Όταν η Μαρία Κιουρί ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες για πρώτη φορά, τον Μάιο του 1921, είχε ήδη ανακαλύψει τα στοιχεία radium και polonium, δημιούργησε τον όρο "radioactive" και κέρδισε το βραβείο Νόμπελ - δύο φορές. Όμως, η πολωνική επιστήμονας, σχεδόν παθολογικά ντροπαλή και συνηθισμένη να ξοδεύει τον μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στο εργαστήριό της στο Παρίσι, έκπληκτο από το fanfare που την χαιρέτησε.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Η παραπομπή του βραβείου Νόμπελ απονεμήθηκε στη Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Το Curie, στο Παρίσι, το 1925, απονεμήθηκε ένα άλλοτε πρωτοφανές δεύτερο βραβείο Νόμπελ πριν από 100 χρόνια αυτό το μήνα. (AFP / Getty Images) 
Η Curie, στο κέντρο, με τον Πρόεδρο και την κ. Harding στο Λευκό Οίκο το 1921, μόλις αναγνώρισε την απεικόνιση του εαυτού της στον αμερικανικό Τύπο. (Snark / Art Resource, ΝΥ) 
Η Μαρία και ο Pierre Curie, στο εργαστήριό τους, ακολούθησαν αυτό που αποκαλούσαν ένα "αντι-φυσικό" μονοπάτι, αποποιώντας την απόλαυση για την επιστήμη. (Scala / White Images / Art Resource, ΝΥ) 
Μετά το θάνατο του Pierre, ο Curie έθεσε τις κόρες τους, την Εύα και την Irène. (Η συλλογή Granger, Νέα Υόρκη / Συλλογή Granger) 
Η Curie ανέλαβε επίσης τη θέση του Pierre στη Σορβόννη, καθιστώντας την πρώτη γυναίκα που διδάσκει εκεί. Συνέχισε την έρευνα και τη διδασκαλία παρά την ασθένεια ακτινοβολίας. (Αρχεία Charmet / Bridgeman Art Library International) 
"Πιστεύω ότι δεν υπάρχει καμία σχέση μεταξύ του επιστημονικού μου έργου και των γεγονότων της ιδιωτικής ζωής", η Curie, στις αρχές της δεκαετίας του 1920, με την Irène, επίσης μια βραβευμένη με Νόμπελ, έγραψε κάποτε στη δική της υπεράσπιση. (ACME Photo / Αμερικανικό Ινστιτούτο Φυσικής) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Ο οδηγός Manga για τη σχετικότητα
- Σας αγαπάμε Mommie Dearest
Παρακολούθησε γεύμα την πρώτη της μέρα στο σπίτι της κ. Andrew Carnegie πριν από τις δεξιώσεις στο Waldorf Astoria και το Carnegie Hall. Θα εμφανιστεί αργότερα στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, όπου μια έκθεση μνημονεύει την ανακάλυψη του ραδίου. Η Αμερικανική Εταιρεία Χημικών, η Ορυκτολογική Εταιρεία της Νέας Υόρκης, οι εγκαταστάσεις έρευνας για τον καρκίνο και το Γραφείο Ναρκών πραγματοποίησαν εκδηλώσεις προς τιμήν της. Αργότερα την εβδομάδα αυτή, 2.000 φοιτητές Smith College τραγουδούσαν τους επαίνους του Curie σε μια χορωδιακή συναυλία πριν την απονείμει με τιμητικό πτυχίο. Δώδεκα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένων των Yale, Wellesley και του Πανεπιστημίου του Σικάγο, της απονέμονται τιμητικές διακρίσεις.
Η εκδήλωση των έξι εβδομάδων της αμερικανικής περιοδείας πραγματοποιήθηκε στο East Room του Λευκού Οίκου. Ο Πρόεδρος Warren Harding μίλησε εκτενώς, επαινώντας τα "σπουδαία επιτεύγματά του στη σφαίρα της επιστήμης και της νοημοσύνης" και λέγοντας ότι αντιπροσώπευε το καλύτερο στη γυναίκα. "Βάζουμε στα πόδια σας τη μαρτυρία αυτής της αγάπης την οποία όλες οι γενιές των ανθρώπων έχουν συνηθίσει να δώσουν στην ευγενή γυναίκα, την ανιδιοτελή γυναίκα, την αφοσιωμένη μητέρα".
