Για να αποτρέψετε την επόμενη πανδημία, εντοπίστε την στην πηγή. Αυτή είναι η ιδέα πίσω από το PREDICT, ένα παγκόσμιο πρόγραμμα επιτήρησης που έχει περάσει σχεδόν 10 χρόνια το κυνήγι για νέους ιούς που θα μπορούσαν να μετατραπούν από ευπαθείς άγριας ζωής στους ανθρώπους. Τώρα, οι ερευνητές της PREDICT στη Μιανμάρ έχουν πληγεί με βρωμιά με έναν ιό που δεν έχει δει ποτέ τον ιό που μολύνει τα νυχτερίδα με ρυτίδες - έναν ιό στην ίδια οικογένεια με εκείνους που προκαλούν το SARS και το MERS.
σχετικό περιεχόμενο
- Μπορεί η αποθήκευση ζώων να αποτρέψει την επόμενη θανατηφόρα πανδημία;
Ο ιός της Μυανμάρ είναι ο πρώτος του είδους του που ανιχνεύεται σε παγκόσμια κλίμακα. Η ομάδα εντόπισε επίσης ένα δεύτερο νέο ιό που είχε βρεθεί προηγουμένως στην Ταϊλάνδη, επίσης σε νυχτερίδες. Τέτοιες ανακαλύψεις είναι κρίσιμες, διότι αυτό που συμβαίνει στη Μιανμάρ δεν μένει πάντα στη Μιανμάρ. "Η Μυανμάρ βρίσκεται σε κεντρική τοποθεσία στη Νοτιοανατολική Ασία - περιοχή πρωταρχικής σημασίας για τις ιογενείς ασθένειες και τις αναδυόμενες λοιμώδεις νόσους", λέει ο Marc Valitutto, κτηνίατρος άγριας ζωής που κατευθύνει τις προσπάθειες στην περιοχή, που είναι πλούσια σε τροπικά δάση και πλούσια σε βιοποικιλότητα.
Περίπου το 75% των σημερινών μολυσματικών ασθενειών είναι ζωονοσογόνα ή μεταφέρονται με επαφή μεταξύ άγριας πανίδας και ανθρώπου. Αλλά επειδή τα ζώα δεν παρουσιάζουν πάντα - πόσο μάλλον παραπονούνται - τα ίδια συμπτώματα ασθενείας που κάνουν οι άνθρωποι, οι ζωονοσογόνες ασθένειες προκαλούν την ανίχνευση και οι συνέπειες μπορεί να είναι καταστροφικές. Από τη στροφή του 21ου αιώνα, περισσότερες από δώδεκα παγκόσμιες εστίες έχουν εξαπλωθεί από ζώα σε ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του Έμπολα, του SARS και της γρίπης των πτηνών.
Με αυτό το σκεπτικό, η ομάδα PREDICT αξιοποίησε τους κτηνιατρικούς πόρους του Smithsonian για να αποκαλύψει δυνητικά καταστροφικές ασθένειες που δεν έχουν εισέλθει ακόμα στον ανθρώπινο πληθυσμό. Οι προσπάθειές τους, οι οποίες καλύπτουν τους τομείς της διατήρησης της άγριας πανίδας και της παγκόσμιας δημόσιας υγείας, ενισχύουν το αναπτυσσόμενο οπλοστάσιο του κόσμου ενάντια στις μολυσματικές ασθένειες. Το PREDICT χρηματοδοτείται από την USAID και συγκεντρώνει μια σειρά παγκόσμιων οργανώσεων υγείας, μεταξύ των οποίων το Smithsonian Institution, το Ινστιτούτο Υγείας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, τη Συμμαχία EcoHealth, τη Metabiota και την Κοινωνία της Διατήρησης της Άγριας Ζωής.
