Υπάρχουν πολλά μέρη του προϊόντος που οι καταναλωτές συνήθως δεν τρώνε-μήλα πυρήνες, φλούδες πορτοκαλιού, κορυφές καρότο, κουτάλια αγγούρι. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι εφευρέτες σεφ δεν βρήκαν τρόπους να χρησιμοποιήσουν αυτά τα τρόφιμα που έχουν συρρικνωθεί. Αλλά στα περισσότερα ανεπτυγμένα έθνη, οι άνθρωποι χάνουν πολλά τρόφιμα.
Προς το σκοπό αυτό: Κάθε χρόνο, χάνεται περίπου το ένα τρίτο ή 1, 3 δισ. Τόνοι τροφίμων που παράγονται παγκοσμίως για ανθρώπινη κατανάλωση, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών. Ενώ η ίδια ποσότητα τροφίμων χάνεται τόσο στις εκβιομηχανισμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες, στις πρώην περιφέρειες, ένα επιβλητικό 40% των αποβλήτων μπορεί να φτάσει στους καταναλωτές και στο λιανικό εμπόριο.
Και αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα.
Εκτός από τους πολλούς ανθρώπους που αυτά τα απόβλητα θα μπορούσαν να ταΐσουν, δισεκατομμύρια λίρες τροφίμων πηγαίνουν στον χώρο υγειονομικής ταφής κάθε χρόνο όπου βρίσκεται, αποσυνθέτει και παράγει μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου. Αλλά μια καινοτόμος συσκευή κομποστοποίησης, η Zera Food Recycler, ελπίζει να πάρει ένα δάγκωμα από αυτό το σκουπίδια τροφίμων που αυξάνεται.
Ο ανακυκλωτής Zera είναι το πνευματικό τέχνασμα της WLabs, του εκκολαπτηρίου καινοτομίας της Whirlpool. Αρχικά σχεδιάστηκε το 2012, η συσκευή είναι λίγο μεγαλύτερη από ένα τυποποιημένο κουτί απορριμμάτων κουζίνας και, με τη βοήθεια ενός πρόσθετου, μπορεί να μετατρέψει τα τρόφιμα σε κάτι που μοιάζει με λίπασμα.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της εβδομάδας μπορείτε να τοποθετήσετε όλα τα απορρίμματα τροφίμων (από φρούτα σε λαχανικά σε κρέας έως γαλακτοκομικά, μείον οποιεσδήποτε μεγάλες κοιλότητες ή οστά) στη συσκευή και κλείστε το καπάκι. (WLabs of Whirlpool Corporation) Εάν εκτελεστεί σωστά, η κομποστοποίηση είναι μια νίκη για το περιβάλλον. Ανεξάρτητα από το πώς το κόβετε, τα αγγούρια είναι πάντα ένα θέμα. Αλλά η εκτίναξή τους σε απορριμματοφόρα μπορεί να έχει περισσότερο αντίκτυπο από ό, τι οι περισσότεροι φαντάζονται. Τα συσσωρευμένα απορρίμματα πρέπει να μεταφέρονται στον πλησιέστερο χώρο υγειονομικής ταφής (μερικές φορές κατά μήκος των κρατικών γραμμών), όπου παράγονται τεράστιες ποσότητες μεθανίου.
"Αν βάζετε όλα τα απορρίμματα τροφίμων σε μια χώρα, θα είναι ο τρίτος μεγαλύτερος πομπός αερίων θερμοκηπίου στον κόσμο", δήλωσε ο Smith Brian Lipinski, ένας συνεργάτης στο Food Programme του World Resource Institute στο Smithsonian.com το 2015.
