Σημείωμα του συντάκτη, 12 Αυγούστου 2008: Με τις εντάσεις μεταξύ Γεωργίας και Ρωσίας να έχουν φτάσει στο σημείο των ένοπλων συγκρούσεων τις τελευταίες ημέρες, σας εφιστούμε την προσοχή σε ένα άρθρο Smithsonian του Jeffrey Tayler του 2004 που εξηγεί πώς η ταραγμένη ιστορία της δημοκρατίας θέτει την σκηνή για μελλοντική διαμάχη ένα πιθανό καινούργιο Ψυχρό Πόλεμο.
Από την καυσόξυλη ενός αδιάλλακτου τούνελ στο RikotiPass, όπου συγκεντρώνονται οι οδοντωτοί όγκοι των βουνών του Μεγάλου Καυκάσου και του Καυκάσου, ξεκινούσαμε να αναβλύζουμε το χιόνι και την περιστρεφόμενη ομίχλη, κατευθυνόμενοι προς τα δυτικά. Η αποσυναρμολογημένη άσφαλτος έπεσε προς την καταπράσινη πεδιάδα της Κολχίδας και το λιμάνι της Πότι, στη Μαύρη Θάλασσα. Περίπου 100 μίλια πίσω μας ήταν η Τιφλίδα, η πρωτεύουσα της Γεωργίας και τα τεταμένα σημεία της οδού της, οι ράμπες με ραγισμένα γυαλιά και οδοντωτό χάλυβα, τα φράγματα από σκυρόδεμα στα οποία οι άνδρες με μαύρες στολές, οι Καλάσνικοφ που κρέμονταν από τους ώμους τους, όπλα και εκρηκτικά.
Σύντομα φτάσαμε στην πεδιάδα και τις καταρρακτώμενες βάρκες και τα εγκαταλελειμμένα εργοστάσια της - τις πόλεις Ζεσταπόνη, Σαμτρεδιά και Σενάκη. Ογκώδη βοοειδή και λασπώδεις χοίροι σπρώχθηκαν γύρω από τους σωρούς των σκουπιδιών. μερικοί άνθρωποι που φορούσαν σκουπίδια και σπασμένα μπότες άρπαξαν κάτω από λιβάδια πεζοδρόμια. Ο οδηγός μου, ένας γκρινιάρης εθνικός αρμένιος στα 40 του ονόματός του Γκάρι Στεπανάν, με είδε να κοιτάζω τα ερείπια ενός παλιού εργοστασίου τσιμέντου. «Όταν ήρθε η ανεξαρτησία, οι άνθρωποι διέθρεψαν τα εργοστάσια αυτά και έσπαζαν όλο τον εξοπλισμό για να πουλήσουν για παλιοσίδερα», είπε στα ρωσικά η εμφάνιση του έθνους το 1991 από τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης. Από τότε, η διαφθορά, το οικονομικό χάος, ο εμφύλιος πόλεμος και η κυριαρχία από τους κληρονόμους συνέβαλαν στην αποσύνθεση της Γεωργίας. Κάλεσα τον ίδιο δρόμο το 1985 και είχα ευχάριστες αναμνήσεις από αυτό. Τώρα, τον Δεκέμβριο του 2003, έψαξα τα ερείπια και δεν αναγνώρισα τίποτα.
Τα τελευταία 13 χρόνια, η Γεωργία - ένα έθνος με το μέγεθος της Νότιας Καρολίνας με περίπου πέντε εκατομμύρια ανθρώπους - έχει εκφυλιστεί από μια από τις πιο ευημερούσες σοβιετικές δημοκρατίες σε μια παραπαίουσα κατάσταση που δύσκολα χαρακτηρίζεται ως "ανεξάρτητη", τόσο πολύ στηρίζεται Ρωσία για πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Κάποιες φορές, η Ρωσία έχει απενεργοποιήσει το φυσικό αέριο, όχι μόνο λόγω των απλήρωτων λογαριασμών κοινής ωφέλειας της Γεωργίας, αλλά και, σύμφωνα με πολλές αρχές, για να παραμείνει η Γεωργία υποτακτική. Από τη σοβιετική εποχή, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της Γεωργίας μειώθηκε κατά σχεδόν τα δύο τρίτα, σε περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια. Με περισσότερο από το μισό πληθυσμό που ζει κάτω από το όριο της φτώχειας, η ανεργία και οι χαμηλοί μισθοί είναι τόσο συνηθισμένοι που περίπου ένα εκατομμύριο Γεωργιανοί έχουν εγκαταλείψει τη χώρα από το 1991, κυρίως στη Ρωσία. Επιπλέον, οι πέντε επαρχίες της Γεωργίας, οι Τρεις-Αμπχαζία, η Νότια Οσετία και η Αζαρία - οδηγούνται από ισχυρούς με υποστήριξη από τη Ρωσία και ουσιαστικά αποσύρθηκαν. Ο εμφύλιος πόλεμος του 1992-1993 κοστίζει 10.000 ζωές μόνο στην Αμπχαζία. Το έγκλημα είναι ευρέως διαδεδομένο και βίαιο. Για να το θέσω ήπια, η ανεξαρτησία δεν έφερε τους Γεωργιανούς αυτό που είχαν ελπίσει.
Όταν πετούσα στην Τυφλίδα από τη Μόσχα τον περασμένο Δεκέμβριο, ο πρόεδρος Eduard Shevardnadze είχε απωθηθεί από το αξίωμα του από εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους που επέδειξαν τη διόγκωση των Γεωργιανών από τις νοθεύσεις των κοινοβουλευτικών εκλογών και την τρομερή φτώχεια και τη φτώχεια. Η αιματηρή εξέγερσή τους, με επικεφαλής τον 36χρονο Αμερικανό εκπαιδευμένο δικηγόρο Μιχαήλ Σαακασβίλι, ήταν γνωστή στους οπαδούς ως την Επανάσταση των Ροζών, μετά τα λουλούδια που είχαν μεταφέρει κάποιοι μεταρρυθμιστές για να συμβολίσουν τις μη βίαιες προθέσεις τους. Οι αντίπαλοι του Σαακασβίλι (συμπεριλαμβανομένων των μελών του πεσμευμένου καθεστώτος καθώς και των αποσχισμένων δυνάμεων) έχουν χαρακτηρίσει την επανάσταση, ίσως απειλητικά, πραξικόπημα που ενορχηστρώνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά την επανάσταση, πολλαπλασιάστηκαν οι εκρήξεις βομβών και οι πυροβολισμοί (εξ ου και τα σημεία ελέγχου που συναντήσαμε στην Τιφλίδα), τα οποία φέρεται να διεξήγαγαν ηγέτες της εκτοπισμένης ελίτ με την ελπίδα να δυσφημήσουν τον Σαακασβίλι. Αλλά στις 4 Ιανουαρίου 2004, ο Σαακασβίλι, δεσμεύοντας την εξάλειψη της διαφθοράς, τον εκσυγχρονισμό της χώρας και την αποκατάσταση της εδαφικής ακεραιότητας, κέρδισε τις προεδρικές εκλογές με το 96% των ψήφων.
