Για να εξετάσουμε τους λόγους για τους οποίους ξεπερνούμε τα γλυκά, μια ερευνητική ομάδα έδωσε στους αρουραίους M & M και διέγειρε μια περιοχή των μυαλών τους που υποπτευόταν ότι εμπλέκονταν. Εικόνα μέσω Current Biology, DiFeliceantonio et αϊ.
Έχουμε όλοι εκείνη τη στιγμή. Έχετε φάει το γέμισμα των M & M, γνωρίζετε ότι δεν πρέπει να τρώτε πια και δεν είστε καν πεινασμένοι - αλλά αν ένα μεγάλο μπολ τους κάθεται μπροστά σας, είναι σχεδόν αδύνατο να αντισταθείτε στην είσοδο. Τι είναι για το διανοητικό μας μακιγιάζ που οδηγεί τόσους πολλούς από εμάς να επιδοθούν σε γλυκά, λιπαρά τρόφιμα και ακόμη και τα ναρκωτικά και το αλκοόλ σε περίσσεια;
Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν αναρωτήθηκε για αυτή την ερώτηση, έτσι αποφάσισαν να δοκιμάσουν ένα παρόμοιο σενάριο σε εργαστηριακούς ποντικούς. Όταν τους πρόσφεραν απεριόριστα ποσά των M & M's - και ταυτόχρονα διέγερσαν μια περιοχή των μυαλών των αρουραίων που υποψιάζονταν ότι σχετίζονταν με την επιθυμία, το neostriatum - οι αρουραίοι έτρωγαν περισσότερες από δύο φορές περισσότερα καραμέλες, όπως διαφορετικά. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύτηκαν σήμερα στο περιοδικό Current Biology, δείχνουν ότι η παρόρμηση για υπερκατανάλωση σχετίζεται στενά με αυτό το τμήμα του εγκεφάλου, καθώς και τα επίπεδα της φυσικής χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται για την τόνωση της ενγκεφαλίνης.
"Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος έχει πιο εκτεταμένα συστήματα για να κάνει τα άτομα να θέλουν να καταναλώνουν υπερβολικά περισσότερα από ό, τι πιστεύει προηγουμένως", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Alexandra DiFeliceantonio του Πανεπιστημίου του Michigan. "Μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο η υπερκατανάλωση είναι ένα πρόβλημα σήμερα".
Οι ερευνητές εξέτασαν το neostriatum - ένα μέρος του εγκεφάλου που παραδοσιακά θεωρούσε ένα κέντρο συντονισμού των κινήσεων - επειδή πρόσφατες μελέτες που την ενέπλεξαν ενδέχεται να εμπλέκονται και στην παροχή του σήματος "ανταμοιβής" που λαμβάνουμε όταν ασχολούμαστε με ευχάριστα καθήκοντα. Στην πρώτη φάση του πειράματος, η ομάδα παρακολούθησε απλώς το neostriatum προσφέροντας στους αρουραίους M & M, παρακολουθώντας τα επίπεδα της χημικής εγκεφαλίνης σε αυτό το μέρος των εγκεφάλων των αρουραίων μέσω εμφυτευμένων ανιχνευτών. (Ένας συγγενής από την πιο γνωστή ενδορφίνη, η ενκαπαλίνη είναι ένα φυσικό οπιοειδές, μια χημική ουσία που μοιάζει με φάρμακο και παράγεται στον εγκέφαλο και δεσμεύεται στους ίδιους υποδοχείς με πολλά αναισθητικά ή ψυχοδραστικά φάρμακα).
Όταν οι ερευνητές βάζουν τα M & M κάτω και αφήνουν τους αρουραίους σε αυτά, παρατήρησαν αναπάντεχα την «άπληστη κατανάλωση», με τον μέσο αρουραίο να τρώει 10 καραμέλες σε 20 λεπτά - ένα πολύ κατόρθωμα, δεδομένου του μικρού τους σωματικού μεγέθους. Ακόμα πιο ενδιαφέροντα είναι τα επίπεδα της ενκαπαλίνης στην περιοχή στόχευσης των μυαλών τους και οι αρουραίοι που έτρωγαν τα πιο M & M's ταχύτερα είχαν τα υψηλότερα μέγιστα επίπεδα του χημικού:
Μετά την κατανάλωση του M & M, τα επίπεδα εγκεφαλίνης στα νεοστοιχίες των αρουραίων αυξήθηκαν. Εικόνα μέσω Current Biology, DiFeliceantonio et αϊ.