Ήταν μάλλον περίεργο πράγμα να πούμε στον πιο διακοσμημένο επιστήμονα εκείνης της εποχής, αλλά στη συνέχεια η Marie Curie δεν ήταν ποτέ εύκολο να καταλάβει ή να κατηγοριοποιηθεί. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ήταν πρωτοπόρος, ξεχωριστή για το νεωτερισμό και την πολυτέλεια των επιτευγμάτων της. Αλλά ήταν και λόγω του φύλου της. Η Curie εργάστηκε κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης εποχής καινοτομίας, αλλά οι σωστές γυναίκες της εποχής της θεωρήθηκαν πολύ συναισθηματικές για την επίτευξη αντικειμενικής επιστήμης. Θα θεωρούσε για πάντα περίεργο, όχι μόνο μια σπουδαία επιστήμονα, αλλά μια σπουδαία γυναίκα επιστήμονα. Δεν θα περίμενε κανείς από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών να επαινέσει έναν από τους άνδρες συγχρόνους του Κούρι δίνοντας προσοχή στην ανδρική του ηλικία και την αφοσίωσή του ως πατέρα. Η επαγγελματική επιστήμη μέχρι πρόσφατα ήταν ένας άνθρωπος κόσμος, και στην εποχή του Curie ήταν σπάνιο για μια γυναίκα, ακόμη και να συμμετάσχουν στην ακαδημαϊκή φυσική, ποτέ νου το θριαμβεύσει πάνω του.
Αυτό το έτος σηματοδοτεί την 100ή επέτειο του δεύτερου βραβείου Νόμπελ, την πρώτη φορά που κάποιος είχε επιτύχει ένα τέτοιο κατόρθωμα. Προς τιμήν της, τα Ηνωμένα Έθνη ονόμαζαν το 2011 το Διεθνές Έτος Χημείας. Το Curie ήταν πάντα ένας συναρπαστικός χαρακτήρας, το θέμα των βιβλίων, των θεατρικών έργων και των ταινιών, και αυτή η επέτειος προκάλεσε πολλά νέα έργα γι 'αυτήν. Ο Οκτώβριος είναι η εποχή του Βραβείου Νόμπελ, επομένως είναι μια καλή στιγμή να εξετάσουμε την ιστορία της ιστορίας της - πώς ζούσε, αλλά και πώς έχει μυθολογηθεί και παρεξηγηθεί.
Η Curie γεννήθηκε το Manya Sklodowska το Νοέμβριο του 1867 στη Βαρσοβία της Πολωνίας και μεγάλωσε εκεί κατά τη διάρκεια μιας ρωσικής κατοχής. Η μητέρα της πέθανε από φυματίωση όταν η Μαρία ήταν 10 χρονών. Ένα σπουδαίο μυθιστόρημα τόσο στη λογοτεχνία όσο και στα μαθηματικά, καθώς ο έφηβος Marie παρακολούθησε ένα μυστικό σχολείο που ονομάζεται "Πλωτό Πανεπιστήμιο" - ο τοπικός χώρος άλλαξε τακτικά για να αποφευχθεί η ανίχνευση από τους Ρώσους - που δίδαξε τη φυσική και τη φυσική ιστορία καθώς και τα απαγορευμένα θέματα της πολωνικής ιστορίας και Πολιτισμός. Ο πατέρας της, δάσκαλος της επιστήμης, ενθάρρυνε την περιέργεια της κόρης του, αλλά δεν είχε την πολυτέλεια να την στείλει στο κολλέγιο. Η Μαρία δούλευε ως κυβερνήτης μέχρι που, στις 24, είχε εξοικονομήσει αρκετά χρήματα και αγόρασε ένα εισιτήριο τρένου στο Παρίσι, όπου βρισκόταν στην Καρναβάλι και εγγράφτηκε στη Σορβόννη.
Έχει βυθιστεί στα γαλλικά και τα μαθηματικά και τελείωσε να συναντήσει γυαλικά καθαρισμού στα πανεπιστημιακά εργαστήρια. Ανέφερε την πρόσληψη τροφής μέχρι που, σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, κατέρρευσε με αδυναμία. Η επιστήμη την ενθουσιάστηκε και κέρδισε το πτυχίο της φυσικής το 1893 και ένα άλλο από τα μαθηματικά το επόμενο έτος.
