Μεταξύ του 1500 και του 1866, οι έμποροι σκλάβων ανάγκασαν 12, 5 εκατομμύρια Αφρικανούς να επιβιβαστούν στα υπερατλαντικά πλοία σκλάβων. Πριν από το 1820, τέσσερις υποδουλωμένοι Αφρικανοί διέσχισαν τον Ατλαντικό για κάθε Ευρωπαίο, κάνοντας την Αφρική το δημογραφικό πηγάδι για τον επαναπληθυσμό της Αμερικής μετά τα ταξίδια του Κολόμβου. Το εμπόριο των σκλάβων τράβηξε ουσιαστικά κάθε λιμάνι που αντιμετώπιζε τον Ατλαντικό Ωκεανό - από την Κοπεγχάγη στο Κέιπ Τάουν και τη Βοστώνη στο Μπουένος Άιρες - στην τροχιά του.
Για να τεκμηριωθεί αυτό το τεράστιο εμπόριο - η μεγαλύτερη εξαναγκασμένη μετανάστευση στον ωκεανό στην ανθρώπινη ιστορία - η ομάδα μας ξεκίνησε το Voyages: Η βάση δεδομένων για τις υπερατλαντικές σκλάβες, ένας ελεύθερος διαθέσιμος ηλεκτρονικός πόρος που επιτρέπει στους επισκέπτες να αναζητούν και να αναλύουν πληροφορίες για σχεδόν 36.000 δρομολόγια σκλάβων και το 1866.
Εμπνευσμένο από την αξιοσημείωτη ανταπόκριση του κοινού, αναπτύξαμε πρόσφατα μια λειτουργία κινούμενων εικόνων που βοηθά στην καλύτερη εστίαση της τρομακτικής κλίμακας και της διάρκειας του εμπορίου. Επίσης, ο ιστότοπος εφάρμοσε πρόσφατα ένα σύστημα για τους επισκέπτες να συνεισφέρουν νέα δεδομένα. Μόνο το τελευταίο έτος προσθέσαμε περισσότερα από χίλια νέα ταξίδια και αναθεωρημένες λεπτομέρειες για πολλούς άλλους.
Τα στοιχεία έχουν φέρει επανάσταση στην υποτροφία για το εμπόριο των δουλεμπόρων και παρείχαν τα θεμέλια για νέες ιδέες για το πώς οι υποδουλωμένοι άνθρωποι βίωσαν και αντιστάθηκαν στην αιχμαλωσία τους. Έχουν επίσης υπογραμμίσει περαιτέρω τις διακριτικές διατλαντικές συνδέσεις που προωθούσε το εμπόριο.
Ο όγκος και η κατεύθυνση του διατλαντικού εμπορίου σκλάβων από όλες τις αφρικανικές προς όλες τις αμερικανικές περιοχές (David Eltis και David Richardson, Atlas of the Transatlantic Slave Trade (Νέα Υόρκη, 2010) Τα αρχεία μοναδικών δρομολογίων σκλάβων βρίσκονται στην καρδιά του έργου. Κάνοντας κλικ σε μεμονωμένα ταξίδια που εμφανίζονται στον ιστότοπο, ανοίγουν τα προφίλ τους, τα οποία περιλαμβάνουν περισσότερα από 70 ξεχωριστά πεδία που συλλογικά συμβάλλουν στην καταγραφή της ιστορίας του ταξιδιού.
Από ποιο λιμάνι ξεκίνησε το ταξίδι; Σε ποιες θέσεις στην Αφρική πήγε; Πόσοι υποδουλωμένοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του Μεσαίου Πέρατος; Και πού οι υποδουλωμένοι Αφρικανοί τερμάτισαν το ωκεάνιο τμήμα της υποδούλωσής τους και ξεκίνησαν τη ζωή τους ως δούλοι στην Αμερική;
Εργασία με σύνθετα δεδομένα
Δεδομένου του μεγέθους και της πολυπλοκότητας του εμπορίου σκλάβων, ο συνδυασμός των πηγών που τεκμηριώνουν τις δραστηριότητες των σκλάβων πλοίων σε μια ενιαία βάση δεδομένων έχει παρουσιάσει πολυάριθμες προκλήσεις. Τα αρχεία είναι γραμμένα σε πολλές γλώσσες και διατηρούνται σε αρχεία, βιβλιοθήκες και ιδιωτικές συλλογές που βρίσκονται σε δεκάδες χώρες. Πολλά από αυτά αναπτύσσουν έθνη που δεν διαθέτουν τους οικονομικούς πόρους για να επενδύσουν σε σταθερά συστήματα διατήρησης εγγράφων.
