Το μπάσκετ είναι σκουρόχρωμο και φουντωτό, η προέλευσή του άγνωστη, οι περιστρεφόμενες τρίχαιες του, όταν βρίσκονται σε κίνηση, δημιουργώντας ένα συναρπαστικό φαινόμενο.
Αυτό το ιερό λείψανο - μια επίσημη σφαίρα παιχνιδιού που χρησιμοποίησε η αργά, θρυμματισμένη Αμερικανική Ένωση Καλαθοσφαίρισης - αποκαθίσταται πίσω από το γυαλί στο νέο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού στην Ουάσιγκτον, DC. Συμβολίζει το ABA, παραδοσιακή καφέ μπάλα σχεδόν σαν πράξη νεανικής ανυπακοής.
Το ABA ξεκίνησε ακριβώς πριν από 50 χρόνια όταν 11 ιδιοκτήτες επιβράβευαν αμοιβές δικαιόχρησης ύψους τουλάχιστον $ 5.000 για να φτάσουν σε ένα πρωτάθλημα του οποίου ο σκοπός -όχι σε αντίθεση με πολλά από τα σημερινά νεοϊδρυόμενα προγράμματα στο διαδίκτυο- ήταν να αναγκάσει μια ενδεχόμενη συγχώνευση, στην περίπτωση αυτή με την Εθνική Ένωση μπάσκετ. Η καλειδοσκοπική μπάλα είχε παραγγελθεί από τον κοντόρχη επίτροπο, τον θρύλο NBA George Mikan, ο οποίος δήλωσε ότι θα μπορούσε να δει μόλις το αδύνατο ομόλογο του σε μια αχνά φωτισμένη αρένα.
Το Audacity του Hoop: Μπάσκετ και η εποχή του Ομπάμα
Το βιογραφικό σκίτσο των ίσων μερών, το πολιτικό αφήγημα και η πολιτιστική ιστορία, "Το Audacity of Hoop" δείχνει πώς το παιχνίδι έγινε ορόσημο στην άσκηση της εξουσίας της Προεδρίας από τον Ομπάμα.
ΑγοράΚαι τα γυμναστήρια γειτονιάς στα οποία οι ομάδες ΑΒΑ συχνά ανταγωνίζονταν ήταν σχεδόν όλα αχνά φωτισμένα. Στο τεκμηριωμένο πρόγραμμα ABC Long Shots, ο Lloyd Gardner, εκπαιδευτής για τους Συνταγματάρχους του Κεντάκυ, θυμήθηκε πλήθη τόσο μικρά που θα μπορούσαν να μετρήσουν το σπίτι στο χρόνο που χρειάστηκε για να παίξει τον εθνικό ύμνο. "Υπήρχε μια ομάδα ανθρώπων που συγκαλύφθηκαν ως κενά καθίσματα", υπενθύμισε το πρώτο μεγάλο αστέρι της ένωσης, Connie Hawkins.
Σε μια προσπάθεια να αμφισβητήσει τη θέση του ΝΒΑ ως πρωτάθλημα μπάσκετ, η ΑΒΑ υιοθέτησε ένα ξέφρενο, στρογγυλό στυλ παιχνιδιού που έκανε την αυτοπεποίθηση του αυτοσχεδιαστικού θεάτρου. "Η επιταγή ήταν διασκέδαση", λέει ο Alexander Wolff, συγγραφέας του The Audacity of Hoop .
Δυστυχώς, το πρωτάθλημα δεν έφτασε ποτέ στον τρόπο έκθεσης. Χωρίς εθνική τηλεοπτική συμφωνία, μεγάλο μέρος των εσόδων προήλθε από τις πωλήσεις εισιτηρίων. Και για να πουλήσουν τα εισιτήρια, οι παίκτες της ABA αφήνουν κάθε είδος φρικιαστικής σημαίας να πετάξει - από τον Άφρο στους μαύρους παίκτες τους σε μουστάκια στα λευκά. Ούτε ο Afro ήταν πιο πλούσιος από το "Cloud Mushroom" που στέφθηκε ο Darnell ("Δρ Dunk") Hillman. Ήταν ο Hillman που δίδαξε τον Julius ("Dr. J") Erving-από τους jukes, τις μαρμελάδες και τις εκπληκτικές κινήσεις του midair - για να γαμήσει ένα Afro για μέγιστο μέγεθος και αεροδυναμική.
