο νύχι. Αυτό που κάνει τον Balaur διαφορετικό είναι ότι, ενώ είχε μόνο δύο δάχτυλα σε κάθε χέρι, το πρώτο του toe περιστρέφεται προς τα εμπρός και στηρίζει ένα δεύτερο δρεπάνι. Αυτό δεν ήταν απλώς ένα παρεκκλίνω, πολυδάκτυλο άτομο. το επιπρόσθετο υπερφυσικό δάκτυλο ήταν μια πολύ τροποποιημένη έκδοση του πρότυπου πρώτου δάχτυλου που παρατηρήθηκε σε άλλα αρπακτικά.
Όσο περίεργο είναι, όμως, ο Balaur δεν φαίνεται να καταλαμβάνει κάποιο περίεργο νέο κλάδο δεινοσαύρων raptor. Αντίθετα, η Csikia και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι ήταν πιο στενά συνδεδεμένη με το γνωστό Velociraptor, που σημαίνει ότι η γενεαλογία Balaur ανήκε σε τροποποιημένο μετά την ώρα της διάσπασης του με τον κοινό πρόγονο του Velociraptor . Γιατί είναι τόσο διαφορετική από τους συγγενείς της είναι ακόμα άγνωστη. Οι συντάκτες της νέας εφημερίδας δηλώνουν ότι το "φαινόμενο του νησιού", το οποίο προκάλεσε την επιβάρυνση των φυτοφάγων δεινοσαύρων, μπορεί να οφείλεται στην παράξενη ανατομία του Balaur, αλλά αυτό ακριβώς σημαίνει ότι δεν είναι σαφές. Παρ 'όλα αυτά, η Τρανσυλβανία ήταν ξεκάθαρα ένα περίεργο μέρος κατά την ύστερη Κρητιδική: ένα νησί όπου περίεργα θερόποδα, όπως ο Μπελάουρ, καταδιώκονταν τους νάνοφους σαυροπόδες και το χρονοσούρ της ημέρας.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Csiki, Z., Vremir, Μ., Brusatte, S., & Norell, Μ. (2010). Από το εξώφυλλο: Ένας παρεκκλίνων δεινόσαυρος από την ύστερη κρητιδική της Ρουμανίας που προέρχεται από το νησί, Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
