«Ο επαναστάτης πρέπει να διεισδύσει παντού, σε όλα τα στρώματα, πάνω και κάτω, στο εμπορικό κατάστημα, στην εκκλησία, στο αρχοντικό, στους γραφειοκρατικούς, στρατιωτικούς και λογοτεχνικούς κόσμους, στο Τρίτο Τμήμα [μυστική αστυνομία του Τσάρου] και ακόμη και στο Χειμερινό Παλάτι. "- Σεργκέι Νεχάεφ, Κατηχισμός ενός Επαναστατικού
Κατά τη διάρκεια των 300 χρόνων που η δυναστεία των Ρομάνοβων είχε αναλάβει τη δύναμη στη Ρωσία, τα παλάτια, που αντικατέστησαν έναν μοναχό με έναν συγγενή, ήταν το πιο συχνό μέσο για την πραγματοποίηση πολιτικών αλλαγών. Τον 18ο αιώνα, μια σειρά από τσάρους μοχλούσε στρατιωτική υποστήριξη για να τους βοηθήσει να απομακρύνουν τον βασιλέα κυβερνήτη. Η μεγάλη Αικατερίνη, ίσως το πιο διάσημο πραξικόπημα, κατέστρεψε το σύζυγό της τον Πέτρου Γ 'το 1762. Ο γιος της, ο Παύλος, δολοφονήθηκε από δυσαρεστημένους αυλούς το 1801 αφού εκθρόνθηκε με τη γνώση, αν όχι τη συνέργεια, του γιου του διάδοχος, Αλέξανδρος Ι.
Έτσι, με αυτή τη μακρά, αιματηρή ιστορία, τον Ιανουάριο του 1917 έφεραν φόβους για ένα άλλο πραξικόπημα του Ρομάνοφ, με τον Νικόλαο Β 'στο επίκεντρο όλων. Η δολοφονία του Rasputin, του κοντινού συμβούλου του Τσάρου, από τα χέρια του ανηψιού και του ξαδέλφου του που προείπε για το πολιτικό χάος που έρχεται. Οι συνωμότες ελπίζουν ότι η απομάκρυνση του Rasputin θα είχε ως αποτέλεσμα να γυρίσει ο Nicholas σε συγγενείς και άλλα μέλη της πολιτικής ελίτ της Ρωσίας για συμβουλές.
Αντ 'αυτού, διευρύνθηκε το χάσμα μεταξύ του Νικολάου και της εκτεταμένης οικογένειας του. Ο Τσάρος ήταν αηδιασμένος από τη συμμετοχή των συγγενών του στη δολοφονία και εξόριστη από την Αγία Πετρούπολη. Στις 11 Ιανουαρίου [το Δεκέμβριο του 29], ο Τζάρος έλαβε μια επιστολή που υπογράφηκε από 16 από τους συγγενείς του, που τον απαίτησαν να ακυρώσει την εντολή του να αποστείλει τον ξίφο του Ντμίτρι στο περσικό μέτωπο, όπου ήταν ρωσικά στρατεύματα αγωνιζόμενοι με την Οθωμανική Αυτοκρατορία στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Νικόλαος επέστρεψε την επιστολή με το χειρόγραφο σημείωμα: "Κανείς δεν έχει το δικαίωμα να διαπράξει δολοφονία. Γνωρίζω ότι πολλοί προβληματίζονται από τη συνείδησή τους και ότι ο Δημήτρης Παβλόβιτς δεν είναι ο μόνος που εμπλέκεται σε αυτό. Με εκπλήσσει το αίτημά σας. "
Άλλα μέλη της οικογένειας του Νικολάου αρνήθηκαν να σχολιάσουν τη δολοφονία του Rasputin, αλλά ζήτησαν από τον Τσάρο να κυβερνά πιο αποτελεσματικά. Τα αιτήματα της ελίτ της Ρωσίας ήταν συντηρητικά: ο διορισμός υπουργών που θα υποστήριζαν από τη Δούμα, την αντιπροσωπευτική συνέλευση που έδωσε ο τσάρος το 1905, ο τσάρος να κατοικεί στην πρωτεύουσα, την Αγία Πετρούπολη, αντί της στρατιωτικής έδρας στο Mogliev, όπου είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του, αφού ανέλαβε την προσωπική διοίκηση του ρωσικού στρατού το 1915, και η μη δημοφιλής αυτοκράτειρα Αλεξάνδρα να εμποδιστεί να επηρεάσει περαιτέρω τις κρατικές επιχειρήσεις.