Για να καταλάβουμε αν αυτό το φάρμακο που μοιάζει με το φάρμακο ήταν το αποτέλεσμα ή η αιτία της υπερβολικής κατανάλωσης, οι ερευνητές έπρεπε να προχωρήσουν ένα βήμα παραπέρα. Εισήγαγαν ένα συνθετικό ανάλογο εγκεφαλίνης (που ονομάζεται DAMGO) στην ίδια περιοχή του εγκεφάλου και έπειτα αφήνουν τους αρουραίους να τρώνε όσες M & M θέλουν.
Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά: Οι περισσότεροι αρουραίοι έτρωγαν περισσότερο από δύο φορές περισσότερα καραμέλα, όπως και πριν, περισσότερα από 17 γραμμάρια - περίπου το 5% του σωματικού τους βάρους. Για έναν άνθρωπο των 150 λιβρών, αυτό ισοδυναμεί με την κατανάλωση περίπου 7, 5 κιλών M & M σε μία συνεδρίαση. Οι αρουραίοι έτρωγαν επίσης γρηγορότερα από ό, τι πριν, υποδεικνύοντας ότι η εγκεφαλίνη σηματοδοτεί τον εγκέφαλο να «τρώει γρηγορότερα» και να «τρώνε περισσότερο».
Τέλος, η ερευνητική ομάδα προσπάθησε να προσδιορίσει εάν η έγχυση του DAMGO έκανε πραγματικά την υποκειμενική γεύση του M & M καλύτερα ή αν απλά έκανε τα ποντίκια να θέλουν περισσότερα από το ίδιο πράγμα. Για να το κάνουν, εξέτασαν τις αντιδράσεις του προσώπου των αρουραίων καθώς έτρωγαν. Αν και μπορεί να ακούγεται παράλογο, έχει προηγουμένως διαπιστωθεί ότι, για τους αρουραίους, τα πιο γλυκά τρόφιμα προκαλούν συχνότερη έκφραση ορισμένων συμπεριφορών (προεξοχή της γλώσσας και γλείψιμο των χειλιών).
Όταν συγκρίθηκαν οι εκφράσεις των τεχνητά ενισχυμένων αρουραίων (που εγχύθηκαν με το ανάλογο εγκεφαλίνης) με τους αρουραίους μάρτυρες, όμως, κάθε ομάδα που βρέθηκε σε καραμέλα φαινόταν ουσιαστικά η ίδια. Με άλλα λόγια, η χημική ουσία που μοιάζει με φάρμακο δεν έκανε το M & M πιο ευχάριστο για τους αρουραίους, αλλά μόνο τους έκανε να θέλουν να τρώνε περισσότερα από αυτά, πιο γρήγορα.
Αν αυτό ακούγεται σαν μια γνωστή κατάσταση για εσάς, δεν είστε μόνοι: Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους σχετικά με αυτό το νευρικό μονοπάτι θα μπορούσαν να σχετίζονται με πολλές ανάλογες καταστάσεις στον άνθρωπο. "Η ίδια περιοχή εγκεφάλου που δοκιμάσαμε εδώ είναι ενεργή όταν παχύσαρκοι άνθρωποι βλέπουν τρόφιμα και όταν οι τοξικομανείς βλέπουν ναρκωτικές σκηνές", δήλωσε ο DiFeliceantonio. "Φαίνεται πιθανό ότι τα ευκλείφινικά μας ευρήματα σε αρουραίους σημαίνουν ότι αυτός ο νευροδιαβιβαστής μπορεί να προκαλέσει ορισμένες μορφές υπερκατανάλωσης και εθισμού στους ανθρώπους".