Με τη Σαακασβίλι υπόσχεται να οδηγήσει τη χώρα του προς τα δυτικά αλλά με τη Ρωσία εξακολουθεί να υποστηρίζει τους αυτονομιστές και ελέγχει την πρόσβαση της Γεωργίας στα καύσιμα, η Γεωργία έχει γίνει η αρένα για την επανάληψη του Μεγάλου Παιχνιδιού, τον αγώνα του 19ου αιώνα μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων για την επικράτεια και την επιρροή στην Ασία . Τα μερίδια είναι υψηλά, και όχι μόνο για τη Γεωργία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έδωσαν στη Γεωργία 1, 5 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία δέκα χρόνια - περισσότερη βοήθεια από οποιαδήποτε άλλη χώρα εκτός από το Ισραήλ (και χωρίς να υπολογίζει το Ιράκ) - και επένδυαν σε μεγάλο βαθμό σε αγωγούς μεταφοράς πετρελαίου από κοιτάσματα κάτω από την Κασπία Θάλασσα. Ένας αγωγός (που ολοκληρώθηκε το 1999) διασχίζει τη Γεωργία και τελειώνει στον Εύξεινο Πόντο. Ένα άλλο (που θα ολοκληρωθεί το επόμενο έτος) θα διασχίσει τη Γεωργία και την Τουρκία και θα τελειώσει στη Μεσόγειο. Αμερικανοί αξιωματούχοι δηλώνουν ότι ανησυχούν επίσης για την τρομοκρατία. Το Φαράγγι του Πάνκησι, στη νότια πλευρά της Τσετσενίας, έχει προστατεύσει τους Τσετσένους επαναστάτες και τα μέλη της Αλ Κάιντα. Ο αμερικανικός στρατός παρέχει αντιτρομοκρατική κατάρτιση και εξοπλισμό στα γεωργιανά στρατεύματα και πραγματοποίησε αεροπορικές πτήσεις κατά μήκος των γεωργιανο-ρωσικών συνοριακών πτήσεων που πυροδότησαν φόβους για κατασκοπεία και αμερικανικό επεκτατισμό μεταξύ των όλο και πιο εθνικιστικών Ρώσων πολιτικών. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία διατηρεί δύο στρατιωτικές βάσεις στη Γεωργία και σύμφωνα με πληροφορίες σχεδιάζει να το πράξει για τουλάχιστον μια ακόμη δεκαετία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ένα δίλημμα: είτε να εγκαταλείψουν τη Γεωργία στη σφαίρα επιρροής της Ρωσίας είτε να θέσουν σε κίνδυνο τη στρατηγική εταιρική σχέση μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον, η οποία αποτέλεσε τη βάση για τη διεθνή τάξη μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου η τρομοκρατία μπορεί να διακυβευτεί). Ίσως να μην προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας αξιωματούχος του υπουργείου Εξωτερικών που είχα πάρει συνέντευξη αμφισβήτησε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία ενδέχεται να συγκρούονται με τη Γεωργία. Αλλά οι κορυφαίοι Ρώσοι αναλυτές έχουν διαφορετική άποψη. Τον περασμένο Δεκέμβριο ο Αντρέι Πιοντόκοσκυ, διευθυντής του Κέντρου Στρατηγικών Μελετών στη Μόσχα, δήλωσε στη ρωσική εφημερίδα Nezavisimaya Gazeta ότι οι Ρώσοι "βλέπουν τις ΗΠΑ στο βόρειο Καύκασο ως αντίπαλο" και ότι οι ρωσικές αρχές έχουν "δηλώσει τη νέα ηγεσία της Η Γεωργία να είναι φιλοαμερικανική. Φοβούμαι ότι σε τέτοιες συνθήκες δεν θα πρέπει να περιμένουμε να βελτιωθούν οι σχέσεις μεταξύ της Ρωσίας και της Γεωργίας ". Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της Γεωργίας Σαακισαβίλι δήλωσε τον περασμένο Φεβρουάριο στην Ουάσινγκτον ότι" η Γεωργία δεν μπορεί να είναι πεδίο μάχης μεταξύ δύο μεγάλων δυνάμεων . "Αλλά κάποιοι ειδικοί στη Γεωργία υποδεικνύουν ότι το Μεγάλο Παιχνίδι βρίσκεται σε εξέλιξη. "Η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Γεωργία συνεχίζουν να ασκούν επιρροή", λέει η Marika Lordkipanidze, καθηγήτρια ιστορίας στην TbilisiStateUniversity.
Καθώς ο Γκάρι και εγώ περνούσαμε κάτω από τον εκσκαφιασμένο αυτοκινητόδρομο έξω από την Πότι, είπε για τον Σαακασβίλι και την ομάδα υπέρ της δημοκρατίας: «Οι νέοι ηγέτες φαίνονται ειλικρινείς και αξιοσέβαστοι, οπότε τα πράγματα πρέπει να βελτιωθούν - εάν η Ρωσία δεν παρεμβαίνει». "Αλλά τους είπαμε, " Κοίτα, δεν θα σας συγχωρήσουμε τίποτα. Εάν κάνετε τα ίδια λάθη με το Shevardnadze, θα σας ξεπεράσουμε και εσείς! "Όπως και ο Σαακασβίλι, ο Σεβαρντνάτζε και ο πρόγονος του, ο Ζβιαντ Γκαμσασουρντιά, ήρθαν στην εξουσία σε κατολισθήσεις. Και οι δύο έφυγαν από το γραφείο μπροστά σε μανιώδεις όχλους.
Με μια ματιά στο μέλλον της, ταξίδευα στη Γεωργία αναζητώντας το παρελθόν της, ξεκινώντας από τη Μαύρη Θάλασσα στο Poti, όπου η Γεωργία εισήλθε για πρώτη φορά στην παγκόσμια ιστορία πριν από 2.800 χρόνια μέσω επαφών με Έλληνες εμπόρους κατά την Ελληνική εποχή. (Το Κάτω Κολχίδα ήταν κάποτε το Βασίλειο της Κολχίδας, όπου ο ελληνικός μύθος τοποθετεί το χρυσό ψάρι που αναζητούσε ο Ιάσονας και οι Αργοναύτες). Από εκεί έβγαλα μια διαδρομή δυτικά προς τα ανατολικά, την κατεύθυνση της ιστορίας της Γεωργίας μέχρι την Επανάσταση των Ρόδων. Κοιτάζοντας τις καταστραμμένες πόλεις της Κολχίδας και το άγριο βουνό, πέρασε ένας άλλος μύθος, ένας από τους πρώτους που συνδέεται με τη χώρα. Είτε από ελληνική είτε από γεωργιανή προέλευση, είναι φανερά αιματηρή - αυτή του Προμηθέα. Σύμφωνα με τον μύθο, η κορυφή στον Καύκασο ήταν το σημείο όπου ο Δίας είχε τον Τίταν κολλημένο σε ένα βράχο και τον καταδίκασε για να έχει το αναγεννητικό του ήπαρ να πετάγεται από έναν αετό καθημερινά για την αιωνιότητα για το έγκλημα που έδωσε φωτιά στην ανθρωπότητα. Οι αντιλήψεις του μύθου για βίαιη λεηλασία αντικατοπτρίζουν μια βασική αλήθεια: για τρεις χιλιετίες η Γεωργία υπήρξε ένα πεδίο μάχης ανάμεσα στις αυτοκρατορίες, που χωρίστηκαν από εισβολείς και εσωτερικές αντιπαλότητες και προδόθηκαν από συμμάχους.
