Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι επιστήμονες εντόπισαν δύο ξεχωριστά είδη οραγγουτάνων: το Μπορνέ και το Σουμάτρα, τα οποία ζουν ανάμεσα στα τροπικά δάση της Μαλαισίας και της Ινδονησίας αντίστοιχα. Αλλά σε μια αξιοσημείωτη νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην τρέχουσα βιολογία, οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι έχουν αποκαλύψει ένα αόριστο τρίτο είδος οραγγουτάγκης, ανεβάζοντας το συνολικό αριθμό (μη ανθρώπινων) μεγάλων πιθήκων σε επτά, όπως οι Ben Guarino και Sarah Kaplan της έκθεσης Washington Post .
Το πρόσφατα αναγνωρισμένο Pongo tapanuliensis, ή το Tapanuli orangutan, είναι μια απομονωμένη ομάδα οραγγουτάνων που ζει σε ένα υψηλό υψόμετρο δάσος Sumatran που ονομάζεται Batang Toru, που βρίσκεται νότια της λίμνης Toba. Οι ερευνητές έχουν ενημερωθεί για τα είδη, εδώ και δεκαετίες. Στη δεκαετία του '30, οι Ολλανδοί περιηγητές περιέγραψαν έναν πληθυσμό οραγγουτάγκων που κατοικούσε στα υψίπεδα της Σουμάτρας. Και ο Erik Meijaard, ένας επιστήμονας διατήρησης του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, παρακολούθησε τον όμιλο Tapanuli το 1997, σύμφωνα με τον Joe Cochrane της New York Times.
"Μας έχουμε πάρει 20 χρόνια για να βγάλουμε μαζί τα γενετικά και μορφολογικά δεδομένα που δείχνουν πόσο διακριτά είναι τα είδη", λέει ο Meijaard, ο οποίος εντάχθηκε σε μια διεθνή ομάδα επιστημόνων για τη σύνταξη της μελέτης, λέει η Cochrane.
Η επανάσταση άρχισε το 2013, όταν οι ερευνητές βρήκαν τμήματα ενός σκελετού που ανήκε σε ένα αρσενικό οραγγουτάνο που είχε σκοτωθεί από τους ντόπιους στο Batang Toru. Παρατήρησαν σημαντικές φυσικές διαφορές μεταξύ αυτού του δείγματος και άλλων ουρατανάνων της Σουμάτρας, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους του κρανίου, της γνάθου και των δοντιών. Οι ερευνητές έθεσαν στη συνέχεια να διεξάγουν αυτό που αποκαλούν "τη μεγαλύτερη γονιδιωματική μελέτη των άγριων οραγγουτάνων μέχρι σήμερα", σύμφωνα με τον Chochrane.
Μετά την αλληλουχία των γονιδιωμάτων των 37 οραγγουτάνων που ζουν στη Σουμάτρα και στο Βόρνεο, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι ομάδες Sumatran, Bornean και Tapanuli "περιλαμβάνουν τρεις διαφορετικές εξελικτικές γενεές", γράφει ο Jason Goldman της National Geographic . Παραδόξως, η ομάδα Tapanuli κατείχε την παλαιότερη γενεαλογία. Εξίσου εκπληκτικά, το είδος φαίνεται να συνδέεται στενότερα με τους οραγγουτάνους από το Βόρνεο απ 'ό, τι με τους άλλους οραγγουτάνους που ζουν κοντά στη Σουμάτρα.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι πριν από πολλά εκατομμύρια χρόνια, οι ουραγκουτάνοι μετανάστευσαν από τη Νότια Ασία σε μια περιοχή κοντά στην περιοχή της λίμνης Toba στη Σουμάτρα. Πριν από περίπου 3, 3 εκατομμύρια χρόνια, ο πληθυσμός χωρίστηκε, με μια ομάδα να κινείται βόρεια της λίμνης Toba και η άλλη να παραμείνει νότια.
Μια δεύτερη διάσπαση συνέβη περίπου 600.000 χρόνια πίσω - «αυτή τη φορά μεταξύ του αρχικού πληθυσμού νοτίως της Toba και των οραγγουτάνων που συνέχισαν να εγκαθίστανται στο Βόρνεο», γράφει η Goldman, η οποία εξηγεί πώς οι οραγγουτάνοι [Tapanuli] από το Βόρνεο. "
Οι ουρανοτάτες της Ταπανίλης απομονώθηκαν από τα πλάσματα της Σουμάτρας πριν από 20.000 χρόνια - δεν μοιράζονταν πλέον γονίδια μεταξύ των πληθυσμών. «Έχουν εξελιχθεί εντελώς ανεξάρτητα για τουλάχιστον 15.000 χρόνια», λέει η Washington Post, Michael Krützen, εξελικτικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης της Ελβετίας και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης .
Οι συντάκτες της μελέτης αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί στο έργο τους, κυρίως ότι βασίζεται σε έναν μόνο σκελετό Tapanuli "στις προκλήσεις που συνεπάγεται η συλλογή κατάλληλων δειγμάτων για μορφολογικές και γονιδιωματικές αναλύσεις από κρίσιμους απειλούμενους μεγάλους πιθήκους" γράφουν στο χαρτί. Αλλά σημειώνουν επίσης ότι άλλα είδη έχουν καθοριστεί με βάση τα υπολείμματα ενός ατόμου.
Εάν τα ραβδιά ταξινόμησης, θα σημαίνει ότι ο κόσμος είναι κατ 'οίκον επτά μεγάλων πιθήκων-μια οικογένεια που περιλαμβάνει ήδη Bornean και Sumatran οραγγουτάνοι, ανατολικές και δυτικές αφρικανικές γορίλες, χιμπατζήδες και bonobos. Το Tapanuli είναι το πιο σπάνιο από όλα τα είδη. σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, λιγότερα από 800 άτομα ζουν σήμερα. Ο Krützen λέει στην Washington Post ότι αναμένει ότι τα νέα είδη θα ταξινομηθούν ως κρίσιμα απειλούμενα "πολύ σύντομα".