Το 1894 συναντήθηκε με τον Pierre Curie, έναν 35χρονο φυσικό στο γαλλικό τεχνικό κολλέγιο που μελετούσε κρυστάλλους και μαγνητισμό. Πάνω από μια δεκαετία πριν, αυτός και ο αδελφός του Jacques ανακάλυψαν την πιεζοηλεκτρική ενέργεια, το ηλεκτρικό φορτίο που παράγεται σε συμπαγή υλικά υπό πίεση. Ο Pierre υιοθετήθηκε από την ασυνήθιστη διάνοια της Μίρις και οδήγησε και την πρότεινε. "Θα ήταν ... ένα όμορφο πράγμα, " έγραψε ο ίδιος, "να περάσει από τη ζωή μαζί υποτιμημένο στα όνειρά μας: το όνειρό σας για τη χώρα σας. το όνειρό μας για την ανθρωπότητα. το όνειρό μας για την επιστήμη. "
Ήταν παντρεμένοι το 1895 σε δημόσια υπηρεσία στην οποία συμμετείχαν οικογένεια και λίγοι φίλοι. Για την περίσταση, η Μαρία φορούσε ένα μπλε βαμβακερό φόρεμα, ένα αρκετά πρακτικό για να φορέσει στο εργαστήριο μετά την τελετή. Από εκείνη την εποχή, αυτή και ο Pierre ακολούθησαν ό, τι ονόμαζαν ένα "αντι-φυσικό" μονοπάτι που περιελάμβανε μια «παραίτηση από τις απολαύσεις της ζωής». Ζούσαν απλά στο διαμέρισμά τους στη rue de la Glacière σε κοντινή απόσταση από τα πειράματά τους. Ο Pierre κέρδισε μεσαία 6.000 φράγκα το χρόνο, περίπου $ 30.000 σήμερα, ενώ η Marie εργάστηκε δωρεάν στο εργαστήριό του και προετοίμασε για μια εξέταση που θα την πιστοποιούσε για να διδάξει κορίτσια.
Η πρώτη κόρη του Curies, Irène, γεννήθηκε το 1897. Μια δύσκολη εγκυμοσύνη ανάγκασε τη Marie να ξοδέψει λιγότερο χρόνο στο εργαστήριο, καθώς συγκέντρωνε στοιχεία για μια διδακτορική διατριβή. Όταν η πεθερά της πέθανε εβδομάδες μετά τη γέννηση της Irène, ο πατέρας της, ο Eugene, ένας συνταξιούχος ιατρός, μπήκε στο να γίνει ο μητρικός γονέας που άλλοι περίμεναν ότι ήταν η Marie.
Μέχρι τη στιγμή που η δεύτερη κόρη της, η Εύα, γεννήθηκε το 1904, η Μαρία είχε εξοικειωθεί με την περιφρόνηση των συναδέλφων που πίστευαν ότι πέρασε πολύς χρόνος στο εργαστήριο και όχι αρκετά στο παιδικό σταθμό. Ο Georges Sagnac, φίλος και συνεργάτης, τελικά έρχεται αντιμέτωπος με αυτήν. "Δεν αγαπάς την Irène;" ρώτησε. "Μου φαίνεται ότι δεν προτιμώ την ιδέα να διαβάζω ένα χαρτί από τον Ernest Rutherford, για να αποκτήσω αυτό που χρειάζεται το σώμα μου και να φροντίζει ένα τόσο ευχάριστο κοριτσάκι".
Αλλά διαβάστε τις επιστημονικές δημοσιεύσεις που έκανε. Στα εργαστήρια σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι επιστήμονες μελετούσαν νέα και εκπληκτικά φαινόμενα. Το 1895 ο Wilhelm Röntgen είχε ανακαλύψει τις ακτίνες Χ και ο μαθηματικός Henri Poincaré προσπάθησε να καταλάβει τις φωταύγουσες ακτίνες που θα μπορούσαν να περάσουν από ένα χέρι και να εντυπωσιάσουν μια φανταστική εικόνα στο φωτογραφικό χαρτί. Ο Henri Becquerel σημείωνε την εκπομπή ενός διαφορετικού είδους μυστηριώδους ακτινοβολίας, εκείνων από άλατα ουρανίου. Ο JJ Thomson ανακάλυψε αρνητικά φορτισμένα σωματίδια, τα οποία γνωρίζουμε τώρα ως ηλεκτρόνια (και τα οποία τώρα γνωρίζουμε είναι η πηγή των ακτίνων Χ).
Ο Curie βασίστηκε στις παρατηρήσεις του Becquerel για το στοιχειακό ουράνιο. Στην αρχή, αυτή και άλλοι επιστήμονες ήταν μπερδεμένοι για την πηγή των εκπομπών υψηλής ενέργειας. "Το ουράνιο δεν παρουσιάζει αξιόλογη μεταβολή της κατάστασης, δεν υπάρχει ορατή χημική μετατροπή, παραμένει, τουλάχιστον στην ίδια εμφάνιση, η πηγή της ενέργειας που απορρίπτει παραμένει μη ανιχνεύσιμη", έγραφε το 1900. Αναρωτήθηκε αν οι εκπεμπόμενες ακτίνες παραβίαζαν έναν βασικό νόμο της θερμοδυναμικής: τη διατήρηση της ενέργειας.