Σε πολλές περιπτώσεις, η ομάδα καταλήγει να στραφεί πρώτα στην άγρια φύση: «Η ανθρώπινη υγεία είναι κρίσιμη, αλλά αν θέλετε να βρεθείτε στην έξοδο από ένα ξέσπασμα, πρέπει να σκεφτείτε όλο και περισσότερο το πού προέρχεται ο ιός και πώς μπορείτε να το ανιχνεύσετε». εξηγεί ο Suzan Murray, διευθυντής του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας Smithsonian, ο οποίος συνεργάζεται με την PREDICT στη Μιανμάρ και την Κένυα.
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει ανακαλύψει πάνω από 800 νέους ιούς σε παγκόσμιο επίπεδο με δειγματοληψία τοπικής άγριας πανίδας, ζωικού κεφαλαίου και ανθρώπινου πληθυσμού ευαίσθητων στη μετάδοση σε περισσότερες από 30 χώρες στην Αφρική και την Ασία. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Chelsea Wood, οικολογικό συντηρητή στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον που δεν είναι συνδεδεμένος με την PREDICT, αυτό είναι πιθανό μόνο η κορυφή του παγόβουνου. "Οι άνθρωποι πραγματικά υπερεκτιμούν την κατανόησή μας για ιατρικά σημαντικούς ιούς στον κόσμο", λέει. "Τα τροπικά τροπικά δάση [είναι ιδιαίτερα] βότσαλα της ιικής ποικιλομορφίας - η υψηλότερη ιική ποικιλομορφία στον πλανήτη".
Για να γίνει αυτή η τελευταία ανακάλυψη, οι βιολόγοι διατήρησης Smithsonian πέρασαν τρεισήμισι χρόνια παρακολουθώντας στενά τις νυχτερίδες, τα πρωτεύοντα και τα τρωκτικά - τα ζώα που είχαν εμπλακεί στο παρελθόν στην εξάπλωση ιϊκών επιδημιών που ήταν εγγενείς στη Μιανμάρ. Κάθε ζώο που εμπίπτει στη φροντίδα της ομάδας της Μυανμάρ υποβάλλεται σε εκτεταμένες δοκιμές, με ερευνητές να συλλέγουν σάλιο, ούρα, κόπρανα και αίμα. Ο Valitutto και η ομάδα του έχουν επίσης αρχίσει να παρακολουθούν τα πρότυπα μετανάστευσης αρκετών ειδών νυχτερίδων στην περιοχή χρησιμοποιώντας τεχνολογία αιχμής GPS. "Εάν ένα είδος φέρει ασθένεια, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πού πηγαίνει και από πού προέρχεται", εξηγεί ο Valitutto.
Οι ερευνητές δοκιμάζουν ένα νυχτερίδα με ρυτίδες. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) Σύμφωνα με τον Tracey Goldstein, αναπληρωτή διευθυντή του Ινστιτούτου Υγείας, μόνο το 1 έως 3% των δειγμάτων περιέχουν ιούς που παρουσιάζουν ενδιαφέρον - δηλαδή, ιοί εντός των οικογενειών-στόχων που είναι γνωστό ότι προκαλούν ασθένεια. Ένα ακόμη μικρότερο κλάσμα σχετίζεται αρκετά με τα παθογόνα στελέχη για να μπορέσουν να διεξαχθούν περαιτέρω μελέτες, όπως οι δύο νέοι ιοί στη Μιανμάρ. Αυτά, ωστόσο, είναι οι ιοί που έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα να απειλήσουν τους ανθρώπινους πληθυσμούς. Μόλις αυτά τα δείγματα έρθουν στα χέρια τους, η Goldstein και οι συνεργάτες της εκτιμούν την ικανότητά τους να μολύνουν μια σειρά ζωικών και ανθρώπινων κυττάρων.