Τον πρώτο αιώνα π.Χ., ο Κολχης στάθηκε με τη Ρώμη εναντίον της Περσίας, μέχρι που, το 298 μ.Χ., οι Ρωμαίοι άλλαξαν πίστη και αναγνώρισαν έναν Περσικό ως βασιλιά της Γεωργίας, τον Χρόσωρο, ο οποίος ίδρυσε μια δυναστεία που θα κυβερνούσε για δύο αιώνες. Στη συνέχεια, το 337 μ.Χ. η υπαγωγή της Γεωργίας στους Έλληνες οδήγησε σε ένα μοιραίο γεγονός: ο βασιλιάς της τότε Μιριάνος μετατράπηκε σε χριστιανισμό, κάνοντας τη Γεωργία μόνο το δεύτερο χριστιανικό κράτος μετά την Αρμενία. Αιώνες αργότερα, όταν το Ισλάμ εξαπλώθηκε σε όλη την περιοχή, η Γεωργία παρέμεινε χριστιανική, προσθέτοντας την απομόνωσή της.
Από το Poti ταξίδεψαμε 70 μίλια νότια στο Batumi (130.000), πρωτεύουσα μιας γεωργιανής περιοχής που είναι γνωστή ως Αυτόνομη Δημοκρατία της Ajaria. Η αυτονομία της έχει περιορισμένη νομιμότητα. Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου, το έδαφος κατασχέθηκε από την Τουρκία. Το 1921, ο Τούρκος ηγέτης Κέμαλ Ατατούρκ το παραχώρησε στη Ρωσία υπό την προϋπόθεση ότι ο Βλαντιμίρ Λένιν το παρείχε αυτονομία λόγω του μερικώς ισλαμικού του πληθυσμού.
Λίγο μετά την κατάρρευση της ΕΣΣΔ, ο Aslan Abashidze διορίστηκε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Ajaria. Έχει κυβερνήσει την επικράτεια ως φέουδο του και έχει επιβάλει μια σταλινική λατρεία της προσωπικότητας. Μια ρωσική στρατιωτική βάση έξω από το Μπατούμι και ισχυροί δεσμοί με τη Μόσχα του δίνουν τα μέσα να αψήσουν την Τιφλίδα και να παρακρατήσουν τα φορολογικά έσοδα που οφείλονται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Μετά την περσινή Επανάσταση των Ρόδων, η Ρωσία κατάργησε τις απαιτήσεις θεώρησης για τους Ajarians - όχι όμως και άλλους Γεωργιανούς - παρέχοντας de facto αναγνώριση στην ανεξαρτησία της Ajaria. (Οι Ηνωμένες Πολιτείες, αντιθέτως, δεν αναγνωρίζουν την Ajaria ως ξεχωριστό κράτος.) Εν τω μεταξύ, ο Abashidze κήρυξε επίσης κατάσταση έκτακτης ανάγκης και έκλεισε τα σύνορα της περιοχής με την υπόλοιπη Γεωργία. Μόνο πληρώνοντας έναν οδηγό τη μικρή περιουσία (για τη Γεωργία) των 70 δολαρίων και την εξόρυξη δωροδοκιών στα σημεία ελέγχου του δρόμου, κατάφερα να φτάσω στο Μπατούμι - μια πόλη από καταιγιστικές μονοκατοικίες και διώροφα σπιτάκια λευκής σκωτίας, πολλά με περίτεχνα οθωμανικά παράθυρα. Τα τζαμιά είχαν πράσινα μιναρέδες που έσκαψαν τον λαμπερό γαλάζιο ουρανό.
Η περιοχή αμφισβητήθηκε πριν και, στη συνέχεια, και η αιτία ήταν το πετρέλαιο. Το 1918, κατά την έναρξη των τριών ετών ανεξαρτησίας που η Γεωργία θα απολάμβανε μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, την διασπά από τη Ρωσία και πριν το απορροφήσει, 15.000 βρετανικά στρατεύματα προσγειώθηκαν στο Μπατούμι για να προστατεύσουν έναν αγωγό πετρελαίου (συνδέοντας τη Μεσόγειο με την Κασπία ) από τις σοβιετικές και γερμανικές προκαταβολές. Αλλά οι καλές σχέσεις με τη Ρωσία ενδιαφέρονται για τους Βρετανούς περισσότερο απ 'ό, τι έκανε η μικρή Γεωργία ή ακόμα και ο αγωγός και το 1920 αποσύρουν τα στρατεύματά τους. Τον επόμενο χρόνο οι Μπολσεβίκοι εισέβαλαν και μεταμόρφωσαν τη Γεωργία, μαζί με την Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν, στην Τσέχικη Σοσιαλιστική Δημοκρατία του Καυκάσου. Η Γεωργία κέρδισε το καθεστώς της ως χωριστής σοβιετικής δημοκρατίας το 1936.
Το ξενοδοχείο μου είχε διακοπτόμενη ηλεκτρική ενέργεια, αλλά, όπως και το μεγαλύτερο μέρος της Batumi, στερήθηκε θερμότητα. Η αναπνοή μου φουσκώνει λευκό στο δωμάτιό μου. Ο παγετός κάλυψε τους τοίχους. Τα δύο μουσεία της πόλης, αν και επίσημα "ανοιχτά", ήταν ωστόσο κλειστά για τους επισκέπτες - χωρίς ηλεκτρισμό. Τα αρχαία ρωσικά κατασκευασμένα αυτοκίνητα Lada χυμίστηκαν και χτύπησαν σε λωρίδες καλυμμένων από τον ήλιο πλακόστρωτα πάνω από άσπρες παλάμες που στέκονταν πλούσια σε πράσινες ενάντια στις χιονισμένες πλαγιές του Μικρού Καυκάσου. Τα φορτηγά που κοσμούσαν με τουρκικά γράμματα υπενθύμισαν ότι ο Abashidze ελέγχει το κερδοσκοπικό εμπόριο καταναλωτικών αγαθών της Γεωργίας με την Τουρκία, την πηγή μεγάλου εισοδήματος της δημοκρατίας. Το κρύο και η έλλειψη θέρμανσης και ηλεκτρικής ενέργειας μου είπε ότι θα μπορούσα να είμαι μόνο στην πρώην Σοβιετική Ένωση, όπως και η τοπική ρωσόφωνη εφημερίδα, η Adzharia, μια αξιολύπητη κομματική γραμμή, η οποία δεν έφερε ειδήσεις. Επαινούσε το Ιράν και προειδοποίησε για επιθέσεις ληστών από την Τιφλίδα. Δεν υπάρχει ελεύθερος τύπος στην Ajaria, που δεν φάνηκε ποτέ να έχει γνωρίσει perestroika ή glasnost.