Τέλος, έθεσε μια τολμηρή υπόθεση: Οι εκπεμπόμενες ακτίνες θα μπορούσαν να είναι μια βασική ιδιότητα των ατόμων ουρανίου, που τώρα γνωρίζουμε ότι είναι υποατομικά σωματίδια που απελευθερώνονται καθώς τα άτομα εξασθενούν. Η θεωρία της είχε ριζικές συνέπειες. Ο Trish Baisden, ένας ανώτερος χημικός στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore, το περιγράφει ως μια συγκλονιστική πρόταση: «Ήταν πραγματικά εκπληκτικό και τολμηρή δήλωση εκείνη τη στιγμή, επειδή το άτομο θεωρήθηκε ότι είναι το πιο στοιχειώδες σωματίδιο που δεν μπορούσε να διαιρεθεί . Σημαίνει περαιτέρω ότι τα άτομα δεν είναι αναγκαστικά σταθερά. "Η υπόθεση του Curie θα αναθεωρήσει την επιστημονική κατανόηση της ύλης στο πιο στοιχειακό της επίπεδο.
Ο Κούρι ανέβηκε για να μετρήσει την ένταση των ακτίνων του ουρανίου προσαρμόζοντας το ηλεκτρόμετρο που ο Pierre εφευρέθηκε με τον αδελφό του. Η συσκευή της επέτρεψε να μετρήσει εξαιρετικά χαμηλά ηλεκτρικά ρεύματα στον αέρα κοντά σε δείγματα ορυκτών που περιείχαν ουράνιο. Συνέχισε σύντομα το πείραμα με το θόριο, το οποίο συμπεριφέρθηκε με παρόμοιο τρόπο.
Αλλά ήταν μπερδεμένη από στοιχεία που έδειξαν ότι η ένταση της ακτινοβολίας που εκπέμπεται από το ουράνιο και το θόριο ήταν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη με βάση τα ποσά των στοιχείων που γνώριζε ότι ήταν στα δείγματα της. "Πρέπει να υπάρχει, νομίζω, κάποια άγνωστη ουσία, πολύ ενεργή, σε αυτά τα μέταλλα", κατέληξε. "Ο σύζυγός μου συμφώνησε μαζί μου και παρότρυνσα να ψάξουμε αμέσως για αυτή την υποθετική ουσία, πιστεύοντας ότι με τις ενωμένες προσπάθειες θα επιτευχθεί γρήγορα αποτέλεσμα".
Το 1898 πράγματι αναγνώρισε μια από τις ουσίες και το ονόμασε polonium, μετά την πατρίδα της. Πέντε μήνες αργότερα, εντόπισε ένα δεύτερο στοιχείο, το οποίο ο κόσμος γνώρισε ως ραδέν. Η Curie περιέγραψε τα στοιχεία που μελετούσε ως "ραδιενεργά".
Ο Pierre έβαλε τα κρύσταλλα του στην άκρη για να βοηθήσει τη γυναίκα του να απομονώσει αυτά τα ραδιενεργά στοιχεία και να μελετήσει τις ιδιότητές τους. Η Marie εξήγαγε καθαρά άλατα ραδίου από το pitchblende, ένα εξαιρετικά ραδιενεργό μεταλλεύμα που ελήφθη από ορυχεία στη Βοημία. Η εκχύλιση απαιτούσε τόνους της ουσίας, η οποία διαλύθηκε σε καζάνια οξέος πριν από τη λήψη θειικού βαρίου και άλλων αλκαλίων, τα οποία στη συνέχεια καθαρίστηκαν και μετατράπηκαν σε χλωρίδια. Ο διαχωρισμός του ραδίου από τα αλκάλια απαιτούσε χιλιάδες κουραστικές κρυσταλλώσεις. Αλλά όπως έγραψε στον αδελφό της το 1894, "κανείς δεν παρατηρεί τι έχει γίνει. μπορεί κανείς να δει μόνο τι μένει να γίνει. "Μετά από τέσσερα χρόνια, ο Κούρι είχε συσσωρεύσει ελάχιστα καθαρό ραδισμό για να γεμίσει ένα δαχτύλι.
Εργάζοντας σε ερειπωμένο υπόστεγο με σπασμένα παράθυρα και ανεπαρκή εξαερισμό, ήταν σε θέση να κάνει ευαίσθητες μετρήσεις. Είναι αξιοσημείωτο, λέει ο Baisden, ότι ο Curie υπολόγισε το ατομικό βάρος του ραδίου με τόσο ακριβείς δεδομένες τέτοιες λυπηρές συνθήκες. "Οι μεγάλες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και της υγρασίας επηρέασαν αναμφισβήτητα το ηλεκτρόμετρο ... αλλά η υπομονή και η επιμονή της Μαρίας επικράτησαν."
Και οι δύο Κούρροι μαστίζονται από ασθένειες - εγκαύματα και κόπωση - που, εκ των υστέρων, προκλήθηκαν σαφώς από επαναλαμβανόμενες εκθέσεις σε υψηλές δόσεις ακτινοβολίας. Και οι δύο ήταν ανθεκτικές στην πρόταση ότι τα ερευνητικά τους υλικά προκάλεσαν τις ασθένειες τους.
