Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, η λεηλασία των αρχαίων αιγυπτιακών θησαυρών ήταν προφανής. Ο Σουηδός ευγενής Carlo Lundberg ήταν ένας από τους πολλούς που πήραν απλώς αντικείμενα ενδιαφέροντος πίσω στο σπίτι. Για το Lunderg, το οποίο περιελάμβανε ένα χτύπημα χεριών που χρονολογείται γύρω στα 400 π.Χ. Αν και το χέρι ήταν σε σχετικά καλή κατάσταση, οι ερευνητές δεν είχαν κανέναν τρόπο να εξετάσουν τον καλά διατηρημένο μαλακό ιστό χωρίς να το αφαιρέσουν φυσικά από τα περιβλήματα από λινό. Επομένως, για τα επόμενα 200 χρόνια, ο ιστός του παρέμεινε αδιάκοπος.
Τώρα, η Kiona N. Smith αναφέρει για την Ars Technica, οι ερευνητές με επικεφαλής τη Jenny Romell, φυσικό στο KTH Royal Institute of Technology της Στοκχόλμης, χρησιμοποίησαν μια παραλλαγή της CT σάρωσης, γνωστή ως απεικόνιση αντιπαραβολής με βάση την διάδοση, για να παρακάμψει τα περιβλήματα του mummified hand να παράγει σαρώσεις υψηλής ανάλυσης των αιμοφόρων αγγείων ενός και μόνο ιδιοκτήτη, των στρωμάτων του δέρματος και του συνδετικού ιστού - όλα χωρίς να προκαλούν βλάβη στα αρχαία κατάλοιπα.
Η καινοτόμος χρήση της CT της σάρωσης από την ομάδα αναλύθηκε πρόσφατα στην Ακτινολογία . Όπως σημειώνει ο Γιώργος Ντρίσσκι για το Gizmodo, οι επιστήμονες έχουν βασιστεί εδώ και πολύ καιρό σε συμβατικές τεχνικές CT και παρόμοιες μη επεμβατικές τεχνικές απεικόνισης για να κοιτάξουν κάτω από τα περιβλήματα των μούμιων, αλλά ποτέ δεν κατάφεραν να δουν τον μαλακό μαλακό ιστό σε ένα τέτοιο μικροσκοπικό επίπεδο, καθώς οι περισσότερες μορφές μαλακού ιστού δεν παράγουν το επίπεδο αντίθεσης που απαιτείται για την παραγωγή σαρώσεων ακτίνων Χ υψηλής ανάλυσης. Εάν οι αρχαιολόγοι και οι ερευνητές ήθελαν να εξετάσουν τον μουμιοποιημένο ιστό, αναγκάστηκαν να εξαγάγουν φυσικά δείγματα και να τα αναλύσουν με μικροσκόπιο.
Η ομάδα εξέτασε τόσο το χέρι στο σύνολό του όσο και το άκρο του μεσαίου δακτύλου (Radiological Society of North America) Συγκριτικά, η απεικόνιση αντίθεσης φάσης βασισμένη σε διάδοση (όπως υποδηλώνει το όνομά της) χρησιμοποιεί όχι μόνο την απορρόφηση των ακτίνων Χ σε ένα δείγμα, αλλά η αλλαγή που συμβαίνει όταν η δέσμη διαπερνά αυτή τη φάση. Όπως εξηγεί ο Andrew Masterson του Cosmos, η συνδυασμένη προσέγγιση δημιουργεί μια υψηλότερη αντίθεση, με αποτέλεσμα μια εικόνα υψηλότερης ανάλυσης μαλακού ιστού.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η απεικόνιση αντίθεσης φάσης χρησιμοποιείται ήδη για να εξεταστεί ο μαλακός ιστός που βρίσκεται στους ζωντανούς ανθρώπους. Αλλά η Romell και η ομάδα της ήθελαν να δοκιμάσουν τις ερευνητικές εφαρμογές της τεχνολογίας, οι οποίες μας φέρνουν πίσω στο παλιό χέρι των 2, 4 εκατομμυρίων ετών, το οποίο κρατιέται στις συλλογές του Μουσείου Μεσογείου και των Εγγύς Ανατολικών Αρχαιοτήτων της Σουηδίας. Οι ανιχνεύσεις τόσο του δείγματος στο σύνολό του όσο και του άκρου του μεσαίου δακτύλου, με ζουμ μεγέθους μεταξύ 6 και 9 μικρομέτρων - ελαφρώς μεγαλύτερο από το πλάτος ενός ανθρώπινου ερυθροκυττάρου - κατέλαβαν επιτυχώς τα λιπώδη κύτταρα του χεριού του μούμιου, τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα.
Ο Ρόμελ λέει στη Smith της Ars Technica ότι αυτή και η ομάδα της δεν σχεδιάζουν να διεξαγάγουν επιπλέον πειράματα μούμια στο άμεσο μέλλον, αλλά ελπίζουν ότι η έρευνά τους παρέχει μια νέα οδό αναζήτησης για ιατρικούς ερευνητές, αρχαιολόγους και ερευνητές που εργάζονται στον τομέα της παλαιοπαθολογίας, ή τη μελέτη της αρχαίας νόσου.
"Υπάρχει κίνδυνος να λείπουν ίχνη ασθενειών που διατηρούνται μόνο μέσα στον μαλακό ιστό, αν χρησιμοποιείται μόνο απεικόνιση με αντίθετη απορρόφηση", ανέφερε ο Ρόμελ σε δήλωση της Ακτινολογικής Εταιρείας της Βόρειας Αμερικής. "Με την απεικόνιση αντίθεσης φάσης, ωστόσο, οι δομές των μαλακών μορίων μπορούν να απεικονιστούν μέχρι την κυτταρική ανάλυση, πράγμα που ανοίγει την ευκαιρία για λεπτομερή ανάλυση των μαλακών ιστών".
