Ας το παραδεχτούμε, δεν μας αρέσουν τα σφάλματα. Σίγουρα, κάνουν πολλά καλά - όπως η διατήρηση των άτακτων αδελφών τους υπό έλεγχο, συμβάλλοντας στον κόσμο της ιατρικής, παρέχοντας βασικούς ρόλους στους ιστούς των τροφίμων που είναι απαραίτητοι για τα υγιή οικοσυστήματα --- αλλά δεν μπορούμε να βοηθήσουμε, αλλά να επικεντρωθούμε στο κακό. Και η ίδια κάνει και η Amy Stewart στο νέο της βιβλίο, Wicked Bugs: The Louse που κατέκτησε το στρατό του Ναπολέοντα και άλλα διάβολα έντομα, το οποίο δημοσιεύεται σήμερα. Ήμουν ενθουσιασμένος που ο μικρός αυτός τόμος έρχεται σε επαφή με το γραφείο μου, έχοντας διαβάσει τα κακά φυτά του Stewart πριν από δύο χρόνια και δεν απογοήτευσε.
Το βιβλίο έχει καταχωρήσεις για συγκεκριμένα είδη (ευγενικά, "Επικίνδυνα", "Καταστρεπτικά", "Φρικτά" ή "Θανάσιμα") και κατηγορίες, όπως κάμπιες ή παρασιτικά σκουλήκια. Υπάρχει ένας τόνος καλά ερευνημένων, συναρπαστικών πληροφοριών με καταπληκτικές και τρομακτικές ιστορίες από την ιστορία.
Ο σκαθάρι του θανάτου, για παράδειγμα, μπορεί να είναι γνωστός σε όσους έχουν διαβάσει τις περιπέτειες του Tom Sawyer του Edgar Allan Poe "The Tell-Tale Heart" ή τις περιπέτειες του Mark Twain. θεωρήθηκε ένας κατάλογος θανάτου τουλάχιστον από το 1700. Αλλά η αληθινή καταστροφική δύναμη των σκαθαριών έρχεται κατά τη φάση της προνύμφης, καθώς καταναλώνει παλιό, υγρό ξύλο, αφήνοντας πίσω του λίγο αλλά σκόνη. Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης έπρεπε πρόσφατα να αντικαταστήσει την οροφή της βιβλιοθήκης του Bodleian, με την όμορφη διακοσμητική του οροφή, λόγω των σκαθαριών αυτών.
Γαιοσκώληκες, που συνήθως θεωρούνται ωφέλιμοι κάτοικοι εδάφους επειδή μπορούν να μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά και να βελτιώσουν την αποστράγγιση (καθώς επίσης και να χρησιμεύσουν ως μεγάλο δόλωμα για τους αλιείς), έχουν προκαλέσει καταστροφές μετά τη μετάβαση σε νέες περιοχές. Τα ευρωπαϊκά είδη που έχουν καθιερωθεί στη Μινεσότα, τα οποία δεν διέθεταν έναν ιθαγενή γαιοσκώληκα επειδή καλύφθηκαν από παγετώνες κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, κατέστρεψαν τα εγχώρια δέντρα και τα αγριολούλουδα σε ορισμένες περιοχές. Οι γαιοσκώληκες καταβροχθίζουν το στρώμα φύλλων που είχε προηγουμένως δώσει τροφή στο πράσινο.
Η ισπανική μύγα έχει φήμη ως αφροδισιακό, αλλά είναι πραγματικά ένα όμορφο πράσινο σκαθάρι που όταν καταναλώνεται από τους άνδρες, φλεγμονώδη το ουροποιητικό σύστημα και προκαλεί πριαπισμό, σαν να είχε πάρει μια δόση Viagra. Στις γυναίκες, όμως, προκαλεί μόνο πόνο. Αυτός ο πόνος προκαλείται από ένα δηλητήριο που το σκαθάρι blister, όπως είναι γνωστό και η ισπανική μύγα, χρησιμοποιεί για να απωθήσει τους θηρευτές, αν και έχει μια πραγματική ρομαντική πλευρά --- το αρσενικό περνάει μερικά στο θηλυκό κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος και χρησιμοποιεί για να προστατεύσει τον εαυτό της και τα αυγά της.
Κουνουπιέρες, κουτάβια κρεβατιών, αλεπούδες, μπουλντόγκες, κατσαρίδες, μαύρες αράχνες χήρας. είναι όλοι εκεί μέσα. Δεν θα σας συνιστούσα να το διαβάσετε κατά τη διάρκεια της ώρας του μεσημεριανού σας, ή καθόλου, αν δεν μπορείτε να χειριστείτε ένα κομμάτι των πτηνών. Αλλά όπως γράφει ο Stewart, "είμαστε σοβαρά ξεπερασμένοι". Είναι καλύτερο να γνωρίζουμε τους εχθρούς μας.