Οι σωρούς από σκουπιδότοπους συσσωρεύονται σε χώρους υγειονομικής ταφής, αφήνονται να αποσυντεθούν με λίγο αερισμό ή ανάδευση. Αυτό σημαίνει ότι τα σκουπίδια υφίστανται την αποκαλούμενη αναερόβια υποβάθμιση - μια διαδικασία που εκπέμπει μεθάνιο, το οποίο θερμαίνει τον πλανήτη πολύ περισσότερο (έως και 86 φορές) από το ξυράγη του αερίου του θερμοκηπίου. Αυτός ο τύπος αναερόβιας υποβάθμισης μπορεί ακόμη και να συμβεί σε κακή τάξη πασσάλων κομποστοποίησης που δεν στρέφονται ή αλλιώς αερίζεται σε τακτική βάση.
Ακόμα κι έτσι, η παραδοσιακή κομποστοποίηση μπορεί να διαρκέσει μήνες, απαιτώντας έντονη και παρατεταμένη μικροβιακή δράση για να μετατρέψει τα τρόφιμα στο γήινο-μυρωδιές καφέ πράγματα που μπορείτε να εφαρμόσετε ελευθέρως σε χλοοτάπητες και κήπους. Και τείνοντας στον σωρό της υποβαθμισμένης τροφής-αερισμού του σωρού, ρυθμίζοντας την οξύτητα, βελτιστοποιώντας την αναλογία άνθρακα προς άζωτο - μπορεί μόνο να επιταχύνει τη διαδικασία τόσο πολύ.
Πώς λοιπόν η Ζέρα ασχολείται με αυτά τα όρια; "Είναι μια πολύ εύκολη απάντηση", λέει ο Tony Gates, το έργο για το Zera. "Δεν κάνουμε καθόλου μικροβιακή ανάλωση."
Η Zera βασίζεται στη θέρμανση του υλικού για να ξεκινήσει η διαδικασία αποσύνθεσης - ή μάλλον υγροποίησης -. Σύμφωνα με τον ιστότοπο της εταιρείας, όλη την εβδομάδα μπορείτε να τοποθετήσετε στη συσκευή τη σπατάλη των τροφίμων (από φρούτα σε λαχανικά σε κρέας έως γαλακτοκομικά, μείον οποιεσδήποτε μεγάλες κοιλότητες ή οστά) και κλείστε το καπάκι. Όταν το μηχάνημα είναι γεμάτο, απλώς πέφτετε στο πακέτο προσθέτων - ουσιαστικά, ένας συνδυασμός φλοιού καρύδας και σόδα ψησίματος, λέει ο Γκέιτς. Με το πάτημα ενός κουμπιού, το μηχάνημα αναλαμβάνει τη θέρμανση του σύντομου φαγητού σε ένα φανταχτερό 158 βαθμούς Φαρενάιτ. Ένας κεντρικός ατέρμονας σιγά σιγά γυρίζει για να αναδεύσει και να αερίσει το μείγμα και οι ανεμιστήρες τρέχουν συνεχώς για να το στεγνώσουν.
Το τσακισμένο φαγητό μετασχηματίζεται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η οποία διαρκεί έως και 24 ώρες - από το υγροποιημένο φαγητό σε αυτό που είναι γνωστό ως "φάση βουτύρου φυστικιού" στη στερεά φάση στη χαλαρή φάση λιπασμάτων, λέει ο Gates.
Το πρόβλημα είναι τι πρέπει να κάνουμε στη συνέχεια, λέει ο Jean Bonhotal, διευθυντής του Ινστιτούτου Διαχείρισης Απορριμμάτων Cornell στην Επιστήμη Εδαφών και Καλλιέργειας. "Οι άνθρωποι εργάζονται για αυτές τις διαδικασίες για μεγάλο χρονικό διάστημα, και μου αρέσει η ιδέα της διαδικασίας", λέει. "Αλλά [το υλικό που προκύπτει] πρέπει να αντιμετωπιστεί περαιτέρω."
Αυτό που βγαίνει από την κομψή συσκευή δεν είναι ώριμο λίπασμα, εξηγεί. Αν βγείτε έξω και πασπαλίζετε ένα βαρύ στρώμα στον κήπο σας, όχι μόνο θα αρχίσει να μυρίζει, καθώς τα μικρόβια φτάνουν στην εργασία χωνεύοντας το φαγητό, αλλά θα μπορούσαν επίσης να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία των φυτών σας, αφού ο άνθρακας και το άζωτο δεν έχουν ακόμη σε μια μορφή που μπορεί να βλάψει το πράσινο.
