Οι γυναίκες φαίνεται να έχουν μια γνωστική προοπτική έναντι των ανδρών - τουλάχιστον όσον αφορά τη σχετική νεανικότητα του εγκεφάλου. Νέες έρευνες δείχνουν ότι οι εγκέφαλοι των γυναικών παραμένουν ενεργοποιημένοι σε μεγάλη ηλικία, κάνοντας τους εγκεφάλους να εμφανίζονται περίπου τρία χρόνια νεότεροι από τους άνδρες της ίδιας χρονολογικής ηλικίας.
Όταν είμαστε παιδιά, ο εγκέφαλός μας παράγει περισσότερο καύσιμο, με τη μορφή γλυκόζης, για την προώθηση της ανάπτυξης. Αλλά καθώς γερνάμε, τα μυαλά μας χρειάζονται λιγότερα καύσιμα για να λειτουργήσουν. Παρά το γεγονός ότι ο μέσος ενήλικας του κάθε φύλου παράγει και καταναλώνει λιγότερη ενέργεια από ό, τι ένα νεότερο άτομο, οι επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σαιντ Λούις έχουν διαπιστώσει ότι οι εγκέφαλοι των γυναικών δημιουργούν συνεχώς περισσότερο καύσιμο από τους άνδρες αν ένα άτομο είναι 25 ή 82, Η Quartz της Katherine Ellen Foley αναφέρει.
Για να μετρήσουν τέτοιες διαφορές που βασίζονται στο φύλο, η ομάδα συνέλαβε εικόνες απεικόνισης εγκεφάλου 121 γυναικών και 84 ανδρών ηλικίας 20 έως 82, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences . Στη συνέχεια, ο Ian Sample εξηγεί για το Guardian, οι επιστήμονες έβαλαν αυτή την πληροφορία σε έναν αλγόριθμο που σχεδιάστηκε για να προβλέψει την ηλικία του εγκεφάλου.
Στο πρώτο σετ πειραμάτων, το σύστημα εκπαιδεύτηκε για να προβλέψει τις ηλικίες των ανδρών με βάση μεταβολικά δεδομένα όπως το οξυγόνο και τα επίπεδα γλυκόζης - από τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων ή PET σαρώσεις, εξηγεί ο Jon Hamilton του NPR. Μόλις ο αλγόριθμος ήταν σε θέση να εκτιμήσει με ακρίβεια αυτές τις ηλικίες, οι ερευνητές απενεργοποίησαν τα δεδομένα, χρησιμοποιώντας μεταβολικές πληροφορίες από τους εγκεφάλους των γυναικών αντί των ανδρών. Σε σύγκριση με το σύνολο αρσενικών εγκεφαλικών σαρώσεων, το πρόγραμμα υποτίμησε τις ηλικίες των εγκέφαλων των γυναικών κατά μέσο όρο 3, 8 έτη. Στη συνέχεια η ομάδα εκπαίδευσε τον αλγόριθμο για την πρόβλεψη των ηλικιών των γυναικών. Όταν οι ανιχνεύσεις εγκεφάλου των ανδρών τέθηκαν σε αυτό το νέο σύστημα, το πρόγραμμα τους εκτιμάται ότι είναι 2, 4 ετών μεγαλύτερο από τις πραγματικές ηλικίες τους.
Οι ερευνητές παραμένουν αβέβαιοι γιατί υπάρχουν τέτοιες μεταβολικές διαφορές και ποιες επιπτώσεις θα μπορούσαν να έχουν για τη γνωστική υποβάθμιση των μελών και των δύο φύλων. Ο Manu Goyal, ακτινολόγος και νευρολόγος στο πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης, λέει στον Hamilton του NPR, η ομάδα εξέτασε παράγοντες όπως οι ορμόνες και η γενετική. Ο Goyal λέει στον Dennis Thompson της HealthDay News ότι οι διαφορές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της εφηβείας θα μπορούσαν να "δώσουν τη βάση για το πώς θα ωριμάσουν οι άνδρες και οι γυναίκες".
"Δεν είναι ότι οι εγκέφαλοι των γυναικών φαίνεται να είναι πιο αργός από τους άνδρες", προσθέτει ο Goyal. "Αντίθετα, φαίνεται ότι οι εγκέφαλοι των γυναικών ξεκινούν σε νεαρότερη ηλικία όταν φτάσουν στην ενηλικίωση, και το κρατούν αυτό καθ 'όλη τη διάρκεια της μέσης τους ηλικίας, βασικά τους αγοράζοντας λίγα επιπλέον χρόνια".
Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι γηράσκοντες γυναίκες συχνά εμφανίζουν ισχυρότερες δεξιότητες συλλογισμού, μνήμης και επίλυσης προβλημάτων από τους άντρες της ίδιας ηλικίας. Αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτή η τάση σχετίζεται ειδικά με το μεταβολισμό ή με μια διαφορετική πτυχή της λειτουργίας του εγκεφάλου. Προχωρώντας, οι ερευνητές σημειώνουν σε μια δήλωση, η ομάδα σχεδιάζει να εντοπίζει μια ομάδα ενηλίκων με την πάροδο του χρόνου για να μετρήσει εάν τα άτομα με «εγκεφάλους νεότερης σκέψης» είναι λιγότερο πιθανό να αντιμετωπίσουν γνωστικά προβλήματα καθώς μεγαλώνουν.
"Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι γυναίκες είναι λίγο πιο ανθεκτικές σε ορισμένες πτυχές της γήρανσης του εγκεφάλου εν γένει, αλλά θα μπορούσαν επίσης να εισάγουν ορισμένα τρωτά σημεία", λέει ο Goyal στον Thompson. «Η κατοχή ενός νεώτερου εγκεφάλου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα θα μπορούσε να κάνει τον εγκέφαλο πιο ευάλωτο σε ορισμένα πράγματα επίσης. Είμαστε πολύ προσεκτικοί στο να μην κάνουμε εικασίες για το τι σημαίνει αυτό για την άνοδο στην άνοδο και ούτω καθεξής ».
