Σε έναν μεγάλο ανοιχτό χώρο με θέα στην κεντρική Ταϊπέι, ο Άρθουρ Χουάνγκ μου δίνει ένα ημιδιαφανές φύλλο πολυαιθυλενίου με σχήμα κηρήθρας. Με την ονομασία Polli-Brick, αυτή η άχρωμη δομή από παλιά πλαστικά μπουκάλια μπορεί να συνδεθεί με άλλους για να χτίσει μια απίστευτη ποικιλία δομών - όπως το περίπτερο EcoARK εννέα ιστοριών, μια κομψή εκθεσιακή αίθουσα που βρίσκεται λίγα τετράγωνα μακριά στην καρδιά της πρωτεύουσας της Ταϊβάν . 
Αυτά τα τούβλα είναι μεταξύ των αμέτρητων προϊόντων που ο Huang και η ομάδα του στη διεθνή εταιρεία Upwick Miniwiz προέρχονται από τα απόβλητα μετά την κατανάλωση, μετατρέποντας αντικείμενα όπως δοχεία αλουμινίου, πέλματα υποδημάτων και τσιγάρων σε οικοδομικά υλικά και πολλά άλλα.
«Την περασμένη δεκαετία, έχουμε πειραματιστεί σε πάνω από 1.200 διαφορετικά απορρίμματα για να υπολογίσουμε τις μηχανικές τους ιδιότητες», λέει ο Χουάνγκ, καθώς χτυπάει έναν καφέ από ένα κύπελλο από σπασμένες οθόνες iPhone. "Το Polli-Brick είναι μία μόνο επιτυχία από μια μυριάδα δοκιμών και σφαλμάτων."
Ένας οικονομολόγος και αρχιτέκτονας 40 ετών, Huang, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας και συνιδρυτής του, ίδρυσε επιχειρήσεις στην Ταϊβάν το 2005 μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια στη Νέα Υόρκη, όπου βρήκε λίγους Αμερικανούς που συμμερίζονται τη θέλησή του να μειώσει το εκπληκτικό ποσό των αποβλήτων ανθρώπων ξεφλουδίζουν κάθε μέρα.
Το Polli-Brick είναι ένα διαφανές δομοστοιχείο κατασκευασμένο από παλιά πλαστικά μπουκάλια που μπορούν να αλληλοσυνδεθούν με άλλους για την κατασκευή δομών. (Miniwiz SED μέσω του Wikicommons) Στην Ταϊβάν, για να ανακουφίσει, βρήκε μια διαφορετική ιστορία. Αυτό το πυκνοκατοικημένο νησί με περισσότερα από 23 εκατομμύρια από την ηπειρωτική Κίνα έχει ένα από τα πιο αποδοτικά προγράμματα ανακύκλωσης στον κόσμο, υποστηρίζοντας ότι το 55% των απορριμμάτων που συλλέγονται από τα νοικοκυριά και το εμπόριο, καθώς και το 77% των βιομηχανικών αποβλήτων. Σύμφωνα με την τεχνολογία των πλαστικών, το 2015 λειτουργούσαν περισσότερες από 1.600 εταιρείες ανακύκλωσης, με ετήσια έσοδα ύψους περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.
Γίνε παγκόσμιος ηγέτης
Σήμερα είναι δύσκολο να δει κανείς σκουπίδια ή ακόμα και κάδους απορριμμάτων ενώ περπατάτε μέσα από την Ταϊπέι. Ωστόσο, αυτό το μετασχηματισμό ήταν δύσκολο να φανταστεί μόλις πριν από 25 χρόνια, όταν το νησί αγωνίστηκε τόσο πολύ για να καθαρίσει τα απόβλητα που προέκυψαν από την άνοδο του βιοτικού επιπέδου και την αυξανόμενη κατανάλωση που είχε το απροσδιόριστο χαρακτηριστικό του "Garbage Island".
Το 1993, το ποσοστό συλλογής απορριμμάτων στο νησί ήταν μόλις 70% - και ουσιαστικά δεν ανακυκλώθηκαν απορρίμματα. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, τα δύο τρίτα των χώρων υγειονομικής ταφής του νησιού ήταν γεμάτοι ή σχεδόν γεμάτοι.