Ο Γκέιτς συμφωνεί, αλλά λέει ότι οι δοκιμές τους υποδηλώνουν ότι ένα ελαφρύ πασπάλισμα (με έμφαση στο φως) του υλικού πάνω από τα φυτά μπορεί πραγματικά να έχει θετικά αποτελέσματα μετά από δύο έως τρεις εβδομάδες, καθώς μικροοργανισμοί διαπερνούν το πλούσιο υλικό και απελευθερώνουν τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος.
"Αφήνουμε τη φύση να κάνει [την κομποστοποίηση] μετά το γεγονός", λέει ο Gates. "Αλλά αυτό που κάναμε είναι ότι έχουμε επιταχύνει τη διαδικασία αποσύνθεσης σε ένα σημείο όπου η φύση μπορεί να πάρει αυτό που της προσφέρουμε και να το κάνουμε πολύ πιο γρήγορα".
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιες ανησυχίες σχετικά με αυτή τη διαδικασία, επισημαίνει ο Bonhotal. Πρώτον ο όγκος του υλικού που θα παραχθεί. "Δεν προσθέτετε υλικά στα φυτά σας 365 ημέρες το χρόνο", λέει. Και η ελαφρότητα του πασπαλίσματος που είναι απαραίτητο για την πρόληψη του βρωμιού και του θανάτου των φυτών θα έχει ως αποτέλεσμα το προϊόν πριν από το λίπασμα να δημιουργεί υπερωρίες.
Αν και μπορεί να αποθηκευτεί σε αεροστεγή δοχεία για ένα ή περισσότερα χρόνια, λέει ο Γκέιτς, αυτό είναι ένα από τα σφάλματα που αυτός και η ομάδα του εξακολουθούν να εργάζονται έξω. Ένα δυναμικό, λέει, είναι να χρησιμοποιήσει το υλικό ως μίζα ή ζωοτροφή για μια αυλή ή κοινοτικό σωρό κομποστοποίησης.
Η δεύτερη ανησυχία αφορά τις ενεργειακές απαιτήσεις της μηχανής, λέει ο Bonhotal. Η θέρμανση και η περιστροφή τόσο του τρυπανιού όσο και των ανεμιστήρων καταναλώνει ενέργεια. Όμως, σύμφωνα με τον Gates, η εταιρεία έχει κάνει ό, τι μπορεί για να κάνει την παραγωγή και να τρέξει περιβαλλοντικά υγιή μέχρι την περιορισμένη χρήση του Styrofoam στη συσκευασία.
"Από την αρχή θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι ήταν ξεκάθαρο ότι υπάρχει ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα να κάνουμε αυτή τη διαδικασία για να στείλουμε τα απόβλητα στον χώρο υγειονομικής ταφής", λέει. Αλλά χωρίς αναλύσεις του κύκλου ζωής της συσκευής, είναι δύσκολο να καταλάβουμε αν το προϊόν σπάει ακόμη και με εκπομπές.
Αν και ο ανακυκλωτής τροφίμων Zera εξακολουθεί να έχει κάποιες στροφές για να σιδερώσει, αυτή η κομψή συσκευή αξίας 1.199 δολαρίων θα μπορούσε να βοηθήσει στην προσπάθεια περιορισμού των απορριμμάτων που απορρίφθηκαν από την υγειονομική ταφή. Έτσι, αν δεν είστε σε καρότο-top σούπα ή κέτσαπ σόγιας, Zera είναι μια επιλογή. Απλά βεβαιωθείτε ότι είστε έτοιμοι να κυλήσετε τα μανίκια σας και τείνετε σε όλα αυτά τα κονιοποιημένα τρόφιμα.
