Στις 7 Σεπτεμβρίου 1940, περίπου 340 γερμανικά βομβαρδιστικά κατέστρεψαν τον ουρανό πάνω από το Λονδίνο και ξεκίνησαν την έντονη εκστρατεία βομβαρδισμού που έγινε γνωστή ως Blitz. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Γερμανοί βομβάρδισαν στρατιωτικούς και πολιτικούς στόχους, καταστρέφοντας νοσοκομεία, σχολεία, έργα νερού και βιβλιοθήκες. Εκτός από τη δολοφονία χιλιάδων ανθρώπων, αυτές οι επιθέσεις - οι οποίες δεν ολοκληρώθηκαν μέχρι τις 11 Μαΐου 1941 - κατέστρεψαν κυβερνητικά αρχεία και κατεστραμμένους πολιτιστικούς θησαυρούς, όπως το Βρετανικό Μουσείο, τα Σπίτια του Κοινοβουλίου και το Παλάτι του Αγίου Ιακώβου.
Δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες-Ουάσινγκτον, και συγκεκριμένα το DC - θα έχανε μια παρόμοια μοίρα. Έτσι, μέχρι τα τέλη του 1940, οι επικεφαλής διαφόρων ομοσπονδιακών υπηρεσιών των ΗΠΑ, όπως η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, η Εθνική Πινακοθήκη και το Ίδρυμα Smithsonian, συναντήθηκαν για να συζητήσουν την προστασία των πολιτιστικών θησαυρών της χώρας. Η προκύπτουσα επιτροπή για τη διατήρηση των πολιτιστικών πόρων ιδρύθηκε επίσημα το Μάρτιο του 1941 από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στις αρχές του 1941, ο Σμιθσονιανός είχε εξετάσει τα σημαντικά επιστημονικά και αναντικατάστατα ιστορικά του στοιχεία. Τα περισσότερα από τα αντικείμενα που επιλέχθηκαν για εκκένωση ήταν δείγματα τύπου - τα αρχικά δείγματα από τα οποία έχουν περιγραφεί νέα είδη φυτών ή ζώων, τα οποία χρησιμεύουν ως πρότυπο για μελλοντική σύγκριση - από τις συλλογές φυσικής ιστορίας και παλαιοντολογίας. Όπως ανέφερε ο βοηθός γραμματέας Wetmore σε επιστολή του του 1942, το Ίδρυμα εξέτασε επίσης «περίεργα ζώα από όλα τα μέρη του κόσμου, περίεργα πλάσματα από τα βάθη της θάλασσας, φυτά από την Κίνα, νησιά των Φιλιππίνων, τη Νότια Αμερική κ.α. σημασία, καθώς και περίεργα είδη αρχαίων αυτοκινήτων, εξαρτημάτων ή πρώιμων αεροπλάνων. "
Μετά τη μελέτη των βρετανικών και ευρωπαϊκών μοντέλων διατήρησης, η επιτροπή πολιτιστικών πόρων αποφάσισε να κατασκευάσει ένα καταφύγιο ανθεκτικό στη βόμβα κοντά στην Ουάσινγκτον, DC για τις εκκενωμένες συλλογές. Ο οργανισμός ομοσπονδιακών έργων ανατέθηκε στο έργο της κατασκευής των κτιρίων, αλλά η έλλειψη χρηματοδότησης και η έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού καθυστέρησαν το έργο.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Smithsonian έπρεπε να προστατεύσει τις συλλογές του. Αργότερα στον Εμφύλιο Πόλεμο, όταν ο Συνομοσπονδιακός Στρατός έφτασε στα προάστια της Ουάσινγκτον και απειλούσε να εισβάλει στην πόλη, ετοιμάστηκε ένα δωμάτιο κάτω από τον νότιο πύργο του Κάστρου Σμιθσόνιαν για την αποθήκευση τιμαλφών. Γραμματέας Joseph Henry εκδόθηκε 12 μουσκέτα και 240 γύρους πυρομαχικών για την προστασία κατά των "άνοσων επιθέσεων".
