Ακόμα και ένας Dante ή ένας Μίλτον θα χτυπήσουν χαζός: μέσα στον κρατήρα του ηφαίστειου Kawah Ijen βρίσκεται ένα τοπίο άθικτο της ζωής. Μια τυρκουάζ λίμνη φυσαλίδων θειικού οξέος σαν καζάνι του μάγου, και η γη αμαυρώνει μεγάλες τσιπούρες από άσχημο καπνό. Εδώ στο ανατολικό άκρο του νησιού της Ιάβας της Ινδονησίας, οι άντρες μπαίνουν καθημερινά σε αυτό το ηφαίστειο των 7, 500 ποδιών, αναζητώντας όχι πυρκαγιά, αλλά θειάφι, τον όρο των αρχαίων για θείο.
"Οι καπνοί είναι οι χειρότεροι", λέει ο φωτογράφος Justin Guariglia που εδρεύει στο Χονγκ Κονγκ, ο οποίος κατέλαβε αυτή την κόλαση στην ταινία. Η οσμή βαθμού θειούχων ατμών υποδεικνύει κάτι πρωταρχικό και απαγορευμένο. Σε μια περίσταση, ένα κύμα ατμού και διοξειδίου του θείου περιείχαν Guariglia και τους κοντινούς εργάτες μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. "Όλοι άρχισαν να πνίγουν, " θυμάται, "και δεν υπάρχει πουθενά να πάει και τίποτα να κάνει, αλλά σφίξτε ένα μαντήλι στο πρόσωπό σας και ελπίζετε για το καλύτερο." Μετά από ό, τι φάνηκε μια αιωνιότητα αλλά ήταν στην πραγματικότητα μόνο λίγα λεπτά, ο ατμός διαλύθηκε.
Αν και μια διαδικασία του τέλους του 19ου αιώνα έκανε τη συγκομιδή θείου από τα ηφαίστεια που είναι παρωχημένα στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, οι Ινδονήσιοι εξακολουθούν να τρέχουν εδώ μια πρωτόγονη επιχείρηση εξόρυξης. Χρησιμοποιούν μια τεχνική που χρησιμοποιεί κεραμικές σωλήνες για να συμπυκνώσει το ηφαιστειακό αέριο σε ένα κεχριμπαρένιο υγρό που στεγνώνει για να σχηματίσει μεγάλους σταλαγμίτες καθαρού, κίτρινου θείου. Δεκάδες ανθρακωρύχοι τους κόβουν σε κομμάτια με μεγάλες μεταλλικές ράβδους, τα φορτώνουν σε ψάθινα καλάθια και ξεκινούν την απότομη ανάβαση από τον κρατήρα. Οι άντρες θα κάνουν δύο εκδρομές κάθε μέρα από τις ακτές της όξινης λίμνης μέχρι το σταθμό εκφόρτωσης και πίσω.
Αν και οι καπνοί διοξειδίου του θείου διέσχισαν το ανοδιωμένο φινίρισμα στον εξοπλισμό κάμερας του Guariglia, πολλοί από τους άντρες εργάστηκαν εδώ και πάνω από μία δεκαετία χωρίς να παρουσιάσουν ενδείξεις σοβαρής ασθένειας. Και τα χρήματα λιγότερο από $ 2 την ημέρα είναι πολύ καλύτερα από τις περισσότερες θέσεις εργασίας σε αυτό το φτωχό και υπερπληθυσμένο νησί. Μια μέρα, όμως, αυτοί οι άνδρες μπορούν να ανέβουν στον Kawah Ijen για να ανακαλύψουν όχι το θειάφι, αλλά τη φωτιά, όταν αυτό το ενεργό ηφαίστειο αποφασίσει να ξεσπάσει.
από τον John F. Ross