Το 1903, η Curie έγινε η πρώτη γυναίκα στη Γαλλία για να κερδίσει διδακτορικό στη φυσική. Οι καθηγητές που εξέτασαν τη διδακτορική τους διατριβή, η οποία αφορούσε την ακτινοβολία, δήλωσαν ότι ήταν η μεγαλύτερη μοναδική συμβολή στην επιστήμη που γράφτηκε ποτέ.
Φήμες για ένα βραβείο Νόμπελ άρχισαν να κυκλοφορούν, αλλά ορισμένα μέλη της Γαλλικής Ακαδημίας Επιστημών απέδωσαν τη λαμπρότητα του έργου όχι στη Μαρία, αλλά στους συναδέλφους της. Αυτοί οι σκεπτικιστές άρχισαν να αγωνίζονται ήσυχα για το έπαθλο που θα χωριστεί μεταξύ του Becquerel και του Pierre. Αλλά ο Pierre επέμεινε στους επιφανείς ανθρώπους της επιτροπής Nobel ότι η Marie είχε αρχίσει την έρευνά της, σχεδίασε πειράματα και δημιούργησε θεωρίες σχετικά με τη φύση της ραδιενέργειας.
Και οι δύο Curies μοιράστηκαν το Βραβείο Νόμπελ στη Φυσική με την Becquerel το 1903. Ήταν το πρώτο Νόμπελ που απονέμεται σε μια γυναίκα.
Στην τελετή απονομής των βραβείων, ο πρόεδρος της Σουηδικής Ακαδημίας, ο οποίος διαχειρίστηκε το βραβείο, ανέφερε τη Βίβλο στις παρατηρήσεις του σχετικά με την έρευνα του Curies: "Δεν είναι καλό που ο άνθρωπος να είναι μόνος, θα κάνω ένα helpmeet γι 'αυτόν".
Το εάν η Marie Curie έλαβε την παρατήρηση ως προσβολή δεν είναι γνωστό - είναι σίγουρα κατατάσσεται σήμερα - αλλά πρέπει να είναι μεταξύ των πιο κακόβουλων σχολίων που έχουν ειπωθεί ποτέ σε έναν βραβευμένο. Επιπλέον, η αντίληψη ότι η Marie ήταν απλό βοήθημα για τον Pierre - ένας από τους πιο επίμονες μύθους γι 'αυτήν - ήταν μια ευρύτατη άποψη, κρίνοντας από δημοσιευμένα και αδημοσίευτα σχόλια άλλων επιστημόνων και παρατηρητών.
"Τα λάθη είναι γνωστά δύσκολα να σκοτωθούν", παρατηρεί ο φίλος της, ο βρετανός φυσικός Hertha Ayrton, "αλλά ένα λάθος που αποδίδει σε έναν άνθρωπο τι είναι στην πραγματικότητα το έργο μιας γυναίκας έχει περισσότερες ζωές από μια γάτα".
Στη Σορβόνη, ήταν ο Pierre που πήρε τη δουλειά των δαμάσκηνων, μια πλήρη καθηγήτρια. Η Μαρία δεν προήχθη. Ο Pierre προσέλαβε περισσότερους βοηθούς και έκανε την Μαρία την επίσημη επικεφαλής του εργαστηρίου, την απελευθέρωσή της να διεξαγάγει πειράματα και για πρώτη φορά, να πληρώσει γι 'αυτό.
Η πιο επιτυχημένη συνεργασία μεταξύ συζύγου στην ιστορία της επιστήμης τελείωσε ξαφνικά στις 19 Απριλίου 1906, όταν ο Pierre, προφανώς έχασε στο μυαλό του, μπήκε στην κυκλοφορία στη rue Dauphine και σκοτώθηκε αμέσως από ένα συντριπτικό φορείο.
Αντί να δεχτεί σύνταξη χήρας, η Μαρία ανέλαβε τη θέση του Pierre στη Σορβόννη, καθιστώντας την πρώτη γυναίκα που διδάσκει εκεί. Εκατοντάδες άνθρωποι-σπουδαστές, καλλιτέχνες, φωτογράφοι, διασημότητες-παρατάσσονται έξω από το πανεπιστήμιο στις 5 Νοεμβρίου 1906, ελπίζοντας να παρακολουθήσουν την πρώτη διάλεξή της. Δεν έδωσε κανένα εξωτερικό σημάδι πένθους. Ξεκίνησε συνοψίζοντας τις πρόσφατες ανακαλύψεις στην έρευνα της φυσικής. «Όταν εξετάζουμε την πρόοδο της φυσικής την τελευταία δεκαετία», είπε, «κάποιος εκπλήσσεται από τις αλλαγές που έχει δημιουργήσει στις ιδέες μας για την ηλεκτρική ενέργεια και για την ύλη».
