Πριν από εξακόσια σαράντα δύο χρόνια, οι πολίτες στη γερμανική πόλη του Άαχεν άρχισαν να χύνονται από τα σπίτια τους και στους δρόμους όπου άρχισαν να τσαλακώνουν και να τσακίζουν ανεξέλεγκτα. Αυτό ήταν το πρώτο μεγάλο ξέσπασμα χορού ή χορομανίας χορού και θα εξαπλωνόταν στην Ευρώπη τα επόμενα χρόνια.
Μέχρι σήμερα, οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι τι προκάλεσε την φρενίτιδα, που θα μπορούσε να οδηγήσει εκείνους που χόρευαν στην εξάντληση. Το ξέσπασμα στη Γερμανία ονομάστηκε χορός του Αγίου Ιωάννη, αλλά δεν ήταν η πρώτη εμφάνιση της μανίας ή της τελευταίας, σύμφωνα με το Μαύρο Θάνατο και τη Μανία Χορού, που δημοσιεύθηκε αρχικά το 1888. Στο βιβλίο, ο Justus Friedrich Karl Hecker με φαντασία περιγράφει το θέαμα του χορού του Αγίου Ιωάννη ως εξής:
Δημιούργησαν κύκλους χέρι-χέρι και φάνηκαν να έχουν χάσει κάθε έλεγχο στις αισθήσεις τους, συνεχίζοντας να χορεύουν, ανεξάρτητα από τους παρευρισκομένους, για ώρες μαζί, σε άγρια παραλήρημα, μέχρι που έπεσαν στο έδαφος σε κατάσταση εξάντλησης. Στη συνέχεια, διαμαρτυρήθηκαν για την ακραία καταπίεση και έσπευσαν σαν στις αγωνίες του θανάτου, μέχρι που είχαν κολλήσει σε πανιά που ήταν δεμένα σφιχτά γύρω από τη μέση τους, πάνω στα οποία ανακάμψανε και παρέμειναν απαλλαγμένα από καταγγελία μέχρι την επόμενη επίθεση.
Η "ασθένεια" εξαπλώθηκε στη Λιέγη, στην Ουτρέχτη, στις Τόνγκρες και σε άλλες πόλεις στις Κάτω Χώρες και στο Βέλγιο, πάνω και κάτω από τον ποταμό Ρήνο. Σε άλλες εποχές και σε άλλες μορφές η μανία άρχισε να ονομάζεται χορός του Αγίου Βιτού. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, η εκκλησία έκρινε ότι οι χορευτές είχαν κατορθωθεί από τον διάβολο ή ίσως καταραμένος από έναν άγιο. Ονομάζεται Tarantism στην Ιταλία, πιστεύεται ότι ο χορός είτε προήλθε από την τσιμπή μιας αράχνης είτε από έναν τρόπο να εξευρεθούν τα δηλητήρια που είχε εγχυθεί ο αραχνοειδής.
Οι πιο σύγχρονες ερμηνείες έχουν κατηγορήσει μια τοξίνη που παράγεται από μύκητες που αναπτύσσονται στη σίκαλη. Η δηλητηρίαση από Ergot ή ο εργοτισμός θα μπορούσε να προκαλέσει ψευδαισθήσεις, σπασμούς και αυταπάτες χάρη στις ψυχοδραστικές χημικές ουσίες που παράγει ο μύκητας Claviceps purpurea, γράφει ο Steven Gilbert για το Toxipedia .
Αλλά δεν είναι όλες οι περιοχές που επηρεάζονται από το περίεργο καταναγκασμό να χορεύουν οι άνθρωποι που καταναλώνουν σίκαλη, επισημαίνει ο Robert E. Bartholomew σε άρθρο για το τεύχος Ιουλίου / Αυγούστου 2000 του Skeptical Inquirer . Επιπλέον, τα κρούσματα δεν συνέβησαν πάντα κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου όταν ο μύκητας θα είχε αυξηθεί.
