Όταν περισσότεροι από 100.000 αστεροειδείς saiga που απειλούνται με εξαφάνιση μυστηριωδώς πέθαναν στους βοσκοτόπους της Κεντρικής Ασίας την άνοιξη αυτή, οι εμπειρογνώμονες ήταν μπερδεμένοι. Τώρα πλησιάζουν περισσότερο στην ανακάλυψη γιατί πέθαναν τόσα ζώα.
Το saiga υπέκυψε σε κάτι που άφησε τα πτώματά τους με πρησμένες κοιλιές και αίμα στις μύτες και τα στόματά τους, αναφέρει η Dinara Urazova για την Tengrinnews . Υποψιάζοντας κάποιο είδος μολυσματικού παράγοντα, μια ομάδα ειδικών με επικεφαλής τον Steffen Zuther, ενεργό διευθυντή του Συνδέσμου για τη Διατήρηση της Βιοποικιλότητας του Καζακστάν, κατέληξε στη στέπα και δειγματοληψία χόρτου, νερού και εδάφους για να βρει τον ένοχο.
Προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι η saiga θανατώθηκε από αιμορραγική σηψαιμία, μια λοίμωξη που προκαλείται από βακτήρια που πολλαπλασιάζονται γρήγορα και παράγουν τοξίνες. "Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι οι παθογόνοι παράγοντες διαδόθηκαν από κρότωνες που πλήττουν τις στέπες σε μεγάλους αριθμούς στα τέλη Απριλίου [και] αρχές Μαΐου", γράφει ο Ουραζόβα.
Περισσότεροι από 134.000 ζώα πέθαναν σε δύο εβδομάδες - σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Και η πρόσφατη μάστιγα δεν ήταν η πρώτη φορά που οι απειλούμενες αντιλόπες έχουν πεθάνει σε μεγάλους αριθμούς. Στην πραγματικότητα, οι saigas είναι γνωστό ότι είναι επιρρεπείς σε μυστηριώδεις μαζικές αποδράσεις, αναφέρει ο Henry Nicholls για τη Φύση . Αυτός γράφει:
Αυτά συνήθως συμβαίνουν όταν τα θηλυκά έρχονται μαζί για να ζευγαρώσουν την άνοιξη. Το 1984, ένα τέτοιο γεγονός στα βουνά Ουράλια είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια 100.000 ζώων - 67% του τοπικού πληθυσμού. Υπήρχαν αρκετές απομεινώσεις μικρότερης κλίμακας στη δεκαετία του 2000. Αλλά η φετινή εκδήλωση μαζικού θανάτου στα ζώα που ζουν στην περιοχή Betpak-Dala του Καζακστάν είναι πολύ πιο σημαντική, καθώς ολόκληρα κοπάδια πεθαίνουν.
Οι ειδικοί προπαρασκευάστηκαν επίσης νεκροψίες - αυτοψίες ζώων - για να δουν αν μπορούσαν να βρουν την αιτία θανάτου. Ενώ η φύση της μόλυνσης έχει συμφωνηθεί, οι ειδικοί δεν έχουν ακόμη καταλήξει στο συμπέρασμα ποια βακτήρια είναι υπεύθυνα. Ο Richard Kock, κτηνίατρος άγριας ζωής στο Royal Veterinary College στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε στη Φύση τον Μάιο ότι πολλοί τύποι βακτηρίων θα μπορούσαν να δρουν σε συνεννόηση.
Η Tengrinnews αναφέρει ότι τα αποτελέσματα των δοκιμών θα είναι έτοιμα μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου. Μόλις επιλυθεί το μυστήριο του saiga death-off, οι ειδικοί θα στρέψουν την προσοχή τους σε ένα άλλο quandary - πώς να αποτρέψουν τους μαζικούς θανάτους στο μέλλον.