Σε μια επιστολή της 15ης Ιουλίου 1864, ο Σολωμόν Γ. Μπράουν, γενικός εργάτης και υπάλληλος που υπηρέτησε υπό τον βοηθό γραμματέα Spencer Baird και ο οποίος τον έγραψε σχεδόν καθημερινά, σημείωσε: «Όλοι εδώ είναι πάρα πολλοί φοβούνται πολύ την ετήσια επίσκεψη των αντάρτων στους φίλους τους στο Μέριλαντ, αλλά μας λένε ότι οι johny Rebs επιστρέφουν στο σπίτι .... Είχα προετοιμάσει την κεντρική θέση στο κέντρο του συλλέκτη κάτω από το νότιο πύργο κάτω από το πέτρινο πάτωμα για την εναπόθεση ενός κιβωτίου τιμαλφών αφοσιωμένοι στη φροντίδα μου, θα πρέπει να εμφανιστούν ξαφνικά κάποια πράγματα για να αποφευχθεί η αποστολή τους σε ασφαλή χώρο έξω από την πόλη ». Το περιεχόμενο του κουτιού είναι άγνωστο.
Όταν η Αμερική εισήλθε στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο στις 8 Δεκεμβρίου 1941, η ανάγκη για προστασία έγινε πιο επείγουσα. Μια αποθήκη στο εθνικό πάρκο Shenandoah κοντά στο Luray της Βιρτζίνια, που προσφέρει χώρο αποθήκευσης 86.000 κυβικών μέτρων, κηρύχθηκε κατάλληλη για τις ανάγκες του θεσμικού οργάνου και τα τμήματα του Smithsonian προσπάθησαν να υποβάλουν τις απαιτήσεις του χώρου τους.
Μέχρι το τέλος του 1940, οι επικεφαλής διαφόρων ομοσπονδιακών υπηρεσιών των ΗΠΑ, όπως η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, η Εθνική Πινακοθήκη και το Ίδρυμα Smithsonian, συναντήθηκαν για να συζητήσουν την προστασία των πολιτιστικών θησαυρών της χώρας. Η προκύπτουσα επιτροπή για τη διατήρηση των πολιτιστικών πόρων ιδρύθηκε επίσημα το Μάρτιο του 1941 από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις αρχές του 1941, ο Σμιθσονιανός είχε εξετάσει τα σημαντικά επιστημονικά και αναντικατάστατα ιστορικά του στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του στρατιωτικού φυλλομετρητή Wright (παραπάνω). (Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος, SI) 
Σε μια επιστολή της 15ης Ιουλίου 1864, ο Σολωμόν Γ. Μπράουν, γενικός εργάτης και υπάλληλος που υπηρέτησε υπό τον βοηθό γραμματέα Spencer Baird και ο οποίος τον έγραψε σχεδόν καθημερινά, σημείωσε: «Όλοι εδώ είναι πάρα πολλοί φοβούνται πολύ την ετήσια επίσκεψη των αντάρτων στους φίλους τους στο Μέριλαντ, αλλά μας λένε ότι οι johny Rebs επιστρέφουν στο σπίτι .... Είχα προετοιμάσει την κεντρική θέση στο κέντρο του συλλέκτη κάτω από το νότιο πύργο κάτω από το πέτρινο πάτωμα για την εναπόθεση ενός κιβωτίου τιμαλφών αφοσιωμένοι στη φροντίδα μου, θα πρέπει να εμφανιστούν ξαφνικά κάποια πράγματα για να αποφευχθεί η αποστολή τους σε ασφαλή χώρο έξω από την πόλη ». Το περιεχόμενο του κουτιού είναι άγνωστο. (Αρχεία SI) 
Οι θησαυροί του θεσμού ήταν υπό 24ωρη φρουρά μέχρι το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο επιθεωρητής του Εθνικού Πάρκου Shenandoah επέλεξε πέντε κατοίκους του Luray και της περιοχής για να λειτουργήσουν ως φύλακες. "Όλοι οι εκλεκτοί είναι πολύ ευσυνείδητοι στο καθήκον τους", οι φρουροί αυτοί καθοδηγούνται από τον Lynn Black (πολύ αριστερά, πρώτη σειρά) και προστατεύουν τις συλλογές από δολιοφθορά, κλοπή και φωτιά. (Αρχεία SI) 
