Όταν ήταν έξι ετών, η Jessica Weisberg πραγματοποίησε οικογενειακό ταξίδι στην Ουάσιγκτον, DC Κάπου ανάμεσα στην περιήγηση στο νεκροταφείο του Arlington και την επίσκεψη στο μνημείο του Thomas Jefferson, είχε μια ζοφερή αποκάλυψη: όλες οι περιοχές που περπατούσαν είχαν ανεγερθεί για ανθρώπους που είχαν πεθάνει. Τότε συνειδητοποίησε ότι μια μέρα, κι αυτή, θα πεθάνει. Το ίδιο και η οικογένειά της. Οπότε όλοι θα γνώριζαν ποτέ.
Το επόμενο πράγμα που ήξερε, ήταν να ρίχνει επάνω.
Για να μετριάσει την υπαρξιακή της αγωνία, οι γονείς της κανόνισαν να αρχίσει τακτικά συνάντηση με έναν οικογενειακό φίλο που είχε το είδος της προσωπικότητας που την έκανε εύκολη να μιλήσει.
"Είναι η πρώτη μου μνήμη ότι βρίσκομαι σε ευάλωτη θέση και χρειάζομαι κάποιον που να μου δώσει οδηγίες", λέει η Weisberg, η οποία αφηγείται το περιστατικό στο νέο της βιβλίο Ζητώντας έναν Φίλο: Τρεις Αιώνες Συμβουλών για τη Ζωή, την Αγάπη, τα Χρήματα και άλλες καύσεις Ερωτήσεις από ένα Έμπειρο Έθνος, το οποίο καταγράφει τη ζωή 15 ανθρώπων που έκαναν τα ονόματά τους να εξουσιάζουν τις απαντήσεις σε πολλά ερωτήματα της ζωής.
Σε κάποιο σημείο, όλοι αναζητούν συμβουλές. Ποια είναι η ζωή, μετά από όλα, αλλά μια σειρά από σημεία καμπής χωρίς να επισυνάπτεται εγχειρίδιο οδηγιών; Μία στιγμή που βυθίζεστε στην ιστορία της πρωτεύουσας του έθνους και το επόμενο βρίσκεστε να κρατάτε το στομάχι σας καθώς αντιλαμβάνεστε τη δική σας θνησιμότητα.
Αλλά με ποιους απευθύνονται οι άνθρωποι αναζητώντας απαντήσεις;
"Φυσικά οι άνθρωποι μπορούν να πάνε στους ανθρώπους στις κοινότητές τους. μπορούν να πάνε στον ραβίνο, τον ιερέα τους, την οικογένειά τους, τον δάσκαλό τους για συμβουλές », λέει ο Weisberg. "Νομίζω ότι αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι αυτό που κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να πάνε έξω από αυτήν την κοινότητα."
Το αίτημα ενός φίλου αποσύρει την κουρτίνα στους επαγγελματίες συμβούλους που έχουν αναδειχθεί σε εθνικό επίπεδο - από το 1700 μέχρι τη σύγχρονη εποχή - εκπληρώνοντας την ανάγκη αυτή, αποδίδοντας μια απίστευτη επιρροή στα κοινωνικά πρότυπα στη διαδικασία. "Δεν ένιωσα τίποτα που είχε γραφτεί ότι αφορούσε την εξουσία που είχαν", λέει ο Weisberg.
Πάρτε τον Δρ. Benjamin Spock, τον αμερικανικό παιδίατρο, του οποίου οι συμβουλές για την παιδική ηλικία είχαν προεδρεύοντες να χτυπούν την πόρτα του για μια έγκριση. Ή μήπως μόνο με μια στήλη, οι αδελφές μονομαχίας πίσω από το Dear Abby και την Ask Ann Landers, την Esther Pauline Friedman και την Pauline Esther Friedman, θα μπορούσαν να διαδηλώσουν τη σημασία της δημιουργίας μιας ζωντανής θέλησης ή εργασίας για την ομαλοποίηση των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων.
Τελικά, λέει η Weisberg, ήρθε να δει το βιβλίο ως ιστορία για το ποιος καθορίζει τους κοινωνικούς κανόνες, πώς τα καθορίζουν και γιατί τα ακούνε.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας γραφής, η εκλογή του Προέδρου Donald Trump την έκανε να σκεφτεί ιδιαίτερα σκληρά για το πόσο ισχυρή θα μπορούσε να είναι η βιομηχανία αυτοβοήθειας. "Είναι πρόεδρος που κέρδισε έναν τόνο ενδιαφέροντος γράφοντας ένα βιβλίο συμβουλών", λέει ο Weisberg, αναφερόμενος στην " Τέχνη της διαπραγμάτευσης" . "[Με το Trump], δεν είναι θέμα πολιτιστικής ή μαλακής δύναμης, αλλά είναι και πραγματική πολιτική δύναμη, έτσι ώστε να με επηρέασε πραγματικά και να φανεί ψηλότερα τα πονταρίσματα του βιβλίου".
