Οι αστρονόμοι Galileo Galilei και Giovanni Cassini έβαλαν τα μάτια στην περιστροφική επιφάνεια του Δία το 1600. Αυτοί οι πρώτοι αστρονόμοι εξέπληξαν τις ζώνες του γιγαντιαίου πλανήτη και ακόμη και το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο-μια καταιγίδα που έχει στροβιλιστεί εδώ και αιώνες. Έκτοτε, παρά τις αμέτρητες παρατηρήσεις και αρκετές επιτυχημένες προσγείες, η γνώση μας για το βασιλιά των πλανητών εξακολουθεί να τρέχει το δέρμα βαθιά.
Αλλά τώρα, οι ερευνητές παίρνουν το πλησιέστερο βλέμμα τους ακόμα. Τέσσερα ξεχωριστά άρθρα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature αναλύουν στοιχεία από τον ιχνηλάτη Juno της NASA, δίνοντας στους επιστήμονες μια ματιά στο μυστηριώδες εσωτερικό του πλανήτη, αναφέρει ο Jonathan Amos στο BBC. Και δεν είναι τίποτα όπως φανταζόμασταν.
Ο ιχνηλάτης Juno ξεκίνησε το 2011 και έφτασε στον Δία το 2016, περιστοιχισμένος από τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού συστήματος από τότε. Έχει σπάσει τις καλύτερες φωτογραφίες μας από τον πλανήτη και χρησιμοποιεί τη σειρά των οργάνων για να εξετάσει τα πολλά περίεργα χαρακτηριστικά του Δία - μαγνητόσφαιρα, πυκνή ατμόσφαιρα, βροντές και όλα.
Στις δύο πρώτες από τις νέες μελέτες, οι ερευνητές διερευνούν τις μικροσκοπικές παραλλαγές στο ρυμουλκό της βαρύτητας του Δία. Η ανάλυση δείχνει ότι οι ζώνες ατμοσφαιρικής καταιγίδας που στροβιλίζονται γύρω από τον πλανήτη δεν είναι μόνο επιφανειακά χαρακτηριστικά. Αντίθετα, πιθανόν να εκτείνονται σε απόσταση περίπου 1.860 μίλια.
"Αυτό λύει ένα μακρύ μυστήριο", λέει ο Amos, συν-ερευνητής του Juno Tristan Guillot από το Παρατηρητήριο της Ακτής της Ακτής της Γαλλίας. "Για πάνω από 40 χρόνια δεν ήξερα αν οι μπάντες θα πήγαιναν μέχρι το κέντρο ή αν ήταν απλά βαθιά. [1.860 μίλια] είναι πραγματικά πολύ βαθιά. Είναι 1 τοις εκατό της μάζας του πλανήτη. Ο Δίας είναι πολύ μεγάλος, έτσι είναι περίπου τρεις μάζες της Γης που εμπλέκονται σε αυτή την κίνηση. "
Ενώ μια ατμόσφαιρα που αποτελεί το 1% της μάζας του πλανήτη μπορεί να μην ακούγεται πολύ εντυπωσιακή, ο George Dvorsky στο Gizmodo επισημαίνει ότι η ατμόσφαιρα της Γης αποτελεί λιγότερο από ένα εκατομμύριο από τη μάζα του πλανήτη μας. Οι νέες μετρήσεις θα δώσουν στους ερευνητές μια πιο λεπτομερή εικόνα του πλανήτη, βοηθώντας τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα τι μπορεί να τροφοδοτεί τα ρεύματα του Jupiter και να μάθει περισσότερα για τον πυρήνα, τη δομή και την προέλευσή του. "Είναι σαν να πηγαίνεις από μια εικόνα 2-D σε μια έκδοση 3-D σε υψηλή ευκρίνεια", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Yohai Kaspi του Weizmann Institute of Science, Rehovot, Ισραήλ σε δελτίο τύπου.
