Οι δεινόσαυροι τείνουν να κυριαρχούν στο όραμά μας για το παρελθόν. Όσο μεγάλες και επιβλητικές όπως ήταν στη ζωή, αυτές πέφτουν ακόμη μεγαλύτερες στη φαντασία μας. Αλλά πολύ περισσότερο από ό, τι μόνο οι «τρομερές σαύρες» έζησαν και άνθισαν κατά τη διάρκεια της Μεσοζωϊκής εποχής, και μερικά από τα πλάσματα που έζησαν μαζί με τους δεινόσαυρους στην πραγματικότητα φέρουν μια εντυπωσιακή ομοιότητα με τα σημερινά ζώα.
Οι καρχαρίες, για παράδειγμα, είναι μερικά από τα πιο επιτυχημένα πλάσματα που ζουν ποτέ. Τα απολιθώματα τους εκτείνονται περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια και περιλαμβάνουν τα αρχαία είδη τόσο παράξενα όσο και οικεία. Ένα νέο εύρημα προσθέτει στη μακρόχρονη κληρονομιά αυτών των θαλάσσιων αρπακτικών. Απολιθωμένα δόντια καρχαρία ανακαλύφθηκαν πρόσφατα μαζί με τα οστά του πιο διάσημου και πλήρους σκελετού του T. rex που βρέθηκε ποτέ, βοηθώντας να συμπληρωθεί μια πιο λεπτομερής εικόνα της ζωής κατά τις τελευταίες ημέρες της βασιλείας των δεινοσαύρων.
Τα μικροσκοπικά δόντια, απολιθωμένα κομμάτια από το μέγεθος μιας καρφίτσας, φαίνονται απ 'ευθείας από ένα βιντεοπαιχνίδι της δεκαετίας του 1980. Πήραν μια περιπλεγμένη διαδρομή προς την ανακάλυψη, η οποία ξεκίνησε με την ανασκαφή του σχεδόν πλήρους Tyrannosaurus γνωστού ως "Sue" το 1990. Καθώς τα οστά του τυραννόσαυρου απομακρύνθηκαν από το έδαφος, ο βράχος εγκλεισμού, ονομάζεται μήτρα, αφέθηκε γύρω από τα οστά να τους κρατάτε ασφαλείς μέχρι να γίνουν πιο λεπτομερείς εργασίες προετοιμασίας. Το Μουσείο Πεδίου του Σικάγου, όπου κατοικεί η Sue σήμερα, έσωσε το πλέγμα για μελλοντικό κοσκίνισμα και μελέτη. Σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, αυτές οι προσπάθειες απέδωσαν τα μικροσκοπικά δόντια ενός καρχαρία που κολύμπησε προς τα πάνω στα ποτάμια για να ζήσει στο λαιμό του δάσους του Sue.
"Αυτός ο καρχαρίας έζησε ταυτόχρονα με τον Sue τον T. rex, ήταν μέρος του ίδιου κόσμου", δήλωσε ο Pete Makovicky, ο επιμελητής των δεινοσαύρων του Μουσείου Πεδίου και ένας από τους συντάκτες μιας μελέτης που περιγράφει το νέο είδος, σε έναν τύπο ελευθέρωση. "Το μεγαλύτερο μέρος του σώματος του δεν διατηρήθηκε, επειδή οι σκελετοί καρχαριών είναι κατασκευασμένοι από χόνδρο, αλλά μπορούσαμε να βρούμε τα μικροσκοπικά απολιθωμένα δόντια του".
Ένα από τα μικροσκοπικά απολιθωμένα δόντια ανακτήθηκε από τον Γαλαγκάντον, ονομάστηκε έτσι για το σχήμα των δοντιών του, τα οποία μοιάζουν με τα διαστημόπλοια στο βίντεο παιχνίδι Galaga. (Terry Gates) Ο παλαιονολόγος Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας Terry Gates οδήγησε το έργο να χαρακτηρίσει τα νέα είδη καρχαρία στην Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας . Ένα κατάλληλο όνομα για τον αρχαίο καρχαρία ήταν αμέσως εμφανές στους ερευνητές. Κάθε ένα από τα μικρά, τριγωνικά δόντια μοιάζουν με τους επιζήσαντες εισβολείς του χώρου στο κλασικό Galaga arcade του 1981. Έτσι, ο Gates και οι συνάδελφοί του ονόμασαν τον καρχαρία Galagadon nordquistae, με το όνομα του είδους να τιμήσει επίσης τον εθελοντή του μουσείου Karen Nordquist για την εύρεση του πρώτου απολιθωμένου δοντιού.