Ακόμη και όταν είναι σχετικά εύκολο να αποκτήσουν πρόσβαση, τα έγγραφα σχετικά με τα δρομολόγια των σκλάβων παρέχουν άνιση πληροφόρηση. Τα ημερολόγια πλοίων περιγράφουν λεπτομερώς τους τόπους μετακίνησης και απαριθμούν τους αριθμούς των αγορασθέντων ανθρώπων και του καπετάνιου και του πληρώματος. Αντίθετα, τα αρχεία εισόδου σε λιμάνια στις εφημερίδες θα μπορούσαν απλώς να παράγουν το όνομα του σκάφους και τον αριθμό των αιχμαλώτων που επέζησαν από το Μέσο πέρασμα.
Αυτές οι ποικίλες πηγές μπορεί να είναι δύσκολο να συμβιβαστούν. Οι αριθμοί σκλάβων που φορτώνονται ή αφαιρούνται από ένα συγκεκριμένο σκάφος μπορεί να διαφέρουν ευρέως. Ή ίσως ένα σκάφος έφερε έγγραφα εγγραφής που αποσκοπούσαν στην κάλυψη της πραγματικής προέλευσής του, ειδικά μετά τη νόμιμη κατάργηση του εμπορίου το 1808.
Η συγκέντρωση αυτών των δεδομένων κατά τρόπο που να ανταποκρίνεται στην πολυπλοκότητά τους, διατηρώντας παράλληλα τη φιλικότητα προς τον χρήστη, παρέμεινε συνεχής ανησυχία.
μέσω GIPHY
Φυσικά, όχι όλα τα ταξίδια δουλείας έφυγαν από επιζώντα αρχεία. Επομένως, τα κενά θα παραμείνουν στην κάλυψη, ακόμη και αν συνεχίσουν να μειώνονται. Ίσως τρία από τα τέσσερα ταξίδια σκλαβιάς να τεκμηριώνονται τώρα στη βάση δεδομένων. Προκειμένου να ληφθούν υπόψη τα ελλείποντα στοιχεία, ένα ξεχωριστό εργαλείο αξιολόγησης επιτρέπει στους χρήστες να κατανοήσουν με σαφήνεια τον όγκο και τη δομή του εμπορίου σκλάβων και να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου και σε ολόκληρο τον χώρο.
Δέσμευση με την τοποθεσία Voyages
Ενώ η συλλογή δεδομένων σχετικά με το εμπόριο σκλάβων δεν είναι νέα, η χρήση αυτών των δεδομένων για την κατάρτιση περιεκτικών βάσεων δεδομένων για το κοινό έχει καταστεί εφικτή μόνο στην εποχή του Διαδικτύου. Τα ψηφιακά έργα επιτρέπουν την επίτευξη ενός πολύ ευρύτερου κοινού με πιο ποικίλα ενδιαφέροντα. Συχνά ακούμε από καθηγητές και φοιτητές που χρησιμοποιούν τον ιστότοπο στην τάξη, από επιστήμονες των οποίων η έρευνα βασίζεται σε υλικό στη βάση δεδομένων και από άτομα που συμβουλεύονται το έργο για να κατανοήσουν καλύτερα την κληρονομιά τους.
Μέσω συνεισφοράς, οι επισκέπτες του ιστότοπου μπορούν επίσης να υποβάλουν νέο υλικό σε διατλαντικά δρομολόγια σκλάβων και να μας βοηθήσουν να εντοπίσουμε σφάλματα στα δεδομένα.
