Από μια προοπτική καθαρά δολάρια και σεντ, η μετάβαση στο κολέγιο είναι μια επένδυση. Οι φοιτητές είναι εμπορικοί χρόνοι της επαγγελματικής τους ζωής και δεκάδες χιλιάδες δολάρια (αν όχι περισσότεροι) για την προοπτική μιας καλύτερης αμοιβής εργασίας στο μέλλον. Αλλά η οικονομική αποτίμηση ενός πτυχίου κολλεγίου χάνει κάποια από τη λάμψη του για κάθε επιπλέον έτος φοιτητές πρέπει να μείνουν στην πανεπιστημιούπολη. Ωστόσο, όπως αναφέρουν οι New York Times, η λήψη πρόσθετου χρόνου για την απόκτηση πτυχίου έχει γίνει κατά κάποιο τρόπο ο κανόνας - μια τάση που μόνο προσθέτει στο χρέος του σπουδαστή.
Σύμφωνα με μια έκθεση που εκπόνησε η Complete College America, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση, η μεγάλη πλειοψηφία των φοιτητών πανεπιστημίου αποτυγχάνει να αποφοιτήσει στα αναμενόμενα 4 χρόνια. Αντ 'αυτού, λέει ο Times, μόνο το 19 τοις εκατό των προπτυχιακών φοιτητών αποφοιτούν εγκαίρως. Στο επίπεδο του κολλεγίου της κοινότητας "το πρόβλημα είναι ακόμη χειρότερο", λέει ο Times : "το 5% των φοιτητών πλήρους φοίτησης απέκτησε ένα σύνθετο πτυχίο μέσα σε δύο χρόνια και το 15, 9% κέρδισε έγκαιρα πιστοποιητικό ενός έως δύο ετών".
Κάθε επιπλέον έτος διδασκαλίας προσθέτει το κόστος της εκπαίδευσης, με τους φοιτητές που παραμένουν συχνά να προσθέτουν στο συσσωρευμένο χρέος τους.
Η έκθεση εξέτασε μόνο τα δημόσια πανεπιστήμια και τα κολέγια στις ΗΠΑ, αλλά σύμφωνα με το γραφείο απογραφής οι δημόσιοι φοιτητές ξεπέρασαν τις ιδιωτικές με περίπου 2, 6 στο 1. Ακόμα κι αν όλοι οι ιδιωτικοί φοιτητές αποφοίτησαν εγκαίρως, αυτό θα σήμαινε το μεγαλύτερο μέρος του αμερικανικού κολλεγίου οι μαθητές λαμβάνουν επιπλέον χρόνο. Αλλά με τις συχνά υψηλότερες αμοιβές για τα ιδιωτικά κολέγια, τα επιπλέον κόστη θα γίνονταν ακόμη πιο γρήγορα για τους φοιτητές που έβλεπαν το χρόνο τους.
Μέρος της αιτίας για τα προγράμματα ολίσθησης του σπουδαστή είναι η αναποφασιστικότητα, λέει ο Times, με τους μαθητές να αλλάζουν σχολεία ή προγράμματα midstream. Μερικοί μαθητές δεν παίρνουν πλήρες φορτίο (ίσως επειδή εργάζονται με μερική απασχόληση). Ωστόσο, μερικές από τις καθυστερήσεις είναι θεσμικές: "Ορισμένες από τις αιτίες της αργής προόδου των σπουδαστών, σύμφωνα με την έκθεση, είναι η αδυναμία εγγραφής για τα απαιτούμενα μαθήματα, οι πιστώσεις που χάνονται στη μεταφορά και οι ακολουθίες αποκατάστασης που δεν λειτουργούν."
Σύμφωνα με το CNN, 40 εκατομμύρια Αμερικανοί φέρνουν χρέη φοιτητικών δανείων με μέση αξία 29.000 δολαρίων, συνολικό ποσό 1.2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