"Ήταν τόσο μικροσκοπικό, θα μπορούσατε να το χάσετε αν δεν κοιτάξατε πολύ προσεκτικά", δήλωσε ο Nordquist σε δελτίο τύπου. «Με γυμνό μάτι, μοιάζει με λίγο χτύπημα, πρέπει να έχετε ένα μικροσκόπιο για να το δείτε καλά».
Με βάση τις συγκρίσεις με άλλα ορυκτά καρχαρίες, η ομάδα προτείνει ότι ο Γκαλαγκάντον ανήκε σε μια μεγάλη οικογένεια καρχαρία που ονομάζεται orectolobiformes, ή καρχαρία καρχαρίες. Ο παλοβιολόγος του Πανεπιστημίου DePaul Kenshu Shimada συμφωνεί με αυτήν την αναγνώριση. Ο Γκαλαγκαντόν, λέει, "χρησιμεύει ως ένα άλλο παράδειγμα της διαφοροποίησης αυτής της ομάδας καρχαρία όχι μόνο στους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο αλλά και στα συστήματα γλυκού νερού στα χερσαία περιβάλλοντα κοντά στο τέλος της λεγόμενης« Εποχής των ερπετών ». τα δόντια του Γκαλαγκάντον είναι γνωστά μέχρι τώρα, το σχήμα τους υποδηλώνει ότι το ζωντανό ζώο θα έμοιαζε με τους σημερινούς καρχαρίες μπαμπού, ένα υποσύνολο καρχαριών που βρέθηκαν στα ζεστά νερά του Ινδο-Ειρηνικού.
Αυτό που ενθουσιάστηκαν οι παλαιοντολόγοι για τον Γαλαγκαντόν, όμως, είναι αυτό που μπορεί να αποκαλύψει ο καρχαρίας για τον κόσμο που ο Sue έσπασε γύρω. Η νέα μελέτη, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης του νέου είδους, φωτίζει την πολύπλοκη εξελικτική ιστορία του συστήματος γλυκού νερού που υπήρχε στη Βόρεια Αμερική, όταν ο T. rex περιπλανημένος στη Γη ", λέει ο Shimada.
Ακόμα κι αν οι δεινόσαυροι κυριαρχούν συχνά στο προσκήνιο, είναι συχνά τα πιο πενιχρά είδη που βοηθούν τους παλαιοντολόγους να ανακατασκευάσουν τι αρχαία περιβάλλοντα ήταν πραγματικά όπως. Μικρότερα ζώα όπως βάτραχοι, χελώνες και ψάρια μπορούν να βοηθήσουν να περιοριστούν οι λεπτομέρειες των αρχαίων ενδιαιτημάτων όπως το κλίμα και τα συστήματα των υδάτινων οδών.
Μέχρι τώρα, φαινόταν ότι το σώμα της Sue είχε κατατεθεί σε μια λίμνη που είχε δημιουργηθεί από ένα σχεδόν αποξηραμένο ποτάμι. Θεωρήθηκε ότι είναι ένας σχετικά αυτοδύναμος βιότοπος. Όμως, η παρουσία ενός είδους καρχαρία μόνο γνωστό σε ωκεάνια περιβάλλοντα δείχνει ότι ο ποταμός ήταν πιθανώς συνδεδεμένος με τη θάλασσα, επιτρέποντας Galagadon και άλλα είδη να κολυμπήσουν στην ενδοχώρα. Χωρίς τα δόντια του καρχαρία, οι παλαιοντολόγοι θα είχαν χάσει αυτή την υδαρή σύνδεση. Είτε ο Γκαλαγκάντον μετακομίζει σε σχήμα, όπως και οι ομώνυμοι βιντεοπαιχνιδιών του, θα πρέπει να περιμένουν μελλοντικά ευρήματα.