Σύντομα είχα επιβεβαιώσει αυτό από τον οδηγό μου, μια γυναίκα που θα καλέσω την Κατσία. (Για να προστατέψω την ανωνυμία της, άλλαξα και ορισμένα χαρακτηριστικά ταυτοποίησης.) Η Katya έχει μακρά λάμψη στα μαλλιά της καστανιάς και αποδείχθηκε καλά σε ένα μαύρο δερμάτινο μπουφάν και μπότες και τζιν ντιζάιν - ασυνήθιστα λεπτή ραπτική στη σκληρή Georgia. Είχε εργαστεί προηγουμένως στα ανώτερα κλιμάκια της κυβέρνησης Abashidze και είχε απολαύσει ένα αξιοπρεπές μισθό και άλλα προνόμια. Καθώς περπατούσαμε γεμάτα τραχεία λωρίδες προς την απομακρυσμένη παραθαλάσσια περιοχή, έμενε με ευκολία από τα ρωσικά στα αγγλικά στα γαλλικά. Οι μαύροι άντρες με αυτόματα όπλα - οι φρουροί του Abashidze - στέκονταν σχεδόν σε κάθε γωνιά και κοίταζαν πάνω μας. Σε μια πλατεία κοντά στο νερό περάσαμε ένα τεχνητό νεογέννητο δέντρο - ένα κωνικό μεταλλικό πλέγμα ύψους 100 ποδιών πάνω στο οποίο αναρριχήθηκαν οι άνδρες για να κολλήσουν πραγματικά φύλλα. Ακολούθως, ένα γωνιακό σκυρόδεμα τέρας αυξήθηκε περίπου 30 πόδια στον αέρα από μια περιποιημένη esplanade παράλληλα με τη θάλασσα. "Η πυραμίδα μας", δήλωσε η Κατιά. "Το Λούβρο έχει ένα, έτσι το κάνουμε κι εγώ". Η φωνή της ακούγεται επίπεδη, σαν να διαβάζει από ένα σενάριο. "Ο πρόεδρος μας χτίζει πολλά πράγματα για τον λαό".
Με θέα στη θάλασσα βρίσκεται το Shota Rustaveli Batumi State University, ένα ονειρικό συγκρότημα λευκών μαρμάρινων τριώροφων κτιρίων με μπλε στέγες, που σχεδιάστηκε να μοιάζει με το WinterPalace στην Αγία Πετρούπολη. Ήταν κλεισμένη για την ημέρα, αλλά η Katya έβγαλε την κυβέρνησή της σε έναν φρουρό, με οδήγησε και μου έδειξε ένα φοιτητικό θέατρο με διακόσμηση άξια του Bolshoi Ballet: δαντελωτές κουρτίνες δαντέλας και έναν τεράστιο λαμπερό πολυέλαιο και κόκκινα βελούδινα καθίσματα. «Ο πρόεδρός μας δημιούργησε αυτό το θέατρο για εμάς», είπε κατηγορηματικά. "Αυτός είναι πολύ δυνατός."
"Είναι καλύτερα από οποιοδήποτε θέατρο που έχω δει ποτέ στα κράτη", απάντησα. «Οι σπουδαστές χρειάζονται πραγματικά τέτοια ενθουσιασμό;» Δεν απάντησε, αλλά διέκοψε μερικές ακόμη σκεπτικιστικές ερωτήσεις, λέγοντας: «Ο πρόεδρος μας είναι πολύ ισχυρός. Κάνει πολλά πράγματα για εμάς. "Πίσω στο δρόμο, μακριά από άλλους ανθρώπους, ρώτησα αν κάποιος στην πόλη θα μπορούσε να μου πει για την πολιτική στη δημοκρατία. "Ο πρόεδρος μας είναι πολύ ισχυρός, " είπε. "Έβαλε οδοφράγματα για να σταματήσουν οι ληστές να εισέρχονται στη δημοκρατία μας. Ο πρόεδρός μας κάνει πολλά πράγματα για εμάς. Απλά κοιτάξτε το πανεπιστήμιο! Και η πυραμίδα! Και η οροπέδιο! "
Περπατήσαμε δίπλα στην πρόσφατα πλυμένη ασημένια Mercedes που ανήκε στον γιο του Abashidze, τον δήμαρχο του Batumi. Η νύχτα πέφτει και περισσότεροι μαύροι άντρες με τους Καλάσνικοφ έρχονταν στο περιπολικό. Προς το παρόν, η πόλη ήταν σκοτεινή, χωρίς εξουσία όπως συνήθως, αλλά το γραφείο του προέδρου και οι κρατικές κατοικίες φώτισαν με φως. τα δέντρα γύρω από το αρχοντικό του ήταν κρυμμένα σε φώτα των Χριστουγέννων, που λάμπει πάνω στο γυαλισμένο κάλυμμα του μοναδικού οχήματος, οκλαδόν και γυαλισμένο και μαύρο, σταθμευμένο κάτω από αυτά. "Ο Hummer του Προέδρου μας", δήλωσε η Katya. Στη γωνία, μια περιστρεφόμενη πινακίδα έδειξε φωτογραφίες των επισκεπτών του Αμπαζίτζε, επιθεωρώντας εργοστάσια, υπηρετώντας τον απλό άνθρωπο. Πέρα από αυτό, ένα τεράστιο φάσμα φώτων κάλυψε τον τοίχο ενός πολυώροφου κτιρίου, αναβοσβήνοντας με κόκκινο, λευκό και πράσινο το ανόητο μήνυμα MILLENIUM 2004 πάνω από τη σκοτεινή πόλη.
Τελικά, έπεισα την Katya να μου πει πώς αισθάνθηκε πραγματικά για την πολιτική στη δημοκρατία της. «Έχουμε μια δικτατορία εδώ», είπε, κοιτάζοντας γύρω για να βεβαιωθεί ότι κανένας από τους Καλάσνικοφ δεν ήταν μέσα σε ακρόαση. «Είμαστε εναντίον του προέδρου μας, αλλά είναι ισχυρός. Όλα εδώ είναι για τον πρόεδρό μας. Τίποτα δεν είναι εδώ για εμάς. Η κυβέρνησή μας είναι μια μεγάλη μαφία », είπε, χρησιμοποιώντας τη ρωσική λέξη για όχλο, « ο μεγαλύτερος στην πρώην Σοβιετική Ένωση ».