Μέχρι το 1942, το Smithsonian Institution αποφάσισε να σφάλλει από την πλευρά της προσοχής και να αφαιρέσει μερικούς από τους θησαυρούς του από το National Mall. "Ως ασφάλεια έχουμε στείλει από την Ουάσινγκτον ένα μικρό κομμάτι των μεγάλων συλλογών μας ως μέτρο ασφάλειας σε περίπτωση που θα υπάρξει αεροπορική επιδρομή στην πόλη", σημειώνει ο υφυπουργός Wetmore. (παραπάνω, ο ανώτερος φρουρός Lynn Black στο σταθμό ρολογιού στον Luray της Βιρτζίνια, όπου οι συλλογές αποθηκεύτηκαν.) (Αρχεία SI) 
Στην ταξονομία - η επιστήμη του εντοπισμού, της ονοματοδοσίας και της ταξινόμησης των ειδών - κάθε είδος πρέπει να έχει δείγμα τύπου, ένα διατηρημένο δείγμα που χρησιμεύει ως μόνιμο σημείο αναφοράς για οποιοδήποτε ζωικό ή φυτικό είδος (πάνω από το κρανίο μιας Βόρειας Ατλαντικής Δεξιάς Φάλαινας). Τα δείγματα τύπου αποτελούσαν την πλειοψηφία των αντικειμένων που εκκενώθηκαν από το National Mall κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. της σημασίας τους, ο Βοηθός Γραμματέας Wetmore έγραψε το 1942: «Η αξία τους είναι τόσο τεράστια ώστε δεν μπορούσαμε να αντικαταστήσουμε τα υλικά» με ένα χρηματικό ποσό ισοδύναμο με το σημερινό δημόσιο χρέος ». (Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, SI) 
Εμπειρογνώμονες στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας ολοκλήρωσαν πρόσφατα μια οκταετή συντηρητική θεραπεία του Banner Star-Spangled, η οποία περιελάμβανε την αφαίρεση ενός υποστρώματος από λινό και τον καθαρισμό της σημαίας. Η παραπάνω φωτογραφία δείχνει μια λεπτομέρεια της σημαίας όπως φαίνεται σήμερα. (Φωτογραφία του Thomas Arledge, ευγενική προσφορά του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας) Το Τμήμα Βιολογίας του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας ζήτησε ένα τεράστιο 2, 497 κυβικά πόδια μόνο για τη συλλογή θηλαστικών, το οποίο περιελάμβανε τα κρανία των δυο φαλαινών, των ιπποπόταμων, των προβάτων και των caribou, καθώς και ενός cast of a feather. Το τμήμα μηχανικών και βιομηχανιών ζήτησε 10, 5 κυβικά πόδια για την αποθήκευση χαλύβδινου αλέσματος John Deere 1838 και άλλα 125 κυβικά πόδια για "20 από τα σημαντικότερα πρωτότυπα μοντέλα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας", καθώς και χώρο για ένα πορτρέτο του Charles Goodyear " σε ένα σκληρό καουτσούκ. " Η Εθνική Συλλογή Καλών Τεχνών ζήτησε 10.000 κυβικά πόδια για τους πίνακες ζωγραφικής της, τα πλαίσια που αφαιρέθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του ασυνήθιστα μεγάλου Grand Canyon του Θηλυκού Πέτρου του Thomas Moran. Το Τμήμα Ιστορίας συσκευάζει τα φορέματα των πρώτων γυναικών, το στολή και το κιτ του Τζορτζ Ουάσινγκτον και το τραπέζι του Αλέξανδρου Χάμιλτον. Το Banner Star-Spangled μεταφέρθηκε σε ένα ειδικά κατασκευασμένο κουτί μήκους 15 ποδιών.