Η απροθυμία του Τσάρχου να συμμετάσχει ακόμη και σε αυτές τις μετριοπαθείς μεταρρυθμίσεις οδήγησε σε ευρεία εικασία ενός πραξικοπήματος. Μετά από ένα ιδιαίτερα απογοητευτικό ακροατήριο με τον Τσάρο, ο ξάδερφος και ο γαμπρός του Νικολάου έγραψαν στον αδελφό του έναν ιστορικό ο οποίος ήταν επίσης ένας από τους υπογράφοντες της επιστολής που υποστήριζε την ευσπλαχνία για τον Ντμίτρι: «Είμαστε κάπου πίσω με διπλωμένα χέρια και περιμένετε για την ταπείνωση της Ρωσίας ή παίρνουμε ηρωικά μέτρα ... οι άνθρωποι που αγαπούν τη Ρωσία βρίσκονται σε ένα σταυροδρόμι και αναρωτιούνται πώς να ενεργούν. για πρώτη φορά στη ζωή μας, πρέπει να ρωτήσουμε πόσο δεσμευόμαστε από τον όρκο που δίνουμε. Σε όλα είναι ένας εφιάλτης, από τον οποίο δεν βλέπω καμιά διαφυγή. "
Οι διάσημοι πολιτικοί και διπλωμάτες άκουσαν φήμες για μια προγραμματισμένη «Άνοδο των Μεγάλων Δούκα». Υπήρχε η εικασία ότι ο Νικόλαος θα αντικατασταθεί από έναν από τους συγγενείς του ως κυβερνήτης ή αντιβασιλέας για τον 12χρονο αιμοφιλικό γιο του Νικολάου και της Αλεξάνδρα, τον Αλεξέι.
Δεν ήταν όμως σαφές ποιο μέλος της αυτοκρατορικής οικογένειας θα ήταν διατεθειμένο να ηγηθεί πραξικοπήματος. Οι προσπάθειες συμμετοχής της Δούμα ήταν ανεπιτυχείς. Όταν η θεία του Τσάρ δήλωσε κατά τη διάρκεια του γεύματος με τον πρόεδρο της Δούμα ότι η αυτοκράτειρα «πρέπει να αφανιστεί», μου απάντησε, «επιτρέψτε μου να αντιμετωπίσω αυτή τη συζήτηση σαν να μην είχε γίνει ποτέ», υπενθυμίζοντάς της ότι ο όρκος της πίστης τον υποχρέωσε να αναφέρουν τα σχόλια στον τσάρο.
Οι σύμμαχοι της Ρωσίας στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία, ανησυχούν για την πολιτική αναταραχή στο ανατολικό μέτωπο. Στις 13 Ιανουαρίου (Παραμονή Πρωτοχρονιάς στο ρωσικό ημερολόγιο), ο βρετανός πρεσβευτής Γιώργος Μπενκάναν συναντήθηκε με τον Νικόλαο και τον ενθάρρυνε να διορίσει πρωθυπουργό ο οποίος θα είχε την υποστήριξη της Δούμας και του έθνους στο σύνολό της. Ο Νικολάου απάντησε: «Σκέφτεστε ότι πρέπει να ανακτήσω την εμπιστοσύνη του λαού μου ή να ανακτήσω την εμπιστοσύνη μου ». Ο γάλλος πρεσβευτής Μάουριτς Παλαιολόγος επέλεξε παραλληλισμούς με την κατάσταση του Λουδοβίκου XVI και της Μαρίας Αντωνήττης την παραμονή της Γαλλικής Επανάστασης. Και οι δύο διπλωμάτες συμφώνησαν ότι ο Νίκολας φάνηκε άγνωστος για το πόσο ασταθής ήταν η εξουσία του.