Το επόμενο πρωί, ένα ταξί πήρε την Katya και εγώ στο νότιο άκρο της πόλης, στον Gonio Apsar, τα ερείπια ενός ρωμαϊκού φρουρίου που χρονολογείται από τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Μια πλάκα στις πύλες αναπαριστούσε τη μακρά ιστορία της κατάκτησης του Apsar: τον τέταρτο αιώνα. Βυζαντινή από τον έκτο. Γεωργία από το 14ο. Οθωμανική μέχρι το 1878, όταν οι Τούρκοι το επέστρεψαν στη Ρωσία. και μετά από την έναρξη του Παγκοσμίου Πολέμου. Είναι μια ιστορία κοντά στη συνείδηση κάθε Γεωργιανού: οι στρατοί έχουν καταστρέψει αυτή τη γη ξανά και ξανά. Είπα ότι φαινόταν αφελές να πιστεύουμε ότι το μέλλον θα ήταν διαφορετικό. Η Katya συμφώνησε. "Ο πρόεδρος μας θέλει την Ajaria να ενταχθεί στη Ρωσία", ανέφερε. "Ω, θα υπάρξει πόλεμος εδώ, όπως και στην Αμπχαζία! Δεν θα μπορέσουμε να το σταματήσουμε. Όλοι φοβόμαστε τον πόλεμο! Ω, θέλω απλά να βγούμε από εδώ! "
Μόλις 60 μίλια βορειοανατολικά από την Αζαρία βρίσκεται η ορεινή πόλη Kutaisi, πρωτεύουσα της μεσαιωνικής Γεωργίας και η ταφή του βασιλιά Δαβίδ IV, θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της χώρας. Γεννημένος το 1073, ο βασιλιάς Δαβίδ πήρε το θρόνο μετά από μια αραβική ισλαμική κατοχή που διήρκεσε από τον έβδομο έως τον ένατο αιώνα. Συνδέθηκε με την περιοχή του Κακέτι (τώρα ανατολική επαρχία της Γεωργίας), τον Τελίκι των Σελτζούκων από την Τυφλίδα (που κατέστησε την πρωτεύουσα το 1122), και μετέτρεψε τη χώρα του σε έναν από τους πλουσιότερους της περιοχής. Οι οπαδοί του τον ονόμασαν "οικοδόμος". Μόνο η βασιλεία της εγγονής του, η βασίλισσα Ταμάρ, η οποία διεύρυνε τα σύνορα της Γεωργίας με την Κασπία, θα λάμψει πιο έντονα από τη δική του. Η χρυσή εποχή που ο οικοδόμος εισήγαγε δεν θα διαρκούσε, ωστόσο. Οι Μογγόλοι εισέβαλαν το 1220, η οδοντωτή πανούκλα κατέστρεψε τον πληθυσμό και, το 1386, οι στρατοί του Tamerlane έσκαψαν. Αφού η Κωνσταντινούπολη έπεσε στους Τούρκους το 1453, οι Οθωμανικές και Περσικές αυτοκρατορίες πολέμησαν στη Γεωργία, σκοτώνοντας ή εκτοπίζοντας δεκάδες χιλιάδες.
Μέσα από το Kutaisi, το RioniRiver με κασσίτερο κυματίζει ανάμεσα σε απότομες πέτρινες όχθες, και πέρα από αυτό ανεβαίνει ο Μεγάλος Καύκασος. Με τη Marietta Bzikadze, 25χρονο δάσκαλο μουσικής που σπουδάζει οικονομικά, επισκέφτηκα τα ερείπια του καθεδρικού ναού του Μπαγκράτ, ο οποίος χρονολογείται από τις αρχές του 11ου αιώνα και δεν είχε οροφή αφού απολύθηκε από τους Οθωμανούς Τούρκους το 1691. Την προηγούμενη μέρα, μια Κυριακή, με έκπληξη έβλεπα τον καθεδρικό να κρέμεται με εικόνες και να τσακώνονται με προσκεκλημένους λατρευτές που παρακολουθούν πρωινές υπηρεσίες στην ύπαιθρο, παρά έναν κρύο ορεινό άνεμο. «Ζητήσαμε από την κυβέρνηση να μην ξανακτίσουν την οροφή», είπε με βιαστική φωνή ο Μπζίκατζε. "Θεωρούμε ότι είναι ευλογία να προσευχόμαστε στο κρύο, στη βροχή και στο χιόνι. Και έχουμε τη δύναμη να το κάνουμε. Βλέπετε ότι το 99 τοις εκατό της ύπαρξης Γεωργίας είναι Χριστιανός ». Εμείς βρισκόμασταν κάτω από τα τείχη του καθεδρικού ναού και διερευνήσαμε τα μοναστήρια και τις εκκλησίες που στέγαζαν λόφους γύρω από την πόλη. "Από εδώ, " είπε, "μπορείτε να δείτε τα καμπαναριά της Μονής Γέλατι και του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Γεωργίου. Κατασκευάστηκαν για να κοιτάξουν ο ένας στον άλλο. Οι ιερείς συνηθούσαν να σκαρφαλώνουν για να στέλνουν μηνύματα. Σε περιόδους δυσκολίας, θα χτυπήσουν τα κουδούνια συναγερμού για να μας φέρουν μαζί για τον αγώνα. Πάντα εμείς οι Γεωργιανοί έχουμε στέκεται μαζί για να αντιμετωπίσουμε κορίτσια μαρτύρων, είτε πρόκειται για Μογγόλους είτε για Τούρκους ». Ο ίδιος διέσχισε τον εαυτό του τρεις φορές με ορθόδοξο τρόπο. "Ο Θεός να μας παραχωρήσει ειρήνη!"
Στο πνεύμα των πρώτων Χριστιανών μαρτύρων, ο Δαβίδ ο οικοδόμος διέταξε τον τάφο του που τοποθετήθηκε στις πύλες της Μονής Γέλατι, έτσι ώστε οι υποτάξεις του να πρέπει να περπατήσουν πάνω του κατά τη διάρκεια μιας χειρονομίας ταπεινοφροσύνης που είχαμε συμφωνήσει με τον Μπζικάντε και θα ήταν αδιανόητο σήμερα. Τουλάχιστον μέχρι που ο Σαακασβίλι, οι σύγχρονοι γεωργιανοί πολιτικοί έδειξαν στους ανθρώπους τους κάτι παραπάνω από ματαιοδοξία και επιθυμία για lucre.
