Περίπου 12.000 χρόνια πριν, στο τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, οι λιώσιμοι παγετώνες άρχισαν να γεμίζουν τη Μαύρη Θάλασσα. Οι ερευνητές δεν είναι ακόμα σίγουροι πότε η θάλασσα άρχισε να αυξάνεται, πόση έκταση κάλυπτε και ποιος ήταν ο αντίκτυπος για τους ανθρώπους που ζούσαν στην παραλία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια διεθνής ομάδα ερευνητών ξεκίνησε το Θαλάσσιο Αρχαιολογικό Έργο της Μαύρης Θάλασσας, το οποίο, σύμφωνα με δελτίο τύπου, διερεύνησε μεγάλες εκτάσεις του βυθού της Βουλγαρίας νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο.
Ας ελπίσουμε ότι τα δεδομένα θα δώσουν τελικά κάποιες απαντήσεις, αλλά στο μεταξύ η έρευνα αποκάλυψε κάτι πραγματικά δροσερό - 44 σχεδόν άρτια συντηρημένα ναυάγια, μερικά που χρονολογούνται από τις Βυζαντινές και πρώιμες οθωμανικές αυτοκρατορίες.
Η Stephanie Pappas στο LiveScience αναφέρει ότι οι ερευνητές στο πλοίο Stril Explorer χρησιμοποίησαν δύο οχήματα με τηλεχειρισμό (ROVs) για να εξετάσουν το θαλασσινό νερό και τα ναυάγια. Ένας ROV πήρε συμβατικό βίντεο των ναυαγίων ενώ ο άλλος εγκαταστάθηκε για να διεξάγει 3D φωτογραμμετρία, στην οποία ελήφθησαν χιλιάδες υψηλής ανάλυσης και στη συνέχεια συνδυάστηκαν μέσω λογισμικού για να δημιουργήσουν μια λεπτομερή τρισδιάστατη εικόνα των πλοίων.
Η Μαύρη Θάλασσα, αποδεικνύεται, είναι ένας από τους καλύτερους ναυπηγούς στον κόσμο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, εξηγεί ο Παππάς, η θάλασσα παίρνει ένα ψιλόβροχο νερό που εισέρχεται από τη Μεσόγειο, το οποίο συνδυάζεται με το γλυκό νερό που εισέρχεται στη θάλασσα από ποτάμια και ρέματα στην ξηρά. Αυτός ο συνδυασμός δημιουργεί στρώματα με το αλμυρό νερό που βρίσκεται στον πυθμένα και το γλυκό νερό στην κορυφή. Η στρώση διατηρεί το οξυγόνο έξω από τις χαμηλότερες περιοχές της θάλασσας, εμποδίζοντας μερικά από τα μικρόβια, τα σκουλήκια και άλλα πλάσματα που τρώνε μακριά τα πλοία από το να αγγίζουν τα ναυάγια.
"Τα ναυάγια είναι ένα πλήρες επίδομα, αλλά μια συναρπαστική ανακάλυψη που βρέθηκε κατά τη διάρκεια των εκτεταμένων γεωφυσικών μας ερευνών", λέει ο Jon Adams, ερευνητής και διευθυντής του Πανεπιστημίου του Southampton's Centre for Maritime Archaeology. "Χρησιμοποιώντας την τελευταία τεχνική 3D καταγραφής για υποβρύχιες κατασκευές, καταφέραμε να αποτυπώσουμε μερικές εκπληκτικές εικόνες χωρίς να διαταράξουμε το θαλάσσιο στρώμα. Είμαστε πλέον μεταξύ των καλύτερων εκφραστών αυτής της μεθοδολογίας πρακτικής και σίγουρα κανείς δεν έχει επιτύχει μοντέλα αυτής της πληρότητας στα ναυάγια σε αυτά τα βάθη ».
Ο William J. Broad στο περιοδικό The New York Times αναφέρει ότι οι απόψεις μεταξύ των 44 πλοίων που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα περιλαμβάνουν ένα μεσαιωνικό εμπορικό πλοίο από τον 13ο ή τον 14ο αιώνα που πιθανότατα ήταν από την Ενετική αυτοκρατορία. "Αυτό δεν έχει δει ποτέ αρχαιολογικά", λέει ο Broad, μέλος της αποστολής Rodrigo Pacheco-Ruiz. «Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε τα μάτια μας».
Η ομάδα παρατσούκλισε ένα άλλο εξαιρετικό οθωμανικό πλοίο το "Λουλούδι της Μαύρης Θάλασσας" για τα περίτεχνα σκαλιστά πέταλα που εξακολουθούν να είναι ορατά στο σκάφος. Η ομάδα παρακολούθησε επίσης λεπτομέρειες για άλλα πλοία, συμπεριλαμβανομένων των ελικοειδών σχοινιών, των σημείων σμίλας, των πηδαλίων και άλλων λαξευμένων στολίδιων.
Η ομάδα δεν έχει ανακοινώσει σχέδια για να ανασκάψει πραγματικά κανένα από τα ναυάγια, αλλά ο Brendan P. Foley, αρχαιολόγος στο Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole, λέει στον Broad ότι η κατάσταση των πλοίων δείχνει ότι μπορεί να είναι γεμάτη ιστορικούς θησαυρούς. "Μπορεί να βρείτε βιβλία, περγαμηνή, γραπτά έγγραφα", λέει. "Ποιος ξέρει πόσα από αυτά τα πράγματα μεταφέρθηκαν; Αλλά τώρα έχουμε τη δυνατότητα να ανακαλύψουμε. Είναι καταπληκτικό."
Δεν είναι η πρώτη φορά που βρέθηκαν καταπληκτικά ναυάγια στη Μαύρη Θάλασσα. Το 1999, ο ανακαλύπτης του Τιτανικού, Robert Ballard, άρχισε να ψάχνει πλοία στην περιοχή και ανακάλυψε αρκετά από τα παράλια της Τουρκίας. Το πιο διάσημο ήταν το Sinop D, ένα τέλεια διατηρημένο βυζαντινό σκάφος γεμάτο από πήλινα σκεύη και άλλα εμπορεύματα που βρίσκονται ακόμη υπό ανασκαφή.
