Από τη δεκαετία του '80, ένα μεγάλο κοπάδι μεταναστευτικών φλαμίνγκων έχει έρθει στη Βομβάη με πρόθεση να το κάνει. Μεταξύ 30.000 και 40.000 από τα μεγάλα ροζ πτηνά έχουν επισκεφτεί την πρωτεύουσα του ινδικού κράτους της Μαχαράστρα. Ωστόσο, φέτος, ο πληθυσμός των φλαμίνγκο έχει τριπλασιάσει, αναφέρει ο Payal Mohta στο The Guardian, με οικονομολόγους εκτιμώντας ότι 120.000 από τα πουλιά κρέμονται κατά μήκος των λασπών του Thane Creek φέτος για να απολαύσουν έναν μπουφέ από μπλε-πράσινα φύκια.
Γιατί λοιπόν έχουν έρθει τόσα πολλά επιπλέον φλαμίνγκο στο πάρτι; Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι ένας παράγοντας μπορεί να έχει να κάνει με τα λύματα. Η Clara Lewis στην Times of India αναφέρει ότι παρά την ίδρυση του καταφυγίου Flamingo Thane Creek τα τελευταία χρόνια, η περιοχή έχει γίνει ένα καυτό σημείο για ρύπανση. Μια έκθεση του 2016 σχετικά με την ποιότητα των υδάτων αποκάλυψε ανησυχητικά επίπεδα ρύπανσης στο Thane Creek που προκλήθηκαν από ανεξέλεγκτες απορρίψεις λυμάτων και παράνομο ντάμπινγκ.
Πιστεύεται ότι όλα αυτά τα οργανικά απόβλητα προκαλούν μια έκρηξη στην ανάπτυξη του μπλε-πράσινου φύκια στα λασπώδη εδάφη όπου τα φλαμίνγκο πηγαίνουν στην γιορτή.
"Είναι ένα καλά μελετημένο φαινόμενο στη φύση ότι τα απόβλητα ενός είδους είναι τρόφιμα για το άλλο", λέει ο Mohba του Guardian Debi Goenka, επίτιμος γραμματέας της Εταιρείας Φυσικής Ιστορίας της Βομβάης (BNHS). "Τα λύματα στον ποταμό προάγει τη βιολογική ανάπτυξη των γαλαζοπράσινων φυκών, τα οποία είναι τρόφιμα για το φλαμίνγκο".
Ο συντηρητικός και φυσιοδίφης Sunjoy Monga, ο οποίος έχει συντάξει ένα βιβλίο για τα πτηνά του Βομβάη, συμφωνεί, λέγοντας ότι είναι απίθανο να υπάρχουν τόσα πτηνά εάν η ανθρώπινη αποτύπωση στο σώμα του νερού δεν ήταν τόσο εμφανής. "Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται άκρη φύση», λέει. "Εδώ, η έρημος συγχωνεύεται με ανθρώπινο αντίκτυπο και κάποια είδη είναι σε θέση να ευδοκιμήσουν σε αυτό. Είναι ένα σπαθί με διπλό χείλος. "
Εάν η ακίδα φλαμίνγκο δείχνει μια τάση, όμως, οι οικολογικοί χώροι φοβούνται ότι μπορεί να είναι βραχύβιος. Οι λάσπες όπου συγκεντρώνονται τα πτηνά βρίσκονται κάτω από πολλαπλές απειλές: Ενώ τα λύματα και τα συντρίμμια κατασκευής που ξεπλένονται κάτω από το Thane Creek μπορεί να είναι η αιτία της επέκτασης των λασπωδών και των γειτονικών μανγκροβάρων, χωρίς επέμβαση, η συσσώρευση ιζημάτων απειλεί να μπλοκάρει πλήρως τον κολπίσκο. "Με την πάροδο του χρόνου, η εναπόθεση ιζημάτων έχει περιορίσει το κανάλι", σημειώνει μια μελέτη του 2017. Σε αυτό το σενάριο, ολόκληρη η περιοχή θα μπορούσε να στεγνώσει, καταστρέφοντας τους μανγκρόβιους και το φλαμίγκο.
Η ανάπτυξη είναι επίσης μια ανησυχία. Ο Mohta αναφέρει ότι οι υγροβιότοποι της Ουρανής, που κάποτε φιλοξενούνταν ένα κοπάδι φλαμίνγκο, ανακλήθηκαν πρόσφατα για την κατασκευή ενός αεροδρομίου και η κατασκευή μιας θαλάσσιας γέφυρας κατά μήκος των λεκανών του Thane Creek που ονομάζεται Μεταφορικό Λιμάνι του Μουμπάι, Προτιμώμενη Τοποθεσία. Τον περασμένο μήνα, οι αρχές εξουσιοδότησαν επίσης την κατασκευή μιας διαδρομής τραίνων με σφαίρες που θα διασχίζει το ιερό φλαμίνγκο.
Το BNHS εξακολουθεί να ψάχνει να δώσει μια πιο οριστική απάντηση ως προς το γιατί τόσες πολλές φλαμίνγκο συρρέουν στη Βομβάη φέτος. Από την έναρξη ενός δεκαετούς σχεδίου για τη μελέτη των πτηνών τον περασμένο Οκτώβριο, ο Lewis of Times of India αναφέρει ότι μια ομάδα 20 ατόμων ήταν υπεύθυνη για την καταμέτρηση των φλαμίνγκων και τη δοκιμή του ύδατος για βαρέα μέταλλα και άλλους ρύπους.
Ο Rahul Khot, βοηθός διευθυντής της BNHS και κύριος ερευνητής της ομάδας, λέει ότι οι ερευνητές έχουν ήδη συγκεντρώσει μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία: Από τα δύο είδη φλαμίνγκο που βρέθηκαν στη Βομβάη - το μεγαλύτερο φλαμίνγκο και το μικρότερο φλαμίνγκο - ο αριθμός των μεγαλύτερων φλαμίνγκο έχει μειωθεί από τον Οκτώβριο, ενώ ο αριθμός των μικρότερων φλαμίνγκο έχει εκτοξευθεί. Στο μέλλον, σχεδιάζουν να προσθέσουν συσκευές ραδιοφωνικής παρακολούθησης στα πουλιά για να κατανοήσουν καλύτερα τα πρότυπα μετανάστευσής τους.
"Είναι πολύ ωραίο να δούμε μεγάλο αριθμό πουλιών που επισκέπτονται αυτή τη μητρότητα", λέει ο Khot σε συνέντευξή του στο NPR ", αλλά αυτό προσθέτει επίσης στην ευθύνη μας να διαφυλάξουμε τον οικοτόπου τους έτσι ώστε η επερχόμενη μελλοντική γενιά να απολαύσει και αυτό το πουλί".