Η Weisberg εντοπίζει το πρώτο βιβλίο συμβουλών με τις καλύτερες πωλήσεις από τον 18ο αιώνα. Το βιβλίο, το οποίο έπληξε τα ράφια το 1774, γράφτηκε από τον Λόρδο Τσέστερφιλντ, έναν κοινωνικό αναρριχητή που δεν είχε ποτέ την πρόθεση να δημοσιεύσει τις αντιστοιχίες του με τον γιο του Φίλιππο. Ωστόσο, όταν η χήρα του Φιλίππου χρειάστηκε έναν τρόπο να πληρώσει τους λογαριασμούς, συνέταξε τις πολλές διαλέξεις του πατέρα του για το πώς να ενεργήσει σε μια ευγενική κοινωνία μέσα από τα γράμματα του Λόρδου Chesterfield .
Το βιβλίο έγινε παράλληλα ένα διατλαντικό χτύπημα παρά - ή πιο πιθανό επειδή - αποδείχθηκε τόσο έντονη η ανάγνωση. ("Τίποτα, " ο Τσέστερφιλντ έδωσε μπροστά του το γιο του, "είναι πιο συναρπαστικό από μια ευχάριστη και εύκολη συμμόρφωση με τα συνθήματα, τις συνήθειες και ακόμη και τις αδυναμίες των άλλων ανθρώπων").
Ωστόσο, παρόλο που τα μαθήματά του συνηθίζονταν να χλευάζονται, οι Αμερικανοί γονείς εξακολουθούσαν να στραφούν στις απλές απαντήσεις του Τσέστερφιλντ. Αυτό το έκαναν, υποστηρίζουν ο Weisberg, για τον ίδιο λόγο που έφτασαν στο ετήσιο Almanack του κακού Richard του Benjamin Franklin - που παρέδωσε τις δικές του εντολές για την αρετή και την αντιπαράθεση με χαρακτηριστικό Franklin wit κατά τη διάρκεια της διαδρομής του από το 1732 ως το 1758 - ήθελαν καθοδήγηση.
Ζητώντας έναν φίλο: Τρεις αιώνες συμβουλών για τη ζωή, την αγάπη, τα χρήματα και άλλες ερωτήσεις καύσης από ένα έθνος
Η Jessica Weisberg παίρνει τους αναγνώστες σε μια περιήγηση των συμβούλων που έχουν κάνει τα ονόματά τους, και μερικές φορές την τύχη τους, λέγοντας στους Αμερικανούς τι να κάνουν.
ΑγοράWeisberg κάνει την υπόθεση ότι οι Αμερικανοί ειδικότερα έχουν μια τάση για τη βιομηχανία συμβουλών. "Είναι μια πολύ αμερικανική ιδέα ότι μπορούμε να ζητήσουμε συμβουλές και στη συνέχεια να αλλάξουμε την παρτίδα μας στη ζωή", λέει. Αντικατοπτρίζει επίσης την κινητικότητα του αμερικανικού πολιτισμού, δείχνοντας την προθυμία των Αμερικανών να κοιτάξουν έξω από τις αξίες με τις οποίες δημιουργήθηκαν. Με τη σειρά τους, επιτρέπουν στους συντάκτες συμβουλών να επηρεάζουν τους τρόπους ζωής τους, από το πώς να κάθονται σωστά σε ένα τραπέζι στον τρόπο που αντιλαμβάνονται το διαζύγιο.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της για το βιβλίο, η Weisberg αναφέρει ότι εκπλήσσει το γεγονός ότι πολλοί συντάκτες συμβουλών, οι οποίοι θεωρούνται συχνά οι υπεύθυνοι για τη διαιώνιση του status quo, χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα τις πλατφόρμες τους για την προώθηση της κοινωνικής αλλαγής.
Για παράδειγμα, η Dorothy Dix, η ονομασία της πένας της Elizabeth Gilmer, χρησιμοποίησε την πεύκο της Suffragette για να παροτρύνει τις γυναίκες να αναρωτηθούν για τους ρόλους τους στην κοινωνία στη στήλη "Dorothy Dix Talks". Dix προτείνει μια νοικοκυρά να πάει σε απεργία μέχρι ο σύζυγός της να μάθει να τη σεβαστεί. "Αφήστε τον να έρθει στο σπίτι και να μην βρει δείπνο επειδή ο μάγειρας χτύπησε για μισθούς", γράφει. "Αφήστε τον να ξεδιψάσει τα κρεβάτια, τα δάπεδα ανασφαλμένα. Αφήστε τον να διαπιστώσει ότι δεν έχει καθαρό κολάρο ή καθαρό πουκάμισο. "
Philip Stanhope, 4ος κόμης του Τσέστερφιλντ (Δημόσιος Τομέας) "Πολλοί από αυτούς προσπαθούσαν πραγματικά να κάνουν τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος και πολλοί από αυτούς ήρθαν από μια θέση εξαιρετικού ιδεαλισμού", λέει ο Weisberg.
