Οι δύο λέξεις «πυρηνική κατάρρευση» πυροδοτούν οράματα προστατευτικών κοστουμιών, περιοχών περιορισμού και καρκίνου. Στις ημέρες πριν από το Τσερνομπίλ και τη Φουκουσίμα, τρεις άλλες λέξεις ήταν συνώνυμες με την πυρηνική καταστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες: το νησί Three Mile. Αλλά τώρα, αναφέρει ο Associated Press, το εργοστάσιο όπου έλαβε χώρα το χειρότερο εμπορικό πυρηνικό ατύχημα των Ηνωμένων Πολιτειών θα κλείσει.
Ο ιδιοκτήτης της Three Mile Island, Exelon Corporation, ανακοίνωσε ότι ο χώρος κοντά στο Χάρισμπουργκ της Πενσυλβάνια θα κλείσει το 2019, σύμφωνα με τα πρακτικά του AP. Αναφέρουν οικονομικές απώλειες και αδυναμία λήψης οικονομικών κινήτρων παρόμοιων με εκείνα που δόθηκαν στις εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για το κλείσιμο.
Από το ατύχημα του 1979, μόνο ένας αντιδραστήρας στο εργοστάσιο δύο αντιδραστήρων βρίσκεται σε λειτουργία. Η μερική κατάρρευση, η οποία επηρέασε τον αριθμό αντιδραστήρα δύο, οφείλεται σε μηχανικές δυσλειτουργίες και ανθρώπινα σφάλματα.
Εκλύθηκαν μεγάλες ποσότητες ραδιενεργού αερίου και ακολούθησε σύγχυση. Καθώς μια φυσαλίδα υδρογόνου αναπτύχθηκε μέσα στο δοχείο που κρατούσε τον πυρήνα του αντιδραστήρα, οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών είχαν πει να φύγουν από την περιοχή. Αν και οι συνέπειες του ατυχήματος για την υγεία θεωρήθηκαν «αμελητέες», γράφει ο Clyde Haberman της New York Times, οι ψυχολογικές επιπτώσεις ήταν «τεράστιες». Ακολούθησαν διαδεδομένες διαμαρτυρίες και η πυρηνική βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ανέκαμψε ποτέ πραγματικά.
Κατά ειρωνικό τρόπο, τα προβλήματα υγείας σε ορισμένες περιοχές κοντά στα πυρηνικά εργοστάσια μπορεί να έχουν αυξηθεί λόγω της αυξημένης χρήσης άνθρακα. Όπως ανέφερε ο Smithsonian.com νωρίτερα αυτό το έτος, μια μελέτη συνδέει το προσωρινό κλείσιμο πυρηνικών εργοστασίων του Valley Tennessee μετά το ατύχημα του Three Mile Island σε χαμηλότερα βάρη γέννησης - πιθανώς επειδή η ισχύς του άνθρακα έγινε πιο διαδεδομένη κατά τη διάρκεια της παύσης.
Στα σχεδόν 40 χρόνια από το ατύχημα, η βιομηχανία ενέργειας έχει αλλάξει. Οι αξιωματούχοι της Exelon λένε στον Brett Sholtis του York Daily Record πως η μείωση της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας και η αυξανόμενη εξάρτηση της βιομηχανίας ηλεκτρικής ενέργειας από το φυσικό αέριο έχουν δυσκολίες να παραμείνουν επικερδείς. Η εταιρεία, η οποία εξακολουθεί να παράγει σχετικά μικρή ισχύ εξαιτίας του μόνο αντιδραστήρα της, προσπάθησε πρόσφατα να πωλήσει την ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο ηλεκτροδότησης, αλλά απέτυχε τρεις φορές.
Όπως αναφέρει το Reuters, το νησί Three Mile Island απέχει πολύ από τον μοναδικό πυρηνικό σταθμό που έκλεισε πρόσφατα: Έξι αντιδραστήρες έχουν κλείσει στις ΗΠΑ από το 2013 και η Ελβετία ψήφισε πρόσφατα τη σταδιακή κατάργηση της πυρηνικής ενέργειας. Αν και το μέλλον της ενέργειας παραμένει ασαφές - η πυρηνική ενέργεια φαίνεται να αυξάνεται ολοένα και πιο δημοφιλής.