Για αιώνες, η Γεωργία υποβλήθηκε σε ατομικά χτυπήματα από το βορρά. Το 1783, όταν η Περσία προσπάθησε να αποκαταστήσει τον έλεγχο, η Γεωργία ζήτησε βοήθεια από τη Ρωσία. Η Ρωσία, πρόθυμη να επεκταθεί σε ολόκληρο τον Καύκασο, υπέγραψε μια αμυντική συνθήκη, αλλά έσπασε το λόγο της και σταμάτησε καθώς οι Πέρσες λεηλατούσαν την Τιφλίδα το 1795. Έξι χρόνια αργότερα, η Ρωσία συνέδεσε τη Γεωργία, εξόρισε την βασιλική της οικογένεια και ανασχημάτισε τη χώρα σε δύο γουβερνίες (επαρχίες) . Το 1811 οι Ρώσοι απορρόφησαν την Γεωργιανή Ορθόδοξη Εκκλησία στο Πατριαρχείο Μόσχας. Λίγο αργότερα, η επαναστατική αγωνία σάρωσε τη Ρωσία και κατέστρεψε την εκκλησία, έναν στύλο καριτικής κυριαρχίας. Ωστόσο, ένας από τους πιο διαβόητους επαναστάτες όλων των εποχών ήρθε κατ 'ευθείαν από τις τάξεις των νεαρών πολιτών της Γεωργίας.
Το Γκόρι, περίπου 90 μίλια ανατολικά του Κουταΐσι, είναι μια μικρή πόλη χωρίς ηλεκτρική ενέργεια. Οι κάτοικοι είχαν ψιλοκομμένες τρύπες στους τοίχους των πολυκατοικιών τους μέσω των οποίων έτρεχαν σόμπες για να θερμάνουν τα σπίτια τους. Ένα αρωματικό περίβλημα από καπνό σφενδάμου κρεμασμένο πάνω από τους εγκαταλελειμμένους βραδινούς δρόμους, και περιπλανήθηκα γύρω τους, γοητευμένος. Με το καπνό και τα σκοτεινά ίχνη που κρύβουν τη νεκρωμένη νεωτερικότητα, θα μπορούσα να περπατήσω μέσα από το Γκόρι πριν από έναν αιώνα. Τότε, θα μπορούσα να είχα φτάσει σε ένα θαυμάσιο νεαρό ποιητή από μιζάκα και κορυφαία φοιτήτρια σεμιναρίου που ονομάζεται ο Ιωσήφ Ντζουγκασβίλι, γιος ενός αναλφάβητου χωρικού και ενός μεθυσμένου τσαγιού. Θα υιοθετήσει το επώνυμο Στάλιν (από το ρωσικό stal 'ή χάλυβα) και θα γίνει ο πιο διάσημος γιος του Gori.
Είχα σταματήσει στο Γκόρι το 1985 για να επισκεφτώ το σπίτι του Ιωσήφ Στάλιν και το συγκρότημα του μουσείου αφιερωμένο στη ζωή και τη δουλειά του. Εκείνη την εποχή, μια μελαγχολική γυναίκα με μεσήλικες φήμες, Jujuna Khinchikashvili, μου έδωσε περιήγηση στο μουσείο, το οποίο ακουγόταν με τις ραδιοφωνικές διευθύνσεις, τα τραγούδια της εποχής του σοβιετικού παγκοσμίου πολέμου και το φλυαρία των τουριστών (κυρίως Ρώσων). Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, ήταν ακόμα εκεί, και ακόμα σπριντ, αλλά τώρα, μετά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας που ήταν κατά κύριο λόγο την παραγωγή του Στάλιν, δεν υπήρχε ηλεκτρισμός για την τροφοδότηση των ηχογραφήσεων, οι αίθουσες ήταν σκονισμένες και ήμουν ο μοναδικός επισκέπτης το ψυγμένο ιερό του. Υψηλά παράθυρα αφήνουν στον ήλιο που πεθαίνει τη μέρα - ο μόνος φωτισμός. Το μουσείο καταγράφει την άνοδο του Στάλιν από φοιτητή σεμιναρίου σε ποιητή (εξέδωσε πολύ θαυμασμένο στίχο στη Γεωργιανή προτού έρθει στην εξουσία) στην ένταξη στο πρώτο μαρξιστικό κόμμα της Γεωργίας στην άνοδό του στον ανώτατο ηγέτη στη δεκαετία του 1930 και, τέλος, στο θάνατό του από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το 1953 στην ηλικία των 73 ετών. Σε αντίθεση με πολλούς Γεωργιανούς που μιλάνε για τον δικτάτορα-συμπατριώτη τους με ένα δέος δέος και ανησυχίας, ο Khinchikashvili άρεσε να μιλάει για τον Στάλιν, για τον οποίο αισθάνεται μετρημένος θαυμασμό. Μετά από όλα, είπε (παραφράζοντας τον Τσόρτσιλ), ο Στάλιν ανέλαβε μια Ρωσία οπλισμένη μόνο με το άροτρο και την άφησε με πυρηνικά όπλα.
Μεταξύ των εργαλείων που ο Στάλιν εργάστηκε άσχημα για να ωθήσει τη Σοβιετική Ένωση στο σύγχρονο κόσμο ήταν μαζικές εκτελέσεις, τεχνητό λιμό και καταναγκαστικά στρατόπεδα εργασίας - όπως είπε όλα αυτά, έστειλε περίπου 18 εκατομμύρια συμπατριώτες και γυναίκες στις γκουλάγκες. Ωστόσο, η ευνοιοκρατία προς τη Γεωργία δεν υπήρξε ποτέ μεταξύ των ελαττωμάτων του. Στην πραγματικότητα, οι Γεωργιανοί υπέφεραν περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο σοβιετικό λαό κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του. Ο Στάλιν, ως υπεύθυνος των εθνικών μειονοτήτων του Λένιν, έριξε τα σύνορα της Γεωργίας έτσι ώστε οι διάφοροι λαοί της πατρίδας του (Γεωργιανοί, Αμπχαζ και Οσετία, μεταξύ άλλων) δεν θα μπορούσαν ποτέ να ενωθούν για να εξεγερθούν εναντίον του Κρεμλίνου. πέφτουν σε ατέλειωτους αδελφικούς αγώνες. Ο ιστορικός της Τιφλίδας, ο Λόρντπιπαναντζί, περιέγραψε σε εμένα τις αυτόνομες οντότητες του Στάλιν ως «χρονοβόρες βόμβες που θα πυροδοτήσουν αν η Γεωργία γίνει ανεξάρτητη». Και μάλιστα, μόλις καταρρεύσει η Σοβιετική Ένωση, ξέσπασαν εμφύλιοι πολέμοι σε όλη τη Γεωργία και τις άλλες σοβιετικές δημοκρατίες.