Έγραψε ένα ημερολόγιο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, απευθυνόμενη στον πρόσφατο σύζυγό της, για τη συνέχιση της έρευνας. "Εργάζομαι στο εργαστήριο όλη την ημέρα, είναι μόνο που μπορώ να κάνω: είμαι καλύτερα εκεί από οπουδήποτε αλλού", έγραφε. Το 1910, δημοσίευσε μια έκδοση 971 σελίδων για τη ραδιενέργεια. Κάποιοι άνδρες στο επιστημονικό ίδρυμα δεν το θεωρούσαν ίσο, ωστόσο. υπέβαλε αίτηση για ένταξη στη Γαλλική Ακαδημία Επιστημών το 1910 και παρόλο που ο Pierre ήταν μέλος, αρνήθηκε με δύο ψήφους. Ένα μέλος της Ακαδημίας, ο φυσικός Emile Amagat, ισχυρίστηκε ότι "οι γυναίκες δεν μπορούν να συμμετάσχουν στο Ινστιτούτο της Γαλλίας".
Το 1911, οι φήμες διαδίδουν ότι η Curie είχε μια υπόθεση με τον εξέχοντα φυσικό Paul Langevin, έναν άνδρα πέντε ετών που ήταν ο μαθητής του Pierre και είχε συνεργαστεί στενά με τον Albert Einstein. Η αποξενωμένη σύζυγος του Langevin ανακάλυψε προφανείς ερωτικές επιστολές από τη Curie στον σύζυγό της και τους έδωσε σε μια εφημερίδα φυλλοειδής. Αυτό και άλλες δημοσιεύσεις έτρεξαν ιστορίες με τίτλους όπως "Ένα ρομαντισμό σε ένα εργαστήριο". Παρόλο που ένας χήρος κάτω από ανάλογες συνθήκες δεν θα μπορούσε να έχει υποστεί καμία συνέπεια, η Curie βρήκε τη φήμη της αμαυρωμένη. Ούτε η Curie ούτε ο Langevin συζήτησαν τη σχέση τους με τους ξένους. «Πιστεύω ότι δεν υπάρχει καμία σχέση μεταξύ του επιστημονικού μου έργου και των γεγονότων της ιδιωτικής ζωής», έγραφε σε έναν κριτικό.
Η κάλυψη της πρώτης σελίδας του σκανδάλου απείλησε να επισκιάσει μια άλλη είδηση το επόμενο έτος: το δεύτερο βραβείο Νόμπελ.
Αυτό, στη χημεία, ήταν για την ανακάλυψη του πολώνιου και του ραδίου. Στην ομιλία αποδοχής της στη Στοκχόλμη αποτίει φόρο τιμής στον σύζυγό της αλλά επίσης κατέστησε σαφές ότι η δουλειά της ήταν ανεξάρτητη από την δική της, αναφέροντας τις ξεχωριστές συνεισφορές της και περιγράφοντας τις ανακαλύψεις που είχε κάνει μετά το θάνατό του.
Στα τέλη του 1911, ο Κούρι έγινε πολύ άρρωστος. Είχε μια ενέργεια για να αφαιρέσει βλάβες από τη μήτρα και τα νεφρά της, ακολουθούμενη από μακρά ανάκαμψη. Το 1913, άρχισε να ταξιδεύει ξανά και να επιστρέψει στην επιστήμη. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, ο Αϊνστάιν πλήρωσε μια εκτεταμένη επίσκεψη, και αργότερα άνοιξε και διευθύνθηκε μια νέα ερευνητική εγκατάσταση στη Βαρσοβία. Καθώς ίδρυσε ένα δεύτερο ινστιτούτο, στο Παρίσι, ξέσπασε ο Παγκόσμιος Πόλεμος. Διαθέτει 18 φορητούς σταθμούς ακτίνων Χ που θα μπορούσαν να θεραπεύσουν τραυματίες στρατιώτες στις μπροστινές γραμμές. Μερικές φορές λειτούργησε και επισκευάστηκε τα ίδια τα μηχανήματα και κατά τη διάρκεια του πολέμου ίδρυσε 200 ακόμα μόνιμες θέσεις ακτινών Χ.
Η Εύα έγινε δημοσιογράφος και έγραψε την οριστική βιογραφία Madame Curie που δημοσιεύθηκε το 1937. Η Irène σπούδασε στο ινστιτούτο της μητέρας της στο Παρίσι και παντρεύτηκε τον βοηθό της μητέρας της, τον χαρισματικό φυσικό Frédéric Joliot, με τον οποίο έφερε δύο παιδιά. Η Irène διατήρησε ισχυρή παρουσία στο εργαστήριο και το 1935 οι Irène και Frédéric Joliot-Curie απονεμήθηκαν βραβείο Νόμπελ για τη σύνθεση νέων ραδιενεργών στοιχείων. Ήταν ένα άλλο ρεκόρ: η πρώτη φορά που ένας γονέας και ένα παιδί είχαν κερδίσει ξεχωριστά το βραβείο Νόμπελ.
