Εμπνευσμένοι από τα χρόνια ενός βάναφου εμφυλίου πολέμου, διχασμένοι από φυλετικές και οικονομικές συγκρούσεις και φοβούμενοι ότι οι μετανάστες έρχονταν να πάρουν θέσεις εργασίας, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές των Ηνωμένων Πολιτειών απέμειναν από το 1867. Σε αυτό το αμφισβητούμενο και χαοτικό περιβάλλον, Ο Φρέντερικ Ντάγκλας έδωσε μια παθιασμένη ομιλία στη Βοστώνη για το «σύνθετο έθνος μας», υποστηρίζοντας την αρετή μιας πλουραλιστικής Ηνωμένων Πολιτειών. Έχει παρατηρήσει με σύνεση: "Η εμπιστοσύνη είναι το θεμέλιο της κοινωνίας. Όπου δεν υπάρχει αλήθεια, δεν υπάρχει εμπιστοσύνη και όπου δεν υπάρχει εμπιστοσύνη, δεν μπορεί να υπάρξει κοινωνία ».
Βρισκόμαστε σε μια παρόμοια κρίση εμπιστοσύνης σήμερα, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά σε όλο τον κόσμο. Η παγκόσμια εμπιστοσύνη σε πολλά ιδρύματα είναι ιστορικά χαμηλή. Στις ΗΠΑ, πολλοί άνθρωποι έχουν χάσει την πίστη τους στους πυλώνες της αμερικανικής πολιτικής ταυτότητας, όπως η κυβέρνηση, οι ακαδημαϊκοί κύκλοι, οι εταιρείες και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Υπάρχει η αίσθηση ότι αυτά τα ιδρύματα δεν ανταποκρίνονται επαρκώς στις ανάγκες πολλών. Παρόλο που το 2017 έδειξε μια ελαφριά εμπιστοσύνη στην εμπιστοσύνη των ιδρυμάτων, από τα 14 που μετρήθηκαν σε πρόσφατη δημοσκόπηση της Gallup, μόνο τρεις - η αστυνομία, οι στρατιωτικές και οι μικρές επιχειρήσεις - ταξινομήθηκαν πάνω από 50 τοις εκατό.
(Παγκόσμιο οικονομικό φόρουμ) Κατά την ετήσια συνάντηση στο Νταβός, άκουσα πολλούς ηγέτες από τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα να περιγράψουν την κατανομή της εμπιστοσύνης στις χώρες τους. Είναι σαφές ότι πρέπει να επιδιορθώσουμε αυτή την εμπιστοσύνη, εάν θέλουμε να επιδιορθώσουμε έναν σπασμένο κόσμο και να οικοδομήσουμε μια ευρύτερη κοινή ευημερία. Αλλά πού να ξεκινήσετε; Ως γραμματέας του Smithsonian Institution, το μεγαλύτερο μουσείο, ερευνητικό και εκπαιδευτικό συγκρότημα στον κόσμο, πιστεύω ότι τα μουσεία και τα πολιτιστικά ιδρύματα μπορούν να φωτίσουν την πορεία προς τις προσπάθειές μας να ανακτήσουμε την εμπιστοσύνη του κοινού στους παραδοσιακούς δημοκρατικούς θεσμούς.
Τα μουσεία και οι βιβλιοθήκες βρίσκονται σε ισχυρή θέση για να το κάνουν, επειδή παραμένουν ανάμεσα στους πιο αξιόπιστους δημόσιους θεσμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο. Λόγω της φήμης τους ως παροχέων αμερόληπτων πληροφοριών, τα μουσεία μπορούν να είναι δημόσια φόρουμ για ανθρώπους με διαφορετικό υπόβαθρο και πεποιθήσεις όχι μόνο για να μάθουν και να ανακαλύψουν, αλλά και για να συναντηθούν, να συζητήσουν δύσκολα θέματα και να οικοδομήσουν κοινότητα.
Έχω δει πως τα μουσεία και τα κέντρα μας ασχολούνται με τους επισκέπτες και μεταμορφώνουν τον τρόπο που βλέπουν τον κόσμο - ειδικά τους νεότερους επισκέπτες μας, που φωτίζονται με τη χαρά της νέας ανακάλυψης. Μέσα από τα εκπαιδευτικά μας προγράμματα, φτάνουμε σε εκατομμύρια εθνικούς και ξένους φοιτητές, χρησιμοποιώντας συχνά αντικείμενα από τις συλλογές μας για να επιδείξουμε εμπειρίες και απόψεις που διαφέρουν από αυτά που ίσως είχαν συναντήσει. Με την αποκάλυψη της ιστορίας μέσα από το φακό διαφορετικών απόψεων, τα μουσεία εξανθρωπίζουν άλλους πολιτισμούς και συνθέτουν τα σημερινά γεγονότα και τους ανθρώπους.
Ως αποθήκες της ιστορίας, τα μουσεία είναι επίσης σημαντικά σύμβολα της συλλογικής ταυτότητας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιμελητές της Smithsonian, οι εκπαιδευτικοί και οι ερευνητές συνεργάζονται με άλλους θεσμούς σε όλο τον κόσμο, διευκολύνοντας τη συμφιλίωση και τη θεραπεία όπου υπήρξε σύγκρουση και δημιουργώντας μια διαρκή εμπιστοσύνη στις τοπικές κοινότητες και σε διαφορετικούς πολιτισμούς και χώρες.