Ο Khinchikashvili κατέστρεψε τους σκιερούς διαδρόμους του μουσείου, μιλούσε για τη ζωή του Στάλιν και επεσήμανε τα αναμνηστικά. Με οδήγησε σε ένα σκοτεινό δωμάτιο που δεν είχα ξαναδεί, όπου ένας κύκλος λευκών ρωμαϊκών στηλών ανέβηκε στο μαύρο. «Ελάτε», είπε, τοποθετώντας τη ράμπα στον ανυψωμένο κύκλο των κολώνων και μου έδωσαν μια λαμπτήρα φθορισμού με μπαταρία. "Πήγαινε, σκαρφάλωσε! Κοιτάξτε τον! "Τραβήθηκα από μια τρομερή ανησυχία καθώς και από το κρύο και ανέβηκα στον κύκλο. Το φως μου έπεσε σε μια μπρούτζινη προτομή που ξαπλώνει σαν να βρισκόταν σε κατάσταση - μια μάσκα θανάτου ανοιχτού ματιού που πήρε από το πρόσωπο του δικτάτορα την ημέρα που πέρασε. Τα φρύδια ήταν πεπλατυσμένα, το μουστάκι παχύ, τα μαλλιά άφθαρτα. Ήταν μια καλή ομορφιά του, αλλά για μένα το κρύο και το σκοτάδι φαινόταν ένα πιο κατάλληλο φόρο τιμής.
Κανένας ηγέτης στη μετασοβιετική ιστορία της Γεωργίας δεν δεσμεύθηκε να αναστρέψει περισσότερο την κληρονομιά της καταπίεσης και της φτώχειας του Στάλιν από τον Μιχαήλ Σαακασβίλι. Σε αντίθεση με τον Σεβαρντάντσε, ο Σαακασβίλι, που γεννήθηκε στην Τιφλίδα, έλαβε δυτική εκπαίδευση (στο Διεθνές Ινστιτούτο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στη Γαλλία και GeorgeWashingtonUniversity και ColumbiaUniversity στις Ηνωμένες Πολιτείες). Μιλάει άπταιστα αγγλικά και γαλλικά. Εργάστηκε ως δικηγόρος στη Νέα Υόρκη όταν, το 1995, ο Zurab Zhvania, τότε ο ομιλητής του κοινοβουλίου της Γεωργίας, τον έπεισε να επιστρέψει στην Τυφλίδα για να διεξαχθεί στις βουλευτικές εκλογές. Εκλέχτηκε και μέχρι το 2000 ο Σεβαρντνάτζε, εντυπωσιασμένος από την ενέργεια του Σαακασβίλι, τον διόρισε υπουργό Δικαιοσύνης. Αλλά ο Σαακασβίλι απογοητεύθηκε από την άρνηση του αφεντικού του να στηρίξει έναν προτεινόμενο νόμο κατά της διαφθοράς και παραιτήθηκε το 2001 για να οδηγήσει το αντιπολιτευόμενο Εθνικό Κίνημα. Ο Σεβαρντνάτζε σφράγισε τη μοίρα του με τη νομιμοποίηση των εκλογών του Νοεμβρίου 2003 για να εξασφαλίσει τη νίκη του στο κόμμα του πρώην προστατευόμενου. Στις 22 Νοεμβρίου, ο Σαακασβίλι οδήγησε εκατοντάδες χιλιάδες διαδηλωτές και εισέβαλε στο κοινοβούλιο. Την επόμενη μέρα βοήθησε τον Σεβαρντνάτζε, ο οποίος συνειδητοποίησε ότι δεν είχε καλύτερη επιλογή, να παραιτηθεί. (Ο Shevardnadze εξακολουθεί να ζει στη Γεωργία και έχει πει ότι σχεδιάζει να μείνει εκεί.)
Σαράντα πέντε ημέρες αργότερα, ο Σαακασβίλι κέρδισε την προεδρία σε μια φιλοδυτική πλατφόρμα. "Έχουμε μια πολύ σίγουρη, νέα ομάδα ανθρώπων", δήλωσε στο BBC την εποχή εκείνη. "Είναι δυτικά μορφωμένοι, εξαιρετικά φωτεινοί, μιλούν γλώσσες, ξέρουν πώς λειτουργεί ο σύγχρονος κόσμος. Ο Σαακασβίλι δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η Γεωργία ήταν "έτοιμη να συναντηθεί με τους Ρώσους στο τέλος του Φεβρουαρίου, ενώ στην Ουάσινγκτον, για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο Μπους και μέλη του Κογκρέσου, σε πολλά θέματα, εφόσον η Ρωσία θυμάται ένα πράγμα: έχουμε την εθνική κυριαρχία μας. "
Η νέα ηγεσία της Γεωργίας, το μέλλον του έθνους εξαρτάται από την άνοδο πέρα από ένα παρελθόν που δεν προσφέρει κανένα πρόσφατο προηγούμενο για επιτυχία. Για να αποκτήσει η Γεωργία πραγματική ανεξαρτησία, η Ρωσία πρέπει να παραιτηθεί από τις φιλοδοξίες να κυριαρχήσει στον Καύκασο. Αλλά αυτή η προοπτική φαίνεται όλο και πιο απίθανη, δεδομένων των αυταρχικών πρακτικών και των εθνικιστικών πολιτικών στις οποίες επιστρέφει το Κρεμλίνο. Στη συνέχεια, υπάρχει η αστάθεια των γεωργιανών ψηφοφόρων, των οποίων οι προσδοκίες του Σαακασβίλι είναι αστρονομικές. αν δεν μπορέσει να τα αντιμετωπίσει, ο εκλογέας του μπορεί να υποθέσει ότι η μεταρρύθμιση είναι αδύνατη - πότε ήταν ποτέ επιτυχημένη; -και δεν αποδυνάμωσε τη μετάβαση σε μια σταθερή κυβέρνηση.
Ο κεντρικός δρόμος έξω από τη Τιφλίδα, τη Γεωργική Στρατιωτική Οδό, εκτείνεται 138 μίλια πάνω από τον Καύκασο στη ρωσική πόλη Βλαδικάβκαζ. Η Ρωσία δημιούργησε τον αυτοκινητόδρομο τον 19ο αιώνα για να εξασφαλίσει τον έλεγχο των δύο νέων γκουβερίνων. Σε μία από τις τελευταίες μου μέρες στην Τιφλίδα, ξεκίνησα να ταξιδεύω μέχρι το Kazbegi, νότια των ρωσικών συνόρων. Με το Ρωσικό Σόνια, έναν πρόσφυγα από τον εμφύλιο πόλεμο της Αμπχαζίας, ο οποίος τώρα διαχειρίζεται το ιστορικό μουσείο της Τιφλίδας, προσλαμβάνω ένα αυτοκίνητο για την τριήμερη βόλτα.