Ο χορός του Αγίου Βίτου αργότερα σήμανε τη χορεία του Sydenham, μια διαταραχή που χτύπησε παιδιά και προκάλεσε ακούσια τρόμο στα χέρια, τα πόδια και το πρόσωπο. Εντούτοις, αυτές οι συσπάσεις δεν ήταν το είδος του χορού που περιγράφεται στις εκδηλώσεις της μανίας χορού.
Μια άλλη αξιοσημείωτη επιδημία ξέσπασε στην πόλη του Στρασβούργου το 1518. Ξεκίνησε τον Ιούλιο όταν μια γυναίκα που ονομάζεται Frau Troffea άρχισε να χορεύει. Μέσα σε ένα μήνα, 400 άτομα εντάχθηκαν στην τρέλα. Αυτή η μάστιγα, ιδίως, επιδεινώθηκε από προφανώς αξιόλογους αξιωματούχους που πίστευαν ότι τα θύματα έπρεπε απλώς να το χορέψουν και να τα κουνήσουν. Αγκυροβόλησαν για τους χορευτές, προσέλαβαν επαγγελματίες παίκτες σωλήνων και τυμπάνων και χορευτές για να κρατήσουν τους ανθρώπους εμπνευσμένους, γράφει ο John Waller για το BBC.com.
Η τρέλα είναι τελικά αυτό που μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι προκάλεσαν ένα τόσο περίεργο φαινόμενο. Ο Waller εξηγεί ότι το 1518 ο λαός του Στρασβούργου αγωνιζόταν να αντιμετωπίσει την πείνα, τις ασθένειες και την πεποίθηση ότι οι υπερφυσικές δυνάμεις θα μπορούσαν να τους αναγκάσουν να χορέψουν. Το 1374, η περιοχή κοντά στο Ρήνο υπέφερε από την επακόλουθη άλλη πραγματική πανούκλα: τον Μαύρο Θάνατο. Ο Waller υποστηρίζει ότι οι χορευτές ήταν κάτω από ακραίες ψυχολογικές δυσκολίες και μπόρεσαν να εισέλθουν σε μια κατάσταση έκστασης - κάτι που θα χρειαζόταν να χορέψουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατηγορεί τη χορευτική μανία σε ένα είδος μαζικής υστερίας.
Ο Βαρθολομαίος διαφωνεί. Επισημαίνει ότι τα αρχεία από την εποχή ισχυρίζονται ότι οι χορευτές ήταν συχνά από άλλες περιοχές. Ήταν θρησκευτικοί προσκυνητές, θέτει. Αυτός γράφει:
Η συμπεριφορά αυτών των χορευτών περιγράφηκε ως περίεργη, διότι ενώ εκθέτοντας ενέργειες που ήταν μέρος της χριστιανικής παράδοσης και αποτίοντας φόρο τιμής στον Ιησού, τη Μαρία και διάφορους αγίους στα ξωκκλήσια και τα ιερά, άλλα στοιχεία ήταν ξένα. Το χρονικό της Radulphus de Rivo, Decani Tongrensis, δηλώνει ότι «στα τραγούδια τους έδιναν τα ονόματα των διαβόλων που δεν άκουγαν ποτέ πριν. . . αυτή η παράξενη αίρεση ». Ο Πέτρος ντε Ερντέχαλ γράφει στη Βίτα Γκρεγκόρι XI :« Ήρθατε στο Άαχεν. . . μια περίεργη αίρεση ". Το Chronicon Belgicum Magnum περιγράφει τους συμμετέχοντες ως" μια αίρεση των χορευτών ".
Μόλις οι πρώτοι χορευτές ξεκίνησαν το περίεργο τελετουργικό τους, ίσως μπήκαν και άλλοι άνθρωποι, ισχυριζόμενοι ότι είναι συγκλονισμένοι από ένα καταναγκασμό. Οι κοινωνικές απαγορεύσεις ενάντια σε μια τέτοια ανεξέλεγκτη συμπεριφορά θα μπορούσαν τότε να παραμεριστούν.
Τελικά, η αιτία της χορομανίας φαίνεται να είναι μυστήριο, αλλά ποτέ δεν θα πάψει να είναι ένα συναρπαστικό κομμάτι της ευρωπαϊκής ιστορίας.