Πήρε μια σειρά από διαμαρτυρίες και αποκλεισμούς για να αλλάξει η κατάσταση. Αντιμέτωποι με αναταραχές, η κυβέρνηση πρότεινε την ανέγερση δεκάδων αποτεφρωτήρων για την καύση των αποβλήτων. Επίσης, συνέταξε ένα νέο πλαίσιο διαχείρισης αποβλήτων που ενθαρρύνει τους πολίτες και τους κατασκευαστές να υιοθετήσουν πρακτικές που έχουν ως αποτέλεσμα λιγότερα απορρίμματα.
Στο πλαίσιο του καθεστώτος, οι εταιρείες διαδραματίζουν ενεργό ρόλο είτε με το χειρισμό των δικών τους απορριμμάτων είτε με την καταβολή τέλους αποβλήτων που επιχορηγεί ένα κυβερνητικό ταμείο για την υποδομή αποβλήτων. Οι Ταϊβανοί πολίτες πρέπει να βάλουν τα μικτά τους απόβλητα σε εγκεκριμένες από την κυβέρνηση μπλε σακούλες που αγοράζουν Αντίθετα, ανακυκλώσιμα υλικά όπως το γυαλί, το αλουμίνιο και το χαρτί μπορούν να τοποθετηθούν σε οποιοδήποτε είδος σακούλας.
Η διαδικασία συλλογής είναι ένα τελετουργικό της κοινότητας. Η κλασσική μουσική που τροφοδοτείται από φορτηγά προειδοποιεί τους κατοίκους ότι είναι καιρός να βγείτε έξω με τσάντες που περιέχουν ανακυκλώσιμα και μικτά απόβλητα. Ένα φωτεινό κίτρινο φορτηγό συλλέγει γενικά απορρίμματα, ενώ ένα μικρότερο λευκό φορτηγό πίσω του έχει ένα σύνολο δοχείων μέσα στο οποίο οι άνθρωποι μπορούν να ρίξουν ανακυκλώσιμα υλικά, από το ωμό φαγητό στο χαρτόνι. Οι εθελοντές και οι υπάλληλοι βοηθούν τους ανθρώπους να ταξινομούν σωστά τα σκουπίδια τους Τα συλλεχθέντα υλικά αποστέλλονται σε εγκαταστάσεις όπου ταξινομούνται και στη συνέχεια αποστέλλονται σε εταιρείες όπως το Miniwiz ή το Da Fon που ανακυκλώνουν τους με διάφορους τρόπους. Ορισμένα απόβλητα καταλήγουν ακόμη σε χώρους υγειονομικής ταφής και αποτεφρώνονται.
Ενώ μπορεί να ακούγεται λίγο περίπλοκο, η διαδικασία φαίνεται να έχει κερδίσει την εύνοια των ανθρώπων. Η Yuchen Hsu, 26χρονη λογιστής, μου είπε ότι δεν πειράζει ότι πρέπει να μεταφέρει τα απόβλητά της στο φορτηγό απορριμμάτων προσωπικά. "Μερικές φορές το λείπει, αλλά τα φορτηγά κυκλοφορούν δύο φορές την ημέρα, έτσι δεν κρατώ τα σκουπίδια μου στο σπίτι μου περισσότερο από μια μέρα", λέει.
Για όσους αναζητούν περισσότερη ευελιξία, η Ταϊπέι έχει εγκαταστήσει έναν έξυπνο θάλαμο ανακύκλωσης που προσθέτει αξία στην κάρτα πρόσβασης μαζικής διέλευσης για κάθε ανακυκλωμένο μπουκάλι ή δοχείο. Ο Lee Wei-bin, μια 37χρονη νοσοκόμα, λέει ότι της αρέσει αυτή η πρωτοβουλία. "Η δουλειά μου δεν μου επιτρέπει να είμαι πάντα εκεί όταν έρχεται το φορτηγό", λέει. "Αλλά μπορώ να πάω στο σταθμό όποτε θέλω και επίσης να πάρω κάποια χρήματα πίσω. Νομίζω ότι είναι καλό. "
Εκείνοι που αλιεύονται προσπαθώντας να απαλλαγούμε από τα σκουπίδια τους ακατάλληλα μπορεί να διακινδυνεύσει πρόστιμα ή δημόσιο shaming. "Για να λειτουργήσει μια τέτοια πολιτική, πρέπει να καταστήσετε τον καθένα υπεύθυνο για την προσωπική του κατανάλωση. Χρειάζεστε τη διάθεση αποβλήτων για να καθίσετε σταθερά στη δημόσια συνείδηση ", λέει ο Λάι Γινγκ-γινγκ, επικεφαλής του τμήματος διαχείρισης αποβλήτων της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος της Ταϊβάν (EPA). «Είναι αυτό που κάνει την κυκλική οικονομία να συμβεί πραγματικά».