Μετά το δεύτερο βραβείο Νόμπελ της Marie Curie και την επακόλουθη έρευνα, σπάνια απορρίφθηκε ως βοήθημα βοήθειας. Και όταν οι ταμπλοειδείς μετακινήθηκαν από το σκάνδαλο Langevin, η εικόνα της ως οικολόγου ξεθωριάσει. Αλλά υπήρξαν σκόπιμες προσπάθειες να διαμορφωθεί η ιστορία της. Μια συγκεκριμένη περίπτωση ήταν το πρώτο ταξίδι του Curie στην Αμερική το 1921.
Η περιοδεία ήταν σε μεγάλο βαθμό το έργο ενός δημοσιογράφου της Νέας Υόρκης που ονομάστηκε Missy Meloney, ο οποίος είχε πάρει συνέντευξη από το Curie το 1920 στο Παρίσι για το γυναικείο περιοδικό The Delineator, το οποίο επεξεργάστηκε ο Meloney. Ο Meloney έμαθε ότι οι Κούριοι δεν είχαν κατοχυρωθεί ποτέ με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη διαδικασία καθαρισμού του ραδίου. Ως αποτέλεσμα, άλλοι επιστήμονες και αμερικανικές χημικές εταιρείες επεξεργάζονταν ράμματα, έπειτα τους πωλούσαν για θεραπείες καρκίνου και στρατιωτική έρευνα για $ 100.000 ανά γραμμάριο. Η Curie δεν ήταν πλέον σε θέση να αντέξει το στοιχείο που είχε ανακαλύψει. Ανακαλύπτοντας μια ιστορία ανθρώπινου ενδιαφέροντος, η Meloney δημιούργησε το Ταμείο Radium της Marie Curie για να συγκεντρώσει χρήματα για την αγορά ραδίου για τη συνεχή έρευνα του Curie.
Οι αμερικανικές γυναίκες θα ήταν εμπνευσμένες για να δώσουν στον Κούρι, η Μελόνεϊ, μόνο αν η εικόνα της ως επιστήμονας -που στερεότυπα πρότεινε κάποιον να είναι μισαλλόδοξος, ακόμα και σοβαρός- θα μπορούσε να μαλακώσει. Έτσι, τα άρθρα του Meloney παρουσίασαν το Curie ως θεραπευτή καλοπροαίρετου, με πρόθεση να χρησιμοποιήσει ράδιο για να θεραπεύσει τον καρκίνο. Ο Meloney έπεισε επίσης τους φίλους των editor σε άλλες εφημερίδες και περιοδικά να τονίσουν την ίδια εικόνα. Ο Κούρι κατάλαβε ότι το ραδείο μπορεί να είναι χρήσιμο στην κλινική, αλλά δεν είχε άμεσο ρόλο στη χρήση του για ιατρικές θεραπείες. Παρ 'όλα αυτά, το κίνητρο του Curie να ανακαλύψει ραδιόφωνο, σύμφωνα με έναν τίτλο στο Delineator, ήταν ότι «Τα εκατομμύρια δεν θα πεθάνουν». Οι συγγραφείς την περιέγραψαν ως το «Jeanne D'Arc του εργαστηρίου», με πρόσωπο «πόθους και υπομονής».
Η Curie απέρριψε τη διαφημιστική εκστρατεία. Σε διαλέξεις, υπενθύμισε στο ακροατήριό της ότι η ανακάλυψη του ραδίου ήταν το έργο "της καθαρής επιστήμης ... που έγινε για τον εαυτό της" και όχι με την "άμεση χρησιμότητα" στο μυαλό.
Κι όμως οι προσπάθειες της Meloney πέτυχαν: Έφτιαξε πάνω από 100.000 δολάρια για λογαριασμό της Curie μέσα σε λίγους μήνες, αρκετό για να αγοράσει ένα γραμμάριο ραδίου για το Ινστιτούτο Curie στο Παρίσι. Ο Meloney προσκάλεσε τον Curie στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Κούρι, ο οποίος δεν θέλησε να ταξιδέψει και να προσέξει, συμφώνησε να ευχαριστήσει τον Meloney και αυτούς που συνέβαλαν στην υπόθεση. Αλλά, έγραψε ο Meloney, "ξέρετε πόσο προσεκτικός είμαι για να αποφύγω κάθε δημοσιότητα που αναφέρεται στο όνομά μου. Και πώς θα ήμουν πολύ ευγνώμων να οργανώσω το ταξίδι μου με την ελάχιστη δημοσιότητα ».