Η διαδικασία επιλογής δεν ήταν χωρίς συγκρούσεις. Όταν ο διαχωρισμός της ιστορίας ζήτησε 250 κουτιά για να συσκευάσει τις συλλογές του, ο επιμελητής Carl Mitman, ο υπεύθυνος του σχεδίου εκκένωσης, αμφισβήτησε τη σημασία ορισμένων άρθρων: "Γνωρίζω εύκολα ότι δεν είμαι ικανός να εγκρίνω ή να μην εγκρίνω την επιλογή του κ. Belote αλλά θα ήθελα να επιστήσω την προσοχή σας στο γεγονός ότι ... 51 κιβώτια ... πρόκειται να χρησιμοποιηθούν για τη συσκευασία των κεφαλών, των όπλων και των ποδιών των ψηφίδων στα οποία οι σύζυγοι των Προέδρων, τα εσώρουχα εμφανίζονται. Είναι αυτά τα υλικά αναντικατάστατα; "
Εκτός από άρθρα ιστορικής σημασίας, ελήφθησαν μέτρα ασφαλείας για "αντικείμενα που βρίσκονται στην έκθεση και τα οποία έχουν χρηματική αξία εύκολα εμφανή στον άνθρωπο στο δρόμο". Στερεά χρυσά μετάλλια, ασημένια σκουλαρίκια, συλλογές πολύτιμων λίθων, κοσμήματα και χρυσά ρολόγια ήταν τα «πιθανά κομμάτια του saboteur και του μικρού κλέφτη μετά από αεροπορική επιδρομή», προειδοποίησε ο Mitman. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα απομακρύνθηκαν ήσυχα από τις εκθέσεις και τοποθετήθηκαν σε θησαυροφυλάκια.
Οι εκκενωμένοι θησαυροί ζύγιζαν περισσότερους από 60 τόνους και μεταφέρθηκαν στη Βιρτζίνια με κόστος 2.266 δολαρίων κάθε φορά (περισσότερα από $ 28.500 στα σημερινά δολάρια). Βρισκόταν κάτω από 24ωρη φρουρά μέχρι το τέλος του πολέμου. Οι φρουροί προστατεύουν τις συλλογές από πιθανές δολιοφθορές, κλοπές, πυρκαγιές και ζημιές που προκλήθηκαν από ένα ζευγάρι περιφραγμένων περιστεριών που είχαν φτιάξει ένα σπίτι μέσα στην αποθήκη.
Μέχρι τα τέλη του 1944, ο βομβαρδισμός των πόλεων της Ανατολικής Θάλασσας φαίνεται απίθανο και η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου ξεκίνησε την εκτεταμένη διαδικασία επιστροφής θησαυρών στους αρχικούς χώρους τους. Αλλά τα σχέδια για τη διασφάλιση των αναντικατάστατων αντικειμένων του ιδρύματος δεν έπαυσαν με την ολοκλήρωση του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Smithsonian εξακολουθεί να έχει τέτοιες πολιτικές σε ισχύ σήμερα, λέει ο Εθνικός Συντονιστής Συλλογών William Tompkins. Από τις τρομοκρατικές επιθέσεις στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον, DC στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, για παράδειγμα, το Ίδρυμα έχει μετακινήσει δείγματα που διατηρούνται σε αλκοόλ - συχνά αποκαλούμενα "υγρές" συλλογές - από το Mall και σε κατάσταση " the-art εγκατάσταση αποθήκευσης στο Μέριλαντ. Αυτή η κίνηση εξασφαλίζει ότι αυτά τα σπάνια δείγματα θα εξακολουθήσουν να είναι διαθέσιμα σε ερευνητές και επιστήμονες.
Το "Banner Star", το κορυφαίο καπέλο του Lincoln, το στρατιωτικό φυλλάδιο του Wright και τα εκατομμύρια των άλλων εικόνων στις συλλογές θα συνεχίσουν να προστατεύονται, γιατί όπως έγραψε για πρώτη φορά ο Βοηθός Γραμματέας Wetmore το 1942, "Αν κάποιο μέρος αυτών των συλλογών πρέπει να είναι τότε θα χάσει κάτι από αυτό το έθνος που δεν θα μπορούσε να αντικατασταθεί ... ».
