Τα ηλεκτρικά χέλια φημίζονται για τις εξειδικευμένες μεθόδους κυνηγιού τους και τώρα οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή τακτική.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα χέλια είναι θύματα θορύβου
Κανονικά, αυτοί οι θαλάσσιοι κυνηγοί κυνηγούν εκπέμποντας παλμούς υψηλής τάσης σε ταχεία διαδοχή. Όπως και να τρώγονται με Taser, τα χέλια εκπέμπουν τέτοια δύναμη ώστε να προκαλούν ακούσιες μυϊκές συσπάσεις στο πέρασμα των ψαριών, προσωρινά ακινητοποιώντας τους.
Το ηλεκτρικό χέλι στη συνέχεια σπρώχνει για να σκοτώσει, χτυπώντας το θύμα που εξακολουθεί να ζει.
Μερικές φορές, ωστόσο, αυτές οι γρήγορες περιόδους ρεύματος δεν αρκούν για να παραλύσουν τη λεία, ειδικά εάν το ηλεκτρικό χέλι βρίσκεται στην μικρότερη και μικρότερη πλευρά ή αν τα εν λόγω ψάρια είναι ιδιαίτερα μεγάλα ή δύσκαμπτα. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το χέλι θα πεινάει.
Ο Kenneth Catania, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, ο οποίος ειδικεύεται στα ζώα με ασυνήθιστα αισθητήρια συστήματα, έβλεπε ότι κάποια από τα χέλια στο εργαστήριό του συχνά έβαζαν το σώμα τους γύρω από τη λεία. Τα ζώα πάντα το έκαναν με τον ίδιο τρόπο, με το κεφάλι και την ουρά τοποθετημένα κοντά αλλά χωρίς να αγγίζουν.
Για να διερευνήσει αυτή τη συμπεριφορά, η Catania κολλήσει τα ηλεκτρόδια μέτρησης ρεύματος σε νεκρά ψάρια και στη συνέχεια παρουσίασε εκείνα τα υδρόβια απολαύσεις στα ηλεκτρικά χέλια της, τοποθετώντας τα στο ενυδρείο με σύρμα. Όταν τα χέλια επιτέθηκαν, τραβούσε το σύρμα για να προσομοιώσει έναν αγώνα.
"Είμαι αστείο ότι ήταν το παιχνίδι μου μάγουλο μου", είπε σε μια δήλωση. Τα ηλεκτρικά χέλια τελικά κυρτώθηκαν γύρω από τα ψάρια για να αποκτήσουν τον έλεγχο του, και οι μετρήσεις της Catania έδειξαν ότι το ρεύμα που παρήγαγε σε αυτή την ειδική θέση ήταν σημαντικά ισχυρότερο από αυτό που συνήθως παραδίδουν.
Όπως περιγράφει σήμερα στην Τρέχουσα Βιολογία, τα χέλια μπορούν τουλάχιστον να διπλασιάσουν τη δύναμή τους, κάνοντας έτσι ώστε οι δύο πόλοι του ηλεκτρικού οργάνου τους που βρίσκονται στη βάση του κεφαλιού και της ουράς του χελιού να έρθουν μαζί. Ένα αγωνιζόμενο ψάρι ή καραβίδες που βρίσκονται μέσα στην αγκαλιά του χελιού βιώνει την πλήρη ισχύ αυτών των ενισχυμένων εκφορτώσεων.
Σε αυτά τα κλιπ, ένα ηλεκτρικό χέλι στο εργαστήριο επιτίθεται σε ένα νεκρό ψάρι που συνδέεται με σύρμα, το οποίο αναταράσσεται για να προσομοιώσει έναν αγώνα. Οι ήχοι αντιπροσωπεύουν τη μεταβολή της στάθμης τάσης που παράγει το χέλι. (Video courtesy Kenneth Catania)Η Catania διερεύνησε την επίδραση που έχει αυτό στο θήραμα χρησιμοποιώντας ηλεκτρικούς παλμούς που ταιριάζουν με την ένταση αυτού που κατέγραψε στα χτενισμένα χέλια. Εφαρμόζει τους παλμούς σε ολόκληρα ψάρια και σε ουρές καραβίδων και διαπιστώνει ότι το ρεύμα αυτής της δύναμης έχει ως αποτέλεσμα τη βαθιά μυϊκή κόπωση και την απώλεια ελέγχου της συστολής.
"Κάθε ένας από αυτούς τους παλμούς που εκπέμπει το χέλι ενεργοποιεί το νευρικό σύστημα της λείας", λέει. "Το χέλι έχει ουσιαστικά απομακρυσμένο έλεγχο στους μυς των θηραμάτων και τους οδηγεί σε εξάντληση, αφήνοντας το θήρα προσωρινά αβοήθητο".
Η Catania επισημαίνει ότι υπήρξε μια εποχή κατά την οποία οι βιολόγοι κοίταζαν τα ηλεκτρικά χέλια ως πρωτόγονους θηρευτές που έστειλαν ηλεκτρικά πεδία χωρίς να θέλουν, ελπίζοντας να χτυπήσουν ένα θύμα ψαριών στη διαδικασία. Όσο περισσότεροι ερευνητές μάθουν για τις δεξιότητες αυτών των εξαιρετικών ζώων, τόσο περισσότερο έχουν συνειδητοποιήσει ότι είναι στην πραγματικότητα κυρίαρχοι ηλεκτρικών χειρισμών.
Πράγματι, αυτή δεν είναι η πρώτη συγκλονιστική ανακάλυψη που έκανε η Catania αυτόν τον μήνα. Την περασμένη εβδομάδα δημοσίευσε ένα άλλο έγγραφο που δείχνει ότι τα ηλεκτρικά χέλια χρησιμοποιούν επίσης τους ηλεκτρικούς παλμούς τους ως συσκευές παρακολούθησης για τον εντοπισμό θήρας. Καθώς ασχολείται βαθύτερα με τον κόσμο των ηλεκτρικών χελιών -περιλαμβανομένων των ερωτημάτων που διερευνούν, όπως το πώς τα χέλια καταφέρνουν να αποφύγουν να συγκλονίζουν τα κεφάλια τους όταν σκαρφαλώνουν - είναι πιο βέβαιο ότι θα προκύψουν πιο απροσδόκητα ευρήματα.
