Η Πράσινη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ παρουσίασε το Κέντρο χαρτών David Rumsey, μια συλλογή πάνω από 150.000 χάρτες, ατραπούς, σφαίρες και άλλους ιστορικούς θησαυρούς που δωρίζει ο συνταξιούχος προγραμματιστής ακινήτων του Σαν Φρανσίσκο.
"Είναι μία από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές συλλογές χαρτών γύρω", λέει ο Ματ Κούντζεν, ο γεωχωρικός βιβλιοθηκονόμος της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, στον Greg Miller στο National Geographic για τη συλλογή του Rumsey. "Αλλά αυτό που είναι πιο εντυπωσιακό από την οπτική μου είναι ότι το έχει αναπτύξει σχεδόν ως δημόσιο πόρο".
Αυτός ήταν ο στόχος του Rumsey από τότε που άρχισε να συλλέγει χάρτες στα μέσα της δεκαετίας του '80. Πέρασε δύο δεκαετίες ως επενδυτής ακινήτων για τις φιλανθρωπικές οργανώσεις του Ατλαντικού και έκανε αρκετά για να συσσωρεύσει την τεράστια συλλογή του και να συνταξιοδοτηθεί σε ηλικία 50 ετών. Μέχρι το 1999, συνειδητοποίησε ότι η συλλογή χαρτών του δεν είχε μόνο αυξηθεί αρκετά, αλλά ήταν επίσης γεμάτη σπάνια εικόνες που μπορεί να ενδιαφέρουν άλλοι. Αποφάσισε να αρχίσει να ψηφιοποιεί τη συλλογή του και να βάζει τις εικόνες online. Την εποχή που ο τηλεφωνητής ήταν ακόμα συνηθισμένος, ήταν δύσκολο για τους χρήστες να έχουν πρόσβαση στους χάρτες του. Για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο, ο Rumsey ανέπτυξε μια νέα εταιρεία, την Luna Imaging. Το λογισμικό της εταιρείας, το οποίο πρόσφερε έναν νέο τρόπο εμφάνισης μεγάλων εικόνων, χρησιμοποιείται ακόμα από τις βιβλιοθήκες και τα μουσεία σε όλο τον κόσμο σήμερα.
"Δεν είμαι κτητικός συλλέκτης", λέει ο Μίλερ. "Αυτό που είμαι πιο ενθουσιασμένος είναι να αποκτήσω κάτι που μπορούν να μάθουν και να χρησιμοποιήσουν άλλοι άνθρωποι."
Ο Rumsey συνέχισε να ψηφιοποιεί τους χάρτες του στο DavidRumsey.com, το οποίο φιλοξενεί σήμερα 67.000 εικόνες. Ωστόσο, στην ηλικία των 71 ετών, αποφάσισε να παραδώσει τη φυσική του συλλογή και ψηφιακές εικόνες στο Στάνφορντ.
"Το Stanford είναι πρωτοπόρος στον κόσμο της ψηφιακής βιβλιοθήκης. Όταν σκέφτηκα πού να δώσω τη συλλογή μου, ήθελα να εξασφαλίσω τη διατήρηση όχι μόνο των αρχικών υλικών αλλά και των ψηφιακών αντιγράφων που έκανα ", λέει ο Ράμσεϊ σε δελτίο τύπου. "Ήξερα ότι το Στάνφορντ θα ήταν το καλύτερο μέρος και για τους δύο."
Ενώ τα φυσικά αντίγραφα των δωρεών χαρτών και σφαιρών εμφανίζονται σε όλο το κέντρο, η μεγαλύτερη έλξη, όπως γράφει ο Nick Stockton για το Wired, πρέπει να είναι οι γιγάντιες οθόνες αφής που έχουν δημιουργηθεί, οι οποίες επιτρέπουν στους ερευνητές να μεγεθύνουν τις μικρές λεπτομέρειες για ψηφιοποιημένα χάρτες.
Οι ψηφιακοί χάρτες διαθέτουν επίσης δυνατότητες γεωαναφοράς. Δεδομένου ότι οι υπεύθυνοι χάραξης χαρτών με την πάροδο του χρόνου έχουν χρησιμοποιήσει διαφορετικές κλίμακες και μπορεί να έχουν υπερβάλει το μέγεθος μιας λίμνης ή να εγκαταλείψουν ένα βουνό, η τεχνολογία γεωαναφοράς ετικετών ορισμένων σημείων σε ψηφιακούς χάρτες, έτσι ώστε οι ερευνητές μπορούν να συγκρίνουν με ακρίβεια ή ακόμα και να επικαλύψουν χάρτες από διαφορετικές δεκαετίες ή αιώνες. Αυτό σημαίνει ότι οι χάρτες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της χρήσης της γης, των κινήσεων στα συστήματα ποταμών, των προτύπων οικισμών και άλλων αλλαγών κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Άλλα πανεπιστήμια και ιδρύματα στις συλλογές χαρτών παγκόσμιας κλάσης των ΗΠΑ, αλλά όπως επισημαίνει ο G. Salim Muhammed, διευθυντής και επιμελητής του David Rumsey Map Center, το Stanford's είναι το πρώτο πλήρως ενσωματωμένο κέντρο χαρτών με τεχνολογία για σύγχρονες ερευνητικές εφαρμογές, όπως το Stockton Αναφορές.
Το Κέντρο Χαρτών θα χρησιμοποιηθεί για τάξεις και ερευνητικά έργα το πρωί και θα είναι ανοιχτό στο κοινό τα απογεύματα. Το ψηφιακό αποθετήριο Stanford, στο ισόγειο της βιβλιοθήκης, θα συνεχίσει να σαρώσει τους χάρτες και να τραβήξει φωτογραφίες από αυτές χρησιμοποιώντας μια φωτογραφική μηχανή 60-megapixel, δίνοντας σε κάθε μια μόνιμη ηλεκτρονική διεύθυνση. "Αυτός ο σύνδεσμος σας οδηγεί πάντοτε σε αυτόν τον χάρτη, από τώρα μέχρι πάντα", όπως εξηγεί ο Ράμσεϊ στο Stockton.
Παραμένει να δούμε πώς οι ερευνητές και οι σπουδαστές θα χρησιμοποιήσουν τη συλλογή χαρτών υψηλής τεχνολογίας, αλλά ο Rumsey είναι αισιόδοξος. "Το μέλλον ορίζει τι είναι αυτό το μέρος", λέει ο Μίλερ.
