Την Κυριακή, τουλάχιστον τρεις περιστροφές δώδεκα διέσχισαν την Αλαμπάμα, τη Φλόριντα, τη Γεωργία και τη Νότια Καρολίνα. Ο αριθμός των νεκρών μέχρι σήμερα ανέρχεται σε 23, καθιστώντας το το πιο θανατηφόρο ξέσπασμα ανεμοστρόβιλων από το 2013 όταν ένας τεράστιος ανεμοστρόβιλος με ανέμους που ξεπερνούν τα 200 μίλια την ώρα στο Moore της Οκλαχόμα, σκότωσε 24 άτομα, αναφέρει ο Chris Dolce στο Weather.com.
Ο τελικός αριθμός νεκρών είναι πιθανό να αυξηθεί, καθώς οι ομάδες έρευνας και διάσωσης χτενίζουν περιοχές που επιζητούν επιζώντες. Εν τω μεταξύ, ο τελικός αριθμός των ανεμοστρόβιλων μπορεί να αυξηθεί καθώς οι μετεωρολόγοι συνεχίζουν να ανασκοπούν τα δεδομένα του συστήματος καταιγίδας.
Οι ανεμοστρόβιλοι κατηγοριοποιούνται στην κλίμακα Enhanced Fujita από την ταχύτητα του ανέμου. Ο πιο καταστροφικός ανεμοστρόβιλος που καταγράφηκε ως ένας ανεμοστρόβιλος EF4 με κυματισμούς μέχρι και 170 μίλια ανά ώρα άφησε ένα μονοπάτι καταστροφής 24 μιλίων στην επαρχία Lee της Αλαμπάμα. Στη Γεωργία, οι ανεμοστρόβιλοι κατέστρεψαν σχεδόν τις δώδεκα σπίτια και υπέστησαν ζημιές τουλάχιστον 40, χωρίς αναφορές θανάτων.
Και οι 23 θανάτους, συμπεριλαμβανομένων τριών παιδιών ηλικίας 10 ετών και κάτω, σημειώθηκαν σε κομητεία του Lee. Το CNN αναφέρει ότι τουλάχιστον 75 άτομα αντιμετωπίστηκαν για τραυματισμούς από τώρα, ότι το σύνολο θα μπορούσε να αυξηθεί τις επόμενες ημέρες. Επί του παρόντος, ο αριθμός των ατόμων που δεν έχουν ακόμη καταγραφεί στην περιοχή είναι διπλά ψηφία. Η σκηνή φαινόταν σαν να «κάποιος πήρε ένα γιγάντιο μαχαίρι και απλά ξύπνησε το έδαφος», λέει ο σερίφης της κομητείας Lee County, Jay Jones, στους Alan Blinder και Matt Stevens στη New York Times .
Από τη Δευτέρα, οι αρχές εξακολουθούσαν να ψάχνουν μια έκταση γης ενός τετραμυρίου μιλίων στο Beauregard, μια μη ενοποιημένη πόλη με 8.000 έως 10.000 κατοίκους στην κομητεία του Lee που επλήγη περισσότερο. Το προσωπικό της έρευνας και διάσωσης περνά μέσα από τα συντρίμμια κυρίως κινητών και κατασκευασμένων σπιτιών με το χέρι, καθώς και χρησιμοποιώντας drones με υπέρυθρους αισθητήρες για να εντοπίσει οποιονδήποτε παγιδευτεί στα συντρίμμια.
"Αυτή είναι η χειρότερη φυσική καταστροφή που έχει συμβεί ποτέ στο Κομητεία του Lee", λέει ο διευθυντής του Οργανισμού διαχείρισης έκτακτης ανάγκης Lee County, Kathryn Carson, στο CNN. "Οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούν να θυμούνται τίποτα που δημιουργεί τόσο μεγάλη απώλεια ζωής και τραυματισμούς στους πολίτες μας".
Το ξέσπασμα είναι ένα άλλο σημάδι ότι οι ανεμοστρόβιλοι στη Νοτιοανατολική περιοχή γίνονται όλο και πιο συχνές και πιο θανατηφόρες. Οι περισσότεροι Αμερικανοί ξέρουν για το "Tornado Alley", ένα πλήθος από το Τέξας, την Οκλαχόμα, το Κάνσας, τη Νεμπράσκα και τη Νότια Ντακότα, όπου οι ανεμοστρόβιλοι συμβαίνουν κάθε χρόνο. Όμως, την τελευταία δεκαετία, οι ανεμοστρόβιλοι συχνάζουν συχνότερα στις νότιες πολιτείες, σε μια περιοχή που τώρα ονομάζεται "Dixie Alley", αναφέρει το Madison Park στο CNN.