Σήμερα, ο μέσος άνθρωπος της Ταϊβάν παράγει ημερησίως 850 γραμμάρια (1, 9 λίβρες) από 1, 20 χιλιόγραμμα πριν από 15 χρόνια. Τα ποσοστά ανακύκλωσης έχουν αναφερθεί ότι υπερβαίνουν το 50%, παρόλο που οι αριθμοί αυτοί έχουν αμφισβητηθεί. Πολλοί από τους αποτεφρωτήρες του νησιού λειτουργούν τώρα κάτω από την ικανότητα. Συνολικά, το νησί παράγει περισσότερα ανακυκλώσιμα απόβλητα από τα απόβλητα που δεν μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν.
Ένα ερώτημα της θέλησης
Το μοντέλο έχει τις προκλήσεις του. Στο παρελθόν, τα περιστατικά τέφρας που απορρίφθηκαν παράνομα από τους σταθμούς αποτέφρωσης έκαναν ανησυχίες για τη δημόσια υγεία, ενώ οι κατηγορίες για διογκωμένες στατιστικές πυροδότησαν μια συζήτηση γύρω από την αξιοπιστία της διαδικασίας ανακύκλωσης. Το νησί αυξάνει επίσης την εισαγωγή πλαστικών αποβλήτων από το εξωτερικό μετά την πρόσφατη απαγόρευση της Κίνας - μια εξέλιξη την οποία θεωρούν ορισμένοι ως περιβαλλοντική απειλή. Μια άλλη ανησυχία αφορά την αυξανόμενη χρήση σύνθετου υλικού που καθιστά τη διαλογή πιο προβληματική, παρεμποδίζοντας τη δημιουργία νέας αξίας μέσω της ανακύκλωσης.
Η Lai Ying-ying παραδέχεται ότι λάθη έγιναν στο παρελθόν και ότι πρέπει να γίνουν βελτιώσεις. Ωστόσο, λέει ότι πιστεύει ότι ο μετασχηματισμός της Ταϊβάν μπορεί να θεωρηθεί ως παράδειγμα σε μια εποχή "όταν πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, ειδικά στο νότιο ημισφαίριο, αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις με τα σκουπίδια".
Ο Ming-Chien Su, καθηγητής φυσικών πόρων και περιβαλλοντικών μελετών στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Dong Hwa της Ταϊβάν, συμφωνεί.
"Η Ταϊβάν δεν διέθετε τα οικονομικά μέσα της Ιαπωνίας ή άλλων ευρωπαϊκών κρατών όταν ξεκίνησε το σχέδιο αποβλήτων. Ωστόσο, κατάφερε να χτίσει μια αλυσίδα εφοδιασμού ανακύκλωσης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία μπορεί να επεξεργαστεί ένα μεγάλο μέρος των απορριμμάτων που παράγει ενώ καθαρίζει τους δρόμους της », λέει. "Αυτό μας διδάσκει ότι η ανάπτυξη μιας αποτελεσματικής πολιτικής διαχείρισης των αποβλήτων είναι ζήτημα βούλησης και όχι μόνο πλούτου».
Ίσως, με την πλαστική παραγωγή που δεν δείχνει κανένα σημάδι μείωσης και οικονομικής ανάπτυξης άρρηκτα συνδεδεμένης με την παραγωγή αποβλήτων, οι ανερχόμενες οικονομίες θα μπορούσαν να κοιτάξουν την Ταϊβάν προτού τα ζητήματα με τα δικά τους σκουπίδια ξεφύγουν από τον έλεγχο.
Το κομμάτι αυτό δημοσιεύτηκε αρχικά στην Ensia, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία μέσων ενημέρωσης που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου της Μινεσότα.