Η πραγματική ισχύς του έργου - και της ψηφιακής ιστορίας γενικότερα - είναι ότι ενθαρρύνει τους επισκέπτες να αλληλεπιδρούν με τις πηγές και τα υλικά που διαφορετικά δεν θα έχουν πρόσβαση. Με αυτόν τον τρόπο μετατρέπονται οι χρήστες σε ιστορικούς, επιτρέποντάς τους να περιγράψουν ένα μόνο ταξίδι σκλάβων ή να αναλύσουν τοπικά, εθνικά και Ατλαντικά πρότυπα. Πώς έχει αλλάξει η πάροδος του χρόνου επιβίωσης μεταξύ των αιχμαλώτων κατά τη διάρκεια της Μεσαίας Διάβασης; Ποιος ήταν ο τυπικός λόγος αρσενικών και θηλυκών αιχμαλώτων; Πόσο συχνά εμφανίστηκαν εξεγέρσεις στα πλοία σκλάβων; Από ποιο αφρικανικό λιμάνι έφτασαν οι περισσότεροι σκλάβοι που έστειλαν, για παράδειγμα, η Βιρτζίνια;
Οι μελετητές χρησιμοποίησαν τα Voyages για να αντιμετωπίσουν αυτές και πολλές άλλες ερωτήσεις και έχουν μεταμορφώσει στη διαδικασία μας την κατανόηση σχεδόν όλων των πτυχών του δουλεμπορίου. Μάθαμε ότι οι εξεγέρσεις των πλοίων εμφανίστηκαν συχνότερα στους σκλάβους που προέρχονταν από περιοχές της Αφρικής που προσέφεραν σχετικά λίγους σκλάβους. Τα λιμάνια τείνουν να στέλνουν σκλάβα στις ίδιες περιοχές της Αφρικής σε αναζήτηση υποδουλωμένων και να τα αποστέλλουν σε γνωστά σημεία πώλησης στην Αμερική. Πράγματι, τα δρομολόγια των σκλάβων ακολούθησαν ένα εποχιακό πρότυπο το οποίο κλιμακώθηκε, τουλάχιστον εν μέρει, από τους γεωργικούς κύκλους και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού Ωκεανού. Το εμπόριο των δουλεών ήταν τόσο πολύ δομημένο και προσεκτικά οργανωμένο.
Ο ιστότοπος συνεχίζει επίσης να συλλέγει σχέδια μαθημάτων που έχουν δημιουργήσει οι δάσκαλοι για μαθητές γυμνασίου, γυμνασίου και κολλεγίου. Σε μια άσκηση, οι μαθητές πρέπει να δημιουργήσουν ένα μνημείο στους αιχμαλώτους που έζησαν το Μέσο Πέρασμα, χρησιμοποιώντας τον ιστότοπο για να ενημερώσουν τον τρόπο σκέψης τους. Ένα πρόσφατο μάθημα κολλεγίων τοποθετεί τους μαθητές στα τέλη του 18ου αιώνα στη Βρετανία, μετατρέποντας τους σε συνεργάτες στην εκστρατεία κατάργησης που χρησιμοποιούν τα ταξίδια για να συλλέξουν κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τις επιχειρήσεις του δουλεμπορίου.
Το Voyages παρείχε επίσης ένα υπόδειγμα για άλλα έργα, συμπεριλαμβανομένης μιας επικείμενης βάσης δεδομένων που τεκμηριώνει πλοία σκλάβων που λειτουργούσαν αυστηρά εντός της Αμερικής.
Συνεχίζουμε επίσης να δουλεύουμε παράλληλα με τη βάση δεδομένων της Αφρικανικής καταγωγής. Το πρόγραμμα καλεί τους χρήστες να εντοπίσουν τα πιθανά υπόβαθρα περίπου 100.000 Αφρικανών που απελευθερώθηκαν από σκλάβους πλοία με βάση τα ιθαγενή τους ονόματα. Συνδυάζοντας τα ονόματα αυτά με πληροφορίες από τα ταξίδια στα λιμάνια προέλευσης των απελευθερωμένων Αφρικανών, ο ιστότοπος Origins στοχεύει στην καλύτερη κατανόηση των πατρίδων από τις οποίες ήρθαν οι σκλάβοι.
Μέσα από αυτές τις προσπάθειες, το Voyages έχει γίνει ένα ψηφιακό μνημείο των εκατομμυρίων υποδουλωμένων Αφρικανών που βίωσε βίαια το εμπόριο των σκλάβων και μέχρι πρόσφατα σχεδόν σβήστηκε από την ιστορία όχι μόνο του ίδιου του εμπορίου αλλά και της ιστορίας του Ατλαντικού κόσμου.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Philip Misevich, Επίκουρη Καθηγήτρια Ιστορίας, Πανεπιστήμιο του Αγίου Ιωάννη
Daniel Domingues, Επίκουρος Καθηγητής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο Missouri-Columbia
David Eltis, Ομότιμος Καθηγητής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο Emory
Nafees M. Khan, Λέκτορας στην Εκπαίδευση Κοινωνικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο Clemson
Nicholas Radburn, Μεταδιδακτορικός Συνεργάτης, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας - College of Letters, Arts and Sciences Dornsife