Μια μελέτη στο περιοδικό Nature που κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβριο από ερευνητές του Εθνικού εργαστηρίου για τα σοβαρά καταιγίδες του NOAA δείχνει ότι από το 1979 ο αριθμός των ανεμοστρόβιλων στη χώρα έχει αυξηθεί και συμβαίνουν και στα ανατολικά. Ο Jeff Berardelli στο CBS αναφέρει ότι είναι επειδή η "Dry Line" ή η περιοχή στην οποία κυριαρχεί ο ζεστός, ξηρός έρημος των δυτικών κρατών, έχει μετακινηθεί ανατολικά από το παραδοσιακό του σπίτι στον 100ό μεσημβρινό τον περασμένο αιώνα, πιθανώς λόγω της κλιματικής αλλαγής . Ο αέρας κατά μήκος της ξηράς γραμμής αναμιγνύεται συχνά με ζεστό, υγρό αέρα που ρέει από τον Κόλπο του Μεξικού, οδηγώντας σε συνθήκες που προκαλούν σοβαρές καταιγίδες και ανεμοστρόβιλους.
Οι άνθρωποι στο έδαφος που κυνηγούν ανεμοστρόβιλοι έχουν παρατηρήσει και τη στροφή. "Ακολουθώντας τα τελευταία 12 χρόνια, παρατηρήσαμε ότι περισσότεροι chasers πρέπει να κυνηγήσουν περαιτέρω σε τραχιά έδαφος ανατολικά του κανονικού Alana Tornado", λέει ο Berryelli Kory Hartman, ιδιοκτήτης της Severe Studios Storm Chasers. "Φαίνεται να παραμένει ψυχρότερος και ξηρότερη την άνοιξη, έτσι δεν βλέπετε τόσες πολλές πρώιμες εποχές στην Κένσα, την Οκλαχόμα και το Τέξας".
Ακόμα κι αν το Dixie Alley δεν έχει ακόμη πολλούς τρόπους όπως το Tornado Alley, οι μεγάλες καταστροφές -όπως συμβαίνει στο Lee County- είναι πιθανό να γίνουν πιο συνηθισμένες, ο Victor Gensini, μετεωρολόγος στο Πανεπιστήμιο του Northern Illinois και συν-συγγραφέας της μελέτης, λέει ο Park στο CNN.
Στις πλαγιές και συχνά άτσαχες Μεγάλες Πεδιάδες, οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να εντοπιστούν σε μίλια μακριά, αλλά σε έντονα δασωμένες και λοφώδεις περιοχές του Νότου, οι χοάνες παραμένουν απαρατήρητες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αφήνοντας στους κατοίκους περιορισμένο χρόνο να υποχωρήσουν. Οι ανεμοστρόβιλοι στο Νότο υπόκεινται επίσης σε ισχυρότερη ροή τζετ, που σημαίνει ότι συχνά κινούνται ταχύτερα από ό, τι στις Μεγάλες Πεδιάδες, μερικές φορές μεγαλύτερη από 50 μίλια ανά ώρα. Υπάρχουν δημογραφικές εκτιμήσεις, όπως η πυκνότητα του πληθυσμού, και οι αρχιτεκτονικές διαφορές να επηρεάζουν επίσης.
"Καθώς μετακινείτε ανατολικά από το Κάνσας στο Μισσισσίπο, στη Γεωργία, στο Τενεσί, η πυκνότητα του πληθυσμού αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς και έχουμε επίσης θέμα στα νοτιοανατολικά των περισσότερων κινητών κατοικιών", λέει ο Gensini. "Αν χτυπήσει σε κινητό σπίτι από ανεμοστρόβιλο, είναι πολύ πιθανότερο να σκοτωθείς. Έχετε ακριβώς ένα μοναδικό πρόβλημα έκθεσης και ευπάθειας. "
Ενώ το ξέσπασμα της κυριαρχίας της Κυριακής ήταν μια ψυχρή αρχή που ξεκίνησε την καταιγίδα εποχής, δεν ήρθε πουθενά κοντά στο τετραήμερο ξέσπασμα που συνέβη τον Απρίλιο του 2011. Αυτό το σύστημα και μόνο έφεραν 362 ανεμοστρόβιλους πάνω από το ένα τρίτο των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Η Αλαμπάμα είδε 69 ανεμοστρόβιλους κατά τη διάρκεια αυτής της ορμής, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου EF-4 που σκότωσε 65 ανθρώπους, τραυμάτισε 1.000 και προκάλεσε ζημιές άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων στις πόλεις Μπέρμιγχαμ και Tuscaloosa.