Ωστόσο, οι ανησυχίες της ελίτ της Ρωσίας παραβιάστηκαν από τη δυσαρέσκεια των εργοδοτών της Αγίας Πετρούπολης και της Μόσχας, οι οποίοι ήθελαν μια άμεση λύση στο ψωμί και τις ελλείψεις καυσίμων κατά τη διάρκεια του ιδιαίτερα ψυχρού χειμώνα του 1916-1917. Αυτό που τελικά θα εξελίχθηκε σε μια γεμάτη εξέγερση εργατικής τάξης είχε τις ρίζες της στα λαϊκά επαναστατικά κινήματα που ο παππούς του Νικολάου Β, ο Αλέξανδρος Β, είχε χειριστεί από τότε που κατάργησε την τουρκοκρατία το 1861. (είχε συμβουλευτεί μια προκήρυξη πριν από τη χειραφέτηση Abraham Lincoln.) Ωστόσο, για μια γενιά νέων εργαζομένων και φοιτητών, οι μεταρρυθμίσεις θεωρήθηκαν πολύ λίγες, πολύ αργά και απαιτεί μια βίαιη επανάσταση που ακολούθησε.
Αυτά τα πρώτα λαϊκίστικα κινήματα επηρεάστηκαν ιδιαίτερα από τους γνωστούς Ρώσους συγγραφείς. Το μανιφέστο του 1869 του Σεργκέι Νεχάεφ, το Καθεδρικό του Επαναστατικού, έβαλε την προσοχή γενεών ριζοσπαστών με το αίτημά του για πλήρη αφοσίωση στην αιτία της επανάστασης και το μυθιστόρημα του 1869 του Ιβάν Τουργκενέφ, πατέρες και γιοι, εξέτασε τις διαφορές μεταξύ της παλαιότερης γενιάς μεταρρυθμιστών και ενός νεότερου γενιάς επαναστατών.
Για τους περισσότερους Ρώσους, η πιο εξέχουσα εκδήλωση αυτών των νέων ιδεών ήταν η δολοφονία του τσάρ του 1881 όταν μια βόμβα ρίχτηκε στη μεταφορά του από ένα μέλος της επαναστατικής πολιτικής οργάνωσης της λαϊκής βούλησης. Ο Νικολάου Β 'ήταν 13 εκείνη τη στιγμή καθώς βρισκόταν δίπλα στο θάνατο του παππού του. Ο μεταγενέστερος γύρος του πατέρα του Αλέξανδρου Γ 'από τη μεταρρύθμιση σε ένα αντιδραστικό πρόγραμμα «Ορθοδοξίας, Εθνικότητας και Αυτοκρατίας» άφησε έντονες επιπτώσεις στην ιδεολογία του. Η καταστολή του πατέρα του δεν τελείωσε την επαναστατική δραστηριότητα. Μεγαλύτεροι επαναστάτες από τη λαϊκή βούληση συνέβαλαν στη δημιουργία του Σοσιαλιστικού Επαναστατικού Κόμματος, από το οποίο οι Μπολσεβίκοι εμφανίστηκαν ως η βασική φατρία το 1903.
Η άνοδος αυτών των επαναστατικών κινήσεων πραγματοποιήθηκε εν μέσω της αυξανόμενης αστικοποίησης και εκβιομηχάνισης στη Ρωσία. Το 1905, δύο χρόνια αργότερα, περισσότεροι από 3.000 εργαζόμενοι, απογοητευμένοι από τις κακές συνθήκες εργασίας, επέστρεψαν στο Χειμερινό Παλάτι της Αγίας Πετρούπολης ζητώντας υψηλότερους μισθούς, ασφαλέστερα εργοστάσια και μικρότερη εργάσιμη ημέρα. Ο Νίκολας, ο οποίος ήταν στην εξουσία για λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, δεν κατοικούσε, αλλά τα στρατεύματά του πυροβόλησαν στο πλήθος, σκοτώνοντας τουλάχιστον 132 ανθρώπους και τραυματίζοντας εκατοντάδες. Η βία κατέστρεψε την εικόνα του Τσάρου ως προστάτη του λαού του και οδήγησε σε μήνες αναταραχής που συνεχίστηκαν μέχρι που ο Τζαρ απρόθυμα συμφώνησε να καθιερώσει τη Δούμα.
