Το 2014, σε ολόκληρη τις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρθηκε σειρά παρόμοιων με πολιομυελίτιδα περιπτώσεων, οι οποίες άφησαν ασθενείς που υποφέρουν από ξαφνική παράλυση. Η κατάσταση ονομάστηκε οξεία μυκητίαση, ή AFM, και φαίνεται να επηρεάζει κυρίως τα παιδιά. Ο αριθμός των περιπτώσεων επέστρεψε για άλλη μια φορά το 2016. Τώρα, βρισκόμαστε στη μέση μιας ακόμη εστίας, όπως αναφέρει ο Michael Nedelman για το CNN .
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, υπάρχουν 72 επιβεβαιωμένα κρούσματα AFM μέχρι στιγμής φέτος, με την ασθένεια που εμφανίζεται σε 24 πολιτείες. Ελήφθησαν συνολικά 191 εκθέσεις, και ορισμένες εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο έρευνας. Από το ξέσπασμα του 2014, η ασθένεια φαίνεται να αυξάνεται κάθε δύο χρόνια. Το 2014, υπήρχαν 120 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις, αλλά το 2015 υπήρχαν μόνο 22. Το 2016 ξέσπασαν 149 άτομα με AFM, έναντι 33 το 2017.
Περισσότερο από το 90% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων εμφανίστηκαν σε παιδιά ηλικίας 18 ετών και νεότερων. Η μέση ηλικία των ασθενών είναι 4 ετών. Οι γονείς δεν πρέπει να πανικοβληθούν, ο Kevin Messacar, ένας παιδιατρολόγος της μολυσματικής νόσου και ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, λέει η Τάνια Μπασού του Daily Beast. Η AFM παραμένει εξαιρετικά σπάνια, με τις πιθανότητες να πάρει περίπου το ένα εκατομμύριο. Αλλά με αυτό που λέγεται, η AFM είναι μια σοβαρή ασθένεια, η οποία έχει αφήσει τους ιατρούς επαγγελματίες μυστικοποιημένους.
Το AFM επηρεάζει το νευρικό σύστημα, συγκεκριμένα το νωτιαίο μυελό, και μπορεί να προκαλέσει αδυναμία σε ένα ή περισσότερα σκέλη. Τα συμπτώματα της πάθησης είναι παρόμοια με εκείνα που προκαλούνται από την πολιομυελίτιδα, αλλά δεν βρέθηκε ιός πολιομυελίτιδας σε ασθενείς με AFM. Μερικά παιδιά που συμβάλλουν στη νόσο παρουσιάζουν σχετικά ήπια παράλυση και αποκαθιστούν καλά. Άλλοι παραμένουν παραλυμένοι από το λαιμό προς τα κάτω και πρέπει να στηρίζονται με ανεμιστήρες και αναπνευστικούς σωλήνες. Τα κρούσματα δεν έχουν συσσωρευτεί σε καμία συγκεκριμένη περιοχή και δεν υπάρχει "ενοποιητικός παράγοντας για να εξηγηθούν οι κορυφές", δήλωσε πρόσφατα στους δημοσιογράφους η Nancy Messonnier, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Εμβολιασμού και Αναπνευστικών Παθήσεων του οργανισμού, σύμφωνα με τον Nedelman.
Υγεία αξιωματούχοι δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει την αιτία της AFM. Όπως αναφέρει ο Σουμάια Κάραμανγκλα των εκθέσεων του Λος Άντζελες , το CDC αναφέρει ότι διερευνά διάφορους πιθανούς ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών τοξινών. Αλλά μια πιο πιθανή εξήγηση μπορεί να είναι ότι η AFM προκαλείται από ιούς - συγκεκριμένα δύο στελέχη εντεροϊού που ονομάζονται EV-D68 και EV-71.
Σύμφωνα με τον Ed Yong του Ατλαντικού, το ξέσπασμα του AFM το 2014 συνέπεσε με ένα κύμα αναπνευστικών ασθενειών που προκλήθηκαν από το EV-D68. Οι γονείς των παιδιών που έχουν προσβληθεί από το AFM έχουν αναφέρει ότι τα παιδιά τους άρχισαν να παρουσιάζουν σημεία παράλυσης μετά από συμπτώματα που ομοιάζουν με το κρυολόγημα και το 2014 και το 2016, ο EV-D68 ήταν ο πιο συχνά εντοπισμένος ιός στους ανθρώπους που πάσχουν από AFM.
Ωστόσο, ο ιός δεν έχει ανιχνευθεί σε κάθε ασθενή AFM. Μόνο ένα παιδί βρέθηκε να έχει EV-D68 στο νωτιαίο υγρό του, το οποίο μπορεί να αναμένεται να κρύψει τους ιούς που προκαλούν παράλυση. Το CDC ανακάλυψε το EV-D68 σε λιγότερα από τα μισά δείγματα κοπράνων ή ρινικά επιχρίσματα που εξέτασε από ασθενείς με AFM.
Όμως, ο Messacar σημείωσε σε συνέντευξή του στον Yong, αυτό δεν είναι λόγος έκπτωσης της EV-D68 ως αιτία της AFM. Για ένα πράγμα, ο ιός μπορεί να κινηθεί μέσα από τα νεύρα και να καταστραφεί στο έντερο, οπότε μπορεί να μην εμφανίζεται στα υγρά της σπονδυλικής στήλης ή στα κόπρανα. Και "σε πολλές νευρολογικές λοιμώξεις, τα χειρότερα συμπτώματα δεν προκαλούνται από τον ίδιο τον ιό, αλλά από τη δυσανάλογη ανοσιακή αντίδραση του σώματος, γράφει ο Yong. "Αυτή η απάντηση μπορεί να συνεχιστεί ακόμα και μετά την εκκαθάριση του ιού, πράγμα που σημαίνει ότι οι ασθενείς συχνά δοκιμάζονται αρνητικά για ό, τι πρώτα πυροδότησε την ασθένειά τους".
Ο άλλος εντεροϊός, EV-71, είναι ενδημικός στην Ανατολική Ασία και έχει συνδεθεί με μια ασθένεια που μοιάζει με πολιομυελίτιδα. Επιπλέει επίσης σε περιόδους δύο έως τριών ετών. Ο Messacar και η ομάδα ερευνητών του έχουν μέχρι τώρα βρει EV-71 σε 11 ασθενείς AFM.
Αν και δεν έχει επιβεβαιώσει την πηγή της AFM, το CDC συνιστά μια σειρά μέτρων πρόληψης: ενημέρωση σχετικά με τα εμβόλια, πλύσιμο των χεριών και λήψη μέτρων για την προστασία από τα κουνούπια. Προς το παρόν, δεν υπάρχει εθνικό σύστημα για τα νοσοκομεία για την ανταλλαγή πληροφοριών και αποτελεσμάτων θεραπείας που σχετίζονται με την AFM. Ο Messacar λέει στον Basu του Daily Beast ότι η βελτίωση των μεθόδων επιτήρησης θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα.
"Δεν γνωρίζουμε τι θα συμβεί το 2020", λέει , "αλλά βλέποντας το πρότυπο κάθε δύο χρόνια για τα τελευταία τέσσερα χρόνια σημαίνει ότι πρέπει να προετοιμαστούμε".