Ενώ και οι δύο νέοι ιοί σχετίζονται με ιούς που προκάλεσαν παθολογικές επιδημίες στους ανθρώπους, οι ερευνητές τονίζουν ότι η σχέση είναι απομακρυσμένη, επομένως είναι πιθανό να μην προκαλέσει επικείμενη απειλή. Ωστόσο, κάθε πρόσφατα προσδιορισμένος ιός περιέχει κρίσιμες πληροφορίες, ανεξάρτητα από την ικανότητά του να μετακινείται σε πληθυσμούς ανθρώπων. "Αυτοί οι νέοι ιοί στη Μιανμάρ μπορεί να πέσουν κάτω στη λίστα προτεραιότητας επειδή δεν σχετίζονται πολύ με κάτι που μας ενδιαφέρει", λέει ο Goldstein. "Αλλά είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε τις διαφορές μεταξύ των ιών που μπορούν και δεν μπορούν να μολύνουν τους ανθρώπους".
Πάνω από 1500 πρόσθετα δείγματα της Μυανμάρ περιμένουν επεξεργασία, η οποία θα διεξαχθεί σε εργαστήρια τόσο στη Μυανμάρ όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας πρωταρχικός στόχος του PREDICT είναι να εξοπλίσει τα τοπικά εργαστήρια στις χώρες υποδοχής με τους πόρους και την εμπειρογνωμοσύνη για την τελική ανεξάρτητη απόκτηση και επεξεργασία δειγμάτων, ώστε να συνεχιστεί η εργασία ακόμα και μετά την ολοκλήρωση του προγραμματισμού. Συνολικά, πάνω από 3300 κυβερνητικοί, ιατροί, κτηνίατροι, διαχειριστές πόρων, τεχνικοί εργαστηρίων και μαθητές έχουν εκπαιδευτεί από την PREDICT.
Το πρόγραμμα επιτήρησης τονίζει επίσης τη συμμετοχή της τοπικής κοινότητας και αποσκοπεί στην υποστήριξη μιας βιώσιμης υποδομής υγείας που ενημερώνεται από τις ανακαλύψεις της. Όλα τα σχετικά αποτελέσματα τελικά μεταφέρονται στο Υπουργείο Υγείας της κάθε χώρας για να βοηθήσουν στη διαμόρφωση μελλοντικών αλλαγών στην πολιτική. Οι πληροφορίες στη συνέχεια αποστάζονται στο κοινό με πολιτιστικό τρόπο, σε συνδυασμό με συστάσεις για την ελαχιστοποίηση των επικίνδυνων συμπεριφορών, όπως η κατανάλωση κρέατος Bush ή η εισαγωγή ζωντανών ζώων στην αγορά, που θα διευκολύνουν την εξάπλωση της ασθένειας.
"Το πρόγραμμα καλύπτει πραγματικά την έννοια της One Health", λέει ο Valitutto. "Περιλαμβάνει την ασθένεια των ζώων και την υγεία των ζώων, την ανθρώπινη υγεία και την περιβαλλοντική υγεία. Εμείς ως σχέδιο μπορούμε να μιλήσουμε σε τρεις διαφορετικούς τομείς. "
Αν και ο απώτερος στόχος του PREDICT είναι να αποτρέψει μελλοντικές πανδημίες στον ανθρώπινο πληθυσμό, ο Valitutto και ο Murray υπογραμμίζουν τη σημασία της υποστήριξης της υγείας της άγριας ζωής στη διεπαφή μεταξύ του ζώου και του ανθρώπου. Όταν τα ζώα κερδίζουν, κερδίζουμε. Και ενώ είδη όπως οι νυχτερίδες είναι ικανά να φιλοξενούν ασθένειες, προσφέρουν επίσης τεράστια οικολογικά οφέλη, όπως η επικονίαση και ο έλεγχος των παρασίτων, σύμφωνα με την Angela Luis, οικολογική ασθένεια στο Πανεπιστήμιο της Montana που δεν είναι συνδεδεμένη με την PREDICT.
"Όλες αυτές οι μελέτες σχετικά με την ανακάλυψη ιών επικεντρώνονται σε συγκεκριμένα είδη ζώων, αλλά συχνά μπορούν να μας οδηγήσουν στη δαιμονοποίηση αυτών των ειδών", λέει ο Luis. "Ακριβώς επειδή φέρνουν άσχημες ασθένειες δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να σκοτώσουμε αυτά τα είδη."