Η "αιματηρή Κυριακή", όπως ονομάστηκε η σφαγή, αποτέλεσε σημείο επαφής για την αιτία των δικαιωμάτων των εργαζομένων. Σε εορτασμό της 12ης επετείου της εκδήλωσης, καθώς η ελίτ στήριξη του Νικολάου Β 'έσπαζε, 145.000 Ρώσοι έφευγαν στους δρόμους, δεν έψαχναν πλέον για τον τράχη να λύσουν τα προβλήματά τους. Οι εντυπωσιακές κόκκινες σημαίες και τα πανό με τις λέξεις "Down with the Romanovs".
Από την πλευρά τους, οι Μπολσεβίκοι, οι οποίοι δεν ήταν ακόμη μια μεγάλη πολιτική δύναμη, ήταν απαισιόδοξοι για το σύνολο αυτής της επαναστατικής οργής που μεταφράζεται σε πραγματική πολιτική αλλαγή, πόσο μάλλον μια εργατική επανάσταση. Τον ίδιο Ιανουάριο, σε διάλεξη με τους Ελβετούς σοσιαλιστές στη Ζυρίχη, ο 46χρονος Βλαντιμίρ Λένιν δήλωσε: «Εμείς της παλαιότερης γενιάς δεν μπορούμε να ζήσουμε για να δούμε τις αποφασιστικές μάχες αυτής της επερχόμενης επανάστασης». η αντεπίθεση "δεν μοιράστηκε από όλους τους συντρόφους του.
Η ηγεσία του κόμματος ήταν βαθιά διχασμένη. Υπήρξαν λιγότεροι από 500 δεσμευμένοι μπολσεβίκοι στη Ρωσία στις αρχές του 1917, συμπεριλαμβανομένου του Ιωσήφ Στάλιν, ο οποίος είχε προσληφθεί στον στρατό στα τέλη του 1916. Τα μπολσεβίκικα δίκτυα αποτελούσαν συχνά μια χούφτα επαναστατών.
Οι εξόριστοι Μπολσεβίκοι, κυρίως ο Λεον Τρότσκι, που έφτασαν στη Νέα Υόρκη στις 13 Ιανουαρίου 1917, επικεντρώθηκαν σε μια διεθνή σοσιαλιστική επανάσταση. Εκείνοι που εδρεύουν στη Ρωσία, οι οποίοι συχνά είχαν περάσει χρόνια στη Σιβηρία, τάχθηκαν υπέρ της στενότερης εστίασης στις ρωσικές ανησυχίες. Ο Λένιν έγραψε τότε ότι ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν "ένας πόλεμος ανάμεσα σε δύο μεγάλους ελεύθερους ρυθμούς για παγκόσμια κυριαρχία και λεηλασία" και ελπίζαμε για την αποχώρηση της Ρωσίας από τις εχθροπραξίες.
Ήταν σαφές μέχρι στιγμής, πριν από 100 χρόνια, ότι η Ρωσική αυτοκρατορία είχε ένα θολό και ασαφές μέλλον. Υπήρξε αναταραχή μεταξύ της εργατικής τάξης και της δυσαρέσκειας μεταξύ της κυρίαρχης ελίτ. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, θα έρθει η λαϊκή άνοδος που είναι γνωστή ως η Επανάσταση του Φεβρουαρίου, οδηγώντας τελικά στην κατάρρευση τριών αιώνων της κυριαρχίας Romanov στη Ρωσία. Οι αποφασιστικές μάχες της επερχόμενης επανάστασης θα γίνουν πολύ νωρίτερα από ό, τι περίμενε ο Λένιν.
