Τα πουλιά το κάνουν, οι πεταλούδες το κάνουν και τώρα ξέρουμε ότι και οι γίγαντες της Γκαλαπάγκος το κάνουν. Η μετανάστευση εκτείνεται σε ζώα σε όλο τον κόσμο, αλλά γιατί οι χελώνες ενοχλούν με αυτή τη συμπεριφορά παραμένει ένα μυστήριο. Γνωρίζουμε, ωστόσο, ότι μόνο τα πλήρως αναπτυσσόμενα ζώα - συνήθως τα κυρίαρχα αρσενικά - μεταναστεύουν περίπου 6 μίλια κάθε ξηρή εποχή στα ηφαιστειακά υψίπεδα του νησιού τους.
Στη δροσερή ξηρή εποχή, τα υψίπεδα του νησιού κατακλύζονται από ομίχλη, γεγονός που ευνοεί την ανάπτυξη των φυτών, ενώ η βλάστηση στις πεδινές περιοχές τείνει να συρρικνώνεται απουσία βροχής. Κατά την περίοδο των βροχών, ωστόσο, τα φυτά στα πεδινά είναι πιο χυμώδη και θρεπτικά. Ωστόσο, κάθε χελώνα δεν ακολουθεί τη ροή του διαθέσιμου φαγητού. Οι επιστήμονες εξοπλίζουν 17 χελώνες ενηλίκων με καταγραφείς GPS και επιτηρητές επιτάχυνσης για να δουν πού τα ζώα επέλεξαν να περάσουν το χρόνο τους. Τα αρσενικά ενήλικα απογειώνονται τον Ιούνιο, ενώ τα θηλυκά τείνουν να παραμένουν στα πεδινά μέχρι να βάλουν τα αυγά τους. Μικρότερες χελώνες κολλάνε γύρω από τις πεδιάδες όλο το χρόνο.
Οι γιγάντιες χελώνες μπορούν να επιβιώσουν ένα ολόκληρο έτος χωρίς τροφή, γιατί γιατί ενοχλούν καθόλου αυτή την ενεργειακά απαιτητική πεζοπορία; Σε άλλα είδη, τα μεγαλύτερα και πιο κυρίαρχα άτομα συνήθως παραλείπουν τη μετανάστευση επειδή μπορούν να χειριστούν οποιονδήποτε ανταγωνισμό που παραμένει πίσω. Γιατί οι χελώνες εμφανίζουν την αντίθετη τάση παραμένει ένα μυστήριο, τουλάχιστον για τώρα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Πηγαίνετε στα Γκαλαπάγκος, δείτε τι είδε ο Charles Darwin
Τα όμορφα και παράξενα Νησιά Γκαλαπάγκος