Όσο για τον πυρήνα του Δία, αυτό είναι ένα διαρκές μυστήριο. Η τρίτη νέα μελέτη, ωστόσο, αρχίζει να το λύει. Η ανάλυση δείχνει ότι η εσωτερική μάζα του Δία περιστρέφεται ως ένα ενιαίο σώμα, σε αντίθεση με την περιστρεφόμενη επιφάνεια του. Τα ευρήματα δείχνουν επίσης ότι ο πυρήνας είναι πιθανόν σε υγρή κατάσταση και δεν είναι σταθερός.
"Είναι ένα παζλ σχεδόν πενήντα ετών στην πλανητική επιστήμη που λύνεται", λέει ο Γκιόλοτ στο Dvorsky. «Δεν ήξερα αν ένας αέριος πλανήτης όπως ο Δίας - αλλά και ο Κρόνος, ο Ουρανός, ο Ποσειδώνας και οι γιγαντιαίοι εξωπλανήτες - περιστρέφονται με ζώνες και ζώνες μέχρι το κέντρο ή αν, αντίθετα, τα ατμοσφαιρικά σχέδια είναι βαθιά . Πραγματοποιήθηκαν πολλά εργαστηριακά πειράματα, πραγματοποιήθηκαν αριθμητικές προσομοιώσεις, χωρίς όμως να προκύψει σαφής εικόνα. Τώρα, χάρη στην εκπληκτική ακρίβεια του Juno - μέτρησε το πεδίο βαρύτητας του Jupiter 100 φορές καλύτερα από πριν - έχουμε την αλήθεια για το έδαφος. "
Η επόμενη αποκάλυψη από τον Juno είναι μια σειρά από νέες φωτογραφίες από τον Jovian Infrared Auroral Mapper, ένα εργαλείο που ήταν σε θέση να ανιχνεύσει τον καιρό στους πόλους του Δία όσο το βάθος των 45 μιλίων. Η προσπάθεια αποκάλυψε μια περιοχή γεμάτων από κυκλώνες κυκλώνες, μερικές κυματίζουν στα 220 μίλια ανά ώρα. Στο βόρειο πόλο, οκτώ κυκλώνες περιστρέφονται γύρω από ένα κεντρικό στροβιλισμό, ενώ ο Juno βρήκε πέντε από αυτές τις στροφές γύρω από τον κεντρικό κυκλώνα του νότιου πόλου.
"Κάθε ένας από τους βόρειους κυκλώνες είναι σχεδόν εξίσου ευρύς με την απόσταση μεταξύ Νάπολης, Ιταλίας και Νέας Υόρκης - και οι νότιοι είναι ακόμη μεγαλύτεροι από αυτό. Έχουν πολύ βίαιους ανέμους, φτάνοντας, σε ορισμένες περιπτώσεις, ταχύτητες τόσο μεγάλες όσο 220 μίλια / ώρα ", λέει ο Amos ο επικεφαλής συγγραφέας Alberto Adriani του Ινστιτούτου Διαστημικής Αστροφυσικής και Πλανητολογίας στην Ιταλία. "Τέλος, και ίσως πιο αξιοσημείωτο, είναι πολύ κοντά μαζί και διαρκής. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτό που γνωρίζουμε στο Ηλιακό Σύστημα. "
Ο Juno πιθανότατα θα αποκαλύψει πολλά ακόμα εκπληκτικά ευρήματα σχετικά με τον Δία, καθώς συνεχίζει να σαρώνει τον πλανήτη έως ότου ολοκληρωθεί η αποστολή του το 2021. "Το πραγματικό ερώτημα που ακολουθούμε είναι πώς σχηματίστηκε;" Scott Bolton, ο κύριος ερευνητής της Juno λέει στη Μαρίνα Koren στο Ατλαντικό . "Και τι μας λέει για το πώς σχηματίστηκε το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα και πώς σχηματίζονται άλλα ηλιακά συστήματα; Πώς γίνονται πραγματικά οι πλανήτες; "
Δεδομένου ότι ο Δίας είναι πιθανόν ο πρώτος πλανήτης να σχηματιστεί στο ηλιακό μας σύστημα, υπολογίζοντας πώς έγινε αυτό θα βοηθήσει τους ερευνητές να καταλάβουν πώς οι υπόλοιποι πλανήτες-συμπεριλαμβανομένης της Γης-παρατάσσονται γύρω από τον ήλιο.