Η επιστήμη είναι μια άλλη σφαίρα όπου η εμπιστοσύνη έχει εξαντληθεί. Όλοι οι επιστημονικοί τομείς της μελέτης βασίζονται σε υποθέσεις, παρατήρηση και επαλήθευση με βάση τα στοιχεία, και όμως πολλοί άνθρωποι είναι σκεπτικοί για την αυστηρή διαδικασία που οδήγησε σε ιατρική, μεταφορικές, επικοινωνιακές και πολυάριθμες περιοχές. Τα επιστημονικά μουσεία διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην εξήγηση της σπουδαιότητας των επιστημών σε ένα γενικό κοινό και στην απόδειξη ότι η επιστημονική μέθοδος είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την πρόοδο που στηρίζει τον σύγχρονο πολιτισμό. Αυτά τα μουσεία μπορούν επίσης να απεικονίσουν την ατέλειωτη φύση της επιστημονικής έρευνας, βοηθώντας όλους να καταλάβουν γιατί η ανακάλυψη είναι μια μη γραμμική πορεία.
Τα πολιτιστικά ιδρύματα και τα μουσεία δημιουργούν εικονικούς και φυσικούς χώρους για να συζητήσουν έξω από τους δικούς μας πολιτικούς, κοινωνικούς και πολιτιστικούς κύκλους. Είναι χώροι όπου άνθρωποι διαφορετικού υποβάθρου, θρησκειών και εθνοτήτων μπορούν να ασχοληθούν με θέματα που είναι συχνά αμφιλεγόμενα ή ακόμη και ταμπού.
Το 2014, για παράδειγμα, μετά τις διαμαρτυρίες στο Ferguson του Μισσούρι, μετά το θανατηφόρο σκοποβολή του αφρικανικού Αμερικανού έφηβου Michael Brown από έναν αστυνομικό, το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού Smithsonian συνέλεξε μια συνομιλία για τη φυλή, τη δικαιοσύνη και τον κοινοτικό ακτιβισμό . Η κεντρική του ερώτηση: "Τι σημαίνει αυτή η στιγμή για την Αμερική;" έχει εμπνεύσει τη συζήτηση τα επόμενα χρόνια, καθώς συνεχίζουμε να φέρνουμε κοντά καλλιτέχνες, κοινότητες πίστης και ηγέτες της κοινότητας να συμμετέχουν σε δημιουργικές εκφράσεις σχετικά με την κοινωνική δικαιοσύνη.
Αυτό το πνεύμα καθοδηγεί πολλές προσπάθειες Smithsonian για τη διεξαγωγή διαλόγου, όπως η συνεργασία του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας με την μη κερδοσκοπική δημόσια πλατεία Zócalo και το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα για τη δημιουργία εκδηλώσεων και διαδικτυακής συνομιλίας για το τι σημαίνει να είσαι Αμερικανός μαζί με τη δεύτερη γνώμη του Smithsonian σειρά συνομιλιών με τους ηγέτες της σκέψης στην ιστοσελίδα μας. Ανυπομονώ για περισσότερο διάλογο που διεξάγεται από πολιτιστικούς φορείς, διότι πιστεύω θερμά ότι μια σεβαστή και ανοιχτή συζήτηση με ανθρώπους που έχουν αντιτιθέμενες απόψεις μπορεί να οδηγήσει σε λύσεις στις μεγαλύτερες προκλήσεις μας.
Τα μουσεία έχουν επίσης την ευθύνη να αμφισβητούν τις προσδοκίες των πολιτών αντιμετωπίζοντας δυσάρεστες αλήθειες. Τα αξιόπιστα ιδρύματα όπως τα δικά μας έχουν το μοναδικό δυναμικό και την ευθύνη να προωθήσουν τους επισκέπτες από τις ζώνες άνεσής τους, θέτοντας τις βάσεις για μια συνομιλία βάσει γεγονότων που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κοινωνική και πολιτική πρόοδο.
Τον Φεβρουάριο του 2017, για παράδειγμα, το Εθνικό Μουσείο της Αμερικανικής Ινδίας και το Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης παρουσίασαν από το Tarzan στο Tonto, ένα πρόγραμμα που εξέταζε ορισμένα διαδεδομένα στερεότυπα στον αμερικανικό πολιτισμό. Αυτή η συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα συγκέντρωσε διαφορετικά ακροατήρια σε ένα έμπιστο περιβάλλον για να συζητήσουν αυτές τις δυνητικά διαιρετικές αλήθειες. Στο πρώην μουσείο, η πρόσφατα ανοιχτή έκθεση "Αμερικανών" μας ωθεί να εξετάσουμε τις δικές μας προκαταλήψεις και τις έμμεσες προκαταλήψεις, θέτοντας μια ερώτηση: "Πώς είναι ότι οι Ινδοί μπορούν να είναι τόσο παρόντες και τόσο απούσες στην αμερικανική ζωή;"
Όταν το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών επέλεξε το National Mall στην Ουάσινγκτον, ως χώρος του Smithsonian πριν από 171 χρόνια, δήλωσε με τόλμη ότι αξιόπιστες πληροφορίες για την επιστήμη, τις τέχνες και την ανθρώπινη εμπειρία είναι βασικές για τον χαρακτήρα και την επιτυχία της χώρας. Είναι εξίσου αλήθεια για άλλα έθνη, όπως και για τις ΗΠΑ, να ενθαρρύνω όλους να αναζητήσουν μουσεία και πολιτιστικά ιδρύματα ως δείγματα της εντιμότητας, της ανοικτότητας και της πολυμορφίας που οδηγούν στη δημοκρατία. Είμαστε ιδανικοί για να διεξαγάγουμε ουσιαστικές συνομιλίες και να οικοδομήσουμε το είδος της κατανόησης που θα μας βοηθήσει να συνειδητοποιήσουμε όχι μόνο το όραμα του Douglass για ένα "σύνθετο έθνος", αλλά μια σύνθετη κοινότητα εθνών, βασισμένη στις κοινές μας αρχές και ένα θεμέλιο της εμπιστοσύνης.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ.