Καθώς κατευθυνόμασταν προς τα βόρεια, χαμηλά σύννεφα έκαψαν τις κορυφές μπροστά. Αυτά τα βουνά, από τους αρχαίους χρόνους έως πριν από λίγα χρόνια, κράτησαν τις ράβδους των ληστών. Σε διάφορες ανυψώσεις και κορυφές υπήρχαν εκκλησίες και καμπαναριές τους. Ένας φόβος εισβολής έμοιαζε να στοιχειώνει τις χαράδρες. Ο αυτοκινητόδρομος οδήγησε σε παρθένες κοιλάδες, όπου οι θερμές πηγές, που καλύπτονται με ατμό στον ατμό αέρα, διασχίζουν χιόνια. Το Rusiko, που είναι στα 40 της, έχει λυπημένα μάτια και φωνάζοντας μελαγχολική φωνή. "Πριν από δέκα χρόνια ξέσπασε ο πόλεμος στην Αμπχαζία και είδαμε μάχες", είπε. "Η γιαγιά μου και πήραμε τυχεροί και κατάφερα να φύγουμε ενώ ο δρόμος ήταν ανοιχτός. Αλλά η γιαγιά πέθανε από θλίψη αφού εγκατέλειψε την Αμπχαζία. "Ο οδηγός έπεσε σε λειτουργία τετρακίνησης. Η πτώση από τον παγωμένο δρόμο ήταν καθαρή και οι σταυροί που ανεγέρθηκαν σε εκείνους τους οδηγούς που πέρασαν από την άκρη αύξησαν την ανησυχία μου. Τελικά, φτάσαμε στο Πέρασμα του Σταυρού και στη συνέχεια στο Καζέγιε, με τις καλύβες με αστράγαλο και τις καλύβες με χιόνι. Σταματήσαμε κάτω από το TrinityChurch, ανεβαίνοντας ψηλά πάνω από μας πάνω σε μια πλατφόρμα. Ένας άλλος κόσμος αρχίζει εδώ. Η Ρωσία ήταν μόλις 15 μίλια στα βόρεια. Ο Ρόσικο κοίταξε τη χώρα της. "Στο παρελθόν, όλοι γύρω μας ήθελαν πάντα ένα μέρος της Γεωργίας", είπε. "Πάντα, πάντα, είμαστε σπασμένοι σε κομμάτια." Κάπου στα δυτικά έρχεται το Όρος Ελμπρος, όπου, όπως έχουν μερικές εκδοχές του θρύλου, ο Προμηθέας ήταν αλυσοδεμένος. Ξαφνιάσαμε στον ψυχρό άνεμο που βγάζει από τις πλαγιές προς τα βόρεια.
"ΜΕΤΑΞΥ ΑΝΑΤΟΛΗΣ ΚΑΙ ΔΥΤΙΚΗΣ"
Μεταξύ των νεαρών μεταρρυθμισμένων Γεωργιανών που βρέθηκαν πρόσφατα στην εξουσία είναι ο 33χρονος Kakha Shengelia, αντιπρόεδρος της δημοτικής κυβέρνησης της Tbilisi και φίλος του Saakashvili. Όπως και ο Saakashvili, η Shengelia εκπαιδεύτηκε στην Αμερική (έλαβε MBA από το Πανεπιστήμιο του Hartford). Επίσης, όπως ο Saakashvili, εργάστηκε εν συντομία στις Ηνωμένες Πολιτείες (ως διευθυντής έργου για μια εταιρεία επικοινωνιών στη Νέα Υόρκη). Επέστρεψε στη Γεωργία το 1999 και τρία χρόνια αργότερα ο Σαακασβίλι, τότε πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου της Τιφλίδας, διόρισε τη Σενγκελιά στην τρέχουσα θέση του. Σε συνέντευξή του στο δημαρχείο του Τιφλίδα, μίλησε για τις πολύπλοκες σχέσεις της Γεωργίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία και για να πάρει μια σκληρή γραμμή εναντίον των παράνομων επαρχιών της Γεωργίας.
"Εμείς κερδίσαμε την ανοχή του Abashidze", δήλωσε η Shengelia για τον ηγέτη της αποσχισθείσας Ajaria. "Πρέπει είτε να εγκαταλείψει τη χώρα είτε να φύγει στη φυλακή. Πήρε τον πλούτο του να κλέβει τα κονδύλια του προϋπολογισμού μας. "Ρώτησα για την υποστήριξη της Ρωσίας από τον Abashidze και τη ρωσική βάση κοντά στο Batumi. "Στόχος μας είναι να αφαιρέσουμε όλες τις ρωσικές βάσεις", δήλωσε η Shengelia. "Αν αφήσει η Ρωσία, το πρόβλημα επιλύεται." Πώς θα μπορούσε η κυβέρνηση να πείσει τη Ρωσία να το πράξει; Δεν είπε, εκτός από την υποσχόμενη ειρήνη και ασφάλεια. "Αλλά δεν θέλουμε περισσότερες σχέσεις μεταξύ του μεγάλου και του μικρού αδελφού."
Ωστόσο, η υπόσχεση ασφάλειας της Γεωργίας, είπα, δεν φαίνεται να επαρκεί για να αναγκάσει τη Ρωσία να αποσυρθεί. Δεν θα έπρεπε να συμμετάσχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ίσως να πιέσουν τη Μόσχα και να ενεργήσουν ως εγγυητές της γεωργιανής κυριαρχίας; Η Σενγκελιά συμφώνησε. Γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ρισκάρουν τις σχέσεις με το Κρεμλίνο; «Στις Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουμε γεωστρατηγικά ενδιαφέροντα», είπε. "Ο αγωγός πετρελαίου από το Μπακού προς Ceyhan [στην Τουρκία] μέσω του Supsa και ένας αγωγός φυσικού αερίου. Η Γεωργία είναι μια χώρα μεταξύ Ανατολής και Δύσης, σημαντική στον πόλεμο ενάντια στην τρομοκρατία ». Η Shengelia μίλησε άγρια για την πρόσφατη επιτυχία της Γεωργίας στην ένταξη στο διεθνές εμπόριο και τις πολιτικές οργανώσεις και την ελπίδα της να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση και το ΝΑΤΟ. Η νέα κατεύθυνση της Γεωργίας, είπε, θα είναι προς τα δυτικά, μακριά από τη Ρωσία - μια ανατροπή πάνω από δύο αιώνες ιστορίας.
Εξέφρασα το σκεπτικισμό, επισημαίνοντας ότι η Ρωσία είναι γείτονα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι απομακρυσμένες και ενδέχεται να χάσουν το ενδιαφέρον τους εάν πέσει η τρομοκρατική απειλή. Είπε ότι οι μεταρρυθμιστές δεν επρόκειτο να εγκαταλείψουν: "Φανταστείτε να ζείτε κάτω από τη ρωσική κυριαρχία και να επιβιώσετε. Μόνο οι εθνικές μας φιλοδοξίες μας συνέχισαν να πηγαίνουμε. Η γλώσσα μας, το αλφάβητο μας, είναι κάτι που μας δίνει ο Θεός. Έχουμε μια μεγάλη αίσθηση της χώρας και της αγάπης για τον λαό μας, για την οικογένεια και τις ρίζες. Αυτή είναι η μαγική δύναμη που μας κρατούσε ζωντανή κατά τη διάρκεια των 20 αιώνων - η αγάπη μας για τη χώρα ".