Το πεδίο των συμβουλών, στο σύνολό του, ωστόσο, παρουσιάζει ένα πρόβλημα ποικιλομορφίας και συνεχίζει να αφήνει τελείως πολλούς ανθρώπους από τη συζήτηση. "Η πλατφόρμα έχει δοθεί στους λευκούς κατά τη διάρκεια της ιστορίας και αυτό αρχίζει να αλλάζει τώρα», λέει ο Weisberg.
Ενώ επικεντρώνεται στους εθνικούς αρθρογράφους - οι οποίοι στρεβλώνουν το λευκό και μόνο τον 20ό αιώνα ανοίγονταν σε γυναίκες συγγραφείς - Ζητώντας για έναν Φίλο σημειώνει επίσης την ποικιλία επιλογών συμβούλων που γράφουν για συγκεκριμένες κοινότητες σε όλη την ιστορία, όπως η Εβραϊκή Ημερήσια Εμπρός "A Bintel Brief", μια στήλη συμβουλών γιίντ που εξυπηρετούσε νέους μετανάστες από το 1906.
Σήμερα, ο κεντρικός χώρος εξακολουθεί να παραμένει κατά κύριο λόγο λευκό, κάτι που ο συγγραφέας και συντάκτης Ashley C. Ford επέστησε την προσοχή σε μια tweet του 2015, η οποία ρώτησε: "Ποιοι είναι οι μαύροι, καφέ και / ή LGBTQ συμβουλές αρθρογράφων;"
Το tweet προκάλεσε μια συνομιλία για την έλλειψη πολυμορφίας που αντιπροσωπεύεται στις εθνικές στήλες συμβουλών και επέστησε επίσης προσοχή στους ασκούμενους όπως ο Gustavo Arellano, τώρα ένας εβδομαδιαίος αρθρογράφος για το περιοδικό Los Angeles Times, του οποίου η μακρόχρονη σατυρική κοινοπρακτική στήλη «¡Ρωτήστε έναν Μεξικάνικο! προσαρμόστηκε σε ένα βιβλίο και μια θεατρική παραγωγή. Ο συγγραφέας Roxane Gay, ο οποίος απάντησε στην ερώτηση δηλώνοντας ότι υπήρξε πραγματική απουσία εκπροσώπησης στον τομέα, έκανε ένα βήμα για να αλλάξει αυτό πρόσφατα τον εαυτό της όταν έγινε συμβουλευτικός συμβούλου για τους New York Times .
Η Weisberg πιστεύει ότι ο πολλαπλασιασμός των χώρων παροχής συμβουλών στην ψηφιακή εποχή, με τη μορφή podcasts, ενημερωτικών δελτίων και άλλων, καθώς και μια αλλαγή στη συντακτική φιλοσοφία για δημοσιεύσεις που δεν θα χρησιμοποιούσαν παραδοσιακά στήλες συμβουλών, δημιούργησε επίσης έκρηξη μορφή και μια ευκαιρία για νέους συμβούλους να εισέλθουν στη συζήτηση. Πάρτε τον Michael King της Quora, για παράδειγμα, που ο Weisberg εξηγεί ότι έκανε ένα όνομα για τον εαυτό του, απαντώντας σε περισσότερες από 11.000 ερωτήσεις σχετικά με τον ιστότοπο ερωτήσεων-απαντήσεων στην κοινότητα.
Ένα πράγμα που σκέφτεται ο Weisberg δεν θα αλλάξει πολλά για τη μορφή που προχωρά είναι τα θεμελιώδη ερωτήματα που τίθενται. Καθ 'όλη τη διάρκεια της έρευνας της, λέει ότι ήρθε ξανά στο ίδιο παγκόσμιο ζήτημα ξανά και ξανά: Πώς αντιμετωπίζετε την απώλεια ενός αγαπημένου; Πώς μπορείτε να πείτε αν κάποιος σας αρέσει; Πώς μπορείτε να γνωρίζετε τον εαυτό σας;
"Οι υπερωρίες των ερωτήσεων μου υπογράμμισαν πραγματικά ότι τα πράγματα που προκαλούν την ύπαρξη ενός ατόμου και έχουν ανθρώπινες σχέσεις ήταν πάντα προκλητικές", λέει.
Εικονογραφημένη στήλη 1898 από την Dorothy Dix, από το The Picayune της Νέας Ορλεάνης. (Δημόσιος τομέας)