Μια κάρτα καλαθοσφαίρισης Topps χαρακτηρίζει τους ηγέτες της ABA που ανακάμπτουν από την εποχή του 1971-72 (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Smithsonian Institution) 
Ο Larry Jones έπαιξε στο ABA για έξι σεζόν, από το 1968 έως το 1973. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών ονομάστηκε ΑΒΑ All-Star τέσσερις φορές και ήταν τρεις φορές μέλος της πρώτης ομάδας All-ABA. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) 
Ο Al Smith πέρασε ολόκληρη την καριέρα του στο ABA, παίζοντας πρώτα για τους Ρόκετς του Ντένβερ, στη συνέχεια για τα Utah Stars. Την περίοδο 1973-74, ο Smith οδήγησε το ΑΒΑ σε συνολικά βοηθήματα (619) και βοηθά ανά παιχνίδι (8.1). (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) 
Ο Willie Sojourner έπαιξε στο ABA για τέσσερα χρόνια, από το 1971-1975, ξοδεύοντας δύο εποχές με τους Virginia Squires και δύο με τα New York Nets. Ήταν μέλος των Nets το 1974 όταν κέρδισε τον τίτλο ABA. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) Ο Jack McCallum, του οποίου το βιβλίο Dream Team καταγράφει την ομάδα καλαθοσφαίρισης των αμερικανικών Ολυμπιακών Αγώνων του 1992, λέει ότι το ABA ήταν το παιχνίδι εκτός παιχνιδιού και όχι μόνο επειδή απασχολούσε παίκτες το ΝΒΑ είχε μαυρίσει και υιοθέτησε κανόνες που αποθαρρύνουν αποτελεσματικά την προσπάθεια υπεράσπισης. "Το ανώτερο κύκλωμα φαινόταν περιορισμένο σε σύγκριση με το ελεύθερο ρεύμα ABA, το οποίο μας έδινε εξωδικαστικά ενδύματα από τους αγώνες Shaft, Slam-dunk, μια ριζοσπαστική γραμμή τριών σημείων (η οποία υποτιμά το NBA, στη συνέχεια υιοθετήθηκε) και ένα στυλ jazzy up-tempo που πέταξε μπροστά στα περάσματα αναπήδησης, πίσω πόρτες και πυγμαχία έξω. "
Οι αυτοβιογράφοι (Travis "The Machine" Grant, George "The Iceman" Gervin, Levern "Jelly" Tart) ήταν συχνά τόσο πολύχρωμοι όσο και οι μπάλες που ντράπησαν. Κανείς δεν ενσάρκωσε το επαναστατικό πνεύμα του ΑΒΑ - και την υπερβολή της δισκοκομικής εποχής - περισσότερο από το πνεύμα του Σαιντ Λούις εξουσία προς τα εμπρός Marvin "Bad News" Barnes. Δεν ήταν τίποτα, αν όχι επινοητικό. Μετά από μια μακρά νύχτα της διασκέδασης στη Νέα Υόρκη, έσβησε και δεν κατάφερε να πετάξει στη Βιρτζίνια. Κανένα πρόβλημα: Ο ίδιος κανόνισε ένα ιδιωτικό αεροπλάνο και έτρεξε στην αρένα κατά τη διάρκεια προθέρμανσης, δύο γυναίκες στη ρυμούλκηση, κρατώντας μια τσάντα από μπιφτέκια. Ανοίγοντας το παλτό του με αστράγαλο για να αναδείξει τη στολή του Spirits, ανακοίνωσε: "Τα αγόρια, ο χρόνος του παιχνιδιού είναι εγκαίρως!" Παρόλο που έβγαλε το άνοιγμα και το πρώτο τρίμηνο, η Bad News συνέβαλε τελικά 43 βαθμούς και 19 ριμπάουντ.
Η συντριπτική πλειοψηφία των franchise ABA υπογραμμίστηκαν οικονομικά. Οι ομάδες που δεν μετακόμισαν σε άλλες πόλεις συχνά εξαφανίστηκαν στον αιθέρα. Τέσσερις ομάδες ABA - San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets και Νέα Υόρκη (στη συνέχεια Νιου Τζέρσεϊ και τώρα Brooklyn) Nets-επιβίωσαν, όταν, το 1976, το πρωτάθλημα τελικά τοποθετήθηκε ως παραγγελία για το NBA.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Οκτωβρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