Η Curie ταξίδεψε με την Irène, 23 και την Εύα, 16 και μέσα σε λίγες ώρες αποβίβασης στη Νέα Υόρκη ξεκίνησε μια περιπέτεια που την οδήγησε τόσο μακριά όσο το Grand Canyon. Καθώς φορούσε, ο Curie εξαντλήθηκε και ζήτησε να ακυρώσει τα γεγονότα ή τουλάχιστον να μην τους μιλήσει. Εμφανίστηκε μακριά και μερικές φορές αρνήθηκε να σφίξει τα χέρια με θαυμαστές. Δεν φάνηκε να είναι η ευγενική μητέρα που είχε κάνει η Meloney να είναι έξω. Είναι σαφές ότι η δύναμη και η υπομονή του Curie ήταν φθαρμένες.
Μετέφερε το γραμμάριο του ραδίου στο σπίτι στο Παρίσι σε ένα φιαλίδιο που του έδωσε ο Πρόεδρος Harding στο Λευκό Οίκο. Εργάστηκε στο εργαστήριό της μέχρι το θάνατό της.
Όταν πέθανε ο Κούρι, σε ηλικία 66 ετών το 1934, οι δημοσιογράφοι αντέδρασαν στην εικόνα που διαδόθηκε από τον Meloney. Η New York Times την αποκαλούσε «μάρτυρα της επιστήμης» που «συνέβαλε περισσότερο στη γενική ευημερία της ανθρωπότητας» ως «μέτρια, αυτοκαταστροφική γυναίκα». Ο φυσικός Robert Millikan, πρόεδρος του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, δημοσίευσε μια δημόσια δήλωσε: «Παρά τη συνεχή απορρόφηση της στην επιστημονική της εργασία, έχει αφιερώσει πολύ χρόνο στην αιτία της ειρήνης .... Ενσωμάτωσε στο πρόσωπό της όλες τις απλούστερες, πιο οικείες και ακόμα πιο τέλειες αρετές της γυναικείας ζωής».
Τα χρόνια μετά το θάνατό της, επιστήμονες, ιστορικοί, καλλιτέχνες και άλλοι έχουν κατακτήσει την ιστορία της, αναδεικνύοντας συχνά τις ιδιότητες ή τα χαρακτηριστικά γνωρίσματά της, που αντανακλούσαν τις σύγχρονες κοινωνικές αξίες περισσότερο από τις βιογραφικές αλήθειες. Η απεικόνιση του Curie σε βιβλία και ταινίες τείνει να τονίζει τους ρόλους της ως γυναίκα, μητέρα και ανθρωπιστική σε βάρος της σημασίας της ως λαμπρός φυσικός. Το πιο αξιομνημόνευτο είναι ότι η Madame Curie (1943) του MGM χαρακτήρισε τον Greer Garson ως αφοσιωμένη σύζυγο και όχι μερικές φορές φραχτό, ανεξάρτητο επιστήμονα.
Με το γυναικείο κίνημα της δεκαετίας του 1960 και του '70, η φήμη του Curie ως αξιόλογου επιστήμονα ήρθε στο προσκήνιο. Η φυσική Rosalyn Yalow, σε ένα δοκίμιο που έγραψε όταν κέρδισε το δικό της βραβείο Νόμπελ το 1977 για έρευνα που αφορούσε ραδιενεργές ενώσεις, δήλωσε ότι η Curie ήταν η έμπνευση της. Οι βιογράφοι προσπάθησαν να απεικονίσουν τη λαμπρότητα και την πολυπλοκότητα αυτού του υπερμεγεθούς χαρακτήρα. Ένα νέο έργο, Radiance, γραμμένο από τον ηθοποιό και σκηνοθέτη Alan Alda, επικεντρώνεται στις σχέσεις της με τον Pierre και Langevin καθώς και στην επιστήμη της. Ένα νέο γραφικό μυθιστόρημα, Ραδιενεργός: Marie & Pierre Curie: Μια ιστορία αγάπης και Fallou t από την Lauren Redniss, εξετάζει τη ζωή του Curie στο πλαίσιο της επίδρασης της ραδιενέργειας στην ιστορία. Έχει ένα κάλυμμα λάμψης στο σκοτάδι.
Χρειάστηκε ένας αιώνας, αλλά τελικά μπορούμε να την εκτιμήσουμε ως μια πολύπλευρη γυναίκα με ασυνήθιστη ένταση, νοημοσύνη και θέληση - γυναίκα με θάρρος, πεποίθηση και ναι, αντιφάσεις. Μετά από έναν αιώνα δεν την βλέπουμε ως καρικατούρα, αλλά ως έναν από τους σημαντικότερους επιστήμονες του 20ού αιώνα, ο οποίος ήταν, ταυτόχρονα, αδιαμφισβήτητα, καθησυχαστικά ανθρώπινος.
Η Julie Des Jardins, από το Baruch College, έγραψε το συγκρότημα Madame Curie: Η κρυμμένη ιστορία των γυναικών στην επιστήμη .
